ضربت هذه الكلمات على وتر حساس داخل قلب ليث ، مما أثار شيئاً كان يعتبره ميتاً لفترة طويلة . أولاً ، تحولت زوايا فمه إلى الأعلى لتتحول إلى ابتسامة متكلفة . ثم لم يستطع أن يمنع نفسه من ضحكة مكتومة سرعان ما تطورت إلى ضحك هيستيري .
لقد أذهل الجندي الخائن للحظة . ولم يكن هذا هو رد الفعل الذي كان يتوقعه .
وفقاً لمعلوماتهم كان لدى ليث علاقة قوية جداً مع أقاربه ، حيث استخدم معظم أرباحه على مر السنين لتحسين نوعية حياتهم ومكانتهم ، بدلاً من محاولة شراء طريقه إلى النبلاء .
كان من المعروف أنه لم يعد هناك أي حب بينه وبين شقيقه المتبرأ منه ، أوربال ، ولكن الآخر ، تريون كان جزءاً من العائلة حتى انضم عن طيب خاطر إلى الجيش . لقد كان يرتدي ملابس جيدة ويتغذى طوال حياته .
وفقاً للسكان المحليين ، على الرغم من اختلاف اهتماماتهم وأهدافهم إلا أن الأخوين ذهبا معاً . من المؤسف أنها كانت مجرد خدعة اتفق عليها الشقيقان من أجل والديهما .
لو كان ليث يشعر بالحقد فقط تجاه أوربال ، فإن تريون لم يكن في وضع أفضل بكثير ، حيث تلقى لامبالاته الكاملة . لم تتحسن علاقتهما أبداً ، حيث لم يحاول كلاهما أبداً حل خلافاتهما .
ليث ببساطة لم يهتم بذلك . في رؤيته الملتوية للعالم ، رسم منذ فترة طويلة دائرة ، تفصل بين الأشخاص المهمين وبين القمامة عديمة الفائدة ، حيث ينتمي تريون .
بدلاً من ذلك كان تريون في البداية يشعر بالخجل الشديد من الاقتراب من ليث ، بعد كل ما فعله هو وأوربال وقالاه له على مر السنين . نظراً لأنه اتبع دائماً خطى أخيه الأكبر لم يطور أبداً شعوراً بالقرابة تجاه ليث .
لقد كانا غريبين عن بعضهما البعض لفترة طويلة حتى أن كل اعتذار يمكن أن يفكر فيه بدا مزيفاً ومجبراً حتى على تريون نفسه . لذا فقد انتظر اللحظة المناسبة لإصلاح تلك الفوضى ، لكن اللحظة لم تأت أبداً .
كان ليث لديه العديد من الوظائف ، أولاً كصياد وممرضة تيستا ، ثم معالجاً وصائداً للجوائز . لم يكن يقضي الكثير من الوقت في المنزل ، وعندما فعل ذلك ركز على الأشياء التي تهمه .
لم يستغرق الأمر حتى عام حتى تتفاقم مشاعر تريون مرة أخرى ، بينما يتدهور مزاجه . مثل أي طفل كان يحلم دائماً باكتشاف موهبة لا تصدق ، وأن يكون مميزاً في يوم من الأيام .
ولكن مع مرور كل يوم و كل شيء يتغير نحو الأسوأ . وبينما كان عالقاً في روتين أحلامه وأعماله الروتينية ، ازدادت قوة ليث أكثر فأكثر ، وألهمت موهبته الرهبة في والديهم أولاً ، ثم نانا ، وأخيراً الكونت لارك .
وسرعان ما تغلب الحسد على الشعور بالذنب ولم يعد هناك ما يمكن إصلاحه .
لم يكن الجندي على علم بكل ذلك فبدا له سلوك ليث سلوك رجل مجنون . كانت ضحكته مليئة بالازدراء ، كما لو كان أمام أكبر أحمق قابله على الإطلاق .
"هل لديك أخي حقاً ؟ إذن لدي معروف لأطلبه منك . عندما تقتله ، أخبره أنني لم أهتم به . أحب أن أدفع ديوني عينياً . "
قال ليث وهو يأخذ خطوة صغيرة إلى الوراء . كانت هناك العديد من الطرق التي يمكن أن يقتله بها ، إما باستخدام الهجمات الجسديه أو السحر الروحي ، لكن لم يكن أي منهما آمناً بما يكفي لأذواقه .
التحرك بسرعة عالية لم يكن جيداً مع القناع على شكل غراب الذي كان يرتديه ، وكونه في المشرحة ممتلئة بضحايا الطاعون لم يكن يريد المخاطرة بالسيف حتى يخدش جلده .
أما بالنسبة لسحر الروح ، فقد كان الرجل قريباً جداً من الراحة . اضطر ليث إما إلى كسر رقبته ، أو فقدان فرصة استجوابه ، أو محاولة تقييده ، على أمل ألا يكون لدى ضحيته أسلحة مخفية أو لم يكن قادراً على استخدامها قبل اكتمال عملية الربط .
"هذه ليست مزحة . إذا لم نخرج من هنا خلال دقيقة واحدة ، فسوف يعتبر زملائي أن المهمة قد فشلت ويأمرون بإعدام أخيك . " لم يسمح الجندي لليث بالفرار حتى لو كان الخوف المفاجئ يلف أحشائه .
ورغم برودة المشرحة ، وجد نفسه يتصبب منه الرصاص ، مما أدى إلى طمس رؤيته من تحت القناع ، ووقوف كل شعر جسده .
"ولماذا يجب أن أهتم ؟ " استمر ليث في التحرك إلى الوراء ، أقرب إلى الرفوف المعدنية . السخرية في لهجته تتزايد مع كل خطوة .
"اقتليه ، تزوجيه ، أياً كان . علاوة على ذلك فإن خطتك بها العديد من العيوب . أولاً ، من الأسهل سرقة بيضة تنين بدلاً من أخذي حياً . ثانياً ، لا أعتقد أن تميمة الاتصال الخاصة بك تعمل . ثالثاً ، وهو الأهم ، تنظيم
عملية الهجوم داخل المشرحة ، عندما يتم ختم معظم أنواع السحر ، يعد انتحاراً . "
لم يكن ليث قد انتهى من حديثه بعد ، عندما أمسكت العديد من الأيدي فجأة بالجندي من كتفه وذراعه وساقه اليسرى . كانت غريزته الأولى هي القفز بعيداً ، لكن كل يد كانت تتمتع بقوة الملزمة ، لذا قام بقطع معصميهما لإجبارهما على إطلاق سراحه .
مثل معظم الجنود كان لديه سلاح مسحور ، قادر على قطع اللحم والعظام غير المحمية بسهولة ، ومع ذلك كانت كل ضربة تبدو وكأنها تضرب صخرة ، مما يجعل سيفه يهتز عند كل ضربة .
ثم تذكر أخيراً مكانه . عندما لاحظ العشرات من العيون الحمراء المتوهجة ، تحدق به من على الرفوف ، أصبح عقله فارغاً من الذعر .
"هل كنت تعتقد حقاً أنني سأضيع وقتي في الحديث ؟ " ضحك ليث ، وأعاد إحياء المزيد من الجثث في الثانية ، وغرس فيهم المانا وإرادته .
لقد تعلم ليث خلال يومه الأول في المخيم أن العناصر الوحيدة التي كانت له الحرية في استخدامها هي الضوء والظلام .
الضوء للسماح للمعالجين بمواصلة البحث عن علاج ، والظلام لتعقيم الأشخاص والملابس عند الانتقال من المبنى السكني إلى المستشفى .
تراكمت الزومبي على الجندي البائس ، وثبتوه على الأرض .
"دعونا نرى ما إذا كنت تقول الحقيقة عن شركائك . "
قام ليث بتنشيط رؤية الحياة ، ولاحظ شخصيتين بشريتين تتسللان حول مدخل المشرحة . بفكرة بسيطة ، أرسل مجموعة من الموتى الأحياء للترحيب بالوافدين الجدد .
أصيب الجندي المقيد بالذعر ، وهو يصرخ ويتلوى ليطلق سراحه . كانت أجساد الزومبي العارية مثيرة للاشمئزاز عند رؤيتها ، ولكن أكثر عند اللمس . على الرغم من قوتهم كان الجسد بارداً ومرتخياً .
كان لدى العديد منهم جروح مفتوحة ، إما بسبب الطفيليات أو بسبب تشريح الجثة ، مما ترك سوائل الجسد تغمره في غضون ثوانٍ .
"توقف عن الصراخ . كما أشرت سابقاً ، الخيمة عازلة للصوت . " سأل ليث من أحد الموتى الأحياء أن يمزق القناع عن وجه الجندي ويضع يده في فمه . ظل الرجل مقيداً لبضع ثوان قبل أن يفقد وعيه من الرعب .
عندما دخل الاثنان الآخران داخل المشرحة ، غمرتهم الزومبي . لقد قاتلوا بشجاعة ، لكنهم كانوا أقل عدداً وذكاءً . قام ليث بتوجيه الضربات إلى الموتى الأحياء وكان يستهدف فقط أقنعة الجنود .
أدرك الاثنان أنهما ضد زومبي الطاعون الأذكياء ، فدخلا في حالة من الجنون ، وفقدا أي إرادة للقتال ومحاولة الهروب ، لكن الستاره الخيمة ، مثل باب مغلق في فيلم رعب ، رفضت التزحزح .
"كيف يمكن لقطعة من القماش أن تُقفل ؟ " صرخ صوت أنثوي .
"كيف حقا . " ضحك ليث ، مستخدماً موجة بعد موجة من سحر الروح لإبقاء الباب مغلقاً وتذوق رعبهم .
وسرعان ما أصبح الخونة الثلاثة إما فاقدين للوعي أو تبللوا أنفسهم . لقد عرفوا أنه بدون الأقنعة حتى لو تمكنوا من الهرب بأعجوبة ، فلن يغير ذلك مصيرهم .
كانت عقولهم متجمدة ، وغير قادرة على اتخاذ قرار بشأن التسول من أجل حياتهم أو الموت السريع .
توهجت عيون ليث بضوء أحمر بارد تحت القناع .
"سيداتي وسادتي ، علينا أن نتحدث . "
