"ماذا بحق الجحيم ؟ " نظر ليث إلى ملامحه الرجسة تتلاشى ثم توجه نحو كاميلا وكأنه رآها للمرة الأولى .
"لا تقلقي يا عزيزتي و كل شيء على ما يرام . أنت فقط بحاجة إلى الراحة وإعطاء عقلك المسكين فترة راحة . وإلا فلن يكون أدائك جيداً في فالويل . " قالت .
"ماذا تقصد ؟ " سأل .
"كلانا يعلم أنه غداً لديك درس لا يمكنك تفويته . أياً كان من فعل هذا ، فقد أرادوا تدميرك من خلال مهاجمة المكان الأكثر إيلاماً واقتربوا من النجاح " . أشارت إلى حلقاته المتشققة ، وجروحها ، وإلى السواد المتبقي على يديه .
"إذا غيرت حياتك بسبب ما حدث الليلة ، وإذا أسقطت كل شيء فقط للاستعداد لهجومهم التالي ، فستكون مجرد رقصة في يد الجاني . "
عندما تجد هذا الوغد ، أريدك أن تلعب دوره . وفقاً لقواعدك الخاصة ، وليس اتباع قواعدهم . بهذه الطريقة ، بغض النظر عن اللعبة المريضة التي يفكرون فيها . "لا يمكنهم ضربك إذا رفضت لعبها . " قالت كاميلا .
"أنا حقاً لا أستحقك . " استخدم ليث كل التنشيط الذي تركه في كاميلا ، لشفاء جروحها دون ترك ندبة واحدة .
"وأخيراً شيء يمكن أن نتفق عليه . " ابتسمت بينما غطاها السائر مرة أخرى وانتقلا إلى غرفة النوم .
نام ليث بين ذراعيها كالطفل ، وكان عقله وجسده متعبين للغاية لدرجة أنه لم يتمكن من الصمود لثانية أطول بعد لمسه . عندها
فقط سمحت كاميلا لنفسها بالبكاء على ما حدث للارك والارتعاش خوفاً من فكرة ما قد يحدث إذا فقد ليث السيطرة على جانبه البغيض . "عدم إخبار ليث أنني أحبه
لتهدئته "كان الأمر الصحيح الذي يجب القيام به . كان من الممكن أن يكون ضعيفاً للغاية بحيث لا يستطيع أن يقدم لي إجابة صادقة وكان من شأنه أن يضيف المزيد من الثقل على كتفيه . "
"أريد أن أكون شخصاً يمكنه الاعتماد عليه ، وليس شخصاً آخر يجب أن يقلق بشأنه . " لقد فكرت ، وهي تعلم أنه على الرغم من أن الشمس ستستمر في الارتفاع إلا أن موغاريد قد تحولت الآن إلى مكان مظلم .
***
أنقاض عائلة لارك ، بعد ذلك تم جمع كل الأدلة وتطهير المنطقة من الجثث
. "لم تكن إرناس تعرف الكونت لارك كثيراً ، لكنها عرفت أنه رجل جيد وصادق . كان هذا أكثر مما يمكنها قوله عن معظم الأشخاص الذين تعرفهم حتى عن نفسها . ومع ذلك كانت وفاته أسوأ من جريمة قتل وحشية . لقد
كانت دليل على أنه لكن لم تكن الصفقة الحقيقية إلا أن البطاقة التي تلقتها تمثل تهديداً لعائلتها . ولم تستطع جيرني انتظار الخطوة التالية للجاني فحسب ، بل كانت بحاجة إلى إعداد خطتها الخاصة . وفي اللحظة التي عادت فيها
إلى سلامة وسرية منزلها ،
"أريد أن أعرف ما إذا كان مشروعنا جاهزاً . " قال جيرني في اللحظة التي رد فيها فاستور المكالمة .
"بتكلفة شخصية كبيرة ولكن نعم ، إنها كذلك . " لقد علم بالفعل بما حدث لـ لارك ، مما جعل بطاقة "المستقبل " التي وجدها أمام منزل زينواا تحترق في جيبه .
ولم يكن خائفا على نفسه . إن قتل نبيل بلد هو شيء ، وخدش السيد والعيش ليروي الحكاية شيء آخر .
"كيف هيك فعلت ذلك ؟ " انها بادرت في مفاجأة .
"هل حقا تريد أن تعرف ؟ " أجاب فاستور .
"يعتمد . هل يعمل ؟ "
"مثل السحر . " رد .
"ثم على الرغم من أنني كآرتشون أشعر بقلق عميق بسبب افتقارك إلى الأخلاق وأعمالك التي تقترب من السحر المحرم ، كشخص متورط في هذه الفوضى وكأم ، أنا لا أهتم بالطريقة التي فعلت بها .
"أحضر كل شيء إلى منزلي في أسرع وقت ممكن . "ما زال هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به . " قال جيرني .
***
في اليوم التالي استيقظ ليث مرتاحاً تماماً وعاد إلى أفضل حالاته .
في البداية ، شعر بالسعادة والاسترخاء عند سماع صوت كاميلا وهي تطبخ له الإفطار . ضوء الشمس الساطع القادم من النافذة ، والبطانيات الدافئة ، واللون الأحمر الزاهي للكاميليا المطبوعة حديثاً جعله يشعر وكأنه في بيته ،
ثم تذكر فجأة ما حدث لارك وتحولت كل تلك المشاعر إلى ذنب كما لو كان سعيداً . "بعد فترة وجيزة من وفاة صديقه كانت جريمة لا تغتفر .
عاد الألم والكرب ، ولكن ليس بالقوة التي توقعها ليث . كان ما زال حزيناً ، لكنه نفّس عن مشاعره في الليل بدلاً من كتمها ، ليث كان قادراً على المضي قدماً .
"لقد صنعت الكثير من الفطائر . "أنت بحاجة إلى شيء حلو لتحسين حالتك المزاجية وبطن ممتلئ لمواجهة الدرس . " كانت كاميلا ترتدي بالفعل زي الشرطة الأزرق الفاتح وكانت مستعدة للعمل . كان لديها الوقت لتناول
الإفطار معاً قبل أن تهرع بعيداً .
"شكراً مرة أخرى على الليلة الماضية . " لم يشعر ليث بالجوع بقدر ما يشعر بالتعب والحزن ، لكنه ما زال يأكل كل شيء لإرضائها .
"لا تذكر ذلك . "بالمناسبة ، لا أعتقد أنني سأحضر لتناول طعام الغداء ولكني سأبذل قصارى جهدي لتناول العشاء معاً على الأقل . " حاولت وفشلت في الابتسام . كانت جيرني قد أرسلت
لها بالفعل القائمة الكاملة للأشخاص الذين تناولوا العشاء . حصلت على بطاقة بالكور . لم تحصل عائلة ليث ولا عائلتها على واحدة ، لكنها كانت خائفة مما سيحدث إذا فشلوا في إنقاذ الضحية التالية أيضاً . لم يكن لدى
كاميلا أي فكرة عن ترك بطاقة المستقبل في زينيا لأن فاستور كان أخذها قبل أن يلاحظ أي شخص آخر .أجرى
ليث وكاميلا محادثة صغيرة أثناء تناول الطعام ، في محاولة لجعل ذلك اليوم يبدو طبيعياً لكن لم يكن كذلك .
كاميلا في مقر آرشون في فاليرون ويعود ليث إلى حظيرته في لوتيا . لقد وصل في الوقت المناسب ، ولكن الجميع كان ينتظره بالفعل . لم تبتسم فالويل ولم تقل كلمة حتى نقلتهم إلى مخبأها الآمن .
"أعلم كم يبدو الأمر سخيفاً ، لكن يجب أن أسأل على أي حال . هل أنت بخير ؟ " قال فالويل وهو يخرج الكلمات من أذهان الجميع .
"بقدر ما يمكن لأي شخص في حذائي أن يكون . " تنهد ليث بعمق .
"أنا آسف جداً لخسارتك يا ليث . كان لارك رجلاً صالحاً . " احتضنته فلوريا أولاً ، وكانت سعيدة برؤية تحسن حاله من عينيه بعد وفاة الحامي المزيفة .
وبعد أن قدم له الجميع تعازيهم كان لدى فالويل بضع كلمات ليقولها .
"قبل أن أبدأ هذا الدرس ، هناك شيء لا يمكن تأخيره أكثر من ذلك . كما تعلمون جميعاً ، لقد تلقيت بطاقة أيضاً وكذلك عائلة إرناس . مما يعني ، فريا ، أنك هدف مضاعف . "ومع ذلك
، لا أستطيع حمايتك وعائلة ليث في نفس الوقت . لقد أتى إليّ أولاً ، لذا فإن اتفاقه معي يحل محل اتفاقك . أرسل لي آرتشون إيرناس الصور من ملكية لارك وقد قمت بدراستها مع أصدقائي .
"لقد توصلنا إلى نتيجة مفادها أن هذا عمل شخص واحد إما أن يكون مستيقظاً قوياً أو ساحراً مزيفاً لديه إمكانية الوصول إلى القطع الأثرية القوية . "
