كونه ساحراً حقيقياً علم نفسه بنفسه مع القليل جداً من المعرفة خارج المستوى الثالث كان دائماً يمثل مشكلة بالنسبة لليث . كان عليه أن يعوض معظم تعويذاته من الصفر ، ولم يكن لديه الكثير من وقت الفراغ ، إن لم يكن لا شيء على الإطلاق ، وكانت مجموعة أدواته محدودة للغاية .
ولهذا السبب كانت معظم تعويذاته مستمدة من التقليد . كانت بهلوريا فيولل غيوارد ، أو تأثير روا سليبستريام أو هالة الذبول المظلمة و كلها حيل التقطها على طول الطريق .
لقد سمحت له معركته مع رجس النبات بفهم سحر الظلام بشكل أكبر ، وكيفية التغلب على قيوده البغيضة .
كان الظلام عنصراً قادراً على إلحاق قدر هائل من الضرر بمرور الوقت ، ومما يزيد الطين بلة أنه كان من الصعب للغاية الدفاع عنه . من ناحية أخرى ، على الرغم من ذلك كانت التعويذات القائمة على الظلام بطيئة جداً لدرجة أنها كانت عديمة الفائدة تقريباً في المواقف الخارجية .
تتطلب لمسة مصاص الدماء الاتصال المادى ، وبالتالي كان الملاذ الأخير . تتمتع هالة ويذر المظلمة بمدى جيد ، ولكنها تتطلب إنفاقاً ضخماً للمانا مقارنة بالضرر الواقع .
ولهذا السبب فكر ليث طويلاً في الأمر ، محاولاً اكتشاف طريقة لاستخدام سحر الظلام لتغطية نقاط ضعفه . بغض النظر عن مقدار ما خطط له مسبقاً كان ما زال مقاتلاً هاواً ، ويفتقر إلى أي تدريب احترافي .
على الرغم من كونه أبطأ بكثير من ليث إلا أن عضوين من تالونز كانا كافيين لإجباره على بذل قصارى جهده حتى لا يتحول إلى لحم مفروم في بضع ثوانٍ . بفضل خبرتهم القتالية الغنية تمكنوا من توقع تحركاته وتعديل هجماتهم وفقاً لذلك .
ناهيك عن أنه حتى السرعة لا يمكنها أن تفعل الكثير أمام هذا العمل الجماعي المكرر . في اللحظة التي اقتربوا فيها ، استخدموا ميزة النطاق التي منحتها شفراتهم لمنع ليث من الهروب أو الهجوم المضاد .
للحصول على اليد العليا كان بحاجة للقتال بقذارة وبلا خجل كما كان من قبل ، مستغلاً حقيقة أن خصومه لا يعرفون شيئاً عن السحر الحقيقي . عندما اقترب خبراء المشاجرة الأربعة ، ظهرت مخالب سوداء من جسد ليث ، في محاولة للاستيلاء على أي شخص يقترب .
كانت غريزة المخالب الأولى هي قطعها ، لكن مخالبها كانت مصنوعة من طاقة نقية ، لذلك مرت عبر الشفرات مثل النسيم ، وتضرب أجساد الأعداء ، وتمتص قوة حياتهم وتعطيها لسيدهم .
كان نداء الموت هو الحل الذي ابتكره ليث لمشاكله . أي شخص يقترب أكثر من اللازم سيتعين عليه أن يتحمل لمسة مصاصي الدماء للمخالب التي لم تكن أكثر من كتلة كثيفة من السحر الأسود تسترشد بإرادته .
يعني الشكل المضغوط أنه ، على عكس الهالة المظلمة كان تأثير التصريف سريعاً وفعالاً ، في حين أن النطاق المتوسط للتعويذة جعل السرعة البطيئة غير نافعه . بفضل فيولل غيوارد كان ليث مدركاً تماماً لما يحيط به ، وبالتالي كان قادراً على التعامل مع كل مخالب كما لو كانت أحد أطرافه .
مجتمعة ، قدمت التعويذتان دفاعاً مثالياً . اقترب ، كن طعاماً . ابتعد ، عاني من السحر الحقيقي . لم يعد ليث بحاجة للهجوم بعد الآن ، يمكنه ببساطة التركيز على المراوغة بينما تقوم المجسات بالباقي .
بالكاد بعد ثوانٍ قليلة من تفعيل نداء الموت ، أدركت تالونز من مسافة قريبة ما كان يحدث . كانوا يلهثون ، وتباطأت حركاتهم ، وكانت كل ضربة أكثر بطئاً من الأخرى .
بدلاً من ذلك تم شفاء خصمهم فجأة بالكامل ، إما مراوغاً أو صد هجماتهم المشتركة بيديه العاريتين ، دون حتى أن يتصبب عرقاً . لكن الجزء الأكثر إثارة للصدمة كان عندما لاحظ الخمسة منهم ، بما في ذلك ليث ، تأثيراً جانبياً غير متوقع للتعويذة .
يبدو أن المخالب الأربعة تتقدم في السن بحلول الثانية ، حيث أصبح شعرهم رقيقاً ورمادياً ، بينما أصبحت وجوههم الآن مليئة بالتجاعيد ، وبدأ الجلد في الترهل . لقد كان في الواقع مجرد تأثير تجميلي ، ناجم عن الفقدان المفاجئ للرطوبة وقوة الحياة .
لا شيء لا يمكن إصلاحه ببعض المشروبات وبعض الراحة . لا تالون يخشى الموت ، لكن العمر ؟ وكانت تلك مسألة أخرى تماما .
لأول مرة منذ سنوات عديدة ، بدأ أعضاء التالون يشعرون بالخوف . منذ اللحظة التي فتح فيها سيفيت بوابة الانتقال ، تحول يومهم بسرعة إلى كابوس .
منذ متى كان الأطفال قادرين على قطع رؤوسهم ؟ منذ متى كان من الممكن إلقاء التعويذات بدون كلمات سحرية أو إشارات يدوية ؟ كيف يمكن أن يوجد شخص قادر على قتل جندي من عيار نيجال بمجرد التلويح باليد ؟
أخيراً وليس آخراً ، أي نوع من الوحوش يمكنه استدعاء رعب غير مسمى ؟
"أسود ، تراجع! أحمر ، انطلق حسب الرغبة! أبيض ، أوقف نار حتى ينتهي اللون الأحمر! " الخوف لم يجعل بيرويت يتعثر أبداً ، ولم يكن الأمر مختلفاً هذه المرة .
من خلال تناوب موجات التعويذة من الفريقين ، خططت لإمطار الوحش بما يكفي من الدمار لإنهاء الكابوس .
عندما حاول الأربعة من الفريق الأسود التراجع ، اكتشفوا أن المخالب السوداء قد أصبحت صلبة . مملوءين بالسحر الروحي ، قاموا بسحب ضحاياهم إلى الخلف ، واستخدموهم كدروع لحمية ضد الهجمات القادمة .
بعد وصول موجة الصدمة الأولى ، أدرك ليث أنه قد قلل من أهمية تعويذات المستوى الخامس بشكل خطير .
كانت الجثث الأربع حتى مع كل وسائل الحماية السحرية ، بالكاد يكفى لصد الجثث الأولى ، وهي سلسلة من البرق المكتظة التي أدت إلى غليان المخالب الأربعة من الداخل ، وتحويلها إلى جثث متفحمة .
مزقتهم التعويذة الثانية من الوحدة الحمراء إلى أشلاء ، مما أجبر ليث على المراوغة والتلويح بعدد لا يحصى من شفرات الرياح ، القادرة على قطع الصخور والأوساخ مثل سكين ساخن مضغوط على الزبدة .
أولئك الذين لم يتمكن من تجنبهم ، توغلوا بعمق في جسده ، وتوقفوا فقط في منتصف الطريق عبر العظام . كانت الجروح واسعة جداً بحيث لا يمكن قطع مستقبلات الألم ، وإلا فإن جسده كله سوف يرتعش .
عندما رأوا أن الوحش ما زال على قيد الحياة ، وأن أربعة تالون آخرين قد ماتوا ، تحول خوفهم إلى يأس ، لكن هذا لم يمنعهم . في المعركة لم يكن هناك وقت للنحيب أو الحزن ، فقط النصر أو الهزيمة .
أطلق بيروتي وآخر عضو في الوحدة البيضاء العنان لتعاويذهما أيضاً .
لم يكن أمام ليث أي خيار آخر ، ولم يكن بإمكانه سوى الطيران بعيداً بأسرع ما يمكن . استخدم كل قوته المتبقية لرفع جدار حجري تلو الآخر ، على أمل أن يتمكن من البقاء على قيد الحياة بين المسافة والحواجز المؤقتة .
مهما كان ، فقد ضرب بقوة بركان .
المكان الذي كان فيه ليث حتى جزء من الثانية تحول إلى دوامة من النيران الأرجوانية التي انفجرت بعنف شديد ، وحولت الجدران الحجرية إلى حصى ، وداستها وكأنها مجرد قطع دومينو .
توقف ليث عن إهدار طاقاته في الاندماج السحري ، واحتفظ فقط بالضوء لمواصلة تجديد جروحه الحالية والمستقبلي واندماج الأرض لمحاولة إنقاذ حياته . كل شيء آخر كان لديه كان يركز على سرعته ، محاولاً تجنب التحول إلى كومة من الرماد بسبب النيران الأرجوانية .
وعلى الرغم من كل جهوده ، ظل الانفجار يقترب أكثر فأكثر . لم يكن ليث بالسرعة التي تكفي للتغلب عليه ، وكان أمله الوحيد هو الابتعاد بما يكفي عن مركز التعويذة لتلقي أقل قدر ممكن من الضرر .
ولكن كل ذلك كان عديم الفائدة . حتى من مسافة بعيدة ، وبتحركه بشكل أسرع من الرصاصة كان بإمكان ليث أن يشعر بالحرارة الحارقة التي تحرق قدميه على الرغم من الحذاء السحري وانصهار الأرض .
عندما اجتاحته النيران توقف ليث حتى عن الطيران ، مما سمح لموجة الصدمة بحمله بعيداً . سرت قشعريرة باردة في عموده الفقري ، وكاد الخوف أن يفقد عقله صوابه ، لكنه رفض الاستسلام .
في مقامرة أخيرة ، استخدم كل قوته المتبقية حتى بمساعدة سولوس ، لعزل نفسه بحاجز سميك مصنوع من الهواء ، يدور بسرعة حول جسده لتشتيت النيران وتجنب الاتصال المباشر ، بينما يستخدم سحر الماء على نفسه ، في مقامرة أخيرة . بطريقة أنه في أي ظروف أخرى كان من الممكن أن يجمده حتى الموت .
على الرغم من تعويذته السحرية المائية ، سرعان ما أصبح الهواء داخل الحاجز ساخناً جداً لدرجة أنه اضطر إلى التوقف عن التنفس حتى لا يحرق رئتيه وحلقه . وقد غطت البثور جلده ، وتم كي جروحه المفتوحة على الفور .
كان الألم قوياً بما يكفي لجعل ليث يبكي ، وكان سعيداً بذلك لأنه على الرغم من إبقاء جفنيه مغلقتين مثل المصاريع إلا أنه ما زال يخشى أنه بدون الدموع يمكن أن تغلي عيناه .
