لم تفوت ثرود خداعه الأخير لكنها تظاهرت بذلك وكسرت الجمود .
"أنا أحب البلهاء المتعطشين للسلطة مثلك بدرجة أقل مما تحبني ، لكن حتى البلهاء لديهم هدفهم . لديك شيء أريده ، سر الاستيقاظ ، ولدي شيء تريده ، سر أن تصبح تنيناً .
" "هل ستكونين مهتمة بالتجارة ؟ " قالت بابتسامة ساحرة .
"أخبريني شيئاً آخر . " ضحك زيدروس بحرارة على تلك الكلمات كما لم يفعل منذ قرون . "لقد سافرت إلى منطقة هامشية بمفردي فقط ليتم رفضي بواسطة موغاريد . لقد تحدثت مع عدد لا يحصى من التنانين ولم يكن لدى أي منهم ذرة من الحكمة ليقدمها .
"ما زال جروك مبتلاً خلف أذنيك وأنت لست حتى وحشاً إمبراطورياً . كيف يمكن لأي منكما أن يعرف أي شيء عن سر التطور ؟ "
"أنت على حق . أنا لست وحشاً إمبراطورياً ، لكن دماء تيريس تجري في عروقي . " قال ثرود وهو لا يتوقف عن الابتسام . "من بين العديد من الشائعات الرهيبة التي سمعتها عني ، هل ذكر أي منها كيف أن جنون آرثان يجعل دم غريفون أكثر كثافة مع كل دورة ؟ "
غطت شرارة الحياة الدوامة جسدها ، مما أدى إلى زيادة شحن سيف ارمن والسماح له بتبديل ملكية المخبأ بالقوة من شيدروس إلى اقتحام .
ولكن بدلاً من الشعور بالخوف ، شعر شيدروس بسعادة أكبر من أي وقت مضى لأن الحل لجميع مشاكله قد تم تقديمه له للتو على طبق من فضة .
"فقط أخبرني ما تريد أن تعرفه . " هو قال .
***
منطقة ديالنجوم ، مخبأ فالويل .
تم استئناف التدريب المحترف بمجرد أن أكمل رجال عائلة إرناس بوابة الانتقال داخل حظيرة منزل ليث ، الأمر الذي استغرق بالكاد يومين . مثل كل البوابات التي تنتمي إلى عائلة سحرية ، لا يمكن استخدامها إلا من قبل أولئك الذين لديهم تصريح خاص .
"أنا من يدفع ثمن ذلك في نهاية المطاف ، وهذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنني من خلالها تغطية حالات الطوارئ أكثر مما يتصوره معظم الناس . علاوة على ذلك لن نقتحم منزلك دون سبب وجيه للغاية وأنت تعرف ذلك " . قال جيرني ، منهياً الجدال قبل أن يبدأ .
لم يعجب ليث كثيراً بفكرة عدم وجود سيطرة كاملة على أرضه ، لكن مزايا امتلاك بوابه النقل الشخصية تتجاوز بكثير الإزعاج الذي يسببه أي شخص يمتلك تجاوزاً ملكياً للوصول إلى الحظيرة .
الآن يمكن لكاميلا أن تأتي وتذهب بحرية من بيليوس وتحضر زينيا أينما تريد . بدلاً من ذلك يمكن لعائلته إخلاء المنزل في أي لحظة أو استخدامه لزيارة المملكة حسب الرغبة .
علاوة على ذلك لم تعمل مصفوفات الختم الأبعاد على ابواب الانتقال ، مما يسمح بوصول التعزيزات على الفور بغض النظر عن الموقف .
"سعيد بعودتكم يا رفاق . لدينا الكثير لنتحدث عنه . " "قال فالويل أثناء تزييفهم مباشرة إلى مخبأها .
في شكلها البشري ، بدت الهيدرا كامرأة شابة في منتصف العشرينيات من عمرها ، يبلغ طولها حوالي 1 .7 متر (5 '7 بوصات) . كان وجهها بيضاوي الشكل ، بعيون بلون قوس قزح وشعر طويل بسبعة ألوان مختلفة يؤطرها . "ملامحها الجميلة .
يبدو أن النعمة البسيطة لجسدها النحيل متناغمة تماماً مع سلوكها ، مما يجعل النتيجة النهائية أكثر إذهالاً بكثير من مجموع الأجزاء الفردية . على الرغم من الطقس البارد بالكاد ، فقد
ارتدت بالفعل سترة غامضة ، وسروالاً من الفرو ، حذاء ومعطف ، كما لو كان الشتاء بالفعل .
عند وصولهم ، لاحظت ليث أن الفصل الدراسي الموجود في منتصف الكهف الحجري الذي كان منزل الهيدرا به مكتب آخر وعدد قليل من الضيوف غير المتوقعين .
وكانت سكارليت العقرب تعمل على عدة في وقت واحد بفضل مجموعة من الأدوات القوية الخفيفة التي سمحت لها بنحت أصعب الصخور بسهولة . ركبت نيكا ، مصاصة الدماء ، ابنة كالا بالتبني ، على متن سفينة سكوربيكور ، تدرس عملها بينما تلتهم ما يشبه عصيراً أحمر كثيفاً
. كان بيك يحشو وجهه بلحم الغزال . لقد نما إلى حجم يفوق حجم الوحش السحري ، مما جعل ليث يتساءل عما إذا كان نوك على وشك التطور أم أنه كان بهذه المهيبة .
أما كالا ، فقد وقفت هناك وعلى وجهها نظرة حزن لا تصدق لشخص ملامحه مصنوعة من الظلال ، وهذا عادة ما يجعلها أقل تعبيراً من الجثة .
كانت ترتدي قبعة احتفالية مخروطية الشكل وبوقاً صغيراً في فمها . لقد تلقت أوامر محددة لاستخدامه كوسيلة الاتصال الوحيدة لديها .
"تهانينا على اجتياز اختبار الحكمة ومرحباً بك في العائلة! " قال الجميع في انسجام تام بينما صنعت تصفيق يدي فالويل أكاليلاً ملونة من الزهور ولافتات تصور التنانين والعنقاء تظهر من الهواء الرقيق .
"توووووو . " شخر كالا أكثر من نفخه في البوق ، وتمكنت من جعله يبدو محبطاً وتلقى صفعة على مؤخرة رأسها من سكارليت .
ألقى نيكا ونوك عليه الأرز الملون لأن الورق كان باهظ الثمن على موغاريد ولن يضيعه أي ساحر في عقلهم العاقل في صنع قصاصات الورق .
"أنا سعيد جداً لأنك تنتمي بالفعل إلى سلالة التنين . " قال فالويل وهو يعانق ليث ويقبله على خديه . "إنه يجعل الرابطة بيننا أعمق من تلك التي بين المعلم والمتدرب . "
"ما هيك تتحدث ؟ " كان ليث أكثر من مذهول . "أنا لست تنيناً ، وكيف يمكن لنيكا أن تكون مستيقظة في منتصف النهار ؟ "
"سؤال مثير للاهتمام . أولاً- "
"لقد صنعت مصفوفة تمتص عنصر الضوء الموجود في الكهف بحيث يشعر جسدها وكأنه ما زال ليلاً . " قطعت سكارليت كالا ، وكادت أن تدفع البوق إلى أسفل حلقها . "لقد أخبرتك أنك لا تستطيع التحدث وإلا فسوف تفسد مزاج الجميع بأشياءك المخيفة . "
"أيضاً!
"أستطيع أن أتفهم دهشتك منذ أن سألت من المجلس السماح لي بأن أكون الشخص الذي ينقل الأخبار إليك . لقد حصلنا أخيراً على نتائج فحص رنين الدم . " ثم أخبره فالويل بكل ما حدث بعد أن حصل ليجاين على عينة دم من والدي ليث .
"لهذا السبب أرسلت لي سالارك هذه الرسالة ، تدعوني فيها إلى الصحراء وتسمح لي بالاتصال بجدتها . " انفجر ليث في مفاجأة بينما أظهر لهم المظروف الذي تلقاه من صحراء الدم .
"حسناً ، نعم . أنت الآن تعتبر وصياً محتملاً ينتمي إلى سلالتين من الأوصياء . لم يحدث شيء مثل هذا من قبل ، يا ابن العم الصغير . " وضع فالويل قبعة الحفلة على رأسه أيضاً .
"ستتناولون الغداء هنا للاحتفال بالأخبار السارة . والآن من الأفضل أن نبدأ الدرس . " لقد غيرت ملابسها إلى بلوزة بيضاء مكشكشة بدون أزرار وسروال أسود ، وذلك بفضل نظام التدفئة الذي قامت ليث بتركيبه لها ، أصبح الكهف دافئاً في فصل الربيع .
"تشرفت بلقائكم يا رفاق ، أنا نيكا . " صافحت مصاصة الدماء أيديهم واحداً تلو الآخر ، وتوقفت فجأة عندما لمست كويلا . "مرحباً أيها الرائع . لماذا لم يتم تعريفنا من قبل ؟ "
شعرت تشيووالا بالاطراء ، ولكن خلف موقف نواكا المغازل ، شعرت بنظرة مصاص الدماء تتجول في جميع أجزائها الخاطئة ، مما يجعلها تشعر وكأنها ماشية أمام عين جزار خبيرة تدون في ذهنها أفضل قطع اللحوم .
كانت رائحة الدماء الشابة المليئة بالمانا البنفسجية مسكرة ، وعلى عكس ليث ، بدت كويلا أعزل تماماً .
