لقد شاهد أران وليريا يحولان الرمال إلى حصون مؤقتة ويستخدمان مياه المحيط لمهاجمة بعضهما البعض وجعل جدران الخصم تنهار .
"أتمنى لو كان بإمكاني أنا وكارل أن نفعل الشيء نفسه . " ركل ليث الرمال التي تحولت إلى فسيفساء لأخيه المفقود منذ زمن طويل عندما كان ما زال طفلاً .
"من هذا ؟ ابتسامته تشبه ابتسامتك نوعاً ما . " سألت كاميلا .
لم يجب ليث ، ركل الرمال مرة ثانية . كان يشعر بالسحر يسري في ساقه كما لم يحدث من قبل ، لكن لم يكن له أي اتجاه لذلك لم يحدث شيء .
حاول مرة ثالثة ورابعة ، ولكن كلما ركز أكثر كلما تلاشى السحر .
"لماذا فعلت ذلك ؟ " وأشارت إلى الفسيفساء المدمرة .
"أنا آسف ، لقد كان شخصاً أعرفه منذ فترة طويلة ، ورؤيته تعيد لي ذكريات مؤلمة " . قال ليث وهو يميل رأسه حتى يلامس رأسها .
لقد ترك كل شيء ما عدا الشعور بدفئها وصوت الأمواج . ثم ركل الرمال مرة أخرى ، وبدلاً من أن يطير بعيداً ، اتخذ شكل قلعة رملية جميلة مربعة الشكل لها برج حلزوني الشكل في كل ركن من أركانها الأربعة وبرج في وسطها .
كان هناك تمثال صغير يرتدي زي أميرة يشبه وجه كاميلا يقف على الجسر المتحرك ، بينما يلتف تنين ذو سبع عيون وأربعة أجنحة حول القلعة حيث تم إخفاء تمثال آخر يصور سولوس .
"هل هذا نحن ؟ " ضحكت كاميلا . "إنه لطيف ومخيف في نفس الوقت ، مثلك تماماً . "
"أتعلم ماذا ؟ أنت على حق ، هذا ممتع . " قال ليث .
***
بعد بضعة أيام كان ليث يتنزه مع آران بينما اشترت كاميلا بعض الملابس لنفسها مع ليريا . لقد اكتشفت أن الفتاة الصغيرة ستستمتع بالتسوق إذا اعتبرتها لعبة تلبيس مع كاميلا كدميتها .
أعطى ليث الوحوش السحرية يوم إجازة منذ النوم داخل الإسطبلات والاضطرار إلى تحمل جحافل الأطفال المحبين الذين شددوا عليهم بلا نهاية . لاحظ ليث أن آران كان أكثر هدوءاً من المعتاد وكان يحدق في الأرض أكثر من الألعاب الموجودة في نوافذ المتجر أمامه .
"ما المشكلة يا أخي الصغير ؟ " كان آران أصغر من أن يكون معجباً بشخص ما وكان لائقاً مثل الكمان . قام ليث بفحص الأطفال من خلال التنشيط كل يوم .
"هل تعتقد أنني أستطيع أن أكون جيداً مثل ليريا في السحر ؟ " سأل آران وهو يضغط بيده الصغيرة حول يد ليث في حرج .
"أستميحك عذرا ؟ " السؤال لم يكن له معنى . كان الأطفال مثل التوائم وكذلك قلوبهم . لم يلاحظ ليث بعد أي فجوة كبيرة في المواهب بينهما .
"ليريا لديها خصلتان في شعرها ، مثل أبومينوس ، بينما لدي واحدة فقط . كما أخبرتني أن الفتيات أكثر موهبة من الأولاد .
"أعني ،
"لقد كانت تسخر منك فقط . أنت تشتكي لأن لديك خطاً واحداً ، لكن ليس لدي أي شيء . هل يجعلني ذلك ساحراً سيئاً ؟ " سأل ليث .
"بالطبع لا . أنت ساحر! " كان آران غاضباً كما لو أن شخصاً ما قد أساء إلى أخيه للتو .
"العمة فريا ليس لديها خطوط أيضاً ومع ذلك فقد أتقنت جميع العناصر وهي واحدة من سحرة الأبعاد القليلة في المملكة . لا تهتم بالخطوط ، فهي تشير إلى تقارب تجاه عنصر معين ، لكنها لا تتعلق بالموهبة " .
"لكن فريا فتاة . تماماً مثل تيستا والعمة فالويل . " أجاب آران .
"هناك الكثير من السحرة الذكور في الجوار . العم رايمان ، والبروفيسور مارث ، وفاستور ، ومانوهار ، على سبيل المثال لا الحصر . " قال ليث .
"العم ريمان شخص سيء . " هز اران رأسه . "إنه غالباً ما يكون بعيداً مثلك تقريباً . ليليا وليران يبكون كثيراً بسبب ذلك . فاستور كبير في السن ، سمين ، ومرير من الداخل أكثر مما هو عليه من الخارج . يجب أن تعدني ألا تصبح أبداً مثل أي منهما . " .
تفاعله أذهل ليث . لقد توقع أن يبدو جسد رايمان القوي رائعاً لعيون الطفل تماماً مثل هدايا فاستور ، كما أن احتياطيه الذي لا ينضب من الحيل السحرية المذهلة سيشتري له مكاناً خاصاً في قلب آران .
"أعدك . " نظر ليث إلى أخيه الصغير وكأنه يراه لأول مرة .
قال آران: "أنا لا أتذكر حتى رجل مارث هذا . في المرة الوحيدة التي ذكره فيها أبي ، قال إن مارث سيموت كما عاش . مدفوناً في الأوراق " . "أما بالنسبة لمانوهار ، بعد أن حاول تحويلي أنا والعديد من الأطفال الآخرين إلى أنخاب خفيفة أثناء إحدى الأحزاب . . . "
"هل تقصد الأشخاص الخاضعين للاختبار ؟ " هدأ ليث وجهه عندما فهم فجأة سبب منع الأستاذ المجنون من معظم الأحداث الاجتماعية التي يشارك فيها الشباب أثناء غياب ليث .
"نعم . لقد أعطانا حلوى غريبة الشكل وعصير فواكه ، لكن العمة جيرني ركلته في الصباح الباكر قبل أن نتمكن من لمس أي منها . بعد ذلك أخبرتني أمي ألا أقبل الحلوى من الغرباء أبداً وأن أصرخ في اللحظة التي أقابل فيها " . ورأى مانوهار مرة أخرى:
"لقد أطلقت عليه العديد من الأسماء التي منعتني من تكرارها أبداً . "لا أعتقد أنه رجل جيد أيضاً . "
"ليس لديك أي فكرة . " تنهد ليث أثناء البحث في ذاكرته عن قدوة ذكر أخرى ولكن دون جدوى .
"العم ليث! الأشرار يؤذون الناس . عليك أن تساعدهم! " شد آران ذراعه قبل أن يشير إلى مجموعة من الرجال خارج متجر مجوهرات .
كانوا يحملون حقائب ثقيلة على أكتافهم ورجل عجوز يرتدي بدلة سوداء ، ربما كان صاحب المتجر ، رهينة . عندما كان آران عندما لاحظتهم كان إنذار المتجر الصامت قد استدعى حراس المدينة بالفعل ، لكن اللصوص لم يحتاجوا سوى إلى التلويح بأيديهم للتخلص منهم بالسحر
. قال ليث أثناء التحقق من الوضع مع رؤية الحياة .
"يمتلك البلطجية نوى المانا صفراء بمستويات مختلفة ، مما يجعلهم سحرة أقوياء . ومع ذلك فإن زعيمهم لديه قلب أخضر ساطع . لم يستخدموا بعد تعويذة بخلاف السحر الأول ، لذلك ليس لدي أي فكرة عن مستواهم .
"ما يمكنني قوله لك هو أنهم يفتقرون إلى المعدات السحرية اللائقة . إذا التحق زعيمهم بأكاديمية سحرية ، فلا بد أنها كانت إحدى المدارس الثانوية . ' أجابت .
"إذن فهم شركاء ممتازون في السجال في دواماتي . " فكر ليث وهو يضع آران على كتفيه كما فعل راز للسماح له بمشاهدة المسيرات .
"ألا يجب أن أبقى في الخلف أو شيء من هذا القبيل ؟ " - سأل آران . في القصص الخيالية التي أخبره بها ليث لم يكن هناك دماء أبداً ولم يصرخ الناس بهذه الطريقة .
لم يستطع عقله الطفولي أن يفهم سبب خسارة الأخيار بشدة لكن يفوقون عدد الأشرار .
"هراء . إذا تركتك خلفي ، فقد تصاب بتعويذة طائشة أو قد يخطفك شخص ما . لا يوجد مكان أكثر أماناً من المكان الذي أقف فيه . " قال ليث بينما كان يرمش بالقرب من اللصوص .
"خطوة أخرى وسيموت الرجل العجوز . " قال رجل ذو شعر أحمر دهني وعين يسرى بيضاء . كان يمسك بشفرة ثلج حادة على حلق صاحب المتجر المتجعد بقوة تكفى لجعله ينزف .
"استسلم الآن وسيكون كبريائك هو الشيء الوحيد الذي سيتأذى . " تجاهل ليث تلك التهديدات بينما كان يضغط بإبهامه على طرف إصبعه الأوسط ، في لفتة غريبة .
