أخذ ليث نفساً عميقاً ، ونظر إلى فلوريا مباشرة في عينيها بينما كان الاضطراب الداخلي يمزقه . أراد أن يخبرها بكل شيء ، لكنه لم يستطع . لم يكن لدى ليث القوة للتعامل مع الرفض في حالة دفعه فلوريا بعيداً بعد أن علمت بأصله البغيض .
إذا قبلته على أي حال تماماً كما فعلت قبل أربع سنوات في الأكاديمية وبعد عامين في حفلة عيد ميلاد جيرني ، لكان ذلك أكثر مما يمكن أن يتحمله . كان التعامل مع كاميلا وسوليوس صعباً بالفعل ، وكان من الممكن أن تكون إضافة بهلوريا إلى المزيج أمراً قاسياً .
والأسوأ من ذلك أن ذلك يعني وضعها أمام صديقته وإثبات أن فلوريا كانت على حق عندما اتهمته باستخدامها كخنزير غينيا . لمراقبة رد فعلها على أبشع أسراره واستخدام البيانات المجمعة لتقرر ما إذا كنت تريد مشاركتها مع كاميلا أيضاً أم لا .
وكانت فلوريا على حق عندما اتهمته بالاحتفاظ بها كبديلة في حالة انتهاء علاقته الحالية .
"أريد حقاً بعض الشركات . " أرسل ليث الحرب إلى قاعة المرآة . كان على الشفرة أن يبقى خارج بُعد الجيب لاستعادة قوته ، لكنه لم يستطع تعريض حياة فلوريا للخطر من خلال إبقائه في الجوار .
جلست بجانبه ، وسحبت ليث إلى حضن لم يبد أي مقاومة حتى استقر خده على كتفها . شعرت فلوريا أن شيئاً ما قد تغير فيه . جسده ، هالته حتى الشرارة في عيون ليث كانت مختلفة .
ومع ذلك فقد أبقت عليه بقوة حتى هدأ قلبه .
"أنت تعلم أنه يمكنك أن تخبرني بكل شيء ، أليس كذلك ؟ " قالت فلوريا .
"أنا أعرف . " قال ليث ، ممتناً للصمت الطويل الذي أعقب ذلك . كانت ثقتها العمياء وقبولها أول شيء يحتاجه في تلك اللحظة وآخر شيء يحتاجه أيضاً مما تسبب له في مشاعر حلوة ومرّة .
***
سماء جيرا ، مباشرة بعد انتهاء ضيق ليث .
الآن بعد أن أطلق موغاريد وعي الحراس من قبضتهم ، وجدت تيريس فمها مليئاً برقبة ليفاثان . لقد عاد فيناغار للتو إلى رشده أيضاً ولم يجرؤ على تحريك أي عضلة .
على الرغم من أن جميع إصاباته قد شفيت تماماً إلا أن كل ما تطلبه الأمر من تيريس لتمزيق رقبته في مثل هذا الوضع المحفوف بالمخاطر كان مجرد لف منقارها . كان السبب الذي يحاصره ما زال موجوداً وقد سمح لها التوقف بإعادة شحن حياتها الدوامة .
"أنت تقرفني . " ترك تيريس الليفاثان يذهب ، وهو يحدق به بحقد .
"حتى حمار روغار هذا أفضل منك . كيف يمكنك أن تتحمل تدمير ليس حضارة واحدة ، بل حضارتين دون أن تحرك ساكناً ؟ "
كان فيناجار يود الرد بأنه لا يهتم بمجموعة من الذباب التي ستموت قبل أن يتاح له الوقت لرمش إحدى عينيه الثعبانية وأن حبه للبحث لم يقتصر على عينيه .
لقد علمه كولجا الكثير عن كيفية خلق كائنات غير حية وحتى عن كيفية التعامل مع سحر الاضمحلال . بدلاً من ذلك علمه كوغالوغا كيفية التخلص من سحر الفوضى بطريقة مثمرة .
لقد كان أب جميع الليفاثانيين مهتماً منذ فترة طويلة بأسرار الحياة والموت وقد سمحت له المدينتان المفقودتان بدراسة كليهما في نفس الوقت . ومع ذلك فإن اهتمامه لم يصل إلى حد أنه كان على استعداد لتجربة ما حدث مباشرة للجارديان بعد وفاتهم ، لذلك ظل صامتاً .
"لقد كان هناك الكثير من الموت اليوم لإضافة جثة أخرى . علاوة على ذلك إذا فقد جيرا أحد حراسه ، فمن المؤكد أن السيد سيطالب بأرضك باعتبارها ملكاً له وسيصبح تهديداً أكبر مما هو عليه بالفعل
. المدينة للتدمير والأرض للتطهير . وداع . صلوا لكي لا نلتقي مرة أخرى أبداً . " بدد تيريس البناء وأعادها إلى فيناغار دون انتظار إجابة .
استغرقت العودة إلى غارلين لحظة حيث أن ليجاين و سالاارك كانا هناك بالفعل . الرابط العقلي الذي شاركاه جعلهما يستحضران "بوابة الانتقال حتى على مسافة مثل لعب الأطفال .
ظهرت تيريس مباشرة أمام كوجالوجا ، المدينة التي لا تموت . وبدون أيدي ميناديون والشمس المحرمة التي تغذيها ، بدأ الصدع في الانغلاق . وعبرت الحاجز الذي أغلق المدينة و "سارت نحو مصدر طاقة استحضار الأرواح ، ودمرت كل شيء في طريقها .
"الخبر السار هو أن هذه الدفعة من الموتى الأحياء ستكون الأخيرة . الخبر السيئ هو أنه إذا لم أقم بمسحها بنفسي ، في المرة القادمة سيدخل الحارس "عندما يأتي المسؤول عن منطقة كيلار إلى هنا ، سيعتقد أن تطهير كوغالوغا هو من صنعه .
"سيطالب بالمجد الذي ينتمي إلى الآخرين ولن تكون هناك طريقة لإنكار ذلك دون شرح الأشياء التي من الأفضل تركها طي النسيان " . فكرت وهي تنظر إلى الصدع في السماء الذي تقلص مع جفاف الظلام الذي يغذيه:
"بهذه الطريقة ، يمكنني أن أعطي الفضل في التطهير لليث والعبث بخطط ديروس دون التدخل بشكل مباشر في شؤون المملكة " .
***
تشبث ليث بفلوريا حتى أصبح من الواضح أنهما سيستغرقان في النوم بسبب الإرهاق والراحة التي أخذاها من بعضهما البعض . وهذا من شأنه أن يجعل الأمور أكثر من محرجة ويضيف سراً واحداً أكثر مما يمكن أن يكونا عليه . "للاحتفاظ بها .
غادرت فلوريا غرفته وذهبت للاطمئنان على تيستا قبل الذهاب إلى السرير .
استعاد ليث وور الذي بدا وكأنه ما زال في السحابة التاسعة . كان بإمكانه الشعور بمشاعره من خلال رابط الدم الذي سمح لهما بالتواصل دون رابط ذهني .
" شكرا لمساعدتكم اليوم . "لم يكن للحرب مفهوم الامتنان وتجاهلت تلك الكلمات . كان للشفرة هدف وكان سعيداً بمتابعتها حتى النهاية المريرة للآخرين .
"مرة أخرى . " فقالت:
ماذا تقصد ؟ مرة أخرى ؟ ألا تتذكرين ما حدث لي ؟ كم مات في معتصمك اليوم ؟ أجاب ليث .
'مرة أخرى . ' ذكّر صوت مرافعة الحرب ليث بكلب يقدم لسيده كرة ليلتقطها .
أعتقد أن هذا هو ما تشعر به عندما يقدم لك حيوانك الأليف جثة حيهوان صغير كهدية . بغض النظر عن مدى اشمئزاز الأمر عليك أن تقبله . تنهد ليث داخليا .
’’سأغادر بكل سرور اليوم مع عمود البرج ، لكنني شخص بالغ ولدي واجب لأقوم به .‘‘
واجب على محفظته ، بطبيعة الحال . لم يتقاضى ليث بعد أجراً مقابل خدماته ولم يكن أي قدر من الصدمة كافياً لجعله يعمل مجاناً .
بعد أمسية طويلة ونوم طويل ، ذهب ليث إلى مكتب العمدة لاستلام مستحقاته . كان شوث الـ نوي سعيداً جداً بنتائج المهمة لدرجة أنه أعطى ليث جميع سبائك المتصلب الستة بدلاً من الأربعة التي حصل عليها .
كان ليث قد ساوم على سبيكتين لكل لغز يحله ، ولكن لم يقدم أي تفسير لكيفية سيطرة كولجا على نبع المانا إلا أن شوث لم يهتم .
"هل أنت متأكد من أنك لا تريد البقاء لفترة أطول قليلاً ؟ أنت ورفاقك أبطال ريجيا وما زال هناك الكثير الذي يمكنك القيام به لمدينتنا . " قال النوي .
"بالتأكيد . أريد العودة إلى المنزل في أقرب وقت ممكن . لا تنادني بي حتى يصبح كل شيء جاهزاً لرحيلنا . "
