'لا أنا لست بخير . الشيء الغريب هو أن استخدام رابط العقل من المفترض أن يجعلني أشعر بالسوء ، لكنني أشعر بالتحسن بدلاً من ذلك . أين فلوريا ؟ قال ليث عبر رابط العقل .
وجاء الجواب على شكل ما يشبه سيارة قديمة مكشوفة هبطت بجوارهم مباشرة . كانت أدوات التحكم سهلة للغاية لدرجة أنها استغرقت دقيقة واحدة فقط لتتعلم كيفية قيادتها .
أحد الأزرار المميزة بسهم يشير لأعلى جعلها تقلع ، وآخر بسهم يشير لأسفل جعلها تهبط ، وسمح لها نير التحكم بالتوجيه وتغيير الارتفاع . تعمل الرافعة العمودية على تنظيم السرعة ، مما يجعل السيارة تسير بشكل أسرع كلما تم سحبها إلى الأسفل .
'ما مشكلتك ؟ ' سألت فلوريا ، مما منحه مزيداً من الراحة .
'لا أعرف . يبدو الأمر كما لو أن تياراً من الكهرباء الباردة يسري في جسدي ، مما يسبب لي الرعشات . رد .
"هل يمكن أن تكون هذه علامة على المحنه التي كنت تخشى ؟ "
'لا . ومهما كان الأمر لم يسبق لي أن واجهت شيئاً كهذا ، ولا حتى في كولاه . هو قال .
في العادة كان ليث يلعن في كل ثانية أن حركة المرور والعثور على مكان لوقوف السيارات جعلتهما يخسران بينما كانت فلوريا تقود السيارة متبعةً توجيهاته ، لكن الطيران جعل حالته أسوأ .
يبدو أن جسده قد تحول إلى كتلة من الجليد وعيناه تحترقان بشدة لدرجة أنه اضطر إلى الرمش في كثير من الأحيان ليرى من خلال الضبابية التي تحجبهما .
"اللعنة لي جانبية . " فكر ليث بعد أن أبقى عينيه مفتوحتين لأطول فترة ممكنة . لقد أصبح الآن قادراً على فهم سبب شعوره بالسوء الشديد ولماذا أدى الصعود إلى زيادة الأمور سوءاً .
مع رحيل سوليوس ، عادت برؤية الموت أقوى وأغرب من أي وقت مضى .
أمام عينيه ، ماتت فلوريا وتيستا عدة مرات في غضون ثوانٍ قليلة بسبب تسمم المانا أو لأن أجسادهم لم تعد قادرة على تحمل قوة الحياة القادمة من الشمس المحرمة لفترة أطول .
يتجلى الأول من خلال جعلهم ينامون على ما يبدو ثم يعودون إلى شكلهم البشري ، وجلدهم ملوث بشحوب الموت . وبدلاً من ذلك ملأهم الأخير ببثور جعلت لحمهم يتعفن بسرعة مرئية بالعين المجردة .
وكان هذا هو الشيء الطبيعي الوحيد الذي رآه .
كانت مدينة كولجا مليئة بالعديد من الأرواح الميتة لدرجة أنها طمسوا الشمس المحرمة على ليث . قام العديد منهم بخدش كتلة الطاقة ولكمها وعضها في محاولة لاستعادة ما فقدوه ، ولكن دون جدوى .
وأتبع آخرون المحلاق الذي انتقل من الشمس إلى كل من داخل كولجا وليث والفتيات . كان الإحساس البارد الذي عاشه بسبب التدفق المستمر للظلال التي تمر عبره وتتغذى بطريقة ما على المانا الخاصة به .
كان استخدام الروح سحر أقرب إلى رمي الصديق في المياه المليئة بأسماك القرش . سوف تتجاهله الظلال مؤقتاً وتحشد محلاق المانا غير المحمي .
على الرغم من أضواء المدينة وبريق مبانيها الحديثة إلا أن كولجا كانت مليئة بالموت أكثر مما شهده ليث من قبل . الموتى الذين تم استهلاك قوة حياتهم ، يطاردون الأحياء الذين يتغذىون عليها مثل الطفيليات ، بينما يطير الآخرون بلا هدف ، محاولين الهروب من حدود المدينة .
"طالما كانت سولوس معي ، فقد استنزفت المانا الأجنبية بينما كانت الطاقة التي تغمر الشقوق في قوة حياتي الآدمية تقمع رؤية الموت . ولكن بدونها ، يتم حقني بما هو أكثر من مجرد المانا ، فأنا أتلقى أيضاً الأفكار والمشاعر التي تحملها .
"علمني فالويل أن المانا فقط هي التي يمكنها توجيه قوة الإرادة وأن الظلال تستخدم التسمم المشابه للارتباط العقلي . المشكلة هي أنه ليس لدي أي فكرة عما يريدون مني . كان يعتقد .
كانت الظلال التي تتبع مواطني كولجا تحدق بهم في حقد ، وتغرس أطرافهم الأثيرية داخل أجساد الكولجان لاستعادة ما سُرق منهم ، لكنهم دائماً ما يخرجون خالي الوفاض .
بدلاً من ذلك نظر إليهم القريبون من فلوريا وتيستا بشفقة ، محاولين حمايتهم بأجسادهم من المحلاق الخارج من الشمس المحرمة ، ولكن دون جدوى . أما بالنسبة لليث ، فقد كان هناك الكثير من الظلال المحيطة به لدرجة أنه كان يجد صعوبة في رؤية يديه ، ناهيك عن قراءة تعابيرهما .
لم تدم الرحلة إلى قسم الضوء الشعلة طويلاً . لقد أظهر لهم القوم وصلات مسار الرحلة الرئيسية خلال جولتهم في المدينة من خارج الحاجز ، وكلما اقترب ليث من سولوس ، أصبح اتصالهم أقوى .
تتكون الشعلة الضوئية من مبنى رئيسي طويل مستطيل الشكل حيث توجد المكاتب الإدارية ، وجناحين طويلين مستطيلين حيث أجرى سحرة المدينة التجارب المتعلقة بالسحر الضوئي .
كان من الممكن أن يشبه مستشفى الأرض لولا حقيقة أنه لا يمكن لأحد أن يصاب بالمرض في كولجا . كانت الولادة هي الإجراء الطبي الوحيد الضروري لأنه لن يولد أي شخص بقوة حياته وتصدع قلب المانا .
لاحظ ليث الألم في وجوه كل امرأة تمر بجوار المبنى ، لكنه لم يكن لديه أي فكرة أن نصفهن سينجبن طفلاً بينما البقية سيحصلون على إشعار تعزية قبل أن يتم فصلهم من العمل .
"سولوس هنا . " إنها تقريباً ضمن نطاق ارتباط أذهاننا . لا أستطيع سماع أفكارها إلا إذا ركزت بشدة ، لكني أشعر أنها خائفة . قال ليث عبر وصلة العقل بينما كان يقوم بتدليك صدغيه محاولاً التواصل معها .
لقد شعر بخوفها يتحول إلى رعب ثم إلى رعب . مهما كان ما يحدث لها ، فقد منع سولوس من التفكير بوضوح ، والرد على أفكاره بمشاعر فظة .
"أنا بحاجة إلى الاعوجاج لها ، الآن! " انقسم الثلاثة بحثاً عن زاوية حيث يمكن ليث استخدام سحر الأبعاد دون أن يراه الأشخاص الذين يسيرون في الشارع أو أولئك الذين يطيرون فوقهم .
لقد جذبوا الكثير من الاهتمام غير المرغوب فيه ، وخاصة ليث . ينتمي جسده القصير إلى أستاذ حفرة النار ، وهو قسم آخر من الأكاديمية ، ولم يكن لديه سبب ليكون هناك .
خوفاً من أن يعبث بأبحاثهم ، أبقى أفراد الشعلة الضوئية أعينهم على ليث ، مما جعله يتمنى أن يتمكن من تفجير كل شيء .
***
في هذه الأثناء ، استمر ساحر كولجان الذي وجد سولوس العارية تماماً ممددة على الأرض في تحريك عينيه عنها إلى زر الإنذار الموجود على الحائط .
"هل هو عدو أم مجرد عينة ضائعة ؟ " لا أريد أن أضع زميلاً في مشكلة بسبب خطأ غبي . تعرف الآلهة مدى سهولة تمكن هذه الأشياء الطائشة من مصنع التربية من الهروب في اللحظة التي تدير فيها ظهرك لها .
"إنهم يهربون بدافع الغريزة ، ولكن في اللحظة التي يختفي فيها الخوف ، يصبحون وديعين مرة أخرى . " كان يعتقد .
نظرت سوليوس إلى الهجين بفزع وحاولت الوقوف ، ولكن مر وقت طويل منذ آخر مرة كان لديها أرجل حقيقية بدلاً من الهياكل . لم تكن ويل يكفى للتحرك ، وكانت بحاجة إلى التنسيق الحركي وكانت تفتقر إليه .
"لماذا عاد هذا الجسد الغبي الآن في جميع الأوقات ؟ " فكرت وهي تكافح حتى للمشي على الأربعة . "حتى لو هربت من هنا ، فمن المستحيل أن أبقى دون أن يلاحظني أحد . إذا استمر هذا ، قد أعرض حياة الجميع للخطر .
