'ماذا يقصد هذه المرة ؟ إذا كان الحصاد جيداً ولا توجد أمراض في كولجا ، فلماذا يقلق بشأن فقدان طفله ؟ فكر ليث .
"ربما يكون ذلك بسبب الطقوس . " يعتقد سولوس . "هناك خيط واحد فقط يربط الشمس المحرمة بالمرأة ، لذا يجب أن تكون مثلنا ، تأخذ الطاقة السامة على نفسها وتحمي الطفل .
"ومع ذلك بمجرد ولادته ، قد يكون كسر كل من قوة الحياة وجوهر المانا قاتلاً . "
"أجد صعوبة في تصديق أنه بعد كل هذا الوقت لم يتقنوا هذه الطقوس بعد . " أجاب ليث أثناء نظره حول الحقول ووجد تناقضاً آخر .
كان بإمكانه رؤية الحظائر وحظائر الماشية ، ولكن لم يكن هناك مبنى كبير بما يكفي للمضيف العبيد اللازمين لتغذية طقوس السحر المحرم .
"الحقول كبيرة ونحن سيرا على الأقدام . ربما هو في مكان آخر . لم يكن لدى سوليوس إجابة أفضل ، حيث ركزت كل انتباهها على البرج الذي كان يقترب مع كل خطوة يخطوها .
’’اللعنة ، الطاقة المنبعثة من نبع المانا تعمي كما لو كنت أحدق في الشمس ، نحتاج إلى الاقتراب كثيراً إذا أردنا أن أرسم رؤوساً أو أذيالاً لقوة العدو .‘‘ فكرت بينما يستخدم ليث رؤيته العادية للتحقق من محيطهم .
كان البرج يشبه سولوس بالفعل ، ولكن في اللحظة التي اقترب فيها بدرجة تكفى لملاحظة تفاصيله كان بإمكانه معرفة أن شيئاً ما كان معطلاً . من المؤكد أن الطاقة المنبعثة من نبع المانا كانت شديدة للغاية لدرجة أنها جعلت الشعر الموجود على الجزء الخلفي من رقبته يقف ، لكن البرج لم يكن له أي وجود .
حتى في شكله المدمر كان لبرج سوليوس هالة من الروعة النموذجية لروائع إتقان الصقل في حين أن البرج الذي أمامه لم يكن يبدو أكثر من مجرد مجموعة طويلة من الحجارة .
على الرغم من أن البرج كان مسحورا بتعويذات الإصلاح الذاتي إلا أن الطاقة المنبعثة من السخان تسببت في تشققه وإصلاحه دون توقف . كان الضرر صغيراً ، لكنه كبير بما يكفي لحواس ليث القوية لملاحظة ذلك .
"أستطيع أن أؤكد أن هذا ليس برج سحري على الإطلاق . " قال سولوس بعد دراسة تدفق المانا من حولهم . "أياً كان ما يتحكم في نبع المانا فهو موجود داخل البرج ولكنه ليس جزءاً من المبنى . " علاوة على ذلك فإن الشمس المحرمة تختلف عما توقعته .
"إنها قوية بالفعل ، لكنها لا تقارن بالنجم الأسود . " ليست الشمس المحرمة أضعف فحسب ، بل إنها تفتقر أيضاً إلى أي وعي . إنها مجرد كتلة من الطاقة الدنيوية وقوة الحياة وعنصر الضوء .
"ومع ذلك فهو يفتقر إلى القوة اللانهائية لمفاعل ودي المانا . " على عكس المدن المفقودة التي التقينا بها ، فإن كولجا عملاق ذو أرجل ضعيفة . نحن هنا لمدة ساعة فقط وقد وجدنا بالفعل نقطتي ضعف .
"إذا وجدنا طريقة للعبث بالنبع الساخن ، فسوف تسقط قبة الماء وتدمر الحقول . حتى لو كان آل كولغان ما زالوا قادرين على التنفس تحت الماء ، فسوف يموتون بدون طعام . أيضاً إن الافتقار إلى الوعي يعني أنه يمكننا العبث بالشمس أيضاً . قال سولوس .
"والثانية ليست في الحقيقة نقطة ضعف . " إن وضع الشمس فوق بلورة بيضاء ضخمة والبرج يمنحها كل الحماية التي تحتاجها . ما مدى سهولة اقتحام البرج ؟ سأل ليث ، غير قادر على رؤية المصفوفات بسبب ضوء السخان الذي يسبب العمى .
لم يتمكن من استخدام تعويذة الكشف عن المصفوفة لأنها ستجعل المصفوفات مرئية وتفجر غطاءه .
"قريب من المستحيل . " لقد تنهدت . "هناك الكثير من الأنظمة الدفاعية المتداخلة بحيث تؤدي خطوة واحدة خاطئة إلى تفعيلها جميعاً . علاوة على ذلك نحن هنا للاستطلاع ، وليس القتال» .
"أنا لا أخطط للقتال و كل ما في الأمر هو أن جهاز التحكم في السخان موجود بالداخل . " إذا لم نلقي نظرة خاطفة عليه ، فإننا نضيع وقتنا فقط . أجاب ليث .
"هل تحتاج إلى رحلة العودة إلى المدينة ؟ " سأل صوت ذكر مهذب .
"نعم من فضلك . " استدار ليث ، ولاحظ رجلاً يرتدي فستاناً ملوناً يذكره بـ هارليتشيوين . كان لديه عيون خضراء وشعر برتقالي لامع ، مما جعله إلى جانب فستانه جريمة ضد كل قواعد اللباس التي عرفها ليث .
أطلق المهرج ما يشبه الألعاب النارية ووصلت إحدى السيارات الطائرة إلى موقعها .
"الشكر للآلهة التي اتصلت بها . لقد سئمت وتعبت من القيادة ولكن لم أتمكن من العثور على مكان مجاني لوقوف السيارات بالقرب من البرج . " قالت امرأة وهي تخرج من السيارة .
ومن خلال تبادل قصير بين المرأة والهارليكوين ، اتضح أنه لكن يمكن لأي شخص استخدام السيارة إلا أنها لا تستطيع مغادرة الطريق السريع إلا إذا تلقى السائق إشارة الألعاب النارية أو أوقفها في مكان مناسب .
ولجعل الأمور أسوأ بالنسبة إلى هارليتشيوين كان على السائق المعين الجديد أن يرافق جميع الركاب إلى وجهتهم قبل مغادرة السيارة .
"أعتقد أن هذا لا يعمل مثل سيارة أجرة . " فكر ليث ، وهو سعيد لأنه لم يحاول الاتصال بإحدى السيارات من قبل .
"اين تحتاج لتذهب ؟ " أخذ هارليتشيوين عجلة القيادة ، وهو يشتم مثل البحار بينما جلس المزيد والمزيد من الناس وقدموا سألهم .
سمح ليث لهم بالتحدث أولاً بأدب ، ليتعلم التوجيهات التي كانت من المفترض أن يقدمها .
"هارستروم ، في الحلقة الثانية . " هو قال .
"أنا آسف ، هل تمكن أي منكم من رؤية الملك ؟ " - سأل أحد الركاب . "انتظرت ساعات لمقابلته ، لكنه لم يخرج من البرج قط " .
"إذا كان الملك يعيش داخل البرج ، فمن المحتمل أن يكون هو الشخص الذي يمتلك القطعة الأثرية التي تتحكم في السخان . " فكر ليث .
"اسف لا . " قال ليث في الواقع ، وسرعان ما تبعه الآخرون .
"مشاكل في وظيفتك ؟ " سأل هارليكوين .
"لم أزعج جلالته أبداً بشيء تافه جداً . " سخر الرجل . "أردت أن أطلب منه أن يضعني في مهمة الحراسة . زوجتي حامل حتى نهاية فترة ولايتها . "
وبدلاً من تهنئته ، أصبح الجميع حزينين وتمنوا له حظاً سعيداً . لم يستطع ليث أن يفهم كيف يمكن أن يكون هناك علاقة بين كونك حارساً وأن تصبح أباً ، لكنه حذا حذوه حتى لا يثير الشكوك .
بمجرد خروجه من السيارة ، سأل ليث من سولوس التحقق من الساعة في جيبه . لقد مرت أكثر من ساعتين منذ انقسام المجموعة . إذا لم يعودوا قريباً ليتخلصوا من التسمم ، فقد يبدأون في إظهار أعراضه ويتم اكتشافهم .
***
كولجا قبل ساعتين .
واجه تيستا وفلوريا صعوبة في التحرك حول حلقات المبنى . لم يكن لديهم أي فكرة عن وجهتهم ولم يتمكنوا من السؤال عن الاتجاهات . وفي الوقت نفسه كانوا خائفين من مقابلة شخص يعرف الوجوه التي يرتدونها ، مما قد يفضحهم كجواسيس .
ومما زاد الطين بلة ، على الرغم من أن اقتراحات سولوس عملت مثل السحر لإبطاء التسمم إلا أنهم شعروا بالمرض مع مرور كل ثانية . كان الألم المزعج يتبع كل حركة أو تعويذة أو حتى تفكير .
لم يستطع اندماج الظلام أن ينفي ذلك لأن مصدر مرضهم أثر على أكثر من مجرد جسدهم . كان السم يتدفق عبر عقولهم ، وجوهرهم ، وأجسادهم ، مما جعلهم يشعرون كما لو أن ديداناً بيضاء ساخنة تتحرك تحت جلدهم .
شعرت تيستا وكأنها عادت إلى كونها طفلة مريضة تعاني من مشاكل في الرئة . كان الألم صديقاً قديماً وكان إخفاءه أمراً طبيعياً بالنسبة لها . كانت فلوريا تتمتع بصحة جيدة طوال حياتها وتلقت أفضل علاج طبي في اللحظة التي احتاجت إليها .
ومع ذلك كانت أيضاً جندية . لقد قاتلت ونجت بينما كانت تعاني من جروح رهيبة . بالمقارنة مع ما فعله قلبها بها أثناء استيقاظها ، فإن الشمس المحرمة بالكاد وخزت جلدها . حتى الآن .
