"ثم غادر ريجيا ، ولكن اعلم أنه في اللحظة التي تخرج فيها من المدينة ، ستبقى أبوابها مغلقة حتى لو غيرت رأيك . هنا لديك منزل وطعام وحماية بينما في الخارج لن يكون لديك سوى الملابس التي ترتديها .
قالت فلوريا: "أراهن أنك حتى لو لم تقابل أي وحش ، فسوف تموت في أقل من أسبوع . "
تقدم الرجل إلى الأمام ، ونظر حوله ليرى من يرغب في مشاركته مصيره ، ليجد نفسه وحيداً . "أولئك الذين يتمتعون بكامل قواهم العقلية يعلمون أنه بدون الأدوات المناسبة أو التدريب ، فإن الحياة في البرية ستكون بمثابة حكم بالإعدام .
"حتى هذه اللحظة ، لقد أهدرت الكثير من الوقت في البكاء على ما فقدته لدرجة أنك أصبحت تعتمد على عرق آخر . لكل شيء . الغذاء والمأوى والحماية ، وحتى تعليم أطفالك .
"لا أستطيع أن أجبرك على الانسجام ، ولكن إذا واصلت التصرف مثل الحيوانات الأليفة وليس بني آدم ، فسوف أتأكد من معاملتك على هذا النحو . " قالت فلوريا .
***
بعد أن استيقظت لمدة أربع سنوات فقط وافتقرت إلى أي تدريب عسكري رسمي كانت تيستا على دراية بكونها الأضعف في المجموعة حتى تحت كويلا التي على الرغم من قوتها الجسديه الضعيفة تقريباً إلا أنها كانت تمتلك قلباً بنفسجياً على الأقل .
لقد تعلمت كل تيستا عن المبارزة والدفاع عن النفس حيث أن التعلم الذاتي سمح لها بالبقاء على قيد الحياة أثناء رحلاتها في جميع أنحاء مملكة غريفون ، ولكن فقط لأنها واجهت معارضين غير مستيقظين .
فقط بعد انضمامه إلى ليث في تدريبه المهني تحت قيادة فالويل ، تلقت تيستا جميع الدروس التي احتاجتها . لكن كانت أقصر وأخف وزناً من أخيها الصغير إلا أن القتال اليدوي كان هو النظام الذي كان تيستا أكثر مهارة فيه .
تماماً مثل كويلا لم تتدرب لفترة تكفى للعثور على سلاح يناسب موهبتها وبناءه بينما كان حتى السحرة غير المستيقظين يجب أن يتقنوا الفنون القتالية . وإلا فإن كل السحر وكل القطع الأثرية الموجودة على موغار لن تنقذهم من أي سفاح بسلاح لائق تمكن من الاقتراب منهم .
بين دروس الأستاذة أيرونهيلم خلال السنتين اللتين قضتهما في أكاديمية غريفون الأبيض ودروس الدفاع عن النفس التي تلقتها ليث ، تجاوزت مهارة تيستا في القتال المباشر مهارة معظم الجنود في المملكة .
للأسف ، منحها هذا التدريب ميزة فقط ضد المعارضين الآدميين غير المستيقظين الذين ليس لديهم أسلحة مسحورة قوية . تتمتع الوحوش بسحر الاندماج أيضاً وبراعة بدنية أكبر من معظم بني آدم ، بينما سيكون من السهل على الخصم الماهر الذي يحمل سلاحاً قادراً على اختراق درعها أن يبقي تيستا بعيداً .
كان هذا هو السبب وراء منحها كل من فالويل وليث مجموعة واسعة من الأسلحة ، على أمل أن تجد من بينها شيئاً يناسبها . كانت المشكلة الوحيدة في ذلك هي العثور على موقف قتالي حقيقي حيث يمكنها توظيفهم .
بغض النظر عن مدى جديتها في التعامل مع الأمر كانت السجال دائماً يبدو مزيفاً وكان كل سلاح يمنحها نفس الشعور تقريباً . ومن ثم اختار تيستا القيام بعدة مهام و كل واحدة منها بها عدد محدود من الأعداء .
قاتلت وليوا الـ الروخ وجسدا الـ نيدوغ معها ، مع الحرص على ترك عدد كافٍ من المعارضين لجعل القتال خطيراً ولكن ليس كثيراً بحيث تمنعهم فوضى المعركة من ملاحظة ما إذا كانت بحاجة إلى المساعدة .
خلال كل مهمة ، استخدمت تيستا سلاحاً مختلفاً ، ولكن حتى بعد ذبح عدة قبائل من الوحوش لم تشعر أنها أحرزت أي تقدم .
"لا تقلق كثيراً بشأن ذلك . أنت لا تزال صغيراً جداً وقد حققت بالفعل نواة سماوية . " قال بوديا وهو يلف جسده الذي يشبه الثعبان حول رفاقه لحمايتهم من الهجمات التسللية أثناء استراحتهم .
"لقد استغرق الأمر مني عقوداً للوصول إلى القلب الأزرق الساطع ، وحتى وقتاً أطول لتعلم كيفية التحول إلى شكل هجين بعد أن تعرضت للتواضع عدة مرات فقط لأن خصمي كان لديه إبهام معاكس .
" "كان بالنسبة لي التعود على الأسلحة . "
"نفس الشيء هنا . " تحولت أولوا إلى شكلها البشري ، وتبدو وكأنها امرأة في أوائل الثلاثينيات من عمرها ، يبلغ طولها حوالي 1 .76 متراً (5 '9 بوصات) بشعر وعينين أشقر قمحي . كانت بشرتها ذات مسحة من البرونز خفيفة جداً لدرجة أنها بدت ذهبية تحت ضوء الشمس .
"في البداية ، تعتمد الوحوش الإمبراطورية على أجسادها القوية للحماية والهجوم ، لكن هذا ينجح فقط مع الأعداء الأغبياء الذين يبقون في الأماكن المفتوحة . حجمنا ليس سوى مصدر إزعاج عندما يتحرك القتال داخل المدينة أو تحت الأرض .
" أذكر كيف أن أشكالنا غير مناسبة للتدريب أي نوع من أنواع الحرف اليدوية أو إتقان صياغة المواد . بالنسبة لنا جميعاً ، تأتي لحظة يتعين علينا فيها التدرب على تغيير الشكل أولاً ثم التعود على الجسد الهزيل .
"بعد ثلاثين عاماً من الآن ستكون مقاتلاً رائعاً ، أنا متأكد من ذلك . "
تلك الكلمات نصفها بالاطراء والنصف الآخر خائفة من تيستا .
"شكراً ، على ما أعتقد . كما تعلم ، ما زلت أجد صعوبة في قبول حقيقة أنني مستيقظ . بالنسبة لـ بني آدم ، كونك بعمر 21 عاماً يعني أنك في سن الزواج ، والبدء في البحث عن زوج ، وربما إنجاب أطفال . بالنسبة إلى المستيقظ ، "بدلاً من ذلك أنا بالكاد طفلة .
"أنت تتحدث عن ثلاثين عاماً كما لو كانت بضعة أشهر بينما لا أعرف حتى ما إذا كان والديّ سيظلان على قيد الحياة بحلول ذلك الوقت . " تنهدت تيستا من فكرة أن عائلتها قد تكون كذلك . تموت قبل أن يكون لديها الوقت الكافي لإثبات قيمتها لهم .
"أعلم أن الأمر صعب على بني آدم . أخبرني أحد أصدقائي ذات مرة أن أعضاء عرقك يفهمون ما يعنيه كونك مستيقظاً فقط بعد أن تفقد كل من يعرفك كإنسان وليس مستيقظاً . حتى تلك اللحظة أنت مقيد بوهم أنك تعيش حياة طبيعية .
"هل أنا ، أم أنه لا يوجد الكثير من ينابيع المانا هنا ؟ " لقد بحثت تيستا على نطاق واسع في مناطق مهمتهم ، لكنها لم تجد واحدة بعد .
لقد تفاجأت بسرور عندما اكتشفت أن الكلمات الخاصة بنبع المانا الحار موجودة في لغات أخرى أيضاً وتساءلت عما إذا كان لها نفس المعنى وما هو رأي المستيقظون بها .
"إنها نادرة بطبيعتها . لماذا تحتاج واحدة ؟ " لم يفشل بوديا وأولوا في ملاحظة محاولة تيستا اليائسة لتغيير الموضوع ، لكنهما قررا عدم الضغط عليها .
"لقد وصل أخي الصغير بالفعل إلى قلب أزرق ساطع . من خلال تدريب التراكم على نبع المانا ، يمكنني تسريع تطوري وأصبح أقوى . " لقد كذبت من خلال أسنانها .
"هذه أغبى فكرة سمعتها على الإطلاق . " قال أولوا . "لا شيء جيد يأتي من التعجل وأنا متأكد من أنك تعرف ذلك أيضاً . ما هو هدفك الحقيقي ؟ "
"ماذا تقصد ؟ " بدت تيستا مرتبكة بصراحة ، ليس لأنها لم تكن لديها أجندة خفية بقدر ما لأنها كانت متأكدة من أنه لن يشك أحد في أن لديها برج سحري من مثل هذا السؤال البسيط .
"لا تلعب معنا بخجل أيها الطفل " شخر بوديا وأصدرت أنفه الضخمة ضباباً خفيفاً يتبدد بسرعة تحت حرارة الشمس . "جميع المستيقظين يعرفون قيمة ينابيع المانا . هل تعتقد أننا أغبياء جداً لدرجة أننا لم نرسم خريطة لها ؟ "
"لماذا تفعل ذلك ؟ إنها مضيعة للوقت . أعني ، بالتأكيد إذا كان نبع المانا قوياً حقاً ، فقد ينتج بلورات المانا ، لكن معظمها عديمة الفائدة باستثناء أنها أدوات تدريب . " مفاجأه تيستا الصادقة تركت وحوش الإمبراطور في حالة ذهول .
