لقد كان لقاء ثرود بمثابة نعمة مقنعة . لقد أعطت فاستور الفرصة لدراسة نسخة حديثة من جنون آرثان بينما زودت دراسات مانوهار على دمى اللحوم الخاصة بها فاستور بالوسائل اللازمة لإتقان إجراءاته لخلط قوى الحياة المختلفة .
لم يكن السيد يقصد أبداً استخدام الجنون على نفسه . لقد خطط لتركها كهدية للأجيال القادمة ، مثل ليث الذي حذره من أهوال الحرب أو كويلا التي أظهرت لها حدود السحر المزيف .
كان فاستور يأمل أن يسير واحد منهم على الأقل على خطاه ويكمل عمله . ولكن بعد رؤية ما تمكن ليث من تحقيقه باعتباره هجيناً ، وبعد فشله في حماية زينيا ، غيّر السيد رأيه .
"خلافاً لي لم يفتقر ليث أبداً إلى الإدانة . لا بد أنه أصبح هجيناً من خلال إجراء التجارب على نفسه لإصلاح الشقوق في قوة حياته . لقد عاملته كطالب وأنا متأكد من أنه كان مجرد إنسان في ذلك الوقت .
"إذا أردت أن يتذكرني الناس باعتباري أكثر من مجرد قاتل جماعي ، فيجب أن أظهر نفس العزم! " كان يعتقد .
تسبب تدفق الوعي وسلسلة الهزائم التي يحملها في حدوث تعويذة مضاعفة من جنون الدم بعد الأخرى . كان عقله الشاب غير قادر على تحمل الكثير من الأهوال والكثير من الألم في نفس الوقت .
استمر فاستور في صب جوهر حياته وذكرياته في المخلوق حتى تحول جسده الخارجي إلى ظل وسيم مع بقعة من اللون الوردي على بطنه . بعد ذلك بدأ الظلام يتشقق ، مكوناً دوامة اندمجت مع جسد فاستور ، وتحوله إلى ظل رمادي اللون .
أصدر خزان الجنينات طنيناً قصيراً لحظة ولادة الهجين البشري الرجس . لقد قام بطرد السائل المغذي قبل فتح الغطاء المصنوع من الكريستالات السحرية للسماح للمخلوق بالخروج .
لاحظت زيناغروش تحركات المولود الجديد الهجين وكان قلبها مليئاً بالمخاوف . يمكن أن يكون تذبذب ركبتي فاستور بسبب صدمة الاندماج ، ولكن أيضاً بسبب معرفة الرجس بمفهوم المشي ولكن ليس لديه أي فكرة عن كيفية القيام بذلك .
كان مظهره الذي يتغذى جيداً هو مظهر البروفيسور الذي عرفته وأحبته ، ومع ذلك كان هناك ضوء في عينيه لا يبدو صحيحاً .
"سيدي ، هل هذا أنت ؟ " هي سألت .
"لمرة واحدة لم أفشل . " قال فاستور وهو يقبض ويفتح يده عدة مرات ليعتاد على جسده الجديد .
"الآن تعال معي إلى شقتي . قبل أن أعود إلى غريفون الأبيض ، أريدك أن تعلمني أساسيات السحر الحقيقي . لدينا الكثير لنفعله وقليل من الوقت للقيام بذلك . "
***
هامش ريزار في صحراء الدم .
استيقظ نالروند ليجد نفسه مغطى بالعرق .
في البداية ، وهو ينظر إلى البيئة المألوفة للمباني الحجرية ويشم الروائح المألوفة لقريته ،
أطول وأروع كابوس في حياته .
"القرية آمنة وأنا أيضاً . داون- " هذا الاسم سحق آماله ، وأعاده إلى الواقع .
لم تتمكن أي من حواسه المعززة في شكله الوحشي من إدراك المصفوفات التي كانت من المفترض أن تحتوي على الفارس أو هالتها الرائعة . وبدلاً من ذلك شعر نالروند بوجود العديد من المصفوفات السحرية غير المعروفة وفشل في التعرف حتى على أحد الأصوات التي سمعها .
"لقد قتلهم الفجر جميعاً . " وانهمرت الدموع الدافئة على عينيه وهو يحزن على قريته مرة أخرى . كان يجب أن أعرف ذلك . حتى لو نجا عدد قليل من الريزار من هجومها ، فمن المستحيل أن يتمكنوا من إعادة بناء القرية بأكملها .
"علاوة على ذلك فإن التفسير الوحيد الممكن لوجود الغابة وهذا العدد الكبير من الناس ، هو أنه لا بد أن يكون هناك اندماج بين الهامشين . لا يمكن لحفنة من الناجين أن ينجبوا أطفالاً بهذه السرعة إلا إذا كانوا وحوشاً .
بعد التأكد من عدم وجود أي طرف مفقود لديه ومن أن مضيفيه لم يضعوا أي قيود عليه كان نالروند متأكداً من عدم تورط الوحوش . عاد إلى شكله البشري ونظر حول غرفته .
كان جزءاً من منزل مريح مصنوع من الحجارة المربعة ، يبلغ طوله حوالي 5 أمتار (16 .5 قدماً) ، وعرضه 4 أمتار (13 قدماً) ، وارتفاعه أكثر من 3 أمتار (10 أقدام) . يتكون أثاث الغرفة من سرير وخزانة وخزانة صغيرة للأغراض الشخصية .
احتلت سجادة كبيرة من الفرو وسط الغرفة وحافظت على دفء قدميه بينما كان يسير نحو النوافذ لينظر إلى القرية .
"بالحكم على حجم السرير والغرفة تم بناء هذا المكان لشخص أكبر من ريزار ، لكنني أتذكر أنني رأيت بني آدم فقط خلال رحلتي الاستطلاعية . " إما أن هذه القرية يسكنها وحوش الإمبراطور أو قبيلة أخرى من بني آدم . كان يعتقد .
أغمض نالروند عينيه لثانية ، وهو يصلي بصمت لجميع الآلهة التي يستطيع أن يتذكر أسمائهم حتى يصبح جزء من القرويين على الأقل أعضاء في قبيلته . ومع ذلك فإن جميع الأطفال الذين رآهم يلعبون في الحقول كان لديهم شكل ديوان ولم يكن لأي من الملابس المعلقة على حبال الغسيل تصميم مألوف .
كانت الديوانات عبارة عن وحوش إمبراطور بشرية تشبه وحيد القرن . لقد كانوا أطول وأثقل من ريزارس ، لكنهم أذكياء بشكل لا يصدق بفضل تقاربهم مع سحر الهواء والماء .
جلدهم السميك وعضلاتهم القوية جعلتهم أقرب إلى وحدات المشاة الثقيلة التي كانت تتحرك بسرعة مثل الفرسان . في حين تم تطوير ريزارس الهجينة لعمليات التعدين كانت ديوانس أسلحة حية .
لاحظ بعض الناس نالروند وأعادوا نظره وهو يشير إلى نافذته . وسرعان ما سمع طرقا على باب منزله .
"ادخل . " قال وهو يتنهد بينما تحطمت آماله واحدة تلو الأخرى .
بدا كل شيء غريباً عنه ، بدءاً من الأثاث وحتى لهجة ضيوفه ، لكن نالروند لم يبكي مرة أخرى . لقد جاء للإغلاق ووجده أخيراً . الشيء الوحيد المتبقي له أن يفعله قبل البحث عن بقية مجموعته هو أن يشكر مضيفيه .
"يسعدني أن أرى أنك تشعر بالتحسن . هل أنت جائع ؟ " سأل رجل في أواخر الستينات من عمره .
كان طوله حوالي 1 .70 متراً (5 ' 7 بوصات) ، وشعره رمادي مخطط بعيون سوداء وبنية . كان جلده البرونزي أسمر في الغالب ومن عينه المقطوعة تمكن نالروند من تخمين أن القبيلة المجهولة لم تكن من مواليد صحراء الدم .
كان يرتدي قميصاً بسيطاً من الكتان الأبيض وسروالاً بنياً فوق حذاء جلدي رديء الصنع . وقد فهم نالروند من ملابس ضيفه ورائحته أن الرجل كان زميلاً هجيناً . كان
الإمبراطور الوحوش يصنع لأنفسهم ملابس متغيرة الشكل بينما تفتقر الهجينة عادةً إلى المكونات اللازمة للتدريب التمارين . "مهارة صياغة المعادن . على الرغم من حقيقة أن الهامش كان غنياً بالطاقة الدنيوية إلا أنه لم يكن لديه بالضرورة مناجم بلورية .
بل على العكس تماماً كان يفتقر عادةً إلى أي نوع من العروق المعدنية أيضاً بسبب طبيعته الاصطناعية . تتطلب كل من الأحجار الكريمة والمعادن قروناً ، إذا لن يتشكل آلاف السنين بينما لن يتم إنشاء الهامش إلا في ظل ظروف محددة ،
علاوة على ذلك لن يستمر إلا طالما رأى موغاريد مناسباً ، مما يجعل من غير المجدي بالنسبة للكوكب إضافة أكثر مما هو مطلوب بشدة .
سمح التصميم البسيط للملابس لـ بني آدم بتغيير شكلهم حسب الرغبة دون القلق بشأن العواقب . كانت الغرز فضفاضة عن قصد بحيث تتمزق بسهولة دون الإضرار بالنسيج ، مما يجعل من السهل إصلاحها .
