"اقتراحي هو مطعم عائلي مريح . مكان يتمتع بأجواء لطيفة وطعام جيد حيث ستظل غرابة موروك بارزة مثل الإبهام المؤلم ولكنها لن تتسبب في طردك . " قالت فلوريا .
"فكرة ممتازة . ما هي المؤسسة التي تنصحني بها ؟ " سأل كويلا .
"في حالة نسيانك ، لقد تم فصلي من الجيش مؤخراً فقط . لا أعرف سوى العديد من المقاصف والمطاعم الفاخرة التي أحضرتني إليها تواريخي السابقة . لم أواعد أبداً أشخاصاً خارج وضعنا الاجتماعي ، باستثناء ليث . هناك الكثير من التعقيدات . " . هزت فلوريا كتفيها .
"فريا ، أخبريني أن لديك أخباراً جيدة بالنسبة لي . " قال كويلا .
"الطقس جميل ودرجة الحرارة دافئة . ومع اكتمال القمر ، من المفترض أن يجعل المساء مثالياً للموعد . " أشارت فريا إلى السماء الصافية .
"ليس هذا! حيث أريدك أن توصيني بمكان ما أو على الأقل كيفية الخروج من الفصل إذا ساءت الأمور . " صفعت كويلا جبهتها من الإحباط .
"عذراً ، لكن باستثناء الفترة التي كنت فيها سيداً مساعداً في الأكاديمية ، كنت دائماً أصطحب الرجال في الحانات . من السهل العثور عليهم ، ومن السهل التخلص منهم . إنه لأمر مدهش ما يمكن أن تجعلك الوحدة تفعله بعد أن تشرب ما يكفي من الشجاعة السائلة . " قالت فريا .
"من خلال تجربتي في الانفصال ، كوني صريحة فقط . أخبريه أنه ليس الشخص الذي تبحثين عنه كشريك وأنه من الأفضل أن نبقى أصدقاء . معظم الرجال لا يفهمون الإشارات الدقيقة ، وفي بعض الأحيان ، يقبلون الرفض إنهم بحاجة إلى أن يتعرضوا للركل ، لذا ارتدوا ملابس جميلة وأحضروا سلاحاً معهم " .
بسبب اليأس ، اتصلت كويلا بـ تيستا الذي اقترح عليها بعض المطاعم في ديستار ماركيزاتي .
"إنها جميعها مؤسسات جميلة تناولت فيها العشاء مع زملائي بعد تخرجي من الأكاديمية . كان ليث بعيداً بدرجة تكفى بحيث يستجمع الرجال ما يكفي من الشجاعة ليطلبوا مني الخروج ، لكن اسمه ما زال يغرس ما يكفي من الخوف لصد البلهاء . " قال تيستا .
"بالمناسبة ، أنا مندهش حقاً من شجاعتك . لقد أخبرني أخي بأشياء فظيعة عن موروك وهو في الواقع وحش إمبراطوري . هل أنت متأكد من أنك قد أخذت في الاعتبار جميع الآثار المحتملة ؟ "
"يا إلهي ، أريد فقط موعداً ، وليس أطفالاً! علاوة على ذلك فقد كان إنساناً حتى سنوات قليلة مضت ، وإذا قضيت معه بعض الوقت ، ستلاحظ أن موروك ليس شخصاً لا يطاق أكثر من معظم الأشخاص . الرجال الذين طلبوا مني الخروج . " قال كويلا .
"هل أنت متأكد ؟ أعني أن مملكة غريفون مليئة بالرجال اللطفاء الذين ليس في عروقهم دماء وحوش . يمكن أن يكون لديك أي شخص . " قال تيستا .
"أموالي يمكن أن يكون لها أي شخص . " سخر كويلا . "لكن ربما أنت على حق ومن السهل العثور على رجل لطيف . لماذا لا تطلب من صديقك أن يقدمني لبعض أصدقائه ؟ "
"أنت تعلم أنه ليس لدي صديق!
"وجهتي بالضبط . شكراً لك على نصيحتك التي لا تقدر بثمن حول كيفية البقاء عازباً . " أنهت كويلا المكالمة ورتبت موعدها مع موروك في الشرهة جوهر العقرب الذي سمي على اسم سيد غابة غريفون الأبيض السابق .
استمتعت جوهر العقرب القرمزي بمأكولاتها كثيراً ، وبفضل زياراتها المتكررة وكمية الطعام التي تستهلكها في كل مرة ، حصل أصحاب المطعم على ما يكفي من المال لتحويل عشاء صغير إلى مطعم مناسب .
وحتى بعد رحيلها ، ظلت المؤسسة مشهورة بأجوائها المرحة وأجزاءها الكبيرة . لم يكن لديهم أي مشاكل في خدمة وحوش الإمبراطور في شكلها الأصلي ، لذلك كان من المحتم أن يمر مخلوق متغير الشكل مثل موروك دون أن يلاحظه أحد .
أملاً .
قررت تشيووالا ارتداء بلوزة حمراء للتأكيد على بشرتها الوردية الفاتحة ، وقلادة فضية للفت الانتباه إلى رقبتها النحيلة ، وسروال مريح للهروب السريع ، والدمبيند ، السلاسل المزدوجة التي صنعتها أوريون لها ، فقط لتكون آمنة .
تفاجأت موروك بسرور بملابسها الجميلة تماماً كما كانت عندما رأته يرتدي ملابس مثل شخص عادي لأول مرة منذ أن التقيا . كان شعره الأسود الطويل بأربعة خطوط بألوان مختلفة نظيفاً ومثبتاً على شكل ذيل حصان .
وكانت لحيته قصيرة ومعتنى بها جيداً ، مما منحه مظهراً ناضجاً . كان يرتدي معطفاً خفيفاً فوق قميص أبيض وسروالاً من الكتان البني . الشيء الوحيد الغريب في نظراته هو عينيه ، إحداهما حمراء والأخرى زرقاء .
"تبدو جيدة . " قال كويلا وهو يحاول كسر الجليد .
كان موروك يخشى التحدث ويقول شيئاً غير لائق بينما شعرت كويلا بمزيد من الإحراج بحلول الثانية .
"شكراً ، ولكن كل هذا بفضل أجاتار الدريك ، معلمي الجديد . إنه يتفوق علي بشكل منتظم ، غالباً لأسباب أظن أنها لا علاقة لها بتلمذتي المهنية ، لكنه على الأقل يعرف كيف يرتدي ملابسه . " قال موروك .
"بالمناسبة أنت تنظر . . . " توقف لفترة وجيزة لينظر إلى يده اليمنى حيث كتب كل الكلمات التي يجب تجنبها ، بينما تحتوي اليسرى على قائمة بالأشياء التي يمكن أن يتحدثوا عنها .
" . . .مذهل . مزيج اللونين الأحمر والفضي بالتأكيد يلفت الانتباه إلى . . . رقبتك . "
"شكراً ، فلندخل الآن قبل أن نفقد حجزنا . " مشت كويلا عبر الباب أولاً ، استعداداً للصدمة .
بدا العقرب الشره أفضل بكثير مما توقعت ، مما جعل كويلا تشكر تيستا داخلياً على اقتراحها . كانت الجدران الداخلية والأثاث والأرضية كلها مصنوعة من الخشب الصلب .
يتكون الجزء الداخلي من غرفتين ، تحتوي كل منهما على طاولات صغيرة مربعة وكرسيين لكل منهما ، متباعدتين بما يكفي للسماح للعملاء بالحصول على مساحة تكفى لضمان خصوصيتهم .
فقط النيران الطبيعية أضاءت المكان ، مما منحه شعوراً بأن عامة الناس سيذكرونهم بالوطن بينما تذكرهم كويلا فقط بمهامها في الميدان . منذ أن أصبحت في الثانية عشرة من عمرها والتحقت بأكاديمية غريفون الأبيض ، أصبحت النار شيئاً تستخدمه فقط في تعاويذها .
بطريقة ما ، ساعدها الافتقار إلى الأضواء السحرية على الاسترخاء . بدا الموعد أقرب إلى مهمة استكشاف منطقة مجهولة بالنسبة لها ، لذا فقد ضبطت النار الحالة المزاجية الصحيحة . كل شيء من المطعم إلى الرجل الذي أمامها بدا غريباً .
"لم أكن أتوقع أن الأمر سيستغرق شهوراً لتحديد موعدنا . هل منحك فالويل حقاً القليل من وقت الفراغ أم أنك هنا فقط لأنك خسرت رهاناً ؟ " لاحظ موروك مدى توتر كويلا وحاول إلقاء نكتة غبية لم تكن للأسف بعيدة عن الحقيقة .
"لا يوجد وقت فراغ ولا توجد رهانات . " احمر خجل كويلا قليلاً ، مخطئاً في أن النكتة هي صراحة موروك المعتادة . "إنه فقط- "
"ماذا يمكنني أن أقدم لك الليلة ؟ " أنقذها نادل جميل المظهر في منتصف الثلاثينيات من عمره من الإحراج . كان يرتدي قميصاً أبيض بسيطاً وسروالاً أسود وسترة بنية .
"لا أعرف يا رجل . أنا جديد هنا ، لذا سأبدأ بقائمة الطعام . " لم يكن موروك يحب أن تتم مقاطعته ، ناهيك عن ثقته في ذوق شخص غريب بشأن طعامه .
"يمكنني أن أقترح عليك . . . "
"قائمة الطعام يا صاح . إحدى تلك القطع من الورق التي تحتوي على أشياء مكتوبة في كل مكان والتي عادة ما تكون موجودة في المنزل . هل تريد مني أن أرسم لك صورة ؟ " رفع النادل يديه معتذراً وأعطاهم قائمتين قبل أن يبتعد .
"كان ذلك وقحا . " قال كويلا .
"نعم ، أعرف . الرجل حر في إعطائي الطعام الذي يريده طالما أنه هو من يدفع ثمنه . " أومأ موروك برأسه ، سعيداً لأنهما على نفس الصفحة .
