"أليس الماء باردا يا أمي ؟ هل أصبحت ساحرا مثل العم ليث ؟ " سألت ليريا ، غير قادرة على التحدث بصوت أعلى من الهمس .
"اصمت يا طفلي . عد إلى النوم . " داعبت جوليا رأس ليريا الصغير وأدت فتنتها إلى فقدان وعي الطفلة .
"طفلي . " بكت جوليا حرفياً عندما دخل النهر إلى أنف وفم ليريا ، وأصدر صوت غرغرة . "لن أسمح لأحد أن يؤذيك . أنا أفعل هذا لأنني أحبك ولا أستطيع تحمل فكرة العيش بدونك . "
في ذهنها ، تداخلت صورة ابنتها التي ماتت منذ فترة طويلة مع صورة ليريا حيث كررت جوليا نفس الكلمات التي قالتها قبل أن تقتلهما .
كما أن المياه التي غمرت الرئتين الصغيرتين امتصت أيضاً قوة حياة الطفلة واستبدلت معاناة جوليا بنشوة الرضاعة ، مما منحها متعة جعلت موغاريد بأكمله يتلاشى لبضع لحظات ثمينة .
عندها خرج أبومينوس ، جواد ليريا كلما لعبت في حقول لوتيا وحارسها الشخصي بقية الوقت ، من كومة الألعاب المجاورة للباب .
أخفت حلقة التغطية الخاصة به قوة حياته ورائحته ، في حين أن لسان حال أوريشالكوم الذي غطى أنيابه كان مشبعاً بسحر الظلام الكافي لقتل فيل .
استغل راي جنون التغذية لدى الموتى الأحياء ليعض على رقبتها ، ويقطع رأس جوليا بلف فكيه القوي بينما يدمر سحر قطعة الفم جسدها .
اختفت المياه مع السيدة البيضاء عندما عادت قوة الحياة المسروقة إلى مالكها الشرعي . شهقت ليريا بحثاً عن الهواء ، وكانت تبكي على والدتها بأعلى رئتيها بينما أطلق أبومينوس عواءاً حلقياً طويلاً وصل إلى تراون وودز ، لتنبيه مجموعته .
"أوه ، اللعنة! " مع عدم وجود المزيد من الوقت لإضاعته ، فتح كوارو باب رينا في جزء من الثانية فقط قبل أن تقفز بضع مئات من الكيلوجرامات من الفراء الأحمر والغضب الجامح على ظهرها ، مما أدى إلى تمزيق عمودها الفقري .
أطلق مصاص الدماء نبضة من سحر الظلام مما أدى إلى طيران أبومينوس وتحويل فروه إلى ظل أخضر مريض .
"لا تقلق علي واقتلهم! " كان العمود الفقري لكوارو يصلح نفسه بالفعل ، لكن الإصابة احتاجت إلى بضع ثوانٍ قبل أن تلتئم بما يكفي للسماح لها بالتحرك مرة أخرى .
اندفع براغو إلى الداخل بينما كانت رينا لا تزال تحدق بغباء في المتسللين دون أن تتوقف لإرضاع طفلها . بدأت الغرفة بالدوران وفجأة كان الدم في كل مكان .
***
توقفت رحلة نالروند فجأة على بُعد بضع مئات من الأمتار من منزل سيليا ، لكنه لم يبطئ من سرعته . لقد التوى للتو على شكل كرة ، مستخدماً اندماج الهواء للتدحرج بشكل أسرع وسحر الأرض لإزالة جميع العوائق من طريقه .
لم يكن بحاجة إلى عينيه لإدراك التشكيلات السحرية أو وجود الموتى الأحياء . كان يشعر أن المنزل كان محاطاً بالحراشف التي تغطي جسده الذي يشبه آكل النمل .
السبب الوحيد الذي جعل الموتى الأحياء لم ينهوا مهمتهم بعد هو المصفوفات العديدة التي تركها الحامي لحراسة عائلته . لم يكن حارساً جيداً مثل ليث ، لكن مساعدة فالويل في إعدادهم جعلت من الصعب كسر التشكيل .
ومع ذلك بدون وجود شخص يحميها ، يمكن تفكيك المصفوفات بسهولة وقد قام الحامي ببنائها فقط لإعطاء فالويل الوقت للوصول . لقد كان المقصود منهم المماطلة وليس القتل .
لاحظ أحد الموتى الأحياء قذيفة مدفع بحجم السيارة وحاول إيقافها . في اللحظة التي شعر فيها الريزار بتراجع زخمه ، رفع حراشفه ليكشف عن حوافها الحادة وغمرها بسحر الهواء والظلام .
يمكن للعدو أن يوقف تقدمه ، لكن سرعة دورانه لم تتأثر بالعائق الحي .
أدرك مصاص الدماء أن قذيفة المدفع قد تحولت إلى خلاط عندما بدأت القشور في التشقق في ساعديه بعد عمل قصير لأصابعه وكفيه .
ركل المخلوق ريزار الملتوي بكل قوته ، مما جعله يطير وسط مجموعة من الموتى الأحياء المسلحين الذين سيسقطون العدو المجهول بسرعة .
لم يتوقع أحد ظهور شلال ذهبي في الهواء ، مما يسمح للإمبراطور الوحش بمواصلة التدحرج نحو منزل سيليا بينما كل ما يمكنهم فعله هو التحديق بذهول في البناء شديد الإضاءة .
نمت مفاجأتهم عندما مر نالروند من خلالها بدلاً من الاصطدام بالمصفوفات الدفاعية وتسهيل مهمة الموتى الأحياء . تعرف التشكيل السحري على توقيعه الطاقي ولم يقدم له أي مقاومة .
"سيليا ، هل الجميع بخير ؟ " واجه نالروند صعوبة في التحدث بدلاً من فتح الباب المغلق .
"الحمد للآلهة أنك هنا! أخبرني أنك جلبت تعزيزات . " سمحت له سيليا بالدخول ، وأغلقت الباب بسرعة حتى لا يرى الأطفال ما ينتظرهم في الخارج .
"نعم بالطبع . لقد اتصلت بفالويل ، الحامي- "
"من يهتم بهم ؟ أنا أتحدث عن ملوك الغابة . " قاطعته سيليا مشيرة إلى الاتجاه الذي جاء منه للتو .
"هل تخبرني أنك تمكنت من نسيان وحوش الإمبراطور الثلاثة وأربعة جيوش صغيرة من الوحوش السحرية التي كانت بإمكانك طلب المساعدة منها ؟ " قامت سيليا بتثبيت رأسها بالإحباط بشدة لدرجة أنها كانت ستقطع جلدها لولا أظافرها القصيرة جداً .
"أنا آسف ، ولكن بعد أن قالت فالويل إن الأمر سيستغرق بعض الوقت للوصول إلى هنا ، أسرعت إلى هنا لحمايتك . كان هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكنني التفكير فيه " . بغض النظر عن مدى صحة هذه الكلمات ، ما زال نالروند يشعر بأنه أحمق .
"ممتاز ، الآن يمكنك أن تموت معنا . كان كراش وسلاش يعويان حتى الآن ، لكن هؤلاء الأوغاد قاموا بإسكات المنطقة المحيطة بالمنزل . " سقطت سيليا على كرسي ، متمنية أن يكون بني آدم أذكياء مثل الوحوش السحرية بدلاً من بني آدم .
لم يعجب أي من ريو أو شواف بالطريقة التي أطلقت عليها سيليا اسمها ، ولكن بعد إحداث الكثير من الأضرار بالمنزل أثناء اللعب مع الأطفال كانوا خائفين جداً من الأنثى ألفا لدرجة أنهم لم يصدروا سوى تذمر من الشكوى .
"هل سنموت حقاً يا أمي ؟ " "قالت ليليا ، الأخ الأكبر ، بينما كانت تسحب ساق سيليا .
"مستحيل . أمي متوترة قليلاً لأن عمك ارتكب خطأً فادحاً . " أخذت ليليا بين ذراعيها ، وشكرت داخلياً تعويذة الصمت التي منعت الأطفال أيضاً من سماع صوت المصفوفات المنهارة .
"ألا يمكنك عرض رمز في السماء باستخدام سحر الضوء ؟ شيء يستدعي المساعدة ؟ "
"مثل ماذا ؟ لم أقضي وقتاً مع الملوك ولم نتفق على إشارة استغاثة . " كلما تحدث أكثر ، شعر نالروند بالغباء .
"كل هذا الحزن وتلك المونولوجات الداخلية حول عدم السماح للتاريخ بتكرار نفسه لم يعلمني أي شيء . لقد اعتمدت كثيراً على الحامي وفالويل لدرجة أنني لم أزعج نفسي أبداً بترتيب إجراء واحد للسلامة لعائلتي الجديدة . كان يعتقد .
"افعل ذلك على أية حال . فهو ما زال أفضل من لا شيء . " قطعت سيليا أصابعها أمام عينيه لإجباره على التركيز أكثر على الواقع وأقل على الإدراك المتأخر .
فعل نالروند وفقاً للتعليمات ، وأصدر عموداً من الضوء الذهبي وصل ارتفاعه إلى أكثر من 100 متر (328 قدماً) .
"أحسنت . " وضعت سيليا ليليا على الأرض ثم تأكدت من أن فنرير ، ابنتها الصغرى التي كانت عمرها أقل من عام واحد ، مربوطة بإحكام بحزام على ظهر سلاش . ثم قامت بفحص جميع الأسلحة التي كانت بحوزتها وأطلقت سهماً في قوسها .
"الآن من الأفضل أن تنسج تعويذاتك قبل- " انفجر الباب ، مما يشير إلى أن كلمة "قبل " قد انتهت للتو .
