"فقط عندما تشعر أنك وصلت إلى أقصى حدود ذكائك ولم يعد بإمكانك التقدم بعد الآن ، يمكنك المجيء إلى هنا لطلب درس آخر . وهذا يعني أن كل واحد منكم سوف يتقدم بالسرعة التي تناسبه وسيتلقى دروساً فردية .
" الاستثناءات الوحيدة للقاعدة هي تحول الشكل ، والتي لا يمكنك ممارستها إلا هنا لأنه لا يوجد إشراف يمكن أن يتسبب في الموت بسهولة ، وإتقان الصقل . هذا النوع من الأحرف الرونية ليس شيئاً يمكنك تعلمه بنفسك ، بل يمكن نقله فقط .
"سأوضح لك أيضاً الأساليب الأساسية لـ المستيقظون إتقان الصقل ، والتي أتوقع منك تطوير أساليبك الخاصة بها أو دمجها مع الأساليب التي تمتلكها بالفعل . " نظرت فالويل إلى ليث خلال الجزء الأخير من خطابها .
"كل أولئك الذين يحتاجون إلى تدريب بدني يجب أن يأتوا إلى هنا ثلاث مرات على الأقل في الأسبوع . كويلا ، من فضلك أخبري فريا أنها يجب أن تأتي إلى هنا أيضاً . سأستخدم نفس الوقت لإرشادها في واجباتها كـ هاربينغير وتعليمها كيفية القيام بذلك . حبال إتقان الصقل .
"شيء أخير . أنا متعب للغاية ، لذا ما لم تكن هناك حالة طارئة ، أريد أن أترك وحدي لمدة يوم كامل على الأقل . عد إلى المنزل واسترح . " وضعت فالويل معدات التدريب بعيداً وأخرجت تميمة الاتصال الخاصة بها من عنصر الأبعاد الخاص بها . كانت
رعاية الأطفال تبدو مجزية بقدر ما كانت مرهقة .
"أنا أستحق بعض الوقت الجيد مع أصدقائي . " "فكرت .
بعد أن بدأ فالويل في التحدث بسعادة مع العديد من الوحوش الإمبراطور ، والتي لم يلتق بمعظمها من قبل ، أعطى ليث جزءاً من حيويته لبقية المجموعة . باستثناء نالروند الذي أعاد فالويل شحنه كان الآخرون غير قادر على الوقوف .
فحصهم بالتنشيط ، واكتشف أن لحن قوة حياتهم أصبح غير متناغم وأنهم كانوا على وشك المجاعة .
"هل تريد توصيلة إلى المنزل أم تريد النوم في البرج ؟ " سأل بعد أن أصلح العظام المكسورة والكدمات أكثر مما يستطيع عدها .
"هل تنام ؟ " كانت لتيستا نظرة مجنونة ، وهي تحدق في ليث بكراهية نادراً ما يراها .
"بينما كنت تجلس على مؤخرتك لأكثر من ست ساعات ، واجهنا الموت مرات عديدة لدرجة أننا الآن أفضل الأصدقاء . لا أريد أن أنام . أريد أن أستحم وأتناول الطعام حتى أشعر وكأنني سأنفجر . " "
أحضرنا إلى البرج وأعد لنا الكثير من الطعام ، من فضلك . " قالت كويلا . "سأعود إلى المنزل بكل سرور ، لكنني لا تملك القوة لاتخاذ خطوة واحدة ولا الصبر لانتظار وجبة الطعام . أفضّل أن أقتل شخصاً بكرة نارية وأتناول لحمه . "
الطريقة التي قالت بها الأمر لم تكن مزحة ، وحقيقة أن الآخرين هزوا رؤوسهم فقط ، وكان يسيل لعابهم عند التفكير ، جعل الأمور أكثر رعباً .
***
خلال في الأيام التالية ، التقى ليث والآخرون في مخبأ فالويل فقط .
أما بالنسبة لدروس سيد الصقلوا ، فبفضل سوليوسبيديا ، استغرق حفظ الأحرف الرونية من ليث وسوليوس الوقت اللازم لتنظيم ملاحظاتهما قبل تخزينها في مكتبة الأبعاد .
بعد أسبوعين من الحادث الذي وقع في مناجم فيمار ، تلقى ليث مكالمة هاتفية من السكرتير الملكي .
"يوم جيد ، الساحر الكبير فيرهين . لقد تم استدعاؤك إلى الديوان الملكي لتقديم شهادتك حول الأحداث التي أدت إلى إنقاذ السحره إرناس . " أظهرت الصورة الثلاثية الأبعاد لتميمة ليث رجلاً يبلغ من العمر حوالي خمسين عاماً ، ذو شعر رمادي ولحية جيدة الإعداد .
كان صوته مهذبا ، ولكن كل كلمة من كلماته بدت وكأنها أمر ، وليس طلبا .
"أنا في منتصف بحث مهم ، ولكن واجبي تجاه المملكة يأتي أولا " . استخدم ليث التعبير الذي يعني "أنا رجل مشغول ، ولست شخصاً يقف خلفك ويتصل بك . ومع ذلك فأنا أحترم سلطتك طالما أنك تحترم سلطتي " .
"سيكون من دواعي سرور أفراد العائلة المالكة بسماع هذه الكلمات . ومن المقرر أن يكون جمهورك صباح الغد في القلعة الملكية في فاليرون . أتمنى أن تمنحك الأم العظيمة سفراً آمناً . " أنهى السكرتير المكالمة دون إعطاء ليث الفرصة للمناقشة حول إعادة الجدولة .
"سولوس ، ما رأيك ؟ " قال ليث .
"من الأفضل أن نحضر تيستا معنا . يمكنها أن تدعم نسختنا من القصة وربما خمن أفراد العائلة المالكة تورطها . إنها ليست من النوع الذي يمكن أن يمر دون أن يلاحظه أحد حتى أثناء الحرب . " قال سولوس .
اتصل الاثنان بأصدقائهما وفالويل . إن تقديم تفسير لموظف ذو تصريح منخفض كان شيئاً ، وتقديم شهادتك الرسمية إلى أفراد العائلة المالكة هو شيء آخر . يجب أن تكون جميع نسخهم من القصة متطابقة وقابلة للتصديق .
"أنا مندهش حقاً أن المحكمة استغرقت وقتاً طويلاً لترتيب الحضور . وأتساءل عما إذا كان هذا أكبر مما كنت أعتقد . اتصل ليث بكاميلا ليؤكد شكوكه .
"هل تم استدعاؤك أيضاً ؟ " بدت قلقة ومتوترة .
"يا إلهي لم أتحدث مطلقاً مع أفراد العائلة المالكة إلا أثناء الاحتفالات وصعودك إلى الساحر الكبير . لماذا يريدون أن يسمعوا مني أيضاً ؟ الشيء الوحيد الذي يمكنني أن أشهد عنه هو الوقت الذي غادرت فيه ووقت عودتك . "
فجأة كان ليث سعيداً باختراقه المفاجئ بعد إنقاذ فلوريا مباشرة ، لأنه أخر عودته من مناجم بيلين لفترة تكفى لإعطائه تفسيراً معقولاً لكل شيء .
'كاميلا على حق . السبب الوحيد لاستدعائها هو معرفة ما إذا كانت شبكة بوابة الوحوش أكثر تقدماً من شبكة المملكة . إنهم لا يعرفون شيئاً عن برجي وارب وربما يحاولون فهم مدى سرعة سفري . فكر ليث .
"هل يمكنك اصطحابي غداً من فضلك ؟ إذا ذهبنا معاً ، ربما سأشعر بقدر أقل من الإحراج . " أخرجته كاميلا منه .
"بالتأكيد يا كامي . لا تقلق عليك فقط أن تقول الحقيقة . " غمز ليشجع كاميلا ويذكرها بأنها لا تستطيع الكذب بشأن ما لا تعرفه .
في اليوم التالي ، باستثناء استبدال نالروند بكاميلا ، اجتمعت المجموعة بأكملها في غرفة الانتظار الملكية . كانت الأخوات إرناس متوترات لأن شرح بقائهن على قيد الحياة دون ذكر مساعدة بابا ياجا كان الجزء الأكثر تطرفاً من قصتهن .
الكشف عن وجود الأم الحمراء من شأنه أن يفسر كل شيء ويجعل عائلة إرنا تبدو وكأنها مجنونة . كانت بابا ياجا شخصية أسطورية ، وحتى لو صدقت العائلة المالكة تدخلها ، فإن ذلك سيثير أسئلة لم تكن فلوريا مستعدة للإجابة عليها .
"إذا اكتشفوا أنني مستيقظ ، فستنتهي حياتي . سأصبح جزءاً من إحدى فرق العمليات السوداء أو موضوعاً للاختبار . كيف يتمكن ليث من التعايش مع هذا العبء ؟ فكرت وهي تمشي أول ميل حقيقي بحذائه .
حاولت أخواتها طمأنة فلوريا بينما ظل الجميع يتفقدون ملابسهم . ارتدت كاميلا زيها الشرطي الملكي بينما ارتدت بقية المجموعة أردية السحرة الخاصة بهم . برز اللون الأزرق العميق لليث وسط اللون الأحمر العميق للسحرة العاديين .
أشار إليه العديد من سيدات البلاط أثناء فحصه والضحك والنميمة . حتى أن الكثيرين أعطوه رونية الاتصال الخاصة بهم .
"شخص ما يحظى بشعبية كبيرة بين السيدات . " ضحكت تيستا وهي تدفع ليث من وقت لآخر .
كان رداؤها الواسع يخفي منحنياتها ، كما أن قلة المكياج جعلتها تبدو بسيطة مقارنة بالنساء المتأنقات اللاتي يتجولن في القصر الملكي .
