"لا أقصد أن أكون وقحة ، لكنني أعتقد أن دفعك لمشاعرك نحوي ووصفها بالحب لعب أيضاً دوراً كبيراً . لقد كنت سريعاً جداً في إخباري أنك تحبني ، خاصة أنك لا تعرف شيئاً عن الحب أو عني " . "في المقام الأول .
" "لقد أحببت الصورة التي كانت لديك عني وأدركت أنها لم تكن سوى كذبة . بدلاً من ذلك أخذنا أنا وكاميلا علاقتنا على محمل الجد وكدنا أن ننفصل على الفور بسبب بيريون .
"لقد انفتحنا على بعضنا البعض ببطء ، وتقبلنا عيوب كل منا بينما حاولنا عدم إغراق الآخر بقذارتنا . مع ماضيها القبيح ، وعائلتها الملتوية ، وأختها المسكينة كان بإمكاني أن أتواصل معها حقاً "
. لعدة أيام ، وأحياناً أسابيع في كل مرة ، سمحت لي أن أفهم مدى تقديري للحظات التي قضيناها معاً ، وفصلت مشاعري تجاهها عن الرغبة الأنانية في عدم الرغبة في أن أكون وحيداً .
"أدركت أنني تغيرت حقاً فقط عندما اكتشفت أنني اهتممت بها حتى عندما انفصلت عن سولوس . ما زلت أشعر بجنون العظمة والسخرية والمرارة ، لكنني لم أعد ساماً "
. كيف ستكون ردة فعل كاميلا عندما تعلم بأمر سولوس ولهذا السبب لم أخبرها أبداً أنني أحبها . لأنني إذا فعلت ثم تركتني ، لا أعرف إذا كنت سأتمكن من تلقي مثل هذه الضربة . " قال ليث . "
انتظر ، كيف تفعل ذلك بحق الجحيم ؟ ماذا تقول عندما تخبرك كاميلا بأنها تحبك ؟ " تأثرت فلوريا بشدة بمدى التفكير الذي وضعه في علاقتهما السابقة وأذهلتها هذا الكشف . "لم تفعل ذلك أبداً ،
لذلك لم أضطر أبداً إلى قول أي شيء . " ليث هز كتفيه قائلاً:
"بعد أكثر من عامين ؟ هل تمزح معي ؟ " أثارت مفاجأه فلوريا الحقيقية غضب ليث بلا نهاية .
"مثلك تماماً ، فهمت أن لدي الكثير من الأسرار وكان لديها القليل منها . ربما تنتظر فقط الحصول على صورة واضحة قبل إلقاء الكلمة "ل . " قال ليث .
"أنا آسف ، لكنك قدمتها لعائلتك ، وساعدت أختها ، وعشت معاً ، والآن تعرف كاميلا كل شيء عنك ولكن سولوس . ما الجحيم أنها لا تزال تنتظر ؟ أوافق على أن الحب يستغرق وقتاً لينمو ، لكن هذا طويل جداً . " لم تعجب فلوريا بكلماتها . لقد
جعلتها تبدو كما لو كانت تحاول تقويض علاقة ليث وتوقعت أن ينفصلا في أي لحظة . ومع ذلك فقد فعلت ذلك "لقول هذه الأشياء لأنها صدقتهم واهتمت به .
"إنها خائفة فقط . " قال سولوس ، مما جعل الاثنين الآخرين يتجهان نحوها . "فلوريا ، لقد آذيتك كاليون بشدة ، لكنه الوحيد . كان لدى كاميلا العديد من كاليونات في حياتها . الأشخاص الذين اعتقدت أنها تستطيع أن تحبهم ومع ذلك ألقوا بها بعيداً مثل القمامة .
"لقد سحقت عائلتها ثقتها في الروابط والرجال الذين كانت تربطهم بالناس .
لم يسأل أبداً عن علاقات كاميلا السابقة لأنه كان يعتقد أنها لا معنى لها بالنسبة لها ، لكنه علم الآن أن سبب عدم ذكرها هو أن ندوبها كانت عميقة .
"لقد شاهدتها للتو واستمعت إلى كلماتها عندما كنت هناك خلال مواعيدكما . وبينما كنتما تنظفان من طاقة هيوريول ، أخبرت كاميلا تيستا عن أصدقائها السابقين . كانوا في الغالب قصص رعب . " أجاب سولوس .
"ثم من الأفضل أن تعود إليها بسرعة . فقط تذكر أنني لست الخيار الثاني لأحد ولا ينبغي أن أكون سولوس . " "قالت فلوريا وهي تنظر إليه مباشرة في عينيه .
قام سوليوس بتشويه البرج بالقرب من أقرب بوابة للمدينة ، مما سمح لـ ليث بالعودة إلى منتجع فلواينغ غريفون في حوالي الساعة السادسة صباحاً بفضل فارق المنطقة الزمنية .
"كامي ، لقد عدت " . أيقظتها ليث من خلال مداعبة وجهها بلطف .
"ليث ؟ ما هو الوقت الآن ؟ " تمتمت بصوتٍ نعسان .
"ستة وعشرون ؟ اللعنة ، اعتقدت أنها جاءت متأخرة . آسف لم أقصد إيقاظك مبكراً . عد إلى النوم . " كان ليث ما زال يلعن فارق التوقيت عندما جلست كاميلا وألقت ذراعيها حول رقبته .
أعطته قبلة طويلة وناعمة وحلوة لا يمكن للكلمات إلا أن تصفها بأنها مثالية .
"سخيفة ، أردت منك أن توقظني . لقد كنت قلقة طوال الوقت ، لدرجة أنني كنت أحلم بأنك منخرطة في معركة مميتة مع بعض السحرة . " كان ثدييها يضغطان على صدره ، مما تسبب في اندفاع الأدرينالين الذي قاوم الإرهاق الذي شعر به .
"كيف يمكنك أن تكوني رائعة جداً بعد السهر لمدة يوم كامل تقريباً ، ولماذا أشعر في كل مرة أراك فيها عاريا وكأنها المرة الأولى ؟ " قال ليث بينما كانت كاميلا تسحبه تحت ملاءات السرير ، وتداعب شعره بهدوء .
"يضربني أيها الساحر القوي . " ضحكت . "أنت تبدو كالحماقة ، بدلاً من ذلك . ماذا فعلت حتى الآن ؟ "
"صدق أو لا تصدق ، لقد نمت لأكثر من ثماني ساعات . الاختراقات في مستواي تشبه ولادة صبار لعين . " أغمض ليث عينيه ، مستغرقاً في مداعباتها ودفء بشرتها العارية .
"هل هو صبي أو فتاة ؟ " ضحكت .
"بالتأكيد فتى . لقد كان من الصعب جداً أن تكون فتاة . "
"حسناً ، بما أنني استيقظت ، يمكنك أن تخبرني بكل ما حدث منذ أن غادرت . قبل ذلك هل ترغب في الاستحمام ، أو تناول وجبة إفطار مبكرة ، أو . . . " قاطعها شخيره .
بين كل التعب المتراكم والضغط الناتج عن مواجهة فلوريا ، احتاج ليث إلى قوة إرادة مطلقة ليظل واعياً . لقد سحقت لمسة كاميلا اللطيفة دفاعاته وسمحت له بالاسترخاء التام .
"أو أنا . " أنهت كاميلا العبارة بعد فوات الأوان بثانية . "هذا ليس مثل لم الشمل الرومانسي الذي تصورته . أنت تقتل البهجة يا ليث فيرهين .
"مع كل أسرارك وصمتك ، فإنك تجعل من الصعب أن أحبك بشكل لا يصدق ، لكنني أحبك على أي حال . "
***
بينما قضى ليث بقية إجازة كاميلا في منتجع فلاينج غريفون كانت المملكة في حالة اضطراب شديد . اختفى جيش قوامه ألف رجل بين عشية وضحاها دون أي تفسير معقول .
وقد أبلغ الناجون القلائل عن نفس الشيء . سمحت الكتيبة بقيادة الكابتن لوتا للموتى الأحياء بالدخول إلى المعسكر ثم حاولت ذبح الجميع قبل وصول مجموعة من السحره الغامضين .
"اللعنة . " زمجر جيرني .
كانت تجلس في غرفة الشاي العائلية في قصر إرناس مع جميع أطفالها ، أوريون ، وويرا ، الرجل الثاني في فريا . عادت الأخوات إرناس وإخوتهم إلى المنزل بالوسائل التقليديه بعد ابتكار قصة غلاف معقولة .
لم تصدق جيرني أي كلمة من ذلك ولكن كونها على قيد الحياة بالمعجزة التي عرفتها باسم ليث لم تتطلع إلى أبعد من ذلك . لقد تضاءلت الطريقة التي فعل بها ذلك مقارنة بنتيجة إعادة بناتها إلى المنزل سالمين وسليمات .
"هل أنت متأكد من أن كاليون كان هناك وأنه قال إن الساحر الكبير دييريوس كان متورطاً بشكل مباشر في الانقلاب ؟ " سأل جيرني ويرا .
"نعم . "
"هل يوجد أحد على قيد الحياة سمعه يقول ذلك ليشهد ؟ "
"أنا آسف ، لا . لقد مات الكابتن كورتوس وكذلك كاليون . يمكنك أن تطلب لوتا أو أورمان ، لكن إذا واجهوا الساحر الكبير دييريوس ، فأنا أشك في أنهم نجوا . " هزت ويرا رأسها .
