انتقلوا إلى غرفة ليث وتأكدت فلوريا من قفل الباب .
"هل هي عازلة للصوت مثل الأكاديمية ؟ لأنني لا أعرف ما إذا كنا سننجح في الحفاظ عليها متحضرة . " هي سألت .
"نعم إنه كذلك . " قامت سوليوس بنقل وزنها بعصبية من قدم إلى أخرى .
"بالأمس ، كنت خائفاً جداً من التفكير بوضوح . بين بابا ياجا والخونة وموتي الوشيك كان الشيء الوحيد الذي يمكنني التركيز عليه هو البقاء على قيد الحياة . ولكن بعد أن استيقظت كان لدي الوقت وراحة البال للتفكير . عد إلى القصة التي أخبرتنا بها .
"لقد لاحظت أنك تركت كاميلا خارج الأمر بسهولة . "لماذا ؟ " سألت بينما كانت تقبض يديها بقوة شديدة لدرجة أنهما تحولتا إلى اللون الأبيض .
"لقد التقيت أنا وسولوس عندما كنت في الرابعة من عمري ، بينما التقيت بكاميلا منذ ما يزيد قليلاً عن عامين . "إنها ليست ساحرة ولا مستيقظة ، لذا فقد لعبت دوراً صغيراً في حياتي كساحرة . " أجاب ليث .
"ليس هذا! ما أسألك إياه هو: هل تعرف ؟ " زمجرت فلوريا .
"لقد اتبعت نصيحتك وأخبرتها عن كوني هجينة خلال الذكرى السنوية الأولى لنا . لقد أخبرتها عن إيقاظ خلال عيد ميلادي ، عندما أصبحت نظيفاً مع عائلتي أيضاً . " قال ليث . "
إذاً ، هي لا تعرف شيئاً عن سوليوس ، أليس كذلك ؟ "
"لا ، لا تعرف ذلك وكذلك عائلتي . لم أخبر أحداً عنها أبداً إلا إذا أجبرتني الأحداث على ذلك أو اكتشفها شخص ما بنفسه . حاولت سكارليت العقرب قتلها في أول لقاء بينهما ، لذلك أصبحت حذراً من سرنا .
"اكتشف الحامي ذلك فقط لأنه يشاركني ذكرياتي . تعرفها تيستا لأنها ، مثلك تماماً ، لولا مساعدة سولوس كانت ستموت أثناء استيقاظها . ساعدنا نالروند ضد داون وفالويل يعرف فقط لأن سكارليت أخبرتها . " "هل هناك أي سؤال آخر
؟ " قال ليث .
"نعم ، لدي الكثير . هل كانت هناك خلال قبلتنا الأولى ؟ خلال موعدنا الأول ؟ هل كانت هناك عندما تقاسمنا ليلتنا الأولى معاً أو عندما فتحت قلبي للصبي الذي كنت أعتبره صديقي وصديقي على حد سواء ؟ " دارت فلوريا حول ليث مثل حيوان مفترس ، دون أن ترفع عينيها عنه مطلقاً . "نعم ، لقد كانت هناك
. دائما هناك . على الأقل في البداية . "بعد أن أصبحت الأمور جدية ، بعد ليلتنا الأولى ، تعلمت كيفية قطع ارتباطنا المادى مؤقتاً لتمنحني ولك بعض الخصوصية . " قال ليث . "ماذا
تقصد ، بعد أن أصبحت الأمور جدية ؟ هل كان كل شيء مزحة بالنسبة لك حتى تلك اللحظة ؟ هل كنتما تهتمان حقاً بمشاعري قليلاً قبل أن . . . "
"لا تضع الكلمات في فمي لم أقل شيئاً كهذا أبداً . " قاطعها ليث . "في ذلك الوقت ، كنا صغاراً ولم أفعل ذلك أبداً . توقعت أنك ستهتم بي كثيراً ولا أنني سأعود في الوقت المناسب لأعيد تلك المشاعر .
"ليس لديك أي فكرة عن نوع الوحش الذي كنت عليه قبل مقابلة سولوس . الأشياء التي فعلتها والتي سأظل أفعلها لولاها . دفعتني سوليوس لمنحنا فرصة لأنها أعجبت بك وأرادت أن أكون سعيداً .
"لقد كانت بوصلتي الأخلاقية لسنوات حتى التقيت بك . لقد أصلحتني ، ولم تترك أبداً أصغر جزء مني في كل مرة انهارت فيها ، ولكن سولوس هو الذي سمح لي ألا أنسى أبداً ما يعنيه أن تكون إنساناً .
" أعلم أنك مجروح ولديك كل الحق في أن تغضب ، لكن لا تنزعج منها . تضع نفسك في حذائي . لقد كنت ابناً لمتدربين ، وكانت لدي قطعة أثرية حية في إصبعي ، وكانت موغاريد بأكملها عدواً لي .
"الجميع في المملكة يعرف عن النجم الأسود والمدن المفقودة . بعد أن قابلت سكارليت ، أدركت أن أسوأ مخاوفي لم تقترب حتى من مدى خطورة وضعنا . "لقد كنت وحشاً ، لقد كانت
وحشاً ، لكن على الأقل كنا معا . عندما التقينا أنا وأنت كان سولوس مجرد صوت في رأسي . كيف يمكنني أن أخبرك بذلك وأتوقع أنك لا تعتبرني مجنوناً أو تحت تأثير عنصر ملعون ؟
"فقط في وقت لاحق اكتشفنا أنها يمكن أن تتحول إلى برج سحري مرة أخرى ، وهو شيء موجود فقط في الأساطير . لم تكن سوليوس كنزاً لا يقدر بثمن فحسب ، ولكنها كانت بالفعل أفضل صديق لي . "بعد ذلك أصبحنا أنا وأنت قريبين ،
ولكن هذا فقط جعل الأمور أكثر صعوبة . إنها لا تستطيع العيش بدوني حرفياً ولا أستطيع أن أقدم نفسي بالقول:
"مرحباً ، أنا ليث فيرهين وهناك فتاة تعيش داخل رأسي! " وجد ليث نفسه يلهث من التنفس .
"ليث على حق . " تقدم سوليوس إلى الأمام ، متطلعاً إلى بهلوريا بسبب فجوة الطول بينهما .
"لفترة طويلة لم أكن سوى صوت ، غافل عن طرق العالم وساذج كطفل . لقد أبقى وجودي مخفياً لسببين فقط . الأول هو أنه ، على عكسك ، " إنك تتصرف بعظمة وقوة
، لكنك لا تعرف شيئاً عن الجوع أو المصاعب أو الوحدة . ليث: لا ، كنا وحيدين تماماً حتى داخل عائلتنا . لقد جعلنا سحرنا هدفاً لحسد الأخنا وجيراننا .
"لقد عاملنا النبلاء المحليون وكأننا أشخاص غريبون ، وكان علينا أن نبقي الأمر على هذا النحو لأنه لم يكن أي منهم ليترك قطعة أثرية قوية في أيدي " عامة الناس القذرين " . فقد صوتها حسناًته الفطرية بالكلمة ، واستبدلها بالغضب .
"السبب الثاني هو أنه حتى لو كان موغاريد مكاناً عادلاً حيث لا يسيئ النبلاء استخدام سلطتهم ، فكيف يمكن أن يعيش حياة طبيعية إذا عرف الجميع عني ؟ "كان من الممكن أن
يعامل ليث مثل غريب الأطوار ، مثلك تماماً " يفعلون ذلك لأنهم لن يفهموا عمق روابطنا ولا الحدود التي وضعناها طوعاً لضمان خصوصيتنا .
"لم تكن أي فتاة لتواعده أو يتسكع أي شخص معه إلا لاستغلالنا . إن قول الحقيقة لن يعني سوى الحكم على ليث بالسجن مدى الحياة من العزلة ، مثلي تماماً .
"ليس لديك أي فكرة عن مدى فظاعة الشعور عندما لا تتمكن حتى من التحدث إلى الأشخاص الذين تحبهم دون أن تخيفهم بشدة . لقد كنت جزءاً من عائلة ليث منذ أن كان في الرابعة من عمره ، ومع ذلك ما زلت غريباً " لقد
اعتمدت على ليث ليظل عاقلاً بقدر ما اعتمد علي لأظل إنساناً . هل يمكنك أن تتخيل ما هو شعورك عندما تكون قادراً على الرؤية والسمع ، ولكنك غير قادر على اللمس أو التحدث أو القيام بأبسط تفاعل بشري ؟ " "
لسنوات لم أكن سوى صوت في رأسه . " اختفى جسد سولوس واختفى جسدها . "سقط درع خف الجلد على الأرض . "لا يمكن سماع صوتي الحقيقي إلا داخل البرج . "
"ثم أصبحت خصلة . "التقليد الأكثر إثارة للشفقة وعديم الفائدة للحياة . " ظهر شكلها الخشن وتحركت سولوس عبر الغرفة ، والأثاث ، وحتى عبر فلوريا . إن الشعور
بالجسد الأثيري الذي يمر عبرها جعل فلوريا ترتعد .
"كنت لا أزال غير قادرة على التذوق ، "لمس أي شيء سوى ليث . " استقرت خصلة سولوس بين ذراعيه ، كما اعتادت أن تفعل من قبل .
"بغض النظر عن عدد الأعاجيب التي كانت على موغاريد أن يقدمها أو عدد الأشخاص الذين أردت أن أصادقهم كانت يداه عالمي وكان قلبي هو قلبي . شمس . خلال تلك اللحظات التي قضيناها معاً في البرج ، شعرت أخيراً بأنني شخص حقيقي " .
