"جيد جداً . أولاً ، اسمح لي أن أعرب عن مدى أسفي " . أمسك ليث كلتا يديها في يده بينما كان ينظر إلى عيني فلوريا .
"لم أقصد أبداً توريطك في الفوضى التي تعيشها حياتي . ولهذا السبب حاولت إبعادك مراراً وتكراراً عندما كنا في غريفون الأبيض . إصرارك جعلني رجلاً أفضل ، ولكنه وضعك أيضاً في مكان أفضل " .
"لقد استعدت لسنوات لهذه اللحظة ، على أمل أنها لن تأتي أبدا ، ولكن ها نحن هنا . لا أستطيع أن أضمن بقاءك على قيد الحياة ، ولكنني سأفعل كل ما في وسعي لإنقاذك . قد يستمر هذا الإجراء لفترة طويلة ، لكنه بالتأكيد سيكون مؤلماً .
"لا أستطيع تخديرك وتجنيبك الألم ، لأنه على الرغم من أنني أستطيع مساعدتك إلا أن قوة إرادتك ستكون هي التي تقلب الميزان بين الحياة والموت . إنه ألم أكثر مما يعانيه معظم الرجال طوال حياتهم ، لذلك سأتفهم ذلك . إذا اخترت طريقة أسهل للخروج . " قال ليث .
"أغلب الرجال ؟ " ضحكت فلوريا بسبب التمييز .
لسبب ما ، بدا البرج وكأنه منزل . كانت تشعر بليث حتى في الهواء الذي تتنفسه وفي الأرض التي تقف عليها . اختفى الألم في بطنها وكذلك الخوف الذي شعرت به أثناء وجودها في كوخ بابا ياجا .
"في الواقع . استناداً إلى النساء اللاتي ساعدتهن خلال مسيرتي المهنية و كل إنجاز مؤلم مثل الولادة ، لكن إنجازك سيكون مثل رينا مع توائمها الثلاثة . " أجاب ليث .
"أعتقد أنه الألم الذي اعتدت عليه . " قالت فلوريا .
"أنا وتيستا والحامي والعديد من الأشخاص الآخرين الذين أريدك أن تقابلهم . " قال ليث .
"ماذا ستفعل في حذائي ؟ "
"لا أعرف . لا يسعني إلا أن أخبرك أنني لست مستعداً لخسارتك " .
"وهذا يجعلنا نحن الاثنين . " ضحكت فلوريا . "لا أريد أن أموت . ليس هنا . ليس الآن . ليس هكذا . "
"ثم من الأفضل أن تشرب هذا . " أخرج ليث جرعتين .
كان أحدهما عبارة عن جرعة أرجوانية مليئة بالعناصر الغذائية لفلوريا والآخر كان منشطاً أحمر من الدرجة الأولى لنفسه . تعرض جسده للضرب من إساءة استخدام المانا وكان بحاجة إلى توفير أكبر قدر ممكن من التنشيط لهذا الإجراء .
حتى مع تعزيز البرج لقدراته على التعافي ، احتاج ليث إلى قيلولة للعودة إلى ذروة حالته ، لكن القيام بذلك من شأنه أن يقضي على فلوريا .
"ماذا بحق الجحيم أغلقتني أنا وفريا بينما يمكنك إلقاء خطاب ؟ " عبس سولوس .
"لأن الحالة العقلية للمريض أمر حيوي لنجاح كل إجراء ولأن حياة فلوريا هي التي على المحك . إنها تستحق أن تعرف كل ما تحتاجه قبل اتخاذ مثل هذا القرار المهم . " أجاب ليث .
"آسف يا شباب . ماذا فاتني ؟ " عاد نالروند مشوه بعد الانتهاء من علاج جميع من هم في حالة حرجة .
"لا شىء اكثر . " أجاب الحامي .
عرف نالروند أن هناك مزحة في مكان ما ، لكنهما لم يعرفا بعضهما البعض لفترة تكفى حتى يتمكن الريزار من فهمها أو الضحك عليها . لقد شعر بأنه مدين جداً لليث لأنه قدم له الحامي ومنحه حصة من مناجم الفضة .
تحول شكل كل من نالروند و الحامى مرة أخرى إلى شكلهما البشري ، مما جعل الفتيات تتوانى .
"انتظر و كل هذا الحديث عن الهجين يربكني بلا نهاية . من أنت بالضبط ؟ " قال كويلا .
"الأمر معقد ، لكن النسخة المختصرة هي أنني وحش إمبراطوري أصيل ، ونالروند هو أحد بني آدم ، وهو هجين منذ ولادته ، بينما ولد ليث إنساناً وأصبح هجيناً لاحقاً . " أجاب الحامي .
"لم أفهم أي شيء بخلاف كونك وحشاً إمبراطورياً . " قامت كويلا بتثبيت صدغيها . "الآن ، على أية حال أنا قلق فقط بشأن فلوريا . لماذا لم تبدأ الاستيقاظ ومتى ستبدأ علاجها ؟ "
"لم يبدأ الأمر لأنه بفضل برجنا السحري ، يمكننا إنتاج ضغط المانا حتى أعلى من ضغط المناجم . " كشفت نقرة من أصابع ليث عن دائرة سحرية تحيط بفلوريا .
لقد كانت مطابقة لتلك التي استخدمها سيد الصقلس لتجميع الطاقة الدنيوية باستثناء افتقارها إلى الأحرف الرونية وحقيقة أنها كانت مستقرة تماماً . لقد أبقتها سولوس غير مرئية حتى تلك اللحظة ، لأنه على الرغم من قدرتها على تحريك حدود الدائرة حسب الرغبة ، إذا لاحظت فلوريا مدى صغر مساحة التنفس الخاصة بها ، فربما كانت ستصاب بالذعر .
"أما بالنسبة للعلاج ، فسوف نبدأ الآن . " لقطة أخرى وانتقل الجميع إلى قلب البرج ، غرفة التحكم في المصفوفات .
بينما كان ليث يتحدث كان نالروند يقدم نفسه بأدب إلى عائلة إرناس كما علمته سيليا . كان رجلاً في منتصف العشرينيات من عمره ، يبلغ طوله حوالي 1 .84 متراً (6 بوصات) ، وله جسد نحيف ومنغم .
كان لديه شعر أسود وعيون خضراء ووجه حليق تماماً . كان جلده البرونزي علامة واضحة على أنه من مواليد صحراء الدم .
كان الحامي رجلاً وسيم المظهر ، لكنه كان طويل القامة وخشن المظهر بالنسبة لذوق فريا ، بينما تصرف نالروند بشكل محرج ولكن بطريقة لطيفة . لقد تلعثم بنفس الطريقة معها ومع فلوريا وكويلا ، مما جعل فريا تشعر بأنها تُعامل كشخص لمرة واحدة .
"واو ، إنه لا يحدق ولا ينطق بمجاملات غير لائقة ، أتساءل لماذا . . . " وجد سؤالها إجابته عندما لاحظت مدى معرفته بتيستا ، في نفس الوقت تقريباً عندما ضربتها كلمات ليث مثل قطار شحن .
"ماذا تقصد ، برج السحرة ؟ " قال إرناس الثلاثة في انسجام تام وأعينهم كادت أن تخرج .
في ذلك اليوم ، ظلت الأساطير والواقع تتشابك أمام أعينهم . بعد مقابلة بابا ياجا ، واكتشاف وجود الهجينة ، والصحوة ، وبرؤية ليث بمفرده يبيد جيشين ، واكتشافهم الآن أنهم داخل أحد أبراج السحرة الأسطورية ، التوت ركبهم .
"من تظنني أنا ؟ إله ؟ تمكنت من القتال بهذه الطريقة فقط لأن سولوس دعمني . علاوة على ذلك لماذا تتصرف بمفاجأة ؟ وفقاً لقراءات سولوس كان الكوخ برجاً سحرياً أيضاً لذا فإن كوخي هو الثانية التي تزورها اليوم . " أجاب ليث .
لقد أبقى عينيه مغلقتين بينما كان يأخذ نفساً عميقاً ، ليس لاستخدام التنشيط ، ولكن لتذوق الطاقة التي كانت تتدفق من خلاله بفضل البرج وتجدد شباب جسده ببطء .
أصبحت عائلة إيرناس شاحبة للغاية لدرجة أن سولوس كان يشعر بالقلق من احتمال إغماءهم في أي لحظة . استحضرت كوباً من الشاي الساخن المضاف إليه القليل من الخمر والكثير من الأعشاب المهدئة لكل واحد منهم .
"من فضلك ، اشرب هذا ، من شأنه أن يساعد . " قال سولوس . "فلوريا ، لا يمكنك أن تفقدي الوعي مهما حدث . وإلا فإن كل ما فعلناه حتى الآن سيذهب سدى . "
امتثلت فلوريا ، وتركت للمشروب الساخن أن يزيل برد الموت من عظامها ، وكانت الأعشاب تهدئ أعصابها .
"انتظر لحظة . لماذا يتشابه نمط حديثك إلى هذا الحد وما علاقة كل تلك الكلمات "نحن " ؟ " هي سألت .
"سيكون لدينا متسع من الوقت للتوضيح خلال المراحل الأولى من الإجراء . الآن سأرشدك خطوة بخطوة حتى تتمكن من فهم ما يحدث وليس الذعر . حسناً ؟ " قال ليث .
"تمام . " أنهت فلوريا مشروبها في جرعة واحدة قبل أن تعانق أخواتها ثم تعانق ليث لتجد الشجاعة اللازمة لبدء الإجراء .
كانت تثق به أنه سيجعلها على قيد الحياة ، لكن منظور الدخول إلى عالم من الألم قد يستمر لساعات لم يكن مغرياً على الإطلاق .
