بفضل الكريستالات ، نجح ناندي في تثبيت جسده وأصلح سلاحه بسرعة .
'اتبعني أيها اللعين . لا أريد أن أبقى محاصراً هنا إلى الأبد» . كان يعتقد .
مع عدم وجود خيار آخر ومع تدهور حالة فلوريا ، اتبعت عائلة إرناس المينوتور عبر متاهة قصيرة تتكون من عروق بلورية ذات نقاء متزايد . وسرعان ما أصبحت محاطة فقط بالأحجار الكريمة البنفسجية والبيضاء .
في وسط هذا الكنز الذي كان من شأنه أن يجعل أي ساحر يصاب بالجنون بسبب الجشع كان هناك ما يشبه مقصورة الصيد . كان للمنزل الخشبي الصغير سقف مائل ، وله باب واحد فقط ، ونافذة واحدة على كل جانب .
كان هناك حبل غسيل مملوء بملابس صغيرة بأحجام مختلفة أمام الكوخ ، مما أعطى الانطباع بأن عائلة كبيرة وجدت طريقها إلى هناك بطريقة ما .
تعرف كويلا وفلوريا على الهالة القمعية المحيطة بالمكان كما أدركوها على طول الطريق حتى السطح ، ولكن يبدو الآن أنها لم تعد معادية لهما .
شعرت فلوريا فجأة بتحسن كبير . توقف الألم عن مطاردتها ، واستعاد وجهها لونه ، وأصبحت الآن قادرة على المشي دون مساعدة .
"ماذا يحدث لي ؟ " كانت نصف مرتاحة ونصف خائفة .
"تفضل بالدخول . " بعد فتح الباب كان على ناندي الانحناء للدخول .
وسرعان ما تبعته فلوريا والآخرون ، واكتشفوا أن ما ينتظرهم كان أكثر روعة من الأوردة الكريستالية .
"يا إلهي ، إنه أكبر من الداخل! " انفجرت كويلا وهي تلاحظ مدى اتساع الغرفة .
كان طول غرفة المعيشة التي دخلوها يزيد عن عشرة أمتار (30 قدماً) وعرضها خمسة عشر متراً (45 قدماً) . كان هناك مرجل ضخم فوق المدفأة ، مملوء ببعض الأطعمة الفوارة غير المعروفة والتي كانت رائحتها لذيذة .
تم تجهيز طاولة خشبية مستطيلة ضخمة ، أطول من تلك التي تناولوا العشاء عليها خلال المناسبات الاجتماعية التي أقيمت في منزل إرناس ، بأطباق وأدوات مائدة يكفى لإطعام كتيبة صغيرة .
علاوة على ذلك على الرغم من أن غرفة المعيشة نفسها كانت أكبر مما يبدو عليه الكوخ من الخارج إلا أنه كان هناك العديد من الأبواب والممرات المؤدية إلى غرف أخرى تبدو أكبر .
لكن الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو رؤية سيدة عجوز تجلس على كرسي خشبي بسيط ويحيط بها أكثر من عشرين طفلاً . كانت تقرأ من كتاب بينما كانوا يدونون لها كل كلمة لتتعلم كيفية الكتابة .
كان للسيدة العجوز شعر رمادي وعيون سوداء معبرة . كان أنفها وأذنيها طويلين ، ووجهها مليئ بالتجاعيد . غطت بقع التقدم في السن بشرتها ، مما جعلها تبدو ضعيفة ، لكن صوتها كان رخيماً ولطيفاً .
كان الأطفال بمثابة بوتقة تنصهر فيها جميع الأعمار والأجناس . كان عمر بعضهم بالكاد أربع سنوات بينما كان البعض الآخر في العاشرة تقريباً . كلهم كانوا هغينين . كانت الفتاة ذات شعر فضي وضوء الموت الأحمر يلمع في عينيها .
كان الصبي الذي كان بالكاد أكبر من آران لديه أيدي مكففة وقشور على خديه وخياشيم تظهر وتختفي على رقبته . كان لدى البعض فراء بدلاً من الشعر على رؤوسهم ، بينما كان لدى البعض الآخر أوراق الشجر وبشرة ذات لون غريب .
حتى موروك كان مندهشاً جداً لدرجة أنه لم تجد أي ملاحظة غريبة طريقها للخروج من فمه .
"لقد تأخرت يا ناندي . لقد أنهى الأطفال اختبار التعويذة لفترة من الوقت وكان عليهم أن يأخذوا درساً إضافياً أثناء انتظارك . " أغلق بابا ياجا ، أول مستيقظ وصل إلى النواة البيضاء للخلود ، الكتاب ، لكن الأطفال استمروا في الكتابة .
"أنت تعلم بحالتي . لا أستطيع المخاطرة بقتل ضيوفك في حالة فقدان السيطرة على التعويذة أو في نوبه جنون . " رد .
"ما هو الجنون وكيف تتهجى ذلك ؟ " سأل فتى جميل ذو شعر أسود .
لم يكن أحد يظن أنه هجين لولا أن يده اليمنى ليس فيها لحم ولا دم ، ومع ذلك لا تزال قادرة على الحركة بشكل طبيعي .
"سأخبرك عندما تكبر . لقد انتهى التعاويذ . اذهب واغسل يديك ووجوهك . العشاء جاهز تقريباً . " وقف بابا ياجا وتفرق الصف بسرعة بعد أن جمعوا أغراضهم .
في اللحظة التي غادر فيها آخر طفل غرفة المعيشة ، أغلقت جميع الأبواب من تلقاء نفسها ، مما أدى إلى إغلاق الغرفة .
"علم الأطفال الكلمة الخاطئة وسأقتلك . هذا هو تحذيرك الأخير . " فقدت عيناها كل الدفء وأصبحت باردة كالحجر .
كان ظهر السيدة العجوز منحنياً وكان طولها بالكاد 1 .45 متراً (4 '9 بوصات) ، ومع ذلك كان المينوتور يرتعد خوفاً . لقد بثت هالة متعجرفة غطت الجميع بعرق بارد بينما بدا أن الغرفة تغرق في الظلام على الرغم من كونها مضاءة تماماً .
" "الشيء نفسه ينطبق عليك كثيراً . تصرف أمام الأطفال أو ادفع العواقب . الآن اقترب . "لدينا أشياء كثيرة لنتحدث عنها ولم يتبق سوى القليل من الوقت . " نقرت بابا ياجا بقدمها وظهرت خمسة كراسي خشبية إلى الوجود .
سألت فريا: "من أنت ؟ " .
"ماذا تريد مني ؟ " كانت فلوريا متأكدة بطريقة ما من أن "السيدة المخيفة كان لها علاقة بحالتها .
"هل بعض هؤلاء الأطفال حقاً نصف أموات ؟
"هل يعني ذلك أن الموتى الأحياء يمكن أن ينجبوا أطفالاً ؟ " توقف عقل كويلا عن العمل لفترة من الوقت ، لكن الآثار المترتبة على هذا الاكتشاف أبعدتها عنه . للموت بعد فترة ؟ "إذا كان الأمر كذلك فيمكنني على الأقل شطب رباعي من قائمة الجرافات الخاصة بي . " كانت أولويات موروك واضحة .
إذا كان عليه أن يذهب ، فقد يخرج أيضاً مع انفجار .
"لقد فعلت ما سألته . أعطني مكافأتي حتى أتمكن أخيراً من مغادرة هذا السجن والعيش! " قالت ناندي .
"هنا اعتقدت أنني سأتعامل مع البالغين لمرة واحدة . تحدث واحداً تلو الآخر أو لا تتحدث على الإطلاق . أما بالنسبة لأسئلتك ، يمكنك دعوتى بـ نانا ، فريا . أريد أن أتحدث معك ، فلوريا . نعم ، لكلا السؤالين ، كويلا . يعتمد على اختياراتك يا موروك .
"أخيراً وليس آخراً أنت بعيد عن إكمال مهمتك يا ناندي . سأخبرك عندما ننتهي . " جلست "نانا " وفجأة أُجبر ضيوفها على فعل الشيء نفسه .
"نانا ؟ " رفعت كويلا يدها بأدب .
استخدام هذه الكلمة بعد فترة طويلة أعطاها شعوراً غريباً . في الماضي كانت على دراية بشخص آخر ابتكر الكلمة الثرثرة التي يستخدمها الأطفال الصغار لجداتهم كلقب لها .
كانت السيده نيريا ، المعروفة أيضاً باسم نانا ، أول معلمة سحر لليث . التقت بها الأخوات إرناس أكثر من مرة وحضرت جنازتها . كان استدعاء شخص آخر "نانا " أمراً غريباً لأنه على الرغم من أن المرأتين كانتا متشابهتين إلى حد كبير إلا أنهما لم تكونا مختلفتين أكثر .
كانت السيدة نيريا امرأة قاسية وساخرة ، لكنها كانت مجرد صدفة لإخفاء مدى شعورها بالكسر بعد أن فقدت كل ما عملت من أجله . لم تتعاف أبداً من رفض المجتمع السحري لها بعد أن تم اتهامها بمهمة فاشلة .
بدلاً من ذلك كان بابا ياجا يتمتع بأخلاق جيدة ولطيفة ، ولكن تحت مظهرها الخارجي الناعم تكمن قوة الحاكم الحقيقي . لم يكن الأمر يتعلق فقط بقواها السحرية الخارقة التي يمكن إدراكها حتى عندما لم تفعل شيئاً ، ولا يتعلق الأمر بمنزلها المستحيل .
كان شخصها بأكمله ينضح بهالة من الثقة بالنفس والسلطة التي تركت الناس في حالة من الرهبة حتى عندما قامت بشيء تافه مثل اختبار التعويذة .
