بعد حل مشكلة تناول وجبة خفيفة في الصباح ، أعدت سيليا طاولة العمل للمباراة المتبقية .
"الطيور التي تصطادها تسمى الطيور الوامضة ، لأنها تخاف بسهولة وتطير بسرعة كبيرة بعيداً . وعادة ما تحتاج إلى الحظ والمهارة لإسقاطها من مسافة بعيدة . مهما كان السحر الذي قمت به ، فقد أدى إلى قتل نظيف . وبصرف النظر عن السحر الذي قمت به ، فقد قتلت بشكل نظيف . رقبتها مكسورة ، ولم يصب الريش والجسد بأذى . "
قبل ليث المجاملة بانحناءة صغيرة .
"إنها مجرد مسألة براعة في استخدام سحر الهواء ، لا شيء خاص . "
كان فضول سيليا بعيداً عن الإشباع ، لكنها قررت عدم التطفل أكثر .
"إن عملية الحرارة سهلة وسريعة . ما عليك سوى وضع الدواجن في الفرن لمدة 45 ثانية تقريباً . ومن الأفضل تحريك الماء بلطف أثناء العملية ، لتنظيف الطيور من الأوساخ والطفيليات الخارجية . كما أنه يساعد على تفكيك معظم المخلفات "لا تحرق اللحم لفترة طويلة أبداً ، وإلا قد يبدأ اللحم في الغليان . ناهيك عن خطر تمزق الأعضاء وإتلاف اللحم " .
تولى ليث مسؤولية عملية الحرارة ، ملوحاً بيده اليمنى للسيطرة على الماء في الفرن ، وتحريكه وضبط قوة التيار وفقاً لتوجيهات سيليا .
"اللعنة يا فتى . لقد بدأت تجعلني أندم حقاً لأنني لم أهتم أبداً بالسحر أو تعلمه . "
"أنت لا تعرف كيفية استخدام السحر ؟ " لقد اندهش ليث .
"لا ، وقبل اليوم كنت فخوراً به . أنا أعتبر السحر الروتيني خدعة بسيطة . لماذا أضيع وقتي في تعلم كيفية القيام بالأشياء به عندما أحصل على نتائج أسرع وأفضل باستخدام يدي ؟ " هزت سيليا كتفيها . "الآن أخرج الغمامة من الماء ، حان وقت الجدية . "
إلى جانب الحرارة والنتف اللذين حلا محل عملية السلخ كانت نتيجة تقطيع أحشاء الدواجن مشابهة جداً لتجربته السابقة مع السنجاب ، باستثناء أنه كان عليه أيضاً إزالة الرقبة والغدة الزيتية من المحصول .
بمجرد الانتهاء من ذلك استمتعت عينا ليث بالنتائج ، ولاحظت أنه بصرف النظر عن كون جلد الوامض أكثر مسامية قليلاً مقارنة بجلد الدجاج ، فإنه كان مجرد مشوي بعيداً عما سيشتريه مرة أخرى على الأرض .
"كيف أطبخه ؟ "
"هل ما زلت جائعاً حتى بعد تناول سنجابين ؟ "
"نعم جدا . " الوجبة السابقة كانت مجرد مقبلات ، ولم يكن راضياً على الإطلاق . "من فضلك ، دعونا نستخدم نار المخيم في الهواء الطلق . يجب أن أعتاد على عدم استخدام المدفأة . "
ضربت سيليا يدها على جبهتها . "صحيح ، صحيح . لقد نسيت تقريباً مشاكل عائلتك . "
وبعد أن علمته كيفية اختيار المكان المناسب لإشعال النار ، أوضحت له كيفية تحضير الكباب بالعصي الخشبية . الدرس الأخير كان حول مدى ارتفاع الكباب لتجنب حرق الطعام وكيفية التعرف على الوقت الذي يصبح فيه جاهزاً للأكل .
بعد حفظ كل شيء ، قام ليث بتشبع عينيه بسحر النار ، وتفعيل تعويذة الرؤية النارية التي منحته نسخة محسنة من النظارات الحرارية .
ثم بدأ في نسج سحر النار والرياح معاً ، مع الحفاظ على استقرار الحرارة مع عدم وجود نقاط ساخنة أو باردة ، مع استخدام تيارات الهواء لطهي كل زاوية وركن من اللحم بالتساوي .
يتطلب هذا التحكم الدقيق منه تحريك يديه وقدميه لمشاهدة وجبته من زوايا مختلفة وضبط تدفق المانا .
كانت تحركاته أقرب إلى مزيج من كاتا الفنون القتالية .
كانت سيليا على وشك أن تسخر منه بشأن كيف أن أداء رقصة النصر لمرة واحدة كان متطرفاً بعض الشيء ، عندما وصلت الرائحة اللذيذة إلى أنفها .
كان الوامض يتحمص بسرعة مرئية للعين المجردة ، ويتحول الجلد إلى قشرة مقرمشة ، ويطلق الدهون التي تم توزيعها ببراعة بالتساوي .
كانت الرائحة جيدة جداً لدرجة أن معدتها بدأت تتذمر ، لكن تناولت وجبة الإفطار قبل أقل من ساعتين .
رفع ليث السيخ باستخدام السحر الروحي ، وبعد خفض درجة الحرارة لتجنب حرق نفسه أثناء تناول الطعام ، بدأ يلتهم اللحم ويمزقه بيديه العاريتين .
أولاً أفخاذ الدجاج ، ثم الصدر ، وأخيراً الأجنحة .
كان يفتقر إلى الملح ، ولم يكن اللحم طرياً مثل الدجاج المشوي لأنهم لم يتركوا اللحم ينضج . ومع ذلك كانت أفضل وجبة تناولها ليث على الإطلاق .
"لا أستطيع أن أصدق ذلك لا أستطيع أن أشعر بالجوع بعد الآن . " سقط ليث على ركبتيه من السعادة ، وكانت عيناه مبللة على وشك ذرف الدموع .
لكن تلك اللحظة مرت بسرعة .
"أحتاج إلى المزيد! لا أستطيع أن أسمح للجوع أن يعيقني مرة أخرى . " نظر ليث إلى الشمس ، وكان ما زال هناك بضع ساعات قبل الظهر ، وما زال لديه وقت لمزيد من الصيد .
"السيدة سيليا ، أحتاج إلى معروف . أحتاج إلى مكان لإخفاء لعبتي الخاصة ، اللعبة التي لا أرغب في مشاركتها . "
"فقط ناديني بسيليا ، الصيادون لا يضيعون وقتهم في التكريم ، نحن أناس عمليون . "
ولوحت بيدها رافضة الحاجة إلى اللقب .
"أما بالنسبة لطلبك ، فأنا لا أقدم خدمات ، بل مجرد صفقات . وماذا عن هذا: من الغد فصاعداً ستأتي إلى هنا كل يوم وتنظف منزلي ، وربما تطبخ لي من وقت لآخر شيئاً ما برقصةك السخيفة تلك . في المقابل ،
سأحافظ على لحومك الشخصية آمنة وسليمة ، وكلما قمت بالطهي لي ، سوف نتقاسم الوجبة بالتساوي . اتفقنا ؟ " قدمت له سيليا يدها .
لقد كان الأمر ما زال عملية احتيال ، لكنه كان خياره الوحيد .
"اتفقنا . لدي قاعدة واحدة فقط . أنا لا أغسل الملابس . "
في الأيام التالية كان منزل ليث يعج بالضحك والفرح أكثر من المعتاد . أثار إحضاره للعبة إلى المنزل بعض الأسئلة ، لكن لم يستطع تفسير أي شيء بسهولة .
ساعد الطعام الجميع على الاسترخاء والتخلص من ضغوط الماضي . حتى ليث وأوربال بدأا في تسهيل علاقتهما ، حيث اقتصرا على النظرات الصارخة والإهانات للزوجين كل يوم .
ولكن الأهم من ذلك هو أن ليث قد يبدأ أخيراً في تدريب الفنون القتالية مرة أخرى . كان روتينه بسيطاً للغاية ، الصيد في الصباح ، والتدريب السحري في فترة ما بعد الظهر ، والفنون القتالية في الليل .
بفضل تقنية التنفس التنشيطي ، أصبح ليث الآن قادراً على البقاء مستيقظاً لمدة أسبوع تقريباً قبل أن يضطر إلى الراحة .
كان يتسلل خارج المنزل بمجرد أن تؤكد تعويذة رؤية الحياة أن الجميع نائمون .
بمجرد خروجه كان يصنع دمى طينية بسحر الأرض للتدريب التقنيات القتالية وتلطيف جسده . كانت أولويته الأولى هي حركة القدمين .
ربما لأنه كان عمره أربع سنوات فقط ، أو ربما كان قلة النشاط بسبب الجوع المستمر السابق ، لكن جسده كان أخرق بشكل محرج ويفتقر إلى التنسيق .
كلما قام شخص ما بإلقاء أي شيء عليه حتى ولو حبة كستناء من مسافة متر (3 أقدام) ، فإنه إما يخطئها تماماً أو يرميها على الأرض .
عرف ليث أنه على الرغم من أن تعويذته كانت سريعة جداً ، وخاصة سحر الروح إلا أنها لم تكن فورية . لم يكن بإمكانه أن يصبح بطة جالسة بمجرد أن يقترب شخص ما كثيراً .
كان تعلم السحر أمراً قوياً ، لكنه لم يكن كلي القدرة . ما الفائدة التي يمكن أن يفعلها له كونه قادراً على إسقاط الجبال ليُقتل على يد سفاح عشوائي تمكن من التسلل إليه .
حتى عند عودته إلى الأرض كان ليث يعتقد دائماً أن اعتبار العقل والجسد كيانين منفصلين هو أمر غبي . لقد سمحت له التمارين الرياضية دائماً بتخفيف التوتر وتهدئة عقله . تماماً كما كانت الدراسة دائماً تسمح له بتقديم أفضل ما لديه ، سواء كان ذلك في العمل أو الفنون القتالية .
كانت القوة الغاشمة مجرد عنف ، والعقل الخالص مجرد أفكار بلا جوهر . فقط عندما يتم تدريب العقل والجسد معاً ، يمكن للجسد أن يؤدي ما يتطلبه العقل .
بعد حوالي أسبوع من بدء ليث التدريب ، حدث شيء ما .
كان بمفرده في الليل ، يتدرب على حركة القدمين من خلال الدوران حول الدمى ، عندما شعر أن هناك خطأ ما .
انفجر الألم من قلب المانا الخاصه به وانتشر بسرعة إلى جسده كله ، مصحوباً بغثيان يدور في الرأس كما لم يختبره من قبل .
"ماذا يحدث لي ؟ " صرخ داخليا . "لا يمكن أن يكون هذا عنق الزجاجة ، فقد تم حل آخر عنق الزجاجة بالأمس فقط ، ولم أشعر بأي عنق الزجاجة على هذا النحو من قبل . "
وسرعان ما بدأ يلهث بحثاً عن الهواء ، ولم يعد قادراً على الوقوف ويتلوى من الألم .
"لا أستطيع أن أموت! لا أريد أن أموت مرة أخرى ، ليس بعد أن تحملت الكثير . أرفض أن أصبح عبداً في مجرة بعيدة أو رجلاً عجوزاً ينتظر الموت . لقد اكتفيت! أنا أرفض أن أموت! "
لقد استخدم كل قوة إرادته لتحويل كل ذرة من المانا إلى سحر خفيف ، ومحاربة البلاء الذي كان يعذبه ، ولكن دون جدوى .
أصبح الألم أسوأ فأسوأ ، وقوته غير قادرة على مواكبته .
عندما استسلم ، أصبح الإحساس بالحرقان حراً أخيراً في الارتفاع حتى فمه .
ثم بدأ يتقيأ كتلاً من مادة سوداء لزجة تشبه القطران ولكن رائحتها تشبه شيئاً مات وتعفن لأسابيع تحت حرارة الصيف .
لقد كانا بحجم حبة الجوز ، لكن الضغط الذي شعر به كان أشبه بمنع فيلين يسيران جنباً إلى جنب .
كانت الرائحة الكريهة سيئة للغاية لدرجة أنه حتى في حالته العاجزة وجد القوة لاستدعاء بعض السحر الأسود لتدميرهم دون ترك أي أثر .
أمضى ليث الدقائق التالية في البصق ، والشرب ، وحتى أكل العشب للتخلص من ذلك الطعم المقزز في فمه .
عندما عاد كل شيء إلى طبيعته كان ليث مرهقاً جداً بحيث لم يتمكن من التدرب ، لذلك كان عليه استخدام التنشيط لإعادة جسده إلى أفضل حالاته .
بمجرد أن بدأ ليث في تنفيذ تقنية التنفس ، اكتشف أنه أصبح الآن قادراً على الشعور بجوهر المانا الخاصه به بوضوح أكبر بكثير .
أثناء امتصاص الطاقة الدنيوية بالتنشيط كان بإمكانه أن يشعر ويتلاعب بالمانا التي تتدفق عبر أوعيته الدموية وأعضائه إلى درجة تصور حتى السحر المتبقي في شعره .
على الرغم من إغلاق عينيه تمكن ليث من الرؤية داخل جسده بينما كان يراقب أحدث فحص ثلاثي الأبعاد لكامل الجسد .
وما زال يشعر بالدوار ، وحاول أداء تمرين حركة القدمين مرة أخرى . كانت حركات ليث لا تزال بعيدة عن الكمال ، لكنه لم يعد يشعر وكأنه يمتلك قدمين يسرى .
"إنه تحسن مذهل بالنظر إلى أنه حتى دقيقة مضت كان هدفي هو التوقف عن التعثر على قدمي . أتساءل . . . "
مدد ليث إلى الأمام يده اليمنى المفتوحة ، وتطبيق السحر الروحي على رأس الدمى .
"أفضل ما يمكنني فعله من قبل ، مع وجود العديد من الأهداف في وقت واحد ، هو الضغط عليها قليلاً . والآن . . . "
أحكم قبضته بشكل أسرع وأقوى من أي وقت مضى .
ظهرت رؤوس الدمى مثل البالونات .
