بعد الكثير من الصراخ والذعر ، استعاد ديريك أخيراً رباطة جأشه وبدأ في تحليل مأزقه الحالي .
أول ما لفت انتباهه هو وجود ثقب كبير في بدلة الفضاء على مستوى الصدر . كانت خطوط الحفرة تحمل علامات حروق في كل مكان وكان هناك الكثير من الهلام الأرجواني على بدلته والجثث .
وهذا يعني أن الهلام الأرجواني كان دماً فضائياً متخثراً . أدار ديريك رأسه ليرى المكان الذي استيقظ فيه ، ولاحظ الكثير من الدماء وحتى شيئاً وجده آمناً لافتراض أنه كان نوعاً من الأحشاء المتناثرة .
"هذا لا معنى له " . كان يعتقد . "تشير كل الأدلة إلى حقيقة أن هذا الجسد كان ميتاً مثل يوليوس سيزر إلى أن سكنته بطريقة أو بأخرى . ولأي سبب كان ، فقد شُفي تماماً . يا رجل ، هذا يعني أن جميع الأديان خاطئة تماماً! ولحسن الحظ لم أؤمن أبداً بهذا " . أي كلام جامبو ، وإلا سأشعر بخيبة أمل كبيرة الآن " .
ثم شرع ديريك في فحص جسده الجديد . كان لديه أربعة أذرع وساقين فقط ولكن جميع أطرافه كانت طويلة ونحيفة . كانت الأرجل مفصلية بشكل عكسي ، مثل أرجل القطة . كان لكل من اليدين والقدمين ثلاثة أصابع فقط .
كان ديريك فضولياً حقاً بشأن ملامح وجهه ولكن لم يكن هناك سطح عاكس في الأفق . فحاول أن يتحسس وجهه بأصابعه ، لكن تبين أن البدلة تأتي مع خوذة ، الأمر الذي لم يعيق حواسه .
الشيء الوحيد الذي يمكنه تحديده هو شكل الخوذة ، وبناءً عليه كان من المفترض أن يكون رأس ديريك الجديد مشابهاً للزعنفة الظهرية لسمكة القرش .
ثم حاول أن يتكلم . "اختبار ، اختبار . ديريك إسبوزيتو . واحد ، اثنان ، ثلاثة . " يمكنه أن يفعل ذلك بطريقة أو بأخرى ، لكنها كانت لا تزال باللغة الإنجليزية . وهذا يعني أنه لم يرث الذاكرة العضلية ولا العقل من مالك الجسد السابق .
حاول ديريك النهوض ، لكن مركز الجاذبية كان مختلفاً جداً عن جسده القديم ، لذلك كان عليه أن يستسلم ويواصل الزحف مثل الطفل .
فبدأ بفحص الجثث ليتعرف على الرؤوس أو الذيول مما يحدث حوله . انطلاقا من الدعاوى كان هناك فصيلان في حالة حرب .
كان أحدهما يرتدي بدلة فضاء حمراء اللون ، والآخر كان يرتديه ديريك ، وكان رمادي اللون . لم يكن لديه أي فكرة عن الجانب الذي سيفوز ، لكن ذلك لن يحدث أي فرق بالنسبة له على أي حال .
وما لم تكن البدلة مجهزة بمترجم عالمي ، فلن يكون قادراً على التواصل . سيقتله الأعداء فور رؤيته ، ومن المحتمل أن يتخلى عنه الحلفاء مثل القمامة .
"من يريد أحمقاً متجولاً ، غير قادر حتى على المشي أثناء حالة الحياة أو الموت ؟ أنا لست هنا حتى منذ يوم واحد وأنا بالفعل ميت . "
رفض ديريك الاستسلام ، وتمكن من النهوض من خلال الاتكاء على الجدران والبدء في الاستكشاف .
كان للممر أبواب كثيرة ، لكن خياراته كانت محدودة بشكل مؤلم ، إذ لم يكن بإمكانه المرور إلا من خلال الأبواب المفتوحة .
لم يكن لدى ديريك أي فكرة عن كيفية فتح الأبواب أو كيفية تشغيل لوحات التحكم التي وجدها على طول الطريق . لقد حاول الضغط على الأزرار بشكل عشوائي ولكن لم يحدث شيء .
وقد بدأ يشعر بالجوع .
"هل سأموت بهذه الطريقة ؟ أتضور جوعاً في سفينة فضائية لعينة ، أو كوكب فضائي ، أو أياً كان هذا ؟ لا أعرف ما الذي تأكله هذه الكومة عديمة الفائدة من اللحم! حتى لو عثرت على جبل من الطعام ، سأفعل ذلك " . "ليس لدي طريقة لمعرفة ما هو . وحتى لو فعلت ذلك فأنا لا أعرف كيف أزيل هذه الخوذة " .
وبعد المشي لعدة ساعات ، دفعه الجوع والإحباط إلى حالة من الهستيريا . صرخ ديريك وركل كل ما كان في متناول يده حتى جعله الإرهاق ينام .
وعندما استيقظ كان عقله واضحا مرة أخرى .
"هذا كابوس . ليس لدي أي خيارات ، لدرجة أنني حتى لو أردت أن أقتل نفسي ، فلن أعرف كيف " . لقد ضرب مؤخرة رأسه بالحائط لإبعاد الإحباط .
"لم أفكر مطلقاً في هذا الأمر ، لكن أن تولد من جديد في بيئة خيال علمي هو حقاً السيناريو الأسوأ . جسد غريب ، وعادات غريبة ، والافتقار التام إلى الفطرة السليمة للأنواع الجديدة . ولجعل الأمور أسوأ و كل شيء هنا يعتمد على التكنولوجيا العالية "لا أستطيع حتى تشغيل الباب . تبا ، يمكن وضع علامة على كل زر لعين ، وسيظل عديم الفائدة بالنسبة لي لأنني لا أعرف لغتهم . "
كان جوعه يرتفع وكان يشعر بالضعف كل ساعة . لم يكن لديه وقت ليضيعه ، بدأ بالتجول مرة أخرى ، هذه المرة كان يقرع ويصرخ عند كل باب يقابله ، محاولاً لفت الانتباه .
كان ديريك على وشك الإغماء مرة أخرى بسبب الجوع والإرهاق عندما فُتح الباب أخيراً .
وكانت الصدمة كبيرة لدرجة أنه فقد قبضته وسقط على الأرض . على الجانب الآخر كان هناك كائنات فضائية ذات بذلات رمادية في تشكيل إسفيني .
كان كل واحد منهم يحمل نوعاً من العصا المعدنية الطويلة كما لو كانت بندقية . لم يحاول ديريك حتى النهوض ، بل لوح بيده اليمنى ، على أمل أن تكون هذه علامة سلام .
* "كابتن! هذا شا 'رك! و لم تكن إشارة حياته التي عادت إلى الإنترنت خللاً في النظام ، فهو ما زال على قيد الحياة . "* (من هذه النقطة فصاعداً * تعني الكلمات التي لا يفهمها ديريك) تم فتح التشكيل
و اقترب كائن فضائي أطول وأضخم . لم يخفض الجنود أسلحتهم أبداً ولم يفقدوا تركيزهم ، في انتظار أمر الهجوم .
* "ماذا تفعل على الأرض أيها الجندي ؟ وكيف نجوت بحق ثراك من ذلك الكمين ؟ "* سأل النقيب بصوت خشن .
"يا صديقي ، ليس لدي أي فكرة عما قلته للتو . "
* "ما الذي يتجول فيه ؟ أيها الطبيب ، هل هناك أي قراءة عن جرح المتفجر ؟ " *
سار كائن فضائي يرتدي ملابس أرجوانية إلى الأمام أثناء فحص جسد ديريك . * "لا شيء يا سيدي . هذه ليست لهجة في الإمبراطورية . ويؤكد الماسح الضوئي أن الثقب الموجود في درعه ناتج بالتأكيد عن ناسف كوريلان . وليس لدي أي فكرة عن كيفية نجاته دون أن يصاب بأذى .
* "إنها مسؤولية . "* كانت نبرة القائد متجهمة . أخذ عصا من يدي جندي وبضغطة زر تحولت إلى غلاي ، نصله مصنوع من الطاقة النقية .
"حسناً ، يبدو أنني سأموت بسبب سيف ضوئي . إنه أمر رائع ، ضربة واحدة وسوف أتحول إلى قشرة الرأس . ومن حسن حظي أن هناك موتاً آخر غير مؤلم قادم . "
عندما قام القائد بوضع الزجاج في صدره لم يصدر أي صوت مشتعل . اخترقه من جانب إلى آخر ، فنزف حتى الموت .
لم يكن الشفرة سلاحاً يعتمد على الليزر ، ولكنه كان مصنوعاً من مادة خفيفة الوزن ، مما يجعله لا يختلف عن السلاح العادي .
* "اسمعوا أيها الجنود . كان زارك جندياً جيداً وسنتذكره ونحزن عليه على هذا النحو . متى وإذا خرجنا من هذا على قيد الحياة . لكن هذا الشيء ، مهما كان ، فهو مخاطرة لا يمكننا السماح لها بالمخاطرة . ليس مع الأمير ريكهارت في رايتنا وأولئك الأوغاد المتمردين من كوريلان ما زالوا طلقاء . بعض الأضرار الجانبية أفضل من وجود جاسوس بين صفوفنا . الآن أغلق هذا الباب وتحقق من المحيط مرة أخرى . "* هذه المرة كان الموت بعيداً عن أن يكون
مؤلماً لديريك . لقد شعر وكأن صدره يحترق ، لكن ما يؤلمه حقاً لم يكن الجرح بقدر ما كان يؤلم الرئتين .
كان ديريك يكافح من أجل التنفس . كان كل نفس أقل عمقا وأكثر صعوبة من الذي سبقه . بدأ الدم يتدفق من فمه ، وشعر وكأنه يغرق ببطء .
ظل حنجرته يتلامس محاولاً سحب الهواء ، لكن دون جدوى . استغرق الأمر من ديريك أقل من دقيقة ليموت ، ولكن بالنسبة له بدا الأمر وكأنه سيستمر إلى الأبد .
مرة أخرى ، وجد نفسه مستمتعاً بالضوء الساطع وانسحب نحوه . تماماً مثل المرة الأخيرة ، شعر بكل مخاوفه وغضبه يتلاشى ، ولكن بدلاً من الاستمتاع بالشعور كان منزعجاً ببساطة .
لم يؤمن ديريك أبداً بأي إله ، وبالتالي لم يؤمن أبداً بالجنة أو الجحيم .
كان يعتقد أن "الآدمية كانت دائماً عِرقاً فظيعاً " . "من المستحيل تعريف شخص ما بأنه سيء حقاً . في معظم الأوقات ، يكون الأشرار ببساطة أشخاصاً لم تتح لهم الفرصة أبداً ليكونوا أي شيء سوى مجرمين .
ثم هناك أشخاص ، مثلي ، دفعتهم الحياة ودفعتهم حتى انكسروا . "لذكر المرضى مختلين والاجتماعيين . كيف يمكن إرسال شخص ولد سيئاً إلى الجحيم لمجرد أن رأسه معطل ؟
ومن ثم كنت أعتقد دائماً أنه إما أن تكون هناك حياة أخرى للجميع ، أو لا توجد حياة أخرى على الإطلاق . من المفترض أن يكون الموت هو "مستوى الروح النهائي ، جيد أو سيئ ، غني أو فقير ، يجب أن تكون الوجهة هي نفسها .
وبدلاً من ذلك حصلت على هذا العذر الرخيص المتمثل في التناسخ معي .
ما هو الهدف الذي يمكن أن يكون له أن تولد من جديد إذا احتفظت بكل ذكرياتي ؟
أياً كان الجسد أو الكوكب سينتهي بي الأمر في الداخل ، وسأظل أحمل أمتعتي ، لذلك بمجرد خروجي من الضوء ، فإن كل ألمي وغضبي واحتقاري تجاه الآدمية سيمنعي من تعلم أي درس من المفترض أن أتعلمه! "
داخل هذا الفضاء الآخر كان لديه الوضوح ليرى أن طبيبه مختل كان نصف صحيح فقط . لا يمكنه أن يتغير إلا إذا أراد ذلك ولكن بسبب كل تجاربه السابقة لم يكن لديه الرغبة في ذلك .
لقد كان مثالاً مثالياً لمفارقة الـ22 .
وفجأة تم سحبه للأسفل وبعيداً عن الضوء .
كانت رؤيته ضبابية ، لكنه ما زال يستطيع سماع الكثير من الضجة من حوله .
كانت الأيدي العملاقة تمسك به بينما كان يتقيأ ، لا يعلم ماذا ، وبالنظر إلى النسيم على مؤخرته كان عارياً .
"أنا لا أعرف ما الذي يحدث بحق الجحيم " فكر "لكنني أراهن أنني في وضع عميق مرة أخرى . "
عندما تمكن ديريك أخيراً من الرؤية مرة أخرى ، اكتشف أن الأيدي لم تكن ضخمة ، المشكلة كانت أنه صغير جداً . طفل ، على وجه الدقة .
* "إنه على قيد الحياة! لقد فعلت ذلك! لقد تمكنت من إنقاذ حياة ابنك . "*
وكشف فحص آخر أن الأيدي المذكورة تخص بعض الشمطاء العجوز المتجولة . كان ديريك حالياً داخل كوخ خشبي ، محاطاً بأشخاص يرتدون خرقاً لا يمكن وصفها بالملابس إلا إذا كانوا جزءاً من معرض عصر النهضة تحت عنوان 1,000 ميلادي .
"يا رجل ، أنا أكره أن أكون دائماً على حق! "
