غزت رائحة اللحم المحروق النفاذة أنفه عندما اقترب من مصدر الضجة ، ودخل الدخان إلى عينيه.
ملأت صرخات الرعب واليأس الهواء ، ورن صوت اصطدام المعدن بالمعدن في أذنيه.
صر مايكل على أسنانه عند رؤية جثث شعبه نصف المحترقة التي ظهرت أمامه في اللحظة التي اقترب فيها من الغابة التي فصلته عن رعب ساحة المعركة.
لأول مرة كان رعايا مايكل يموتون. فلم يكن الأمر مشابهاً للوقت الذي قتل فيه فنرير. و على العكس من ذلك كان قلب مايكل يشعر وكأن إبرة ساخنة تطعنه مراراً وتكراراً بينما كان رأسه يزداد ثقلاً كلما زاد عدد الأشخاص الذين يموتون.
كان عقله في حالة من الفوضى وأعرب عن أسفه لتأخر الوقت لحماية الجميع. و لقد فشل في إنقاذ أولئك الذين أقسم على حمايتهم.
ومع ذلك عرف مايكل أنه يستطيع حماية أولئك الذين ما زالوا على قيد الحياة و ربما كان قد فات الأوان لإنقاذ أولئك الذين ماتوا ببسالة ، لكنه لم يسمح لقلوب الأسد بمواصلة قتل شعبه.
كان لقلوب الأسد جسد يشبه الإنسان برؤوس أسد. نما الفراء في جميع أنحاء أجسادهم ، وقد ولدوا بالفطرة مع تقارب النار. لم يتطلب الأمر حتى استيقاظ الروح قبل أن يتمكنوا من إظهار النيران من الهواء الرقيق والسيطرة عليها.
لقد حولتهم تقاربهم الفطري بالنار إلى سباق خطير. و لقد كانوا شرسين وأكثر تهديداً بكثير من جوجيس.
على الرغم من ذلك حارب رعايا مايكل قلوب الأسد بكل قوتهم.
"لماذا لم يوقظني أحد عندما وصلوا ؟ " وتساءل أثناء الاندفاع إلى الأمام. و قالت ليليكا إنها حذرت الآخرين منذ نصف يوم. ألا يعني ذلك أن شعبه كانوا على علم بالهجوم المخطط له من قبل قلوب الأسد لفترة من الوقت ؟
"فقط لو أخبروني بذلك عاجلاً... " فكر مايكل ، لكن عقله أصبح فارغاً في المرة التالية.
كان يعرف لماذا لم يوقظه رعاياه. و لقد كان واعياً تماماً ، لكنه لم يستطع قبول ذلك في قلبه.
إذا تمت مقاطعة تقدم رون الحرب ، فقد يكون رون الحرب قد تعرض للتلف بشكل دائم. حتى لو تقدم رون الحرب الخاص به بشكل صحيح ، في اللحظة التي يتوقف فيها مايكل عن تطهيره الطبيعي في منتصف الطريق ، سيفقد فرصة تطهير جسده ويصبح أقوى.
كان إيقاف التطهير الطبيعي في منتصف الطريق مشابهاً لإعاقة موهبتك وبراعتك القتالية.
كان رعاياه على علم بذلك ولهذا السبب اختاروا التضحية بحياتهم بدلاً من رؤية سيدهم مشلولاً أو مصاباً.
شعر مايكل كما لو كان شخص ما يخنقه بشدة. أراد أن يلوم رعاياه على عنادهم ، لكنه لم يستطع.
لقد ضحى أكثر من 50 شخصاً بحياتهم لحمايته وللتأكد من أنه قادر على التقدم إلى المستوى 1 وإكمال التطهير الطبيعي بشكل صحيح.
لقد أحبط مايكل ، لكنه كان منطقيا. و في نظرهم لم تكن حياتهم بنفس أهمية سلامة اللورد الخاص بهم.
صر مايكل على أسنانه وأجبر عينيه على النظر بعيداً عن الجثث. مر عبر الغابة وظهر على الجانب الآخر.
وما ظهر في نظره هو المزيد من الجثث المحترقة وسط غابة مشتعلة. حيث كان كل شيء على شفا الدمار ، حيث تم إبادة جميع الأرواح التي اجتاحها بحر النيران ، وتحويلها إلى جمر.
تصلبت نظرة مايكل واستعاد قوس الخشب الصلب ومجموعة من السهام وهو يتقدم للأمام.
صريرت الأشجار من حوله بصوت عالٍ وكأنها تصرخ من الألم ، ووجد كيليا بعد وقت قصير من محاولته استخدام الرطوبة الموجودة في الهواء والمناطق المحيطة بها لاحتواء النيران المشتعلة وعزلها.
كانت ملابسها مبللة بالعرق بينما بذلت قصارى جهدها لمنع انتشار الحريق أكثر وإحراق كل شيء ، لقد عملوا بلا كلل للبناء في الأسابيع القليلة الماضية.
وفي الوقت نفسه ، قاتل المحاربون والفرسان وتيارا ببسالة في المقدمة. حيث كان جسد تيارا غارقاً في الدماء ، وكان بعض شعرها محترقاً ، لكن يبدو أنها لم تلاحظ ذلك. بدت عيناها باردة متجمدة بينما كان الرمح الفضي يهاجم خصومها بلا رحمة. تحركت في اتجاه واحد ودفعت رمحها في الاتجاه الآخر.
ثم فجأة تغير اتجاهها. حيث كانت تخترق طرف الرمح الفضي بشكل أعمق في خصمها ، وتلف الشفرة داخل الجسد ، وتسحبه للخارج بقوة هائلة. حيث كان الدم الدافئ يتناثر عليها مثل النافورة ، ولكن كان الأمر كما لو أن تيارا لم تلاحظ أي شيء.
كان الأمر كما لو أن كيانها بأكمله كان يركز على المعركة ولا شيء آخر يهم. حيث كان وجودها مرعباً ، ومتعجرفاً للغاية بحيث لم يتمكن خصومها من تحمله.
كان فريق قلوب الأسد خائفاً عند رؤية المرأة المتعطشة للدماء من قبيلة شعب نمر الناب الفضي. و لقد تراجعوا بشكل غريزي وحاولوا إخفاء أنفسهم وطريقهم من خلال إظهار جدران الحماية بينهم وبين تيارا.
ومع ذلك قفز تيارا عبر جدار النار ، غير خائف من العواقب. حيث اخترقت الرمح الفضي في رأس أقرب قلب أسد وبدأت في الهدير.
يبدو أن شعرها المحترق ينمو لفترة أطول ويتقوس جسد تيارا إلى الأمام. انحنى الجزء العلوي من جسدها إلى الأمام ، وكاد أن يلمس الأرض قبل أن تنطلق للأمام بتسارع رائع في اللحظة التي ركلت فيها قدميها الأرض.
أصيب مايكل بالذهول للحظة عندما رأى تيارا. استعاد رشده في الثانية التالية ، بعد أن أدرك أن تيارا كانت تقاتل بشدة ، مستخدمة كل ما هو تحت تصرفها للحصول على ميزة القتل.
إذا سمح لها ذلك بهزيمة خصم واحد فقط دون أي خسائر أخرى ، فقد كانت أكثر من راغبة في التصرف بتهور. مهما أصيبت طالما استمر قلبها في النبض حتى لا تموت!
بينما بدت تيارا وكأنها هائج فقدت منطقها كان المستدعون العاديون الذين جاءوا لمساعدتها يرتجفون. أكثر من مائة استدعاء بلا نجوم كانوا يحملون الرماح في أيديهم المرتعشة واجهوا خمسة قلوب أسد.
قد لا يبدو وجود خمسة معارضين كثيراً ، لكن فريق قلب الأسدس كانوا من المغامرين من المستوى الأول ولديهم القدرة على إظهار الكرات النارية ورميها على خصومهم.
لم يكن لدى النجمةليسس إستدعاءات أي خبرة قتالية. و لقد عرفوا النظرية وتدربوا على أسوأ الحالات ، لكنها كانت المرة الأولى التي يواجهون فيها أعداء هاجموا بلا رحمة وتم إلقاؤهم في معركة فعلية.
كان ثلث قوتهم القتالية قد وقعوا بالفعل ضحية لهيب قلوب الأسد الساخنة ، وسيتبعهم المزيد قريباً. ومع ذلك لم يتمكنوا من الاستسلام والسماح لقلوب الأسد بالدخول بهذه السهولة. فلو استسلموا واستسلموا لمات اللورد الخاص بهم.
بعد قضاء أسابيع مع اللورد الخاص بهم - الذي كان أكثر اجتهاداً في العمل من رعاياه ، وأكثر لطفاً من أي شخص عرفوه في الماضي ، وكان يحاول بإخلاص تحسين الظروف المعيشية لرعاياه بكل الطرق الممكنة - لم يتمكنوا من السماح بأي شيء العدو ليقترب منه أكثر من اللازم.
إذا كان عليهم أن يضحوا بحياتهم لحماية اللورد الخاص بهم ، فليكن!
مع أخذ ذلك في الاعتبار ، استجمع استدعاء النجمةليسس الخائف شجاعته لمواجهة الكرات النارية القادمة وجهاً لوجه.
ارتفعت الكرات النارية في الهواء وشعرت وكأن الوقت يتباطأ عندما سقطت مثل النيازك على الأشخاص البائسين.
ومع ذلك قبل أن تصطدم الكرات النارية مباشرة ، حلقت خطوط نجمية ذات ألوان مختلفة عبر الهواء.
دوّت انفجارات متعددة في ساحة المعركة عندما انفجرت الكرات النارية ، ومع ذلك لم يتعرض أي من استدعاءات النجمةليسس لأي إصابات.
على الأكثر ، تعرضوا للاعتداء من قبل عاصفة من الهواء الساخن التي اجتاحتهم ، وكادت أن تسقطهم من أقدامهم.
بعد الانفجار ، خرجت صرخات الألم من فم قلب الأسد الأول ، ليتبعه القلب التالي.
وبعد أن بدأ الثالث في النحيب يرثى له ، سقط الأول على الأرض ، وغرز سهم في صدره ، وآخر في حلقه ، وثالث في عينه.
لقد أذهل استدعاء النجمةليسس لرؤية هذا. تباطأت شحنتهم عندما سقط فريق قلب الأسدس على الأرض بشكل ضعيف حيث ضرب سهم تلو الآخر نقاطهم الحيوية. حيث كانت الأسهم أسرع بكثير من البراغي التي أطلقها رماة القوس النشاب ، انسَ أمر السهام التي أطلقها الرماة.
أدار الجميع رؤوسهم تقريباً إلى رامي السهام الذي أطلق سهماً تلو الآخر في تتابع سريع.
وبعد لحظة رنت هتافات عالية في جميع أنحاء ساحة المعركة بأكملها.
"لقد عاد اللورد! "
"لوردنا انتهى من التقدم!! "
"أيها الرفاق ، دعونا نشحن!!!! "
"لربنا!! "
"لأجلنا!!! "
شعر مايكل بتدفق الأدرينالين من خلاله عند رؤية رعاياه المخلصين وهم يهتفون باسمه. فلم يكن متأكداً من مدى استحقاقه لمثل هؤلاء الأشخاص المخلصين والموثوقين ، لكن ذلك جعله سعيداً.
وفي الوقت نفسه ، أحزنه موت رعاياه المخلصين. و تسببت فكرة موت رعاياه من أجله في دخول المزيد من الطاقة إلى قوس الخشب الصلب الذي بدأ بالصرير بصوت عالٍ.
لقد وصل بالفعل إلى الحد الأقصى ولا يمكن زيادة قوة السحب الخاصة به.
ومع ذلك لم ينتبه مايكل إلى حدود قطعة القوس الأثرية الخاصة به.
قام بسحب الوتر بسرعة إلى الخلف بعد أن أطلق عليه سهماً وانطلق. حيث يبدو أنه لم يصوب على الإطلاق ، لكن سهامه أصابت الهدف المحدد دون أن تفشل.
سهم واحد في الثانية.
قتل واحد كل خمس ثواني.
زاد عدد المغامرين من المستوى الأول الذين يموتون على يديه بسرعة.
لم يكن مايكل متأكداً من عدد قلوب الأسد التي هاجمت منطقته وشعبه ، لكنه كان يعلم أنه لن يسمح لأي شخص بالهروب من غضبه.
تم تحديد مصيرهم في اللحظة التي بدأوا فيها بذبح رعاياه.
لقد قتل خمسة من قلوب الأسد من المستوى الأول في الدقيقة الأولى من انضمامه إلى المعركة.
سمحت له قوته بصفته سيد الطبقة 1 وعيون النسر المعززة له بإطلاق العنان للقوة التي تكفي لتحويل قوس الخشب الصلب إلى سلاح فتاك بنيران سريعة.
لكن مايكل لم ينته من القتال بعد. حيث كانت قلوب الأسد الخمسة التي تواجه استدعاءات بلا نجوم مجرد البداية.
كان هذا حيث بدأ كل شيء.
لقد حان الوقت للهجوم المضاد وجعلهم يدفعون ثمناً باهظاً لخطئهم!
