لم تكن حياة المواعدة بين مايكل وأليس مبهجة كما توقعا. اعتقد كلاهما أن الفترة بين التعرف على بعضهما البعض بشكل رومانسي والبدء بالمواعدة ستكون مختلفة. لم يتوقع أي منهما أن يتم جر أليس إلى حرب واسعة النطاق في الأصل الفسيح.
كانت أليس مستعدة دائماً للحرب ، لكنها لم تتوقع أن تنفجر حرب بالقرب من حدودها فجأة. و لقد كانت في موعدها الثالث مع مايكل عندما شعرت بوجود خطأ ما في منطقتها. توترت آلاف الروابط من الولاء فجأة ، وأبلغت أليس زينوفيا أن هناك خطأ ما.
كان على أليس أن تغادر. قفزت من الكرسي وانحنت إلى الأمام لتضغط بشفتيها على خده قبل أن تختفي لمدة شهر. أصيب مايكل بالذهول بعض الشيء ، لكنه لم يحملها مسؤولية اختفائها فجأة. وكان سيفعل الشيء نفسه إذا كانت أراضيه في خطر. طالما كانت أليس بخير ، فسيكون مايكل بخير أيضاً.
لقد اختار الدخول إلى الأصل الفسيح أيضاً لأنه كان مشغولاً أيضاً. فلم يكن من السهل إدارة أراضيه بعد كل شيء. عاد ليتحقق مما إذا كانت والدته أو أليس قد عادت. مر شهرين في منطقة الأصل - شهر واحد في الخارج - قبل عودة أليس.
لم تكن مصابة بأذى ، لكن مايكل كان يعلم أن أليس كانت منهكة. حيث كانت أليس زينوفيا متعبة للغاية بعد القتال كل يوم تقريباً طوال الشهرين اللذين قضتهما في الأصل الفسيح.
أول شيء فعلته أليس هو إرسال رسالة لمايكل. وبعد ذلك انهارت على سريرها. لم تستيقظ أليس إلا بعد يومين. حيث كانت لا تزال متعبة من استخدام المملكة المجمدة في كثير من الأحيان ، إلى حد أن عقلها وروحها بالكاد يستطيعان التعامل معها. ومع ذلك كان ذلك ضروريا لتخرج منتصرة على أعدائها.
التقى مايكل وأليس بعد فترة وجيزة في موعدهما الرابع. ولسوء الحظ ، تغير وضعهم قليلا. لم يكونا معاً بعد ، لكن كلاهما أظهرا مشاعر رومانسية تجاه بعضهما البعض. ومع ذلك فإن قضاء شهرين في الأصل الفسيح كان وقتاً طويلاً ، والوقت الذي لم يروا فيه بعضهم البعض أثر على مشاعرهم.
لم يكن الأمر كما لو أنهم لم يعودوا يحبون بعضهم البعض بعد الآن ، ولكن الإحراج من الموعد الأول قد عاد. و لقد كان الأمر تقريباً مثل إعادة ضبط التقدم في المواعدة مباشرة إلى الصفر.
ولحسن الحظ ، عرف كلاهما أنهما يحبان بعضهما البعض بشكل رومانسي. و هذا الفهم جعل الوصول إلى المستوى القديم في مرحلة التعرف أكثر وضوحاً.
كان اللقاء مع مايكل بعد التوتر والإجبار على خوض عشرات المعارك الدموية أمراً مريحاً. لم تتوقع أليس زينوفيا أنها تستطيع الاسترخاء بهذه السرعة بعد أن شهدت وفاة الملايين ، لكن لقاء مايكل مرة واحدة كان كافياً لتبديد التوتر الذي تجذر داخل جسدها.
في الموعد الثاني بعد عودتها من الأصل الفسيح تمكنت أليس من التحدث مع مايكل بصراحة حول كل أنواع الأشياء. حيث كانت معظم قصصها مرتبطة بالحرب واسعة النطاق التي قطعت موعدهما ، لكن أليس زينوفيا تحدثت أيضاً عن أشياء لم تذكرها للآخرين مطلقاً.
لم يكن الأمر غير مريح كما توقعت أيضاً. حيث كان الكشف عن أعمق أسرارها لمايكل أمراً جيداً. حيث كان الأمر كما لو كان من المفترض أن تخبر مايكل بكل ما يثقل كاهل قلبها وعقلها.
كان مايكل مستمعاً جيداً. و لقد استمع باهتمام إلى كل ما كان على أليس أن تشاركه قبل أن يفكر بعناية في كلماتها. فقط بعد أن استوعب مايكل 100% من الأشياء التي ذكرتها كان سيقدم لها اقتراحات مفيدة. وكان هذا أيضاً شيئاً لم يفعله مايكل إلا إذا شعر أنها بحاجة إلى النصيحة أو بعد التأكد مما تريده.
في بعض الأحيان كان من الصعب معرفة ما يريده الآخرون ، لكن مايكل كان جيداً جداً في التقاط القرائن. حيث كان عادةً كثيفاً وغافلاً إلى حد ما عن القرائن المتعلقة بالنساء. ومع ذلك تغير ذلك مع أليس. لم تكن مثل النساء الأخريات اللاتي عرفهن منذ أن أظهر رون الحرب الخاص به. و لقد كانت مميزة بالنسبة له.
أعجبت أليس باقتراحات مايكل. و لقد كانوا على أهبة الاستعداد وساعدوها على فهم الأشياء التي لم تكن واضحة من قبل. حيث كان ذلك مفاجئا.
توقعت أليس أن تكون الشخص الأكثر نضجاً في علاقة مايكل. و لكن كانت أكبر من مايكل بعدة سنوات لم يكن بوسع أليس إلا أن تشعر أن مايكل كان أكثر خبرة منها بكثير.
لم تكن متأكدة من أين تعلم مايكل الكثير في الفترة القصيرة التي كانت فيها لورداً ، لكنها كانت مذهلة. مايكل كان مذهلا. كيف يمكن لرجل أن يقدر وجود مايكل ؟
يبدو أن أليس لم تدرك أن مايكل يمتلك خبرة الآلاف من المستيقظين. كل جرم ذاكرة استهلكه زوده بتجاربه ومعرفته. و بالطبع ، قدمت كرات الذاكرة مجرد مقتطفات من حياة المستيقظ ، لكن مايكل استهلك الآلاف من كرات الذاكرة حتى الآن. حيث كانت الأجرام السماوية من الحرب الإقليمية يكفى بالفعل لملء غرفة بأكملها. قضى مايكل وقتاً طويلاً في استهلاك آلاف كرات الذاكرة التي اشتراها منها.
لم تكن أليس أيضاً على علم بأن مايكل كان لديه مشاعر مماثلة تجاهها و ربما لم تدرك ذلك في البداية ، لكن أليس زينوفيا انفتحت على مايكل بعد مرور بعض الوقت. لم تعد الدوقية المجمدة أمام مايكل. و بدلاً من ذلك تحولت الدوقية المجمدة إلى أليس ، وهي شخص دافئ ولطيف تحت سطح جليدي سميك.
بدأ الدفء المختبئ في أعماقها يتألق أكثر من أي وقت مضى بعد أن ذهبا في عدة مواعيد. حيث كان مايكل سعيداً حقاً بملاحظة التغييرات في لغة جسد أليس زينوفيا وكيف تتصرف أمامه بشكل مختلف عن أي شخص آخر. و لقد جعله يشعر بأنه مميز. و كما لو كان يعني العالم لها.
التغييرات التي شهدها مايكل أصابته بشدة في معدته. و لقد جعلوه يشعر بأشياء لم يكن يعلم أنه يمكن أن يشعر بها. و لقد كان مذهلاً.
قرر مايكل أن الوقت قد حان لاتخاذ الخطوة التالية خلال أحد مواعيدهم الأخيرة. حيث كان قلبه ينبض بشدة عندما اقترب من أليس. و في هذه المرحلة لم يتمكن مايكل من سماع أي شيء. حيث كان قلبه ينبض بصوت عالٍ للغاية ، واندفع الدم إلى أذنيه.
ظهر أمامها وهو يبتسم بحيوية ، ومد يده اليمنى. ثم قام مايكل بسحب أليس بالقرب منه عند خصرها بيده اليسرى بينما كان يحتضن رأسها بلطف بيده اليمنى. ثم ضغط شفتيه بلطف على شفتيها قبل أن يتراجع.
توترت أليس للحظة ، ولكن ابتسامة ازدهرت على وجهها. لفت ذراعيها حول رقبته وسحبته أقرب.
اصطدمت شفاههم مرة أخرى.
ومع ذلك هذه المرة لم يتشاركوا في نقرة قصيرة. لم ينفصل مايكل وأليس لبعض الوقت. و لقد انغلقت أدمغتهم ، وسمحوا لغرائزهم بأن تتولى زمام الأمور.
لم يمر أكثر من عشر ثوان قبل أن تنفصل شفاههم مرة أخرى.
حدق مايكل في أليس التي ضحكت من الحرج ، وأذنيها تحترقان بشدة.
ولم يعرف أي منهما ماذا يقول في هذه اللحظة. حيث كان بإمكان الزوجين فقط التحديق في بعضهما البعض ، وكان الحرج يتدفق من خلالهما.
ومع ذلك فإنه لم يشعر سيئة للغاية. و لقد كانوا محرجين معاً.
شعرت بالارتياح. فريد.
**
