لقد فقد فالير كل شيء. و لقد تم تدمير مستوطناتهم ، وسويت بالأرض ، وكان عليهم أن يتركوا الجميع وراءهم من أجل البقاء.
معظم الذين فروا بالكاد تمكنوا من البقاء على قيد الحياة. وفقد بعضهم أحد أطرافهم ، بينما أصيب آخرون بجروح داخلية. و لقد أصيبوا جميعاً بطريقة ما ولن يفاجئ مايكل إذا مات نصفهم متأثراً بجراحهم في الدقائق العشر التالية.
اعتقد مايكل أن جلب الفالير إلى منطقته كان فكرة غبية للسماح لهم بالبقاء في آركس ، لكنه لم يستطع تركهم وراءهم بهذه الطريقة أيضاً.
"إذا تسببوا في مشكلة ، فسوف أطردهم على الفور. " قال ذلك لنفسه ، على الرغم من علمه أن الفالير لن يضطر إلى فعل الكثير لإثارة المشاكل.
لقد كان الأمر مزعجاً بالفعل بما فيه الكفاية إذا قام مجلس شيلون بنشر أشخاص للبحث عن فالير السيدة والناجين المتبقين. وكان من المرجح أن يحدث ذلك. شكك مايكل في أن مجلس شيلون سيترك فالير السيدة على قيد الحياة إذا تمكنوا من فعل شيء حيال ذلك.
سقطت عيون مايكل على سيدة فالير ، بشرتها شاحبة ، وتقلبات طاقتها ضعيفة وخرجت من شفتيه تنهيدة ثقيلة أخرى.
"يمكنني أن أهتم بذلك لاحقاً. "
قام بتكوين الخطوة الكونية لاستهلاك كمية هائلة من الطاقة الأصلية المنسوبة إلى الفضاء لنقل اثني عشر فالير في وقت واحد إلى ارش. تحرك ذهاباً وإياباً بسرعة ، واستنزف طاقته بسرعة.
لحسن الحظ كان لدى مايكل تقنية الاستخراج لتصريف الطاقة المحيطة وضمها على الفور باستخدام كلا التقنيتين ، نشر ليفاثان وبانثيون الفجر.
لم تكن هناك مشكلة في إرهاق نفسه قليلاً لنقل ما تبقى من فالير إلى أراضيه. و لقد كانت ضيقة بعض الشيء في آركس ، لكن الجميع عملوا بجد لتوسيع المستوطنة. و لقد كانت مسألة وقت فقط قبل أن يكون لدى الجميع مساحة تكفى للتحرك بحرية ودون قيود.
انهارت فالير السيدة لحظة وصولها إلى المستوصف وأتبعها العديد من أتباعها. و لقد منحتهم قوة إرادتهم ومسحة من الحظ القوة التى تكفى للوصول إلى آركس ، لكن هذا كان أقصى ما يمكنهم الوصول إليه. فلم يكن هناك ذرة من القوة في أجسادهم.
تمكن عدد قليل فقط من البقاء مستيقظين ومشاهدة سيدتهم ورفاقهم يتلقون الدعم الذي يحتاجونه للبقاء على قيد الحياة.
يستطيع مايكل أن يقتلهم بسهولة إذا أراد ذلك. حيث كان من الجيد أنه لم يشعر برغبة في القيام بذلك.
كانت زيرا واحدة من أولئك الذين بالكاد يستطيعون البقاء مستيقظين. حيث شاهدت والدتها تُنقل إلى غرفة علاج الطوارئ في المستوصف حيث اعتنى بها الكهنة والأطباء وغيرهم من المهنيين الطبين بكل ما لديهم.
"هل تريد التحدث عن ذلك أم تريد مني أن أنتظر حتى تستيقظ والدتك ؟ " سأل مايكل بفارغ الصبر والإحباط بعض الشيء.
كان هناك شعور مزعج ينعكس في الجزء الخلفي من عقله بشكل متكرر. حيث كان الأمر كما لو أن شخصاً ما كان يخبره أن الفالير لا ينتمي إلى الغابة الجامحة.
كان مايكل على علم بذلك لكنه لم يتمكن من إجبارهم على قبول رابط الولاء الخاص به للاندماج في الغابة الجامحة الآن. التوقيت لا يمكن أن يكون أسوأ. و علاوة على ذلك لم يكن متأكداً حتى مما إذا كان يريد بقاء فالير في آركس.
"سوف أضحي بك وبأقاربك إذا جاء الثعبان الأسطوري ليحرق آركس! " أقسم مايكل في قلبه لكن شعر أنه لن يكون من الضروري.
لقد شعر بالأسف على فالير السيدة ، لكن هذا لا يعني أنه سيضحي بأراضيه وارش من أجلهم.
يفضل مايكل أن يعيش مع ذنب التضحية بلوردة فالير وشعبها بدلاً من أن ينتهي به الأمر إلى أن يكون السبب في وفاة رعاياه - أكثر من 200 ألف شخص. و بالنسبة لمايكل لم تكن الفالير ذات قيمة كبيرة. قد يكون من الرائع مساعدتهم في الوقت الحالي ، لكن منطقة السافانا تسببت في مشاكل أكثر من يكفى بالفعل.
"يبدو أنك لا تحب أننا هربنا إلى الغابة الجامحة للبحث عنك " حدقت زيرا في الأرض ، غير قادرة على النظر في عيون مايكل.
"لو لم يكن معظمكم على وشك الموت لم أكن لأكلف نفسي عناء إحضاركم إلى هنا. أنتم يا رفاق متغير غير معروف. و إذا وضع شخص ما علامة عليكم ، فلن أسمح لكم بأخذكم إلى هنا ". خطوة واحدة أعمق في الغابة الجامحة ، ناهيك عن دخول آركس. "
زيرا تصر على أسنانها. حيث كانت تعلم أن مايكل كان على حق. و إذا قام شخص ما بوضع علامة عليهم ، فلن يتمكنوا من الاختباء في أي مكان. سوف تنكشف منطقة مايكل وسيعرضون الجميع للخطر بغض النظر عن المكان الذي ذهبوا إليه.
نقر مايكل على جبين زيرا بخفة "إنه لأمر جيد أنه لم يتم وضع علامة على أحد ، ألا تعتقد ذلك ؟ "
تأوهت زيرا بهدوء وفركت جبهتها. و نظرت للأعلى للمرة الأولى منذ أن دخلوا منطقة مايكل ، فقط لرؤيته يبتسم لها بخفة.
"أليست غاضبا ؟ " لم تستطع زيرا إلا أن تطلب.
"همم ؟ " أمال مايكل رأسه "بالطبع ، أنا غاضب. ولكن ليس الأمر كما لو كنت تنتظر أن تتعرض للخيانة ، أو أنك كنت تأمل في أن يتم تجريف أراضيك. إن لورد زينور ومجلس زيلون هم المخطئون. رغم ذلك لقد تلقى سيد زينور عقوبته بالفعل. "
نظرت زيرا إلى مايكل ، غير متأكدة مما ستقوله.
كان مايكل لورداً غريباً. و لقد كان قوياً للغاية ويمكنه على الأرجح سحق معظم أعدائه بسهولة ، لكنه لم يكن متعجرفاً. و إذا كان هناك أي شيء ، فقد شعر بأنه أكثر إنسانية من أي شخص واجهته زيرا حتى الآن.
لقد كان لطيفاً ولكنه محير للغاية. يتقلب مزاجه السريع بشكل خاص.
"لقد مات سيد زينور ؟ " استفسرت زيرا بعد أن جمعت أفكارها.
أومأ مايكل برأسه فقط ردا على ذلك.
"جيد. لو لم يكن المجلس قد قتله ، لكنت فعلت ذلك!! " زمجرت ، وألسنة اللهب الخافتة تغطي جسدها. تحرك ذيلها من الصباحستار لليسار واليمين ، وكاد أن يطرد الطبيب الذي كان يمر بجواره.
كان على مايكل أن يحرك جبهتها مرة أخرى لتهدئة ابنة فالير لورديس. و نظرت إليه بنظرة سريعة لتتذكر أين كانت وماذا حدث.
"آسفة. و لقد تغلبت على مشاعري " همست زيرا ، وهي تسيطر على مشاعرها قبل أن تنظر إلى مايكل "كيف تعرف أنه لم يتم تمييز أي منا ؟ "
تجاهل مايكل مدى بؤس محاولتها لتغيير الموضوع وأجاب باستخفاف "أستطيع أن أرى أكثر بكثير من الآخرين ".
لقد أصبح أكثر جدية قليلاً.
"بالطبع ، من الممكن أن يتمكن شخص لديه شخصية روحية للتتبع من العثور عليكم جميعاً ، لكن هذا لا يهم حقاً. و يمكن أيضاً استخدام شخصية روحية للتتبع للعثور على التعزيزات التي قاتلت في منطقة السافانا من قبل " هز مايكل كتفيه. "القلق الزائد بشأن اكتشاف الأمر لن يساعد أحداً. "
"لكن أليست فرصة أن يجد المجلس منطقتك أعلى بكثير الآن بعد أن وصلنا إلى هنا ؟ " سألت زيرا ، وأدركت بعد فوات الأوان أنها جزء من المشكلة.
عبس مايكل بعمق "ألا تظن أن الوقت قد فات قليلاً للقلق بشأن ذلك ؟ أنت تدرك أنك وشعبك هربت إلى الغابة الجامحة للبحث عني ، أليس كذلك ؟ إذا كنت تهتم كثيراً بسلامتي كان يجب عليك البقاء في السافانا أو الهروب في اتجاه آخر ، لا تحاول حتى التصرف بذكاء معي ، أيها المنافق.
لاحظت زيرا خطأها بعد فوات الأوان. افترقت شفتيها استعداداً لتقديم اعتذار ، لكن مايكل هز رأسه.
"لقد فات الأوان الآن ، في كلتا الحالتين. و لقد أحضرتك إلى آركس بمحض إرادتي. أسبابي لا تهم. المهم هو أنني فعلت ذلك وأن مناطق السافانا تنتمي إلى مجلس زيلون من اليوم فصاعداً " وأشار "سينجو والدتك والآخرون ، لكنني لست متأكداً من المدة التي ستظل فيها آمنة وسليمة في الغابة الجامحة ، وأشك في أن مجلس زيلون سيترك شعبك وشأنه... أو أنا أيضاً حقيقة واقعة. "
أحد الأسباب التي دفعت مايكل إلى إنقاذ فالير السيدة وشعبها هو أنه قد يحتاج إلى مساعدتهم في مرحلة ما. حيث كانت لوردات فالير وثلاثة من مرؤوسيها - المرؤوسين السابقين - من أشكال الحياة العليا. سوف يتعافون بشكل أسرع من الآخرين ويكونون مستعدين للقتال في غضون أيام قليلة.
كان مجلس شيلون على علم سابقاً بوجود مايكل. حيث كان هذا سبباً آخر جعله يقرر مساعدة فالير السيدة. و منذ أن أدرك المجلس أمره ، فلن يتركوه بمفرده بعد أن سيطروا على منطقة السافانا.
وهذا يعني أن مايكل سيضطر إلى إجراء تعويذة عمله قريباً.
كان عليه أن يتعامل مع منطقة السافانا قبل أن يتمكن مجلس زيلون من ترسيخ جذوره في جميع أنحاء منطقة السافانا بأكملها. لا ينبغي منح اللوردات الـ 106 أي وقت للاحتفال. حيث يجب أن يشعروا بالضغط والتوتر ، والقلق بشأن سلامتهم وما إذا كان بإمكانهم الثقة في اللوردات الآخرين في المجلس ، أو إذا كان اللوردات الآخرون هم أعدائهم أيضاً.
لم يكن مايكل يعرف كل شيء عن مجلس زيلون ، لكنه أدرك ما يكفي ليعرف أن اللوردات الـ 106 كانوا على خلاف أيضاً.
"إن إمبراطورية زينتيكا لن تزعجنا في الوقت الحالي. " همس وهو يميل رأسه بينما بدأت التروس في ذهنه تهتز.
قد تكون إمبراطورية زينتيكا مزعجة لكنها خسرت الكثير مما لا يمكن إزعاجه مرة أخرى. حيث كانت الأرض المليئة بالفوضى أيضاً إلى جانب مايكل ، مما ساعده على إبقاء إمبراطورية زينتيكا في مأزق. سيتعين عليهم استخدام وسائل مختلفة لحل مشكلة نقص الغذاء لديهم.
كان رد فعل الغابة الجامحة على غزوهم واضحاً تماماً. الثعبان الأسطوري لن يسمح لهم بتحقيق أي مكاسب.
ومرت ساعة في لمح البصر. حيث كان مايكل ما زال مستغرقاً في التفكير ، لكنه عاد إلى الواقع عندما أبلغته زيرا أن والدتها استعادت وعيها.
دخل مايكل إلى المستوصف حيث كان ما زال يتم الاعتناء بالعشرات من المصابين بجروح قاتلة من فالير. حيث استخدم مايكل نعمة رئيس الملائكة ليزيل جزءاً من آلامهم ، لكنه لا يستطيع فعل المزيد الآن.
"شكراً لك على... " حاولت لوردات فالير أن تشكر مايكل ولكن تم إسكاتها بسبب حواجب مايكل العميقة.
ساد الصمت الغرفة بأكملها لبضع دقائق حتى أدرك مايكل أن الجميع كان يحدق به.
قام بتطهير حلقه بينما كان يقمع تنهيدة ثقيلة أخرى مليئة بالإحباط.
"ليست هناك حاجة لشكري. و لقد ساعدتكم فقط لأنني آمل أن تتمكنوا يا رفاق من العودة إلى ذروتكم للقتال لاحقاً و ربما أكون قوياً بما يكفي للتعامل مع معظم هؤلاء اللوردات وإيقاظهم ، لكنني شخص واحد فقط ، إن فهمي لمجلس زيلون ومنطقة السافانا ليس كبيراً أيضاً. "
هز مايكل كتفيه.
"لقد ساعدتك لأنني أحتاجك. و هذا كل ما في الأمر. ليست هناك حاجة لشكري. فقط تحسن واستعد لبعض المعارك الشرسة. "
ارتعشت زوايا شفاه فالير السيدة. تشكلت ابتسامة رقيقة على شفتيها.
"صحيح... المعركة لم تنته بعد. "
أومأ مايكل برأسه قائلاً "بالضبط. المعركة الحقيقية على وشك أن تبدأ! "
