ما زال أمام مايكل 12 يوماً قبل انتهاء معركة التبادل. حثته أليس وكالب على البدء في تحدي حاملي التوكن قبل أن يختار الآخرون الاختيارات الأسهل ، لكن مايكل لم يفكر في ذلك حتى ، ولا حتى بعد أن التقى به لينكولن وزيك لمشاهدة بعض المعارك الرسمية.
تتفاجأ كل من لينكولن وزيك بمدى تحسين رون الحرب الخاص بمايكل لأن رون الحرب الخاص بهما كان في نفس الرتبة. أراد لينكولن أن يتحداه في قتال لمعرفة مدى تقدم مايكل منذ معركتهم الأخيرة ، لكن مايكل لم يبتلع الطعم. فلم يكن مضطراً إلى ذلك لأنه لم يكن بحوزته رمز حرب العلم. و من ناحية أخرى ، نظر زيكي إلى مايكل بفضول كبير.
لو كان مايكل كما كان من قبل لما رفض أبداً الدخول في صراع مع لينكولن. و على العكس من ذلك كان مايكل سيقترح الصاري قبل فترة طويلة من حلول دور لينكولن للقيام بذلك. وهذا جعل زيكي يعتقد أن مايكل قد تغير. لا ، لقد كان في خضم التغيير. حيث كانت عيون مايكل مثبتة على المقاتلين في ساحة الكولوسيوم ، وتتحرك معهم يميناً ويساراً. و لقد تابع تحركات أسياد الطبقة 3 بسهولة وقام بتحليل براعتهم القتالية ، وقوة روحهم ، ونقاط قوتهم وعيوبهم.
معظم الأحفاد لم يكن لديهم الكثير من العيوب. حيث كان أساسهم عظيماً حيث تعلموا أساسيات القتال منذ صغرهم. ومع ذلك كان لدى الجميع بعض العادات السيئة ، سواء كانت نقرة من معصمهم ، أو حركة خفية بأرجلهم ، أو تثبيت أعينهم بمهارة على المنطقة التي أرادوا استهدافها. حيث تم التهام كل شيء في نظر مايكل واستهلاكه وتنظيمه واستخدامه بشكل جيد.
لم تكن المعلومات التي جمعها مفيدة بالضرورة لتبادل المعارك ، لكنها بالتأكيد ستسمح لمايكل بأن يصبح أقوى ويتعلم المزيد من التقنيات وكيفية مواجهة خصومه في المستقبل. و بعد كل شيء كان من المحتم أن يواجه مايكل مجموعة من الأحفاد في المستقبل ، سواء أراد ذلك أم لا.
حتى لو لم يكن الأحفاد هم من يمكن أن يتعلم مايكل الكثير عن أساليب الميراث التي تستخدمها عائلاتهم. حيث تم تقديم ما يقرب من ألف - إن لم يكن أكثر - من تقنيات الميراث المختلفة على طبق ذهبي أمامه مباشرة. كيف يمكن أن يهمل مايكل هذه الفرصة ولا يدرس 1500 مشارك بشري في معركة التبادل ؟
قد يكون مايكل أحمقاً بعض الشيء ، وربما ساذجاً وساذجاً. و لكنه لم يسقط على رأسه عندما كان رضيعاً.
قد لا يتمكن مايكل من إعادة إنتاج تقنيات الوراثة ، لكنه كان واثقاً من أن استخدام عيون النسر ونظرة الروح معاً سيسمح له بالعثور على بعض أوجه التشابه والنقاط المشتركة. وهذا ما فعله. و وجد مايكل عدة نقاط مشتركة في طرق الميراث التي يستخدمها الجميع. لن يكون قادراً على استخدام هذه النقاط المشتركة حتى الآن ، لكن مايكل سجلها للتأكد من أن كل شيء جاهز عندما يحين الوقت لإنشاء تقنية الوراثة الخاصة به - أو سلسلة من التقنيات التي تكرر تقنيات الوراثة الحالية.
وبطبيعة الحال الآن لم يكن الوقت المناسب للقيام بشيء من هذا القبيل. فلم يكن إتقان مايكل للأسلحة عالياً ، وكان فهمه النظري غائباً. و لكن هذا كان سبباً إضافياً لمشاهدة الآخرين وهم يتقاتلون. ثم قام بتحليلها بفهمه النظري ، وتحسين ما كان ينقصه وعاد إلى الأصل الفسيح حيث يمكنه استخدام تمدد الوقت لتحسين جسده وعقله واستيعاب الطاقة لتعميق درجة صقل رون الحرب الخاص به جنباً إلى جنب مع التدريب على الفنون القتالية باستخدام أسلحة مختلفة مع الفارس الخالد ومرؤوسيه.
قضى مايكل أسبوعاً كاملاً لا يفعل شيئاً سوى الدراسة والتدريب. و في اليوم الأخير كان أخيراً متعباً جداً لدرجة أنه لم يتمكن من الحركة ونام على أرض التدريب بجوار موقع بناء معبد الفارس المقدس. استيقظ مايكل بعد نصف يوم في سريره. ثم أخذ حماماً لطيفاً لتجديد شبابه ، وارتدى الملابس القتالية التي أعدتها له أليس قبل بضعة أيام وغادر الأصل الفسيح - بعد تذكير الجميع بأنه سيشتري قريباً كل ما يحتاجونه لمتدربة الوحوش ، والمزيد من اختراعات البناء ، و التوسعات الأخرى التي من شأنها أن تكلف ثروة في كل قسم ممكن من أراضيه.
خلال الأيام القليلة الماضية كان مايكل يتساءل عما إذا كان يجب عليه استثمار بعض أجزاء روحالنجم في روحالسمات الخاصة به لزيادة تصنيف النجوم بمقدار ربع أو نصف نجمة. سيكون هذا كافياً لزيادة قوة شخصياته الروحية بشكل كبير. و لكن مايكل قرر عدم القيام بذلك لأنه بدأ يفهم أنه يعتمد كثيراً على روحالسمات الخاصة به. و لقد جعلته روحه قوية ، وسمحت له بأن يصبح الشخص الذي هو عليه الآن ، لكن لا ينبغي أن تكون السبب الرئيسي لبراعته القتالية الاستثنائية. لا ينبغي أن يكون عاجزاً بدون روحالسمات.
سبب آخر هو أن مايكل أراد زيادة البراعة القتالية لمرؤوسيه. ومع ذلك كان لديهم سبب وجيه جداً لرفض شخصياته الروحية حتى لو لم يقدم لهم أي شيء بعد. صرحت ليليكا وتيارا والآخرون أن الطاقة التي يحتاجونها لتحسين رون الحرب الخاص بهم زادت بشكل كبير بعد حصولهم على الروح الثانية ذات الـ 4 نجوم. لم يرغبوا في التسرع في دمج المزيد من السمات الروحية في رون الحرب الخاص بهم لأنهم لم يعودوا أسياداً بعد الآن. و لقد تم إيقاظهم ولن يكتسبوا الطاقة إلا من خلال امتصاصها بشكل نشط ، أو عن طريق قتل الوحوش بمفردهم. و في الواقع حتى لو قتلوا الوحوش ، سيتم تقسيم جزء من تدفق الطاقة الخاص بهم ونقله إلى مايكل.
لقد فهم مايكل منطقهم ، ودعمه ، ولكي يكون صادقاً تماماً كان منطقهم كافياً أيضاً لإقناع مايكل بأنه لا ينبغي عليه التسرع في ترقية روحالسمات الخاصة به. كلما قام بترقية سماته الروحية ، زادت الطاقة التي سيحتاجها لتحسين رون الحرب الخاص به. و إذا وصلت كل من روحالسمات الخاصة به إلى 6 نجوم ، فقد ينتهي الأمر بمايكل بالبقاء عالقاً كسيد من المستوى 2 لعقود من الزمن. فلم يكن هذا بالتأكيد شيئاً أراد مايكل أن يحدث.
لذلك كان تحسين جسده وعقله ورون الحرب أكثر أهمية من ترقية سماته الروحية.
إذا كان يجب أن يعزز أي شيء فهو الأساليب التي استخدمها.
كان مايكل ما زال يستخدم التقنية الأساسية ، تنفس جندي الشمس ، لتنفسه ، وكانت فنونه القتالية نسخة أدنى من أسلوب السيف المقدس الأساسي للفارس الخالد. لم تتناسب هذه التقنية حتى مع أسلوب مايكل القتالي مع يفيرنتووث رمح. السلاح لم يكن حتى هو نفسه!
لحسن الحظ كان مايكل قد اختار بالفعل حامل الرمز المميز لتحديه في الكولوسيوم. سواء كان ذلك مصادفة أو قدراً ، فقد اختار مايكل أحد معجبي ماريا سيراف ليكون خصماً له. و لقد كان السليل الشاب هو الذي أهانه عدة مرات ، على وجه الدقة. و لكنه لم يكن فرناندو جوتشيز.
كان يُدعى السليل جيرا لوار ، وهو طالب في السنة الثانية في أكاديمية عنقاء الصاعدة ، والتي كانت واحدة من الأكاديميات العظيمة لجنس بني آدم. حصل جيرا لوار على الرمز رقم 23 في مسابقة الثنائي. و لقد حصل عليها من الهائج في واحدة من المعارك غير الرسمية العديدة التي خاضتها مجموعة ماريا في بيلوك.
تتفاجأ مايكل كيف أن جيرا لوار ما زال قادراً على الاحتفاظ برمز حرب العلم عالي التصنيف على الرغم من أن تبادل المعركة كانت على وشك الانتهاء. قد يكون جيرا لوار بالفعل سيداً من المستوى 3 يتمتع بلوحة روح قوية بشكل لائق ، لكن تحليله أشار إلى أن هناك مجموعة من المشاركين الأقوى في معركة التبادل الذين لم يحصلوا بعد على رمز حرب العلم. حيث كان رمز جيرا لوار مثالياً بالنسبة لهم.
وهكذا ، أجرى مايكل بعض الأبحاث لمعرفة سبب تحدي أحد لجيرا لوار.
كانت الإجابة بسيطة جداً حتى لو كان من الصعب على مايكل فهمها - لم يرغب أحد في الوقوف في الجانب السيئ من ماريا سيراف.
جيرا لوار كانت صديقة طفولة ماريا سيراف. و على الأقل هذا ما أطلق عليه نفسه. ولكن بما أن ماريا سيراف لم تنكر هذا الادعاء أبداً ، فقد صدق الجميع كلمات جيرا لوار. سيكون مايكل مثلهم تماماً. ومع ذلك كان هناك فرق واحد فقط و لم يكن يهتم إذا كانت ماريا سيراف تحبه أم لا.
فماذا لو أنها لم تحبه ؟ هل كان من المفترض أن يبكي نهراً لأن عائلة المعالجين المرموقة لم تحبه ؟ كان مايكل بحاجة إلى عائلة ساراف بقدر ما احتاجوا إليه. و في أسوأ الحالات كان يبحث بنشاط عن الأعداء الذين لديهم سمات روحية شفاء ويصبح معالجاً أفضل منهم ليُظهر لهم من هو الرئيس - وذلك إذا بدأوا في إثارة المشاكل.
كان هناك شيء واحد فقط كان على مايكل أن يتجنبه و تحدي ماريا سيراف. و لقد فكر مايكل بالفعل في تحديها لأنها حصلت على أول رمز حرب العلم في مسابقة الدعم. حيث كان من الجيد أنه لم يفعل شيئاً غبياً مثل تحديها. لن ينجو من هذه الحماقة.
كان مايكل على يقين من أنه سيفوز عليها ، لكنه سيموت وهو يواجه غضب وكراهية نادي المعجبين المخلصين لها. قد يموت بالفعل إذا لم يلعبها بشكل صحيح.
بطريقة أو بأخرى ، اختار مايكل الهدف المثالي - شخص لديه رمز حرب علم رفيع المستوى: خصم يمكن أن يقاتل ضده بكل قوته ليجعل منه عبرة. لن يسمح ذلك لغالبيتهم بالجرأة التي تكفي لتحديه في الأيام القليلة الأخيرة من تبادل المعركة. و بالطبع ، من الممكن أن يكون هناك شخص يمكنه تحديه ، لكن مايكل لم يكن يخطط للخداع. حيث كان المعالجون المعينون من قبل تحالف تريتان ووجود ماريا سيراف أكثر من كافيين لضمان بقاء خصومه على قيد الحياة.
التراجع لم يكن خيارا.
ومع أخذ ذلك في الاعتبار ، دخل مايكل إلى الكولوسيوم وتوجه إلى مجموعة ماريا سيراف. لاحظ الجميع نهجه واتخذوا موقفهم لتجنب تكرار الخطأ كما حدث من قبل. لن يسمحوا لأي شخص عشوائي بالتحدث إلى قديستهم ، ليس بعد الآن!
ومع ذلك لم ينظر مايكل ولو مرة واحدة إلى ماريا. و نظر إلى جيرا لوار وابتسم له.
"أنا لست هنا من أجل القديسة ، لا تقلق " قال مايكل ، وظهر توهج ذهبي خافت في عينيه.
"استعد للقتال. و أنا أتحداك! "
