لم يكن من الممكن أن يقبل جان الغابة مصيرهم ، لكن الواقع كان في كثير من الأحيان قاسياً ولا يرحم.
الآن بعد أن ماتت فرق المغامرين الستة في غير مروض جونغلي ، بينما كانوا يلاحقون فريق زمرديورقه المغامر ، لن يتمكن غابة الجان أبداً من شرح الموقف بشكل صحيح.
لم يكونوا على علم بوجود الأسدين التوأم ولم يكن بوسعهم إلا أن يخمنوا أن السيناتور قد أرسل مرؤوسيه ليمنحهم الموت الصامت. لحسن الحظ لم يموتوا بسبب تدخل مايكل في الوقت المناسب.
لسوء الحظ ، يعتقد أتباع السيناتور الآن أن فريق زمرديورقه المغامر قتل أتباعهم.
"ماذا يجب أن نفعل ؟ " سألت إحدى جان الغابة مع وجود أثر لليأس في صوتها.
نظرت إلى ليليكا التي كانت تعبيرها مريراً ومليئاً بالإحباط.
لم تكن ليليكا تعرف كيف حصل مايكل على الوثائق ، لكنها كانت أصلية. وكانت متأكدة من ذلك.
"أنا... " بدأت ليليكا ، لتتوقف عندما رفع مايكل يده.
لقد أنهى للتو مساعدته الثانية وقرر أن الوقت قد حان للتحدث الآن.
قال مايكل "إذا كنت على استعداد للاستماع ، فلدي عرض لأقدمه. و بالطبع ، يمكنك اختيار الرفض في أي وقت " الأمر الذي أثار فضول ليليكا.
حتى قبل تسليم الوثائق كان قد استخرج فكرة قد تشكلت في ذهنه. لم يتمكن مايكل من معرفة ما إذا كانت ليليكا وفريقها سيوافقون على ذلك أم لا ، لكن الأمر يستحق المحاولة.
كان لديه اليد العليا الآن.
في ظل الظروف العادية ، لن يضطر جان الغابة إلى القلق بشأن أي شيء. فلم يكن قتل عدد قليل من المغامرين في الغابة الجامحة يمثل مشكلة كبيرة.
ومع ذلك كانت المشكلة الأساسية هي أن المغامرين هاجموهم باسم مرؤوسي السيناتور. و إذا استخدم المرؤوسون سلطة السيناتور ، أو وضعهم السيناتور كيلتوس على قائمة المطلوبين أحياءً أو أمواتاً ، فستنتهي حياتهم. لم يتمكنوا من البقاء في شيلترا أو إمبراطورية زينتيكا دون العيش في خوف دائم من القبض عليهم.
كان هذا شيئاً أدركه مايكل بسرعة.
لم يكن لدى ليليكا والآخرين الكثير من الخيارات إذا أرادوا البقاء في الأصل الفسيح وكسب لقمة العيش. ما زالوا يريدون أن يصبحوا أقوى باستخدام الطاقة الخاملة لـ الأصل الفسيح - وجميع المزايا الأخرى التي كانت على الأصل الفسيح تقديمها.
ولهذا السبب وافقوا على مضض على الاستماع إلى عرضه.
"يمكنني أن أقبلك في منطقتي ، بشرط أن تصبح مرؤوسي - " بدأ مايكل في الكلام.
ومع ذلك قبل أن يتمكن من إنهاء عرضه ، قفز أصغر عضو في فريق زمرديورقه المغامر من مقعده.
كان وجهه محمراً من الغضب ، وعيناه جاحظتان ، وكان قزم الغابة الشاب يطعن إصبعه في الهواء ، مشيراً باتهام إلى مايكل.
"هل تريد إهانتنا يا ابن آدم ؟ أي نوع من العرض هذا ؟ هل تشعر أنك قادر على كل شيء لمجرد أننا في وضع صعب ؟ لن نقبل أبداً أن نكون مستعبدين من قبل عرق أقل!! " لقد صرخ ، وتحدث عما فكر فيه جميع أفراد الغابة في هذه اللحظة.
وحتى لو لم يكن لديهم مكان آمن للإقامة ، فما زال بإمكانهم حل المشكلة... بطريقة ما.
رفع مايكل حاجبه وهو يشاهد الشاب يرتجف من الغضب.
"اصمت ، ودعني أنهي كلامي " رد مايكل بحدة ، وعيناه الباردتان تسببتا في شعور قزم الغابة الأصغر بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
كان لدى الآخرين الكثير ليقولوه أيضاً لكن لم يتلفظ أحد بكلمة واحدة. أبقوا أفواههم مغلقة. ولم يكن الوضع بهذه البساطة كما يبدو.
كان الدخول إلى منطقة الأصل من خلال إظهار البوابة الرونية في منطقة غير محمية بمثابة انتحار. و إذا ظهروا في منطقة الأصل عندما مر بهم وحش جائع ، فسوف يتمزقون إلى أشلاء.
كان من المعروف أن تبحث عن أماكن محمية جيداً لترسيخ البوابة الرونية الخاصة بك. انتهى الأمر بعدد كبير جداً من القوى القوية الذين كانوا واثقين جداً من قدراتهم ، إلى الموت لأنهم قللوا من تقدير المخاطر الخفية لإظهار البوابة الرونية في البرية.
إذا أراد فريق زمرديورقه المغامر البقاء في الأصل الفسيح مع الاحتفاظ بفرصة العودة بأمان إلى المنزل والعودة متى أرادوا ذلك فقد احتاجوا إلى مكان آمن للإقامة. لسوء الحظ لم تعد إمبراطورية زينتيكا خياراً بعد الآن ، وكانت الغابة الجامحة مكتظة بالسكان. حيث كانت فرص مواجهة وحش شرس أثناء العودة من المنزل عالية للغاية أيضاً.
"كما قلت ، يمكنني قبولك في منطقتي ، بشرط أن تصبح مرؤوسي. سيتعين عليك تشكيل رابط الولاء معي. ومع ذلك سيكون لرابط الولاء بند خاص يسمح لك بكسر "الرابط طالما تم استيفاء شروط معينة ، بهذه الطريقة ، يمكنك المغادرة وقتما تشاء ، أو كسر رابط الولاء إذا أسأت معاملتك " أوضح مايكل ، وعيناه لا تزال تحدق ببرود في أصغر قزم الغابة الذي كان قد نطح. دون أن أتركه يكمل.
"بالطبع ، ستكون الشروط معروفة لجميع الأطراف المعنية ، وستتضمن البند الذي ينص على أنه لا يمكنك كسر رابط الولاء إلا بعد إبلاغي بذلك. وبهذه الطريقة ، يمكنك المغادرة متى شئت بينما يمكنني ضمان السلامة ". من رعاياي لأنني سأرسلك شخصياً خارج منطقتي بمجرد إنهاء رابط الولاء ، ولن أقبل التهديدات المحتملة في منطقتي ، ولا أستطيع أن أثق بك بدرجة تكفى بعد قطع الرابط لقد تم إساءة معاملته مرة واحدة بالفعل. "
ذكر مايكل الجملتين الأخيرتين عمدا. يتذكر جثة غوغي السيد التي سلمها إلى فريق زمرديورقه المغامر بناءً على طلبهم ، وحقيقة أن أصغر غابة الجان قد انتهى به الأمر إلى الكشف عن معلومات حول منطقته ، وبالتالي كسر الوعد الذي قطعته ليليكا له كممثل لـ فريق زمرديورقه المغامر.
تضاءلت بشرة أصغر قزم الغابة عند سماع سبب عدم ثقة مايكل بهم. وفي هذه الأثناء ، غرقت ليليكا والآخرون في تفكير عميق.
"حتى لو كنتم تريدون البقاء مؤقتاً فقط في منطقتي ، فسيتعين عليكم قبول حالتي. و علاوة على ذلك ستكونون جزءاً من منطقتي في اللحظة التي يتم فيها إنشاء رابط الولاء. وهذا يعني أنني لن أسيء معاملة أي شخص. "لن تتكبد أي خسائر لأنه يمكنك دائماً إنهاء رابط الولاء إذا لم يعجبك موقفي " كشف مايكل بكل صدق.
لم يخف أي شيء لأن ذلك سيجعل الأمور أسوأ ، وأضاف "لكنني أعتقد أنه من الواضح تماماً أنني لن أعطيك كل شيء مجاناً. و إذا كنت تريد أن تأكل وتنام ، فسيتعين عليك أن تعمل تماماً كما تفعل ". الجميع! "
عرف مايكل أنه لم يقدم الكثير. ومع ذلك فإن الأشياء الصغيرة مثل الأمان ومكان الإقامة كانت ذات قيمة هائلة في الوقت الحالي.
لم يضع أي قيود على جان الغابة وأعطاهم مكاناً آمناً لترسيخ البوابة الرونية الخاصة بهم. سيكونون قادرين على العودة إلى ديارهم والعودة إلى الأصل الفسيح في أي وقت ، دون الحاجة إلى القلق بشأن سلامتهم.
قد لا تكون "الغابة الجامحة " هي المكان الأفضل بالنسبة لهم للبقاء ، لكنها لم تكن - على الإطلاق - الأسوأ.
لقد كانوا جن الغابة ويمكنهم البقاء على قيد الحياة في أي نوع من الغابات. و نظراً لأنهم ولدوا ونشأوا وتدربوا في الغابة ، فإن جان الغابة لن يموتوا بسهولة في الغابة.
وكانت هذه أيضاً هي الطريقة التي حصلوا بها على أموالهم في شيلترا. و لقد استخدموا خبراتهم وقبلوا المهمة التي أدت إلى غير مروض جونغلي. لم يرغب الآخرون في دخول هذا المكان ، لكن فريق زمرديورقه المغامر لم يكن لديه مشكلة في ذلك.
ومع ذلك فإن البقاء في غير مروض جونغلي بمفرده لم يكن مفيداً أيضاً. و لقد فقدوا الوصول إلى شيلترا وإمبراطورية زينتيكا كمركز تجاري للموارد. كونه أحد جن الغابة الوحيدين - إن لم يكن جن الغابة الوحيدين - في إمبراطورية زينتيكا ، فإن مظهرهم سيكشفهم على الفور.
كانت ليليكا والآخرون غاضبين من عرض مايكل في البداية. و لكن كلما كشف مايكل أكثر كلما فهموا موقفهم أكثر.
قد يتمكنون من البقاء على قيد الحياة في الغابة الجامحة دون أي مساعدة ، ولكن ماذا بعد ذلك ؟ كانت المسروقات التي حصلوا عليها من غير مروض جونغلي تساوي لا شيء تقريباً في المنزل. وفي الوقت نفسه لم يعد من الممكن بيع البضائع المنتجة في المنزل في شيلترا بعد الآن. ففي نهاية المطاف لم يتمكنوا من العودة دون خوف من القبض عليهم ومحاكمتهم.
كان هذا مجرد واحد من الأشياء العديدة التي تدور في ذهن ليليكا ، وكان الأمر محبطاً بالفعل بدرجة تكفى لتشعر بالرغبة في لكم الهواء لبضع ساعات.
لم يدفع مايكل جان الغابة إلى فكرة أن يصبحوا رعاياه. حيث كان يعلم أنه ليس شيئاً يمكنه إجباره.
وبدلاً من ذلك ظل مايكل صامتاً بعد أن قال ما يريد قوله. و لقد انتظر فقط ، ودعهم يفكرون في الأمر.
"افتراضياً... " تمتمت ليليكا بهدوء ، الأمر الذي اعتبره مايكل علامة إيجابية.
"ماذا سيحدث إذا قبلنا شرطك ، وأصبحنا مرؤوسين لك من خلال تشكيل رابط الولاء معك ، وجلبنا بعض البضائع من خارج منطقة الأصل ؟ هل ستطالب بها كممتلكات لأراضيك ، أم أنها ستظل ملكاً لنا ؟ "
كانت ليليكا حذرة للغاية وحسابية. لم تكن تريد أن ترتكب خطأً من خلال ثقتها العمياء بمايكل. أخبرها شعورها الغريزي أن مايكل كان صادقاً وأنه لن يستغلهم ، لكنها عرفت أيضاً أن شعورها الغريزي لم يكن دائماً صحيحاً.
"البضائع من منزل جان الغابة ؟ سيكون ذلك رائعاً! " فجر مايكل أفكاره بحماس "إذا جلب جن الغابة بضائعهم إلى منطقتي ، فسيكون لدي سوق آخر لأتاجر ببضائعي به! "
ثم أدرك مايكل أنه قال كل شيء بصوت عالٍ وتنحنح.
"لأكون صادقاً ، لدي بعض الصفقات مع شركة كبيرة في منطقة الآدمية ، وسيكون التجارة معكم أسهل كثيراً يا رفاق من السفر إلى شيلترا وشراء البضائع من متاجرهم. و إذا بدأنا التجارة مع بعضنا البعض ، فسنقوم يمكنني توفير المال في كلا الاتجاهين مع تحقيق الربح بالطبع ، فأنا لا آخذ أي شيء من رعاياي! "
نظرت إليه ليليكا والآخرون في مفاجأة. و لقد شعروا أن مايكل كان لورداً غريباً ، لورداً ، يمكن أن يكون لطيفاً وهادئاً ومخلصاً في وقت ما ، ومثل طاغية وحشي لا يرحم في اللحظة التي يطأ فيها قدمه ساحة المعركة. و لكن الحقيقة الأهم هي أن مايكل -رغم صغر سنه- بدا وكأنه يجيد التفكير والتخطيط على المدى الطويل.
إذا تمكن مايكل من إنشاء علاقة عمل مع غابة الجان ، فقد يضطر فريق زمرديورقه المغامر إلى البقاء لفترة أطول في منطقته. و في الواقع ، إذا تطورت علاقتهما التجارية إلى أبعد من ذلك فقد يتلقى فريق زمرديورقه المغامر أوامر من كبارهم بالبقاء بشكل دائم مع مايكل - على الرغم من أن ذلك غير مرجح للغاية.
بالنظر إلى نمو منطقة مايكل في مثل هذا الوقت القصير ، بما في ذلك الزيادة الهائلة في البراعة القتالية التي حققها كان مايكل مرشحاً جيداً كشريك تجاري. حيث كان هذا صحيحاً بشكل خاص الآن حيث كان مايكل هو الشخص الوحيد الذي بقي لديه إمكانية الوصول إلى شيلترا وإمبراطورية زينتيكا.
"هل أخذ في الاعتبار كل هذه العوامل ؟ " تساءلت ليليكا.
"حتى لو لم يأخذها جميعاً في الاعتبار ، فإن واحداً أو اثنين منهم يكفي بالفعل لاعتباره استراتيجياً ورجل أعمال محترماً. "
أدركت ليليكا أنها قد وضعت بالفعل كبريائها جانباً من خلال مشاركة المعلومات التي كانت تريد الاستفادة منها من قبل لاستعادة لقبها كرائدة. وكانت أيضاً على علم بوضعهم الحالي.
وهكذا كان على فريق زمرديورقه المغامر اتخاذ قرار و حاول القتال بمفردهم وانظر إلى أي مدى يمكنهم الذهاب ، أو أن يصبحوا مرؤوسين لمايكل - حتى لو كان ذلك مؤقتاً فقط.
"هل يمكنك إخباري المزيد عن خططك ، أم تريد منا أن نتخذ قراراً الآن ؟ " سألت ليليكا ، وهي لا تزال تتناقش في ذهنها.
أجاب مايكل بطريقة غامضة "يمكنني أن أخبرك عن خططي. و لكنني أفضل أن أعرض عليك بعضاً من خططي ".
"اتبعني! "
