"لقد حان الوقت أخيرا. "
تحدثت أمايا بنظرة حازمة على وجهها بينما كانت هي وأخواتها ونوكس يقفون أمام الباب.
كان هذا هو الباب الذي أخذهم إلى قاعة التدريب.
من الواضح أنها لم تكن مجرد قاعة تدريب عشوائية ، بل كانت قاعة معدة خصيصاً للمبارزة.
كان تصميم الغرفة هو النسخة الدقيقة من المرحلة المزدوجة التي يستخدمها نظام الأسلاف ، والفرق الوحيد هو أنها لم تكن هناك مقاعد ليجلس الجمهور ويستمتع بالمعركة.
'كيف تشعر ؟ '
نظرت إمبر إلى نوكس وتساءلت.
'همم ؟ لقد قضيت بعض الوقت معكم جميعاً ومع النجم ، لكني أفتقد ألورا قليلاً. و بالطبع لا أستطيع مقابلتها لأنها مشغولة بالتحضير للاختبار. إنه أمر مؤسف ، ولكن عليك أن تفعل ما عليك القيام به ، أليس كذلك ؟ أجاب نوكس.
«كنت أتحدث عن المعركة يا نوكس. كيف تشعر ؟ واثق ؟ '
"آه ، بالطبع ، لا تقلق بشأن ذلك. "
هز نوكس كتفيه للتو.
"… "
نظرت زوجات نوكس إلى بعضهن البعض ، ولم يعرفن ماذا يقولن.
لم تكن هذه معركة يمكن أن يأخذوها على محمل الجد ، بينما كانوا يستكشفون مدينة الدم في الأسبوع الماضي ، نظروا أيضاً إلى ميليا وما وجدوه لم يكن خبراً متفائلاً.
كانت ميليا مثل أخيها تماماً.
لا لم تكن قادرة بعد على هزيمة متدرب شبه القديس ، ومع ذلك عندما يتعلق الأمر بمرحلة الحكيم العظيم لم يهزمها أحد في مملكة الدم بأكملها على الإطلاق.
حتى فيتلانوس سكاي ، مصاص الدماء الذي يتدفق دماء عائلة مصاصي الدماء الملكية في عروقه ، فشل في هزيمتها.
لقد قيل أنه في ظل مرحلة سيمي قديس لم تهزم ميليا.
إذا عرف الناس أن ميليا التي لم تهزم كانت تتبارز ضد أحد متدربي مرحلة الإمبراطور ، فسيصبح نوكس أضحوكة وأحمق لقبوله هذا التحدي.
على أي حال بعد النظر حولنا والبحث أكثر فأكثر ، أدركت زوجات نوكس أن ميليا لم تكن ضعيفة. أيضاً بدا نوكس غير منزعج قليلاً بشأن هذه المعركة. و لقد كان يتعامل مع هذا الأمر باستخفاف شديد ، وكانت زوجات نوكس يخشين من احتمال تعرضه لانتكاسة هنا.
"حسنا ، يا رفاق يجب أن تتوقفوا عن ذلك. "
وفجأة ، تحدثت أستاريا التي نادراً ما تستخدم التخاطر للتحدث مع أخواتها.
"لم يكن هناك أي شيء يمكن أن يفعله نوكس للتحضير في أسبوع واحد فقط ، حيث أن حبس نفسه بغباء داخل الغرفة من أجل "الاستعداد " للقتال ليس هو الطريقة للتعامل مع هذه المبارزة. "
ثق به كما تفعل دائماً وادخل إلى تلك الغرفة الآن.
تحدثت أستاريا.
'على ما يرام. ' أومأت أمايا برأسها ثم فتحت الباب ودخلت الغرفة. تبعتها الزوجات الأخريات ثم دخلت نوكس أيضاً.
"أنت هنا. "
مشى أورفيوس نحو نوكس.
"تحياتي يا لورد أورفيوس. "
انحنى نوكس وزوجاته. أومأ أورفيوس.
نظر نوكس إلى ميليا التي كانت واقفة بالفعل على تلك المرحلة الضخمة التي تبلغ مساحتها 2 كم × 2 كم ، ثم فجأة ، عبس.
"ماذا يفعل اللورد لازاروس هنا ؟ " تساءل.
"لا تقلق ، سأوقع عقد الصمت حتى لا تقلق بشأن كشف أسرارك. " لعازر الذي ظهر فجأة بجانب والده ، تحدث بابتسامة على وجهه.
"لم يكن هذا ما كتب في العقد. "
ضاقت نوكس عينيه.
"كما قلت ، أنا على استعداد للتوقيع على عقد الصمت. نوكس ، هذا هو طلبي ، من فضلك دعني أرى قتال أختي. "
"اللورد لازاروس ، أعلم أنك تحب أختك الصغيرة ، وأنا أفهم ذلك ومع ذلك لا أستطيع السماح لك بكسر العقد بسبب ذلك. ينص العقد بوضوح على أنه يُسمح لزوجتي واللورد أورفيوس فقط بمشاهدة المبارزة. "
نظر لعازر إلى نوكس وأضيق عينيه.
نظر نوكس إلى الوراء ، ولم يكن على استعداد للتراجع.
نظر لازاروس إلى زوجات نوكس ، محاولاً الحصول على دعمهن ، ومع ذلك نظرن إليه جميعاً بنظرة "لا تحاول حتى ". كان الحدث منسقاً بشكل جيد لدرجة أنه بدا كوميدياً تقريباً وتتفاجأ لعازر.
"لقد قلت لعازر أنك ستقنعه ، والآن بعد أن فشلت ، ارحل. "
تحدث أورفيوس بلهجته الخالية من التعبير.
"على ما يرام. "
في النهاية ، تنهد لعازر ، وبنظرة خيبة أمل على وجهه ، استدار.
"العقد لا يشمل مرؤوسيك أيضاً يا لورد لازاروس.
يجب على الأربعة منهم المغادرة أيضاً. "
بينما كان لعازر على وشك المغادرة ، تحدث نوكس ، وأثارت كلماته رد فعل كبير من كل من لعازر وأورفيوس.
"أنت… كيف شعرت بهم ؟ "
استدار لعازر نحو نوكس وتساءل بنظرة صدمة على وجهه.
ومع ذلك ابتسم نوكس ولم يقل أي شيء.
نظر لازاروس إلى والده ، لكن أورفيوس لوح بيديه فقط ، واختفى مصاصو الدماء الأربعة المختبئون داخل الغرفة ،
اتسعت ابتسامة نوكس
"شكراً لك على مساعدتك يا لورد أورفيوس. "
ثم مدد جسده وهو ينظر نحو ميليا ،
"هل نبدأ المبارزة إذن ؟ "
بقول تلك الكلمات ، بدأ يمشي نحو المسرح بابتسامة صغيرة على وجهه.
ومن ناحية أخرى ، وقف لعازر وأورفيوس ساكنين مندهشين.
"الأب… هو… "
تلعثم لعازر.
"… "
كان أورفيوس صامتاً أيضاً على نحو غير عادي.
ولماذا لا يكون ؟
لقد أشار مصاصو الدماء الأربعة نوكس للتو ،
كلهم كانوا من متدربي مرحلة القديس المتخصصين في الكشافة. و لقد وثق بهم قلب الدم منزل في جميع المهام حيث كان عليهم التجسس على كائنات أو عشائر معينة أو بيت مصاصي دماء آخر.
نعم ، هؤلاء مصاصو الدماء كانوا جواسيس لبيت الجوهر الدموي. و لقد كانوا خبراء عندما يتعلق الأمر بإخفاء أنفسهم.
وهذا الإنسان …
لقد لاحظ وجودهم كما لو كان أبسط شيء في العالم.
"الأب… هل ستكون ميليا بخير ؟ "
سأل لعازر بنظرة عصبية على وجهه.
"لا أعلم … "
أجاب أورفيوس وهو يواصل مراقبة نوكس.
الآن لم يكن متأكدا كما كان من قبل.
في السابق كان يعتقد أنه رأى من خلال هذا الإنسان ، والتي كانت نتيجة منطقية بالنظر إلى أنه كان متدرب المرحلة الإلهية ، ومع ذلك الآن لم يكن متأكدا على الإطلاق.
ميليا …
ربما تواجه شخصاً خارجاً عن المألوف تماماً.
"على أية حال عليك أن تغادر الآن.
لا ينبغي لنا أن نؤخر هذا أكثر من ذلك ".
"أ-حسنا. "
أومأ لعازر برأسه ثم ابتعد.
ثم التفت أورفيوس نحو زوجات نوكس وأومأ برأسه ،
"أنتم جميعاً تتبعوني "
"كما تأمر ، اللورد أورفيوس. "
أومأ إيفان.
