الفصل 1994 [الاختبار الأولى: نهر الخلود]
حدّق نوكس في البوابات العملاقة أمامه بنظرةٍ شاردة ، ثم كما لو أن قوةً مجهولةً تناديه ، بدأ بالمشي. بدا له هذا الفعل كأنه فاقدٌ للوعي. لم يستعد نوكس وعيه إلا عندما كادت يده أن تلمس البوابات.
أراد أن يتوقف ويفهم ما حدث للتو ، لكن الوقت كان قد فات بالفعل.
دفع بيده البوابات. انفتحت البوابات العملاقة بسهولة غير مقصودة ، وكأنها تنتظر مشاركاً آخر.
في اللحظة التي فتحت فيها الأبواب تم امتصاص جسد نوكس.
كان شعوراً غريباً. حاول نوكس مقاومته ، لكنه لم يستطع مجدداً.
ولأول مرة منذ فترة طويلة ، شعر وكأن الأمور أصبحت خارجة عن سيطرته – وهي تجربة أخافته ، ولكنها كانت أيضاً شيئاً جعله يتطلع إلى هذا المكان أكثر.
بعد ثوانٍ قليلة ، وجد نوكس نفسه داخل مساحة بيضاء. لم تكن للمكان جدران و امتدّ بلا حدود بأرضية بيضاء وسقف مشابه فوقه. أينما نظر لم يرَ سوى بياض لا نهاية له – لا شيء آخر.
لم يكن المكان من حوله فقط ، بل حتى جسده كان مشابهاً. حدّق في يديه فأدرك أن جسده كله قد تحول إلى اللون الأبيض ، كما لو أن أحدهم طلاه بطلاء أبيض.
لا لم يكن هذا هو الأمر.
هذا …
هذا لم يكن جسده.
لقد أدرك نوكس ذلك أخيراً.
لقد زالت قواه. حتى قوته الجسديه لم تعد كما كانت. ليس هذا فحسب ، بل لم يعد قادراً على التواصل مع كونه أو زوجاته. حتى أنه حاول العودة إلى كونه ، لكنه أدرك أنه لا يستطيع ذلك. و الآن وقد أصبح في داخله ، أصبح وحيداً.
في حين أن كتلة وبنية هذا الجسد كانت مشابهة لجسده إلا أن نوكس كان يعلم أن هذا ليس جسده.
هو …
يبدو وكأنه كان محاصراً داخل جسد عارضة أزياء مصممة على غرار جسده.
'ماذا… ' فرييوёبن૦νيɭ
تساءل. لوّح بيده ، راغباً في استدعاء مرآة ليرى وجهه ، لكنه لم يستطع.
لم تنجح قواه.
قانون الفضاء ، أو خاتم التخزين ، أو أي قوة أخرى في هذا الشأن – بغض النظر عما فعله لم ينجح شيء.
لقد زالت قواه. حتى قوته الجسديه لم تعد كما كانت. ليس هذا فحسب ، بل لم يعد قادراً على التواصل مع كونه أو زوجاته. حتى أنه حاول العودة إلى كونه ، لكنه أدرك أنه لا يستطيع ذلك. و الآن وقد أصبح في داخله ، أصبح وحيداً.
لقد تحول إلى ألفاني مرة أخرى ، فقط بسبب بنية جسده كان بشرياً قوياً بشكل سخيف وكان من المفترض أن يكون قادراً على هزيمة 10 بشر آخرين على الأقل دون أي مشاكل.
"لقد نجح الأمر معي. "
يبدو أن نوكس معجب.
عندما قرأ أن بعض التجارب سلبت صلاحيات مُجريها قد تساءل إن كان ذلك سيُجدي نفعاً معه نظراً لهويته. و لكن الآن…
"لقد قللت من شأن هذا المكان. "
اعترف نوكس.
ثم وبينما كان يتمدد ويعتاد على جسده الجديد ، بدأ يمشي للأمام. فلم يكن يدري إلى أين يتجه أو ماذا يفعل ، شعر برغبة في المشي ، ففعل.
وكأنه شعر بأنه مستعد ، ظهرت شاشة أمام نوكس.
[الاختبار الأولى: نهر الخلود]
"حسناً ، هذا يُعيد الذكريات. "
ضحك نوكس ضحكة مكتومة عندما رأى شاشةً تحوم أمامه. لم تكن الشاشة مشابهةً لنظامه إطلاقاً. حيث كانت شاشةً ذهبيةً شفافةً بسيطةً تحمل رسالةً صغيرة.
مع ظهور الشاشة ، بدأ محيط نوكس يتغير. و بدأت الأرضية البيضاء تحته تتحول إلى غبار مع بدء تلفه. و في غضون ثوانٍ كان نوكس يقف على ما يشبه الشاطئ.
نظر إلى الأمام فرأى محيطاً كبيراً وأمواجه قوية أمامه.
وفي نهاية المحيط ، بدا الأمر كما لو كانت هناك جزيرة ، وبينما سقطت عينا نوكس على الجزيرة ، ظهرت شاشة أخرى أمامه.
[اعبر نهر الأبدية وتصل إلى الطرف الآخر.]
نعم كان هذا هو الأمر.
وكانت تلك الاختبار الأولى.
ونوكس الذي رأى ذلك نظر إلى الشاشة أمامه بينما ارتعش فمه.
"من في عقله الصحيح يسمي هذا نهراً ؟! "
لقد لعن.
تذكر سجلات التجارب التي قرأها ، وكان بعضها مشابهاً لهذا. حتى فاشتي مرت بمثل هذه التجربة ، ووفقاً لرواياتها ،
إن الماء في نهر الأبدية ليس ماءً عادياً ، بل هو مظهر مادي للزمن نفسه.
بالطبع لم يكن لدى نوكس أدنى فكرة عما يعنيه ذلك. ولم تُكلف فاشتي نفسها عناء شرحه. حيث كان الأمر أشبه باستحالة تعليم الفهم لشخص ما. و مع أن السجلات احتوت على معلومات تتعلق بالتجارب إلا أنها لم تذكر طريقةً لتجاوزها – وإلا لكان الجميع قد فعلوا ذلك مُسبقاً.
لقد كان نوكس وحيداً بالفعل.
"مهلا ، لا جدوى من التفكير في هذا الأمر. "
هز نوكس كتفيه.
وبما أنه قيل له أن يعبر النهر ، فهذا ما كان ينوي فعله.
دخل الماء. أولاً ، ساقه اليمنى ، ثم اليسرى.
ثم حدث ذلك أخيرا.
تقلص الجانب الأيمن من جسده. ترهل جلده ، وضعف عضلاته ، وبدأت التجاعيد بالظهور في جميع أنحاء جسده. نعم ، لقد تقدم به العمر في جانبه الأيمن – لدرجة أن ركبته لم تعد قادرة على حمله.
ولكن هذه لم تكن المشكلة الوحيدة التي واجهها.
بل ربما يكون هذا هو الجزء الأسهل.
بينما تقدّم الجزء الأيمن من جسده في السن ، تراجع الجزء الأيسر. أصبحت ذراعاه وساقاه الآن كذراعي وساقي طفل صغير. لم يجرؤ حتى على النظر إلى شكل وجهه الحالي ، وبصراحة كان هذا أقل ما يقلقّه.
وكانت المشكلة الأكبر هي عدم قدرته على المشي.
وبسبب عدم تناسق جسده تماماً ، سقط في النهر ، ولم يعد لديه أي سيطرة على جسده.
'ما هذا المكان… ؟ '
تساءل وهو يسبح على الماء. الشيء الوحيد الذي أراحه هو أن جسده ما زال على الأرض ، لذا لم يجرفه تيار الماء. و لكن هذا لم يحل أياً من مشاكله.
ما زال جسده يبدو وكأنه يتغير ، حيث أصبح جانبه الأيمن أكبر سناً وأكبر سناً ، وأصبح جانبه الأيسر أصغر سناً.
كان عليه أن يفعل شيئاً ، وإلا فإنه سيهلك – وسيهلك بطريقة غريبة للغاية ، حيث يموت الجانب الأيمن من جسده بسبب الشيخوخة ، بينما يتحلل الجانب الأيسر ويختفي من الوجود.
"أنا في ورطة كبيرة ، أليس كذلك ؟ "
