لقد كانت النهاية.
نهايةٌ لم يستطع نسيانها حتى بعد موته. حتى وهو يسبح في هذا الفضاء المظلم اللامتناهي ، يشعر…
لا شيء.
ولكن فجأة ،
بعد وقت طويل ، طويل ،
أيقظه وعي حاد من خدر الموت.
حينها فقط أدرك أنه… كان يتحرك.
لا لم يكن مستيقظاً ، ولم يكن يطير. حيث كان… يُجرّ.
لقد سيطرت قوة تبدو خارجة عن فهمه على جسده وسحبته إلى الأمام عبر الظلام اللامتناهي.
حاول مقاومته ، لكنه لم يستطع. لم يستطع حتى إبطاء سرعته. حيث كان كما لو أنه عالق في نهر ، تياره يفوق قدرته على المقاومة.
ثم رآهم.
أشكال رمادية لا نهاية لها – ملايين ، وربما مليارات – تتحرك في نفس الاتجاه و كلها تتدفق على طول الطريق الخفي مثله. حيث كانت متجانسة ، فارغة ، و… رتيبة.
لم يُحرك أحدٌ منهم رأسه. لم يُبدِ أيٌّ منهم أيَّ تفاعل مع ما يحيط به. حيث كانوا ينجرفون بلا نهاية ، كما لو أنهم لا يشعرون بشيء أو يدركون ما يحيط بهم.
لكن هو …
لقد كان مختلفا.
كان بإمكانه تحريك رأسه.
كان بإمكانه أن يفكر ، ويلاحظ ، ويفهم.
جسده لم يكن رمادياً مثل الآخرين.
لقد كان أسود.
سرت قشعريرة في جسده بلا شكل.
ما هذا المكان ؟
هل هذه… الحياة الآخرة ؟
هل هؤلاء… أرواح ؟
فلماذا إذن روحي مختلفة ؟
هل هذا من وجهة نظري فقط… أم أنني الوحيد حقاً هكذا ؟
كل هذه الأسئلة ملأت رأسه ولكن…
لم يأتِ رد. فقط ذلك الجذب اللانهائي الذي استمر في جره للأمام.
لقد مر الوقت.
أو ربما لم يحدث ذلك.
لم تكن هناك طريقة لمعرفة ذلك.
لم يكن يعلم كم من الوقت انتظر… أو هل انتظر على الإطلاق…
يبدو أن مفهوم الزمن غير موجود في هذا المكان.
ثم تغير شيء ما.
في الظلام اللامتناهي التي أمامنا ، ظهر.
كان هناك كائن – لا ، كيان – يقف عند العتبة.
تماماً مثله كان لديها جسد أسود ، ومع ذلك… كانت مختلفة.
لقد أطلقت سلطة عميقة لدرجة أنه حتى عندما كان ميتاً كان بإمكانه أن يشعر بها تضغط عليه.
هذا الكيان …
لم تكن تقف هناك فقط…
لقد كانت… تحكم.
أو على الأقل هذا ما بدا عليه الأمر.
تحرك عدد لا نهاية له من الأرواح الرمادية نحوها ، وواحداً تلو الآخر ، نظرت إليهم الكيان – مجرد نظرة باردة وغير مبالية – ثم حركت يدها ، فأرسلت الروح إلى واحدة من آلاف البوابات خلفها ، واختفت دون مقاومة أو سؤال.
لقد كان واضحا.
لقد سيطرت على كل شيء هنا.
وبينما كان يقترب ، بدأ إحساس مألوف يتراكم في داخله – الخوف.
لقد كان مشابهاً لما شعر به عندما أطلق ذلك الملك هالته وسحق كل شيء من حوله.
وأخيراً جاء دوره.
وجهت الكيان الجميل نظرها نحوه ،
ولأول مرة ، تغير تعبير وجهها.
وعلى وجهها الرتيب وغير المبالي ، ظهرت عاطفة مختلفة.
مفاجأه.
"همم ؟ "
وفي الفراغ الصامت اللامتناهي قد سمع أخيراً صوتاً لحنياً.
"أنت … "
الكيان نادى.
"أنت واعي. "
لقد استطاعت أن ترى ذلك.
"…. "
ولكنه ظل صامتا.
لكن يبدو أن الكيان لم يُعجبه صمته. ضيّقت عينيها قليلاً ،
"يجيبني. "
لقد تكلمت ، لا ، لقد أمرت.
"أنا. "
بدا جسده وكأنه يتحرك من تلقاء نفسه. حتى أنه سمع صوته لأول مرة منذ زمن لا يعلمه أحد.
وعند سماع كلماته ، ازداد عبست المرأة عمقا.
"زالا فخريك. "
لقد نادت.
وكان اسمه.
على عكس الكيانات الرمادية الأخرى التي ألقت عليها نظرة واحدة فقط قبل إرسالها إلى تلك البوابات ، ظلت نظرتها عليه لفترة أطول من المعتاد.
لقد كان الأمر كما لو أنها كانت تحاول قراءة وجوده بأكمله ، محاولة العثور على سبب لكونه… مختلفاً.
وكان حينها ،
"لقد تم اختيارك. "
لقد تحدثت.
"م-ماذا ؟ "
"لقد اختارك. "
أجابت المرأة ، وعند هذه الكلمات ، بدا وكأن وجود زالا قد اهتز مرة أخرى ، حيث ظهر وجه ذلك الكيان الوحشي في ذهنه مرة أخرى ، وتحركت عواطفه.
"و-عن ماذا تتحدث ؟ من اختارني ؟ ما هذا المكان ؟ هل أنا ميت ؟ من أنت ؟ ح- "
"اهدأ يا زالا فخريك. "
تحدثت المرأة. حيث كان لصوتها تأثير قوي عليه لدرجة أن كل انفعالاته كانت محكومة.
"ذلك "الكيان " الذي هاجم عالمك ، هو الذي اختارك. "
ماذا يعني هذا ؟ من كان ؟
"إنه حاكم الكون ، أو… كان كذلك في السابق قبل أن يتعرض للخيانة. "
"حاكم الكون… ؟ "
اتسعت عينا زالا في حالة من عدم التصديق.
"إنه كيان لا يمكنك فهمه. "
هزت المرأة رأسها و…
لسبب ما لم تستطع زالا أن تشك في كلماتها.
لقد كان الأمر كما لو أن حقيقة الكون نفسها قد تم الكشف عنها له ، شيء لا ينبغي له أن يعرفه ، شيء… أعظم بكثير من وجوده بأكمله.
ماذا تقصد عندما قلت أنه تعرض للخيانة… ؟
"بالضبط ما يعنيه.
لقد تعرض للخيانة من قبل الكيانات التي خلقها ، الكيانات التي وثق بها ، الكيانات التي منحها إرادته الحرة.
"أقوى الكائنات في الكون. "
"العوالم العليا… ؟ "
سألت زالا.
بصفته عضواً في "الفصائل " كان يعرف العوالم العليا. و لكن المرأة ضحكت من تلك الكلمات.
"لا ، تلك الكيانات الأقل شأناً لا تعرف حتى بوجوده بعد. "
"الكيانات الأصغر… ؟ "
اتسعت عينا زالا في رعب.
ثم نظرت المرأة في عينيه ،
"زالا فخريك ، انسي العالم كما تعرفينه ، لأن ما تعرفينه ليس إلا ذرة غبار. "
"…. "
صمتت زالا وهي تستمع إلى كلماتها باهتمام.
"ما تحتاج إلى فهمه هو أن الحاكم الذي تعرض للخيانة ذات يوم ، قد عاد ليطالب بما كان ينتمي إليه ذات يوم.
"الكون. "
"ماذا … ؟ "
"سيرتفع إلى القمة مرة أخرى ، ويعاقب الخونة الذين خانوه ، ويمحو وجودهم.
ولكن بدلاً من ذلك سيحتاج إلى كيانات جديدة لتتولى دورها في الإشراف على الكون ، وأنت ،
زالا فخريك ،
تم اختيارهم كأحد المتنافسين. "
"أنا… أنا تم اختياري للإشراف على الكون… ؟ "
لم يكن لديه أي فكرة عما تعنيه تلك الكلمات ولكن…
هل أنت على استعداد لقسم ولائك المطلق للحاكم ؟
"أنا أكون. "
أومأ زالا برأسه مع نظرة حازمة على وجهه.
