"إنها خطة مفصلة للغاية حتى لو قلت ذلك بنفسي. "
وأشاد وهو ينظر إلى فايلارا.
"لقد فشلت في التفكير في شيء واحد ، على الرغم من ذلك. "
توقف نوكس ، وتحولت ابتسامته إلى شيطانية.
"أنا. "
تراجعت فولبيانا وفايلارا. ضيّقت الأم الثعلب عينيها.
"كيف وصلت إلى هنا ؟ "
"لم يكن ذلك صعباً. "
"هذا غير منطقي. و هذا البُعد لا— "
"لا وجود له في الواقع ؟ نعم ، أعرف ذلك. "
تغير تعبير فايلارا عندما سمعت هذه الكلمات.
"إنه مكان قمت بإنشائه ، لذا من الأفضل ألا يتمكن أي شخص آخر من الدخول إليه لأنه لن يتمكن أبداً من العثور على هذا المكان ، ولكن… "
ثم نظر نوكس إلى فولبيانا ،
"ليس من الصعب العثور على مكان عندما يكون كل ما أحتاج إلى فعله هو مطاردة شخص ما. "
ضيّقت فولبيانا عينيها عندما سمعت تلك الكلمات.
"لقد تبعت ابنتي. "
لقد أدركت فايلارا ذلك.
"ماذا تقصد ؟ لقد كنت أتابعها لسنوات الآن ، على أي حال.
"أنا مجرد أحمق يفكر بالنصف السفلي من جسدي. "
ضحك نوكس. أما المرأتان أمامه ، فلم تكونا تضحكان.
ثم حدق نوكس في فولبيانا ،
"لقد خالفت وعدك ، يا آنسة الجاسوسة. "
لقد تحدث بلهجة مهيبة.
"الشيء الوحيد الذي أردته في مقابل مساعدتك ، ولم تتمكن من تحقيقه. "
ثم هز كتفيه.
"حسناً ، أعتقد أن الأمر لم يكن خارج توقعاتي تماماً.
سيكون من الحماقة أن نتوقع من الابنة أن تذهب وراء أمها.
ظننتُ أن الأمر سينجح لو أريتك وجه أمك الحقيقي. حسناً ، على الأقل حاولتُ.
ثم بدأ نوكس بتمديد جسده وكأنه يستعد لشيء ما.
حسناً ، بما أن الخطة أ فشلت ، فقد حان الوقت للانتقال إلى الخطة بـ.
أشرقت عيون نوكس وهو يحدق في فايلارا.
"بعد كل شيء ، أحصل دائماً على ما أرغب فيه. "
ضيّقت فايلارا عينيها. و لكن قبل أن تتمكن من قول أي شيء ،
"انتظر ، هل تقول أن والدتي لم تكن في صفك ؟ "
تساءلت فولبيانا.
"همم ؟ "
ألقى نوكس نظرة على فولبيانا في منتصف المسافة ،
"جانبي ؟ أنا لا أعتبر أي شخص آخر غير زوجاتي في صفي.
لقد عرفت للتو أن هذه المرأة لم تكن في صفك.
"كيف عرفت… ؟ ما الذي كشف الأمر ؟ "
سألت فايلارا بنبرة قاتمة.
"تعال ، فايلارا داونشيد.
لم تعتقد حقاً أنني اشتريت قصتك ، أليس كذلك ؟
سوف أشعر بخيبة أمل كبيرة إذا فعلت ذلك.
حتى لو فكرتُ فقط بنصفي السفلي ، صدقوني ، نصفي السفلي ممتاز جداً. لم أتلقَّ سوى تقييمات جيدة حتى الآن.
ضحكت نوكس.
ضيّقت فايلارا عينيها ، وتنهدت نوكس.
"تعال~ "
لقد سألتك حرفياً لماذا لم تذهب إلى سلف مصاص الدماء في ذلك اليوم ، وبدلاً من أن تكتشف الأمر وتطلبني من هو سلف مصاص الدماء ، بما أنني كنت أبدو واثقاً جداً عندما ذكرته ،
لقد قررت أن تخبرني بتلك القصة الكاذبة التي آمن بها أسلافك.
كنت أقدم لك معلومات ، وبدلا من أن تكون قائدا جيدا وتستخرج تلك المعلومات مني ، بدأت فقط تخبرني بشيء سخيف تماما.
لقد قدمت نفسك في ذلك اليوم بالذات ، فايلارا.
قلت أن مهمتك هي اكتشاف "السلاح السري " وعندما كنت أخبرك عنه بنشاط لم تستمع.
لا يمكن أن يعني هذا إلا شيئين:
إما أنك كنت قائداً أحمقاً للغاية ،
أو أنك لم تكن صادقاً معي تماماً مرة أخرى.
ثم اتسعت ابتسامة نوكس ،
"ومن الواضح أنني اعتمدت على الخيار الأخير. ففي النهاية ، إذا كان هناك شيء واحد أعرفه عنك ،
هو أنك لا تفكر من النصف السفلي من جسدك.
أستطيع أن أشعر بالجفاف ، كما ترى.
"… "
ظلت فايلارا صامتة ، ولم تتفاعل مع ملاحظة نوكس.
لكن فولبيانا لم تكن كما هي. لا تزال أسئلة كثيرة تدور في رأسها.
"إذن لماذا واصلت مساعدتنا ؟ لماذا لم تتصل بها فوراً ؟ "
"حسناً ، لقد كشفت أمرك. و لقد اعتبرت ذلك ثمن كذبها. "
ابتسمت نوكس.
"أنت… فعلت ذلك بسببي… ؟ "
"أنت تعطين نفسك أهمية كبيرة ، يا امرأة. "
ضحكت نوكس.
"لقد وجدت الأمر مسلياً. "
عاد نوكس إلى فايلارا ،
"لقد كنت أشعر بالملل ، لذلك أردت أن أرى ما تخطط له والدتك ، كما تعلم ، من أجل الترفيه.
بعد كل شيء لم تكن تشكل تهديداً حقيقياً منذ البداية.
"إنها خدعة كبيرة. "
ضحكت فايلارا عند سماع هذه الكلمات.
لن تُخاطروا بحياة زوجاتكم من أجل "الترفيه ". اعترفوا ، لقد فعلتم ذلك من أجل فولبيانا.
"ههه. "
رفع نوكس يديه في الهزيمة.
"حسنا ، أنا استسلم. "
اتسعت ابتسامة فايلارا. أما فولبيانا ، فقد خفضت رأسها ، وعقلها مليء بأفكار معقدة.
"لا تلوم نفسك على هذا الأمر ، يا امرأة.
إذا كان هذا بمثابة أي عزاء ، فأنا لم أفعل هذا من أجلك بالضبط.
نوكس الذي رأى ذلك ابتسم ، و
"لا تلوم نفسك على هذا الأمر ، يا امرأة.
إذا كان هذا بمثابة أي عزاء ، فأنا لم أفعل هذا من أجلك بالضبط.
"لقد فعلت ذلك من أجل شريعتك. "
"ماذا… ؟ "
تغير تعبير وجه فولبيانا.
مع أنني أحضرتك معي لأني أردتك إلا أنني لن أخاطر بسلامة زوجتي من أجلك. و كما أدركت أنك لم تكن تعلم ما تخطط له والدتك ، لذلك أردت فقط أن أرى كيف ستتطور الأمور بيننا.
ولكن بعد ذلك…
علمت إيشيث بقانونك. حسناً لم يكن سوى مسار آنذاك. أثارت شقوق الزمن التي أحدثتها إعجابنا ، لذلك طلبت من إيشيث أن يقترب منك ويتعلم المزيد عن قانونك.
وبما أنك أردت أن تعرف الكثير عنا وأن تقوم بدورك كجاسوس ، فقد شاركت كل ما أرادت إيشيث أن تعرفه كلما ألقت عليك القليل من "المعلومات ".
لقد كان شريعتك مفيدة ، وأردتها لنفسي ، لذلك أبقيتك بجانبي.
"أردت ذلك… لنفسك… ؟ "
شعرت فولبيانا وكأنها سمعت الشيء الأكثر سخافة في هذا العالم.
"أه صحيح أنت لا تعرف. "
ضحكت نوكس.
"لا بد لي من إعطائها لملكة السكوبس الخاصة بي ، لقد استخرجت كل ما أردت أن أعرفه منك بينما بالكاد أخبرتك بأي شيء.
من المضحك تقريباً أنك لا تزال تشك في نصف الأشياء التي أخبرتك بها.
لقد استمتعت حقا معك ، أليس كذلك ؟
ضحكت نوكس بصوت عالٍ وارتجف جسد فولبيانا.
"لقد… استخدمتني… "
لقد تحدثت ، وكان صوتها مرتجفاً.
"هاه ؟ "
توقف نوكس ثم تنهد بخيبة أمل.
"أوه هيا ، لقد كنت ألعب معك لأن تصرفك ما زال يبدو معقولاً إلى حد ما ، لكن البكاء أمر سخيف. "
ثم نظر إلى فايلارا ، وتحولت ابتسامته إلى شيطانية ،
"من الأفضل أن تظهر لي شيئاً مثيراً للاهتمام الآن ، فوكس.
لقد أعطيتك وقتاً أكثر من كافٍ للقيام بعملك.
