داخل قاعة المرتزقة بليدز هافن ، دخلت تسع نساء جميلات ، مما جذب انتباه الجميع.
اعتادت النساء على هذا التفاعل ، فتوجهن نحو الرجل عند المنضدة ، وقبل أن تتمكن أي منهن من قول أي شيء ،
"أنت! ماذا تفعل هنا ؟! "
كان الرجل منخفضاً ، وكان ينظر حوله باستمرار بنظرة حذرة على وجهه. حيث كان الأمر كما لو كان يبحث عن شخص ما.
"نحن هنا لتحقيق المهمة التي تركناها من قبل. "
وجدت أستاريا أن تصرفاته غريبة لكنها لم ترد. حيث كانت هي والآخرون قادرين بالفعل على تخمين ما حدث ، وكما توقعوا ،
"لا ينبغي أن تكون هنا. "
تحدث الرجل.
"نحن ، قاعة المرتزقة في بليد هافن ، لدينا فروع في جميع أنحاء الكون. و يمكنك الذهاب إلى أي عالم مرتزقة آخر ، وستجد فرعنا هناك ، ويمكنك استخدام بطاقة هوية كريحجر التي تلقيتها عندما أتيت إلى هنا لإنجاز المهام من هناك. و كما ستنعكس المهام المكتملة هناك هنا أيضاً لذا ستكون مؤهلاً لأن تكون مرتزقاً من النخبة حتى إذا أكملت مهمة من عالم مرتزقة آخر.
في الواقع ، سيكون من الأفضل لو لم تظهر على الإطلاق الآن.
أعرف أنك ترغب في أن تصبح من المرتزقة النخبة ، ولكن… لا يوجد شيء أكثر أهمية من حياتك ، أليس كذلك ؟ "
"… "
لم تقل النساء شيئاً واكتفوا فقط بالتحديق في الرجل بنظرات فارغة على وجوههن.
ظناً منهم أنهم لم يفهموا ما كان يحاول قوله ، أصبح الرجل مباشرة أكثر ،
"أقول أنه بعد ما فعلتموه قبل رحيلكم كان فالهيلم يأتي إلى هنا باستمرار للبحث عنكم. حتى الآن ، لكن ليس هنا ، فأنا متأكد من أن شخصاً ما يجب أن يبلغه بوصولكم.
لابد أنه قادم إلى هنا.
أنا أعلم أنكم أيها النساء أقوياء ويمكنكم مواجهته بسهولة ، لكنه ليس وحيداً.
شقيقه هو أحد كبار القادة في فرقة المرتزقة النخبة ، اللاست ممر. وهو أيضاً من البدائيين ويحمي شقيقه كثيراً.
أنا متأكد من أنه سيتعاون مع فالهيلم ، لذا اهرب ولا تكن متهوراً. حيث يجب أن تعرف بالفعل إلى أي مدى يمكن أن يصل فالهيلم.
"أعطونا المهمة ، وسوف نرحل. "
أجاب إيمبر.
"هاه… ؟ "
لقد فوجئ الرجل.
ومع ذلك عندما رأى كل النساء يحدقن به دون أي أثر للخوف في أعينهن لم يستطع إلا أن يتفاجأ ،
"د-هل لديكم أي خطة ؟ "
سأل فضولياً.
"لن يكون الأمر ممتعاً إذا كشفنا كل شيء ، أليس كذلك ؟ "
ضحكت سكايلا.
رمش الرجل بعينيه بثقتها ، ثم حذرها بنظرة جدية على وجهه:
"اللاست ممر عبارة عن حزب مرتزقة قوي للغاية ، وربما يكون أحد أقوى الأحزاب في كريحجر بأكملها.
"لديهم خمسة كائنات من المستوى البدائي. "
"مممم ، هذا سيجعل الأمر ممتعاً. أعطنا المهمة. "
أومأت سكايلا برأسها وهي تمد يدها.
في هذه المرحلة ، أشاد الرجل بشجاعتهم وسلمهم المهمة مطيعا.
لقد كان يساعد فقط لأن هؤلاء النساء كنّ مبهجات للنظر. فلم يكن يريد رحيلهن. ومع ذلك لم يكن هذا يعني أنه سيتجاوز حدوده ويساعدهن و لم يكن لديه أي نية للمخاطرة بحياته دون تفكير.
بدت هؤلاء النساء مستعدات بما فيه الكفاية و ولم يكن هناك سبب يمنعه من إيقافهن.
وقد أعجبت النساء بذلك أيضاً فأخذن المهمة وخرجن من المبنى.
بعد خمس دقائق من مغادرتهم ، دخل فالهيلم.
وبدون انتظار ، توجه نحو الرجل خلف المنضدة وسأله ،
"نفس المهمة ؟ "
"نعم. "
أومأ الرجل برأسه.
"على ما يرام. "
أومأ فالهيلم برأسه إلى الخلف بينما كان يسير خارجاً أيضاً.
إلى أين كان يذهب ؟
لا يمكن أن يكون الأمر أكثر وضوحا.
أما المرتزقة الآخرون فقد أشفقوا على هؤلاء النساء اللاتي جذبن انتباه هذا المجنون….
"عالم ميت مرة أخرى ؟ هذا هو العالم الثالث والعشرون بالفعل.
كم عدد العوالم الميتة الموجودة في هذا الكون ؟
اشتكت إيدا.
"العوالم الميتة أفضل بالنسبة لنا. لا توجد أعين هناك ، ولا يتعين علينا التراجع ، ويمكننا إكمال المهمة بأسرع ما يمكن. "
أجابت أستاريا.
"أعلم ذلك ولكن…. "
لزيارة عوالم لا يوجد بها أشكال حياة ذكية ، ولا تفاعلات ، ولا استكشاف و كل هذا يبدو
مضيعة كبيرة.
ولماذا لا يلتهم أحد هذه العوالم أيضاً ؟
"لا توجد أشكال حياة ذكية ، ولكن هذا لا يعني أنه لا توجد أشكال حياة على الإطلاق. "
أجابت ألورا.
"تنتمي هذه العوالم في الغالب إلى وحوش عديمة العقل. قد لا تكون هذه الوحوش ذكية ، لكن لديها قوانينها الخاصة التي يعترف بها الكون. و هذه الوحوش قادرة على استخدام
هذه القوانين غريزية.
بالطبع ، عند مقارنتها بالكائنات الذكية ، فإن قوانينها أضعف ، لكن هذا لا يعني أن العوالم الميتة نفسها أضعف مقارنة بالعوالم الطبيعية.
على سبيل المثال ، إذا كان العالم منخفض المستوى يحتوي عادةً على ما بين 5 إلى 10 من الكائنات البدائية ، فإن العالم الميت منخفض المستوى يحتوي على ما يقرب من 50 وحشاً من المستوى البدائي. وفي أغلب الحالات ، تتغلب هذه الوحوش الخمسون في الواقع على 5 أو 10 من الكائنات البدائية الذكية. لذا فإن التهام العالم الميت ليس بالأمر السهل تماماً.
ويقال أيضاً أن التهام العوالم الميتة لا يمنح الكائن الكثير من المعرفة بقوانينها ، لأن هذه العوالم التي كانت من المفترض أن تلد قوة حياة ذكية ولكنها لم تكن قادرة على القيام بذلك لها هياكل قانونية مختلفة جوهرياً مقارنة بـ
عوالم طبيعية.
لذا في معظم الأوقات ، تُترك هذه العوالم وحدها ، وتنجو كعوالم ميتة. " شرحت ميليا التي أجرت بحثها و كل ما تعرفه. ومع ذلك طوال الوقت لم تفتح عينيها حتى. حيث كانت مرتاحة قليلاً وهي جالسة في حضن نوكس ورأسها على صدره حتى تحاول النظر إلى الأشخاص الذين كانت تتحدث معهم. حيث كان مجرد وجود نوكس يداعب شعرها بلطف هو كل ما تحتاجه الآن.
"عوالم ميتة ، هاه… "
نوكس الذي سمع كلمات ميليا ، ابتسم.
لقد سمع أسلاف أومبراسول يذكرون هذه العوالم ، لذلك كان يعرف عنها.
في ذلك الوقت لم يكن يهتم كثيراً ، لكن الآن…
بدأ عقله يفكر بأشياء مختلفة.
"إن العالم الميت هو في الواقع مثالي لهذه المهمة. "
فجأة ، تحدثت إيمبر بابتسامة على وجهها. فلم يكن المعنى الكامن وراء كلماتها أكثر وضوحاً.
"بالفعل. "
أومأت ثيرا برأسها أيضاً.
"إن عالماً بلا شهود هو عالم مثالي لهذه المهمة!
علق القط وهو ينظر إلى قطعة القماش في يدها بابتسامة باردة
على وجهها.
