"هذا مختلف كثيرا عما كنت أتوقعه. "
تمتم نوكس وهو يخرج من الطائرة الكوزموكرافت ، وهبط على المنصة المعدنية مع صوت دوي ناعم.
وبينما كان يستقيم ظهره ، نظر إلى محيطه ، وكانت نظراته هادئة ولكن ثاقبة. سرعان ما قام بتخزين السفينة النجمية في خاتم التخزين الخاصة به ثم بدأ في مراقبة محيطه.
لم يكن نيكسوس مثل أي شيء رآه من قبل. حيث كان الهواء مليئاً بنوع جديد من الطاقة لم يشعر به من قبل.
لم يكن الأمر يتعلق بالطاقة نفسها فحسب ، بل إن نيكسوس نفسه كان شيئاً مختلفاً تماماً عن العوالم التي كانت فيها حتى الآن.
تلألأت أبراج من السبائك الداكنة تحت مصدر غريب من الضوء يشبه الشمس ، ويمتد إلى السماء مثل المسامير الوحشية.
ومضت أضواء النيون عند قاعدة الهياكل الضخمة ، مما ألقى بظلال متغيرة باستمرار من الألوان على الشوارع المعدنية أدناه.
على عكس ييرنييل التي حملت شعوراً بالغموض القديم والطاقة الطبيعية كانت نيكسوس تتمتع بميزة صناعية ، ومركزاً مزدحماً للتجارة ، والتكنولوجيا التي اكتسبتها من المعارك ، وتجارة الطاقة.
يمكن رؤية لافتات المرتزقة في جميع أنحاء الممرات ، وشعارات من عوالم مختلفة معروضة بفخر في كل زاوية.
وبينما كان يراقب ، مرت قافلة من المركبات المدرعة ، وكل منها مغطاة برموز غريبة وندوب من مهام سابقة.
نعم ، المركبات.
لكن ليست متشابهة تماماً إلا أن هذه المركبات التي رآها نوكس جعلته بالتأكيد يتذكر السيارات والدبابات التي رآها على الأرض.
هذا ما جعله يدرك أنه لم يكن في مكان متخلف ما زال يستخدم العربات ، بل كانت هناك مركبات أسرع وكان الهواء مليئاً برائحة مختلطة من الآلات والزيت وشيء معدني مميز.
بالطبع ، هذا وحده لم يكن شيئاً من شأنه أن يفاجئه ، فقد كان يتوقع منذ فترة طويلة برؤية عدد قليل من إعادة إنشاء التصاميم الأرضية.
بصراحة حتى في ييرنييل كان الأقزام يمتلكون القدرة بسهولة على إنشاء مثل هذه المركبات إلا أنهم لم يشعروا بالحاجة إلى ذلك.
نعم ، القصيرون كانوا كسالى.
هز رأسه ، وألقى نظرة على الحشد من حوله ، وكانت عيناه تشتعلان بالفضول. حيث كان المرتزقة من كل عرق يمكن تخيله يتحركون في الشوارع ، وكل منهم يشع بمستوى مختلف من الهالة.
كان بعضها أطول من غيرها ، وكانت كائنات ضخمة وعضلية ذات قشور تشبه الجلد ، لامعة وصلبة كالفولاذ. وكان بعضها الآخر أنيقاً وخفيفاً ، وكانت أشكالها شفافة جزئياً ، وتختفي عن الأنظار.
لقد لفت انتباهه شكل كبير بشكل خاص ، وهو عملاق يرتدي درعاً ثقيلاً يبدو وكأنه اندمج مع جسده ، بفم مليء بالأنياب وعينين تتوهجان باللون الأحمر الغريب.
أقرب إليه كانت مجموعة من المرتزقة ذوي الملامح الطويلة التي تشبه الثعلب وذيول معدنية أنيقة يتاجرون مع بائع يبيع أسلحة غريبة تطن بطاقة مظلمة غريبة.
وخلفهم كانت مخلوقات تشبه الثعابين تزحف ، وكانت قشورها تعكس ألواناً غريبة بينما كانت تتواصل بلغة بدت وكأنها همسة في الريح. ثم استدار أحد المخلوقات نحوه ، وكانت عيناه الضيقتان تقيّمان الموقف قبل أن يعود إلى رفاقه.
حدق نوكس فيهم لبعض الوقت قبل أن يواصل المشي ، وكانت خطواته بطيئة ومتأنية بينما كان يراقب الحياة المتنوعة في نيكسي.
كان هناك أمامه عرض ثلاثي الأبعاد ضخم يعلن عن "العقود المميزة " المتاحة لأولئك الذين يعتبرون جديرين.
قامت عينا نوكس بمسح العروض لفترة وجيزة: مهام عالية المخاطر في جميع أنحاء الكون و كل منها يعد بالثروات ، أو القوة ، أو الأسرار المفقودة منذ زمن طويل.
في إحدى الزوايا كان هناك ثلاثي من الشخصيات ذات الدروع الثقيلة يتهامسون فيما بينهم ، وكل منهم يلقي نظرات حذرة على المرتزقة الآخرين من حولهم ، وكأنهم قد يجرون إلى معركة في أي لحظة.
لقد راقبهم نوكس جميعاً ، بالطبع ، وبينما كان يفعل ذلك فعل الآخرون الشيء نفسه.
لم يكن نوكس هو الكائن الوحيد الذي هبط على نيكسوس ، فباعتباره عالم المرتزقة ، فقد استقبل عدداً لا يحصى من الضيوف كل يوم.
المرتزقة العائدون من مهماتهم ، المرتزقة الذين يبحثون عن مهام جديدة ، المرتزقة الجدد الذين بدأوا رحلتهم للتو و كل أنواع الأشخاص جاءوا إلى نيكسوس بشكل منتظم.
لذلك عادةً ، فإن مجيء كائن آخر إلى هذا المكان لا ينبغي أن يجذب الكثير من الاهتمام ، ولكن…
نوكس كان مختلفا.
ويمكن لكائنات نكسس أن تشعر بذلك.
كان نوكس مختلفاً عن المرتزقة المعتادين الذين وصلوا بكل فخر وكبرياء بسبب المعركة.
هنا كان كل وافد جديد يحمل شعوراً بالجوع ، أو الطموح ، أو اليأس ، لكن نوكس كان يتحرك بسلطة صامتة ، وثقة لا تتزعزع.
لم يشع هالته لإظهار قوته ، ولم يكن بحاجة إلى ذلك.
لقد كان لديه ثقة مطلقة في نفسه ، وكان ذلك واضحا.
وبسبب ذلك جذبت نوكس الاهتمام.
وبينما كان يسير بخطوات واسعة عبر شوارع نيكسي المزدحمة ، تحولت عيناه ، بعضها فضولي ، وبعضها حسابي ، وبعضها الآخر مليء بالتحدي.
بالنسبة لمرتزقة نكسس المتمرسين كان وافداً جديداً يجب قياسه واختباره ، ومنافساً محتملاً في عالم لا يسمح بأي مجال للضعف.
لكن ثقته الهادئة والمتواضعة أثارت وتراً حساساً و فقد كان سلوكاً لم يعتادوا عليه ، وخاصة من شخص بدا غير معروف لهم على الإطلاق.
"ما الأمر معه ؟ " سخر المحارب طويل القامة ، ذو الجلد مثل الحجر الأبيض المتشقق.
كانت نبرته رافضة ، لكن نظراته ظلت ثابتة على نوكس وكأنه ينتظر منه أن يظهر بعض العيوب ، أو بعض العلامات التي تشير إلى حدوده الحقيقية.
"لا يعجبني طريقة مشيته.
"إنه أمر مزعج. "
تم التعليق عليه.
"لقد رأيت نوعه من قبل. يتصرف بغطرسة وكبرياء.
لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى يقفز مثل الكلب ، يقاتل من أجل الفتات قبل الاستسلام والزحف مرة أخرى إلى تلك السفينة الغريبة التي جاءت بها.
بجانبه كانت مرتزقة ذات وجه قطة تحرك ذيلها ، وعيناها ضاقتا بانزعاج خافت بينما كانت تراقب نوكس يمر.
نفخ شكل زاحف ذو قشور لامعة ، وطوى ذراعيه بينما كان ينظر إلى نوكس.
"فقط لا أحد آخر.
كنت أعتقد أنه سيكون أكثر حذرا بعض الشيء ،
تمتم لرفاقه ، وحرك عينيه لأعلى ولأسفل ، وهو يفحص هدوء نوكس العفوي.
"لقد كان لدينا ما يسمى بـ "الأنواع الهادئة " مثله من قبل.
"إنهم ينكسرون بسرعة كافية. "
لقد هز كتفيه.
ومع ذلك واصل نوكس سيره. حيث كان تعبير وجهه غير قابل للقراءة ، حيث التقت نظراتهم بلا مبالاة بدا أنها زادت من استيائهم.
كانت مجموعة من القتلة ذوي البشرة الداكنة تقف في مكان قريب ، متكئين على الحائط بأذرع متقاطعة ، مبتسمين بينما يتبادلون التعليقات بأصوات منخفضة.
"أنظر إليه.
"إما أنه غافل تماماً أو يحاول جاهداً أن يبدو غير قابل للمس " سخر أحدهم بصوت مشوب بالسخرية.
«فهل هو لا يفهم ما نقول ؟» سأل أحدهم.
