"زوسيا ، اهدأ . يمكننا التعامل مع هذا . " أكد ماغاندا رئيس بعد أن رأى أن زوسيا قد انقطع .
"أنت على حق . . . يمكننا التعامل مع هذا . " أخذت زوسيا نفسا عميقا لاستعادة رباطة جأشها .
لقد علمت أن فقدان السيطرة على عواطفها لن يؤدي إلا إلى تفاقم الأمور . . . خاصة عندما تفقدها بسبب تخمين مدروس بدلاً من الحقائق .
"أيها الرئيس أنت في القيادة الآن . " أبلغت زوسيا: "أحتاج إلى مقابلة شخص ما " .
قبل أن تتمكن ماجاندا شيف من الرد ، اختفت عليهم .
ومن الطبيعي أن هذا لم يكن جيداً مع القادة .
لقد كانوا وسط غزو مفاجئ وكانت كواكبهم المهمة محل نزاع بالفعل .
ومع ذلك فإن القائد العظيم للجيش كان يكفلهم ؟
"التركيز على الجميع! " صاح رئيس ماجاندا قائلاً: "مهما كان ما تفعله زوسيا ، أؤكد لك أنه من أجل التحالف " .
"انا راحل من هنا . " سخر الملك سولوماس قائلاً: "سأعتني بشعبي بنفسي " .
لم يكن لديه الصبر للاستماع إلى رئيس ماجاندا وهو يدافع عن زوسيا عندما تم غزو أراضيه . . . إذا رفض القائد العظيم إعطاء أوامر لمساعدة شعبه ، فسوف يتولى الأمور بين يديه .
"لو كنت أعلم أنكم يا رفاق ستكونون بهذا القدر من عدم الكفاءة ، لما انضممت إلى هذه القضية أبداً . " ترك أحد القادة ملاحظة لاذعة وهو يتبع الملك سولوماس .
"منذ أن بدأت هذه الحرب كانت دائماً متأخرة بعشر خطوات عن الإمبراطور راوال . ليس لدي أي فكرة عن سبب إيماني بها . "
"با!
وأعرب الزعماء الآخرون في المناطق التي تم غزوها عن مشاعرهم السلبية بشأن هذا الأمر وذهبوا أيضاً .
حاول رئيس ماجاندا إيقافهم ، لكن دون جدوى . حتى زوسيا كانت ستكافح من أجل إبقائهم هنا عندما تمت مداهمة أراضيهم .
"سأغادر أيضاً . أحتاج إلى تعزيز الدفاعات حول كواكبي . " ذكر زعيم عشيرة السلالة بنبرة قلقة ثم اختفى .
منطقته لم تكن مستهدفة ، لكنها كانت مرتبطة بإحدى المناطق العشر التي تعرضت للقصف .
لكن لم يسمع أي شيء مثير للقلق من مرؤوسيه إلا أنه كان ما زال مرعوباً من أنه سيكون التالي .
الطريقة المزعجة المستخدمة للتسلل إلى تلك المناطق قد أخافت الجميع هنا .
إذا كانت العائلة المالكة لديها القدرة على التجاوز باستخدام الثقوب الدودية الموجودة في أراضيها ، فما الفائدة من الدفاع عنها بشدة ؟
في الواقع ، عرف الملك سولوماس والقادة المستهدفون الآخرون أن الوضع كان فظيعاً للغاية بالنسبة لهم .
تمركز ما يقرب من 70% من قواتهم للدفاع عن الثقوب الدودية الموجودة في أراضيهم .
كانت مثل أبواب القلعة التي يبلغ ارتفاع جدرانها مائة متر .
ما أظهرته لهم العائلة المالكة للتو هو أنه يمكنهم الطيران بسهولة فوق الجدران وضربهم متى أرادوا .
نظراً لأن الثقوب الدودية كانت بعيدة تماماً عن الكواكب التي تم غزوها ، فقد يستغرق الأمر عدة أيام للعودة وتقديم مساعدها .
ومن ثم كان لدى الجميع في التجمع أفكار لسحب بعض قواتهم من الثقوب الدودية إلى قلب أراضيهم على الفور .
"هذا باااااد . " ارتجف بيري عندما شاهد الجميع يغادرون التجمع بنية واضحة لإفساد هيكلهم الدفاعي بالكامل .
لم يستطع فهم الفوضى التي قد تنشأ عندما يبدأ الجميع في سحب قواتهم من الثقوب الدودية للدفاع عن كواكبهم .
كان الأمر أشبه بالتخلي عن البوابة والتركيز ببساطة على الدفاع عن غرفة العرش .
لن يُطلب من تحالفات العائلة المالكة استخدام طريقة التسلل المشبوهة هذه بعد الآن .
يمكنهم ببساطة السير عبر تلك الثقوب الدودية غير المحمية ونشر أساطيلهم في جميع الأنحاء أراضي الاتحاد .
وعندما يحدث ذلك فإن الحرب ستأخذ منعطفاً رهيباً حقاً بالنسبة لهم .
"زوسيا ، أين أنت ؟ " لم يكن بوسع ماجاندا شيف إلا أن يتنهد بإحباط ، لأنه يعلم أنه لا يستطيع فعل أي شيء لمنعهم من المغادرة .
بصراحة حتى هو كان مرعوباً مما يحدث وشعر بالبرد من فكرة أن قبائله أصبحت محاصرة من قبل العائلة المالكة .
"قد نتحقق أيضاً من أراضينا أولاً ونبلغ الشيوخ " .
أبلغ رئيس ماجندا جبرائيل والبقية ، ثم غادر المجلس .
لم يكن أحد يفكر بشكل معقول في هذه اللحظة ، مما يجعل من المستحيل ترتيبهم .
لا يبدو أنه يستطيع أن يطلب منهم إرسال دعم إلى تلك المناطق المتسللة عندما كان الآخرون خائفين إلى درجة أنهم كانوا يخططون لسحب قواتهم .
كان هذا هو الهدف الحقيقي لاستراتيجية الإمبراطور راوال .
منذ البداية كانت خطته العامة هي ضرب أعضاء التحالف المضافين حديثاً .
لقد تنبأ برد الفعل هذا لأنه كان يعلم أن مجموعة متناثرة من الخلفيات سيكون من السهل جداً تفكيكها .
كلهم يهتمون فقط بأراضيهم . إذا انتصروا في الحرب وحصلوا على مقعد في الاتحاد ، فإن الأمر يستحق الاحتفال به .
ومع ذلك في اللحظة التي يتم فيها اختبار بقاء أراضيهم ، فإنهم سيتخلون عن كل شيء ويركزون فقط على فوائدهم .
لقد أكد رد فعل القادة للتو صحة منطق الإمبراطور راوال .
***
في غرفة العرش بقصر نورفولك الملكي ، يمكن رؤية زوسيا واقفاً أمام الإمبراطور راوال والقائد هادي .
كان يجلس على العرش ورجله فوق الأخرى وابتسامة باهتة وهو يراقب زوسيا .
لم تكن تحاول إخفاء غضبها ولو قليلاً . أوضحت عيناها القاتلتان تماماً أنها لو لم تكن مجرد صورة ثلاثية الأبعاد ، لكانت قد حاولت بالفعل قطع حلقه .
"هل أنت هنا لطلب الرحمة ؟ " وقال الإمبراطور راوال مازحا: "تلك ليست عيون شخص يستسلم " .
عندما غادرت زوسيا التجمع ، سألت من الملكة آي ترتيب لقاء مع الإمبراطور راوال . وكان من السهل القيام بذلك طالما وافق الطرفان عليه .
وبما أنها هي التي عبرت عن الطلب كان للإمبراطور راوال الحق في اختيار مكان الاجتماع .
كما توقع زوسيا ، فقد اختار غرفة عرشه لتكون بمثابة لعبة قوة .
"كيف يمكنك أن تفعل مثل هذا الشيء الأحمق . " صرّت زوسيا على أسنانها وهي تتهمه ، "أن تكون غبياً بما يكفي لاستعباد شيخ دودة فضائية هو شيء واحد ، ولكن استخدامه بصراحة في هذه الحرب هو مستوى آخر من الغباء! "
لم يكن زوسيا هو الشخص الذكي الوحيد في هذا الكون الذي اكتشف أن الخيار الوحيد للنجاح في التسلل إلى عشر مناطق في وقت واحد دون استخدام الثقوب الدودية كان مرتبطاً بكبار دودة الفضاء .
لقد كان القادة ببساطة أبطأ منها قليلاً ، وعندما ركزوا على الطريقة المستخدمة ، سينتهي بهم الأمر إلى نفس النتيجة التي توصلت إليها .
منذ أن تم بث هذه الحرب على الهواء مباشرة ، عرف الجميع بالفعل عن الغزو الواسع النطاق المجنون وسيبدأون في طرح الأسئلة .
سيتم العثور على الإجابة في أي وقت كان فيه ترايليونات من المشاهدين في جميع أنحاء الكون يشاهدون البث المباشر .
يشير هذا إلى أن شيوخ دودة الفضاء سيسمعون عنها أيضاً وسيبدأون تحقيقاتهم في هذا الشأن لمعرفة ما إذا كان الإمبراطور قد استعبد حقاً أحد شعبهم .
لقد علمت أن تحقيقاتهم نادراً ما تنتهي بلا شيء!
"استعباد دودة الفضاء المسنين ؟ " رفع الإمبراطور حاجبه متفاجئاً ، "لا أعرف ما إذا كان ينبغي علي أن أشعر بالغضب من اتهامك الكاذب أو أشعر بالإطراء لأنك تعتقد أنني قادر على استعباد أحد تلك الكائنات . "
كان الإمبراطور راوال على حق . فقط لأنه كان من الممكن استعباد دودة فضائية كبيرة ، فهذا لا يعني أنه يمكن لأي شخص أن ينفذها .
إنها كائنات قادرة على إنشاء ثقوب دودية كبيرة الحجم تربط بين نقطتين تبعدان عن بعضهما البعض سنوات ضوئية .
كان هذا مجرد الاستخدام الأكثر شيوعاً لتلاعبهم بعناصر الفضاء .
إذا رغبوا في ذلك و يمكنهم إنشاء بُعد جيبي وعزل أنفسهم هناك أو حتى محاصرة شخص ما فيه . بالإضافة إلى ذلك و يمكنهم حرفياً تقطيع أي شيء عن طريق تقطيع الفضاء نفسه .
كلما كانوا في العراء ، يقومون بإنشاء مجال فضائي حولهم . لقد جعلهم قادرين على التفاعل مع العالم الحقيقي ولكن في نفس الوقت يكونون في مساحة مختلفة .
وهذا يعني أنه لا شيء يمكن أن يضرهم على الإطلاق .
وأخيرا. . أعطتهم خصائصهم الفيزيائية واحدة من أفضل المتانة في الكون .
حتى لو تم تقطيعهم إلى ملايين القطع ، فإنهم سيثابرون وينموون مرة أخرى وكأن شيئاً لم يحدث .
إذاً ، كيف يمكن لأي شخص أن يتمكن من استعباد أحد تلك الكائنات ؟
عرفت زوسيا أنها كانت تمنح الكثير من الفضل للإمبراطور راوال لاعتقاده أنه نجح في القيام بمثل هذا العمل الفذ المستحيل .
ولكن كان هذا هو الخيار الوحيد الذي كان منطقيا في هذه اللحظة .
"أنا أعلم أنك لن تعترف بذلك . " سخر زوسيا ، "ولكن إلى متى يمكنك أن تلعب دور الغبي ؟ أحتاج فقط إلى القبض على جندي واحد استخدم أحد تلك الثقوب الدودية ، وسوف يتم كشفك . "
بمعنى آخر لم يكن لديها مشكلة في استخدام الجرعات أو غيرها من الأساليب الدنيئة لسحب الذكريات من أي جندي أسير .
وهذا طبيعي إذا كانوا غير راغبين في التحدث . . . عادةً ، فإن إزالة سوار اب يجعل من السهل عليهم الاعتراف لتجنب التعرض للتعذيب .
مع اعتراف حي من أحد الجنود بأنهم استخدموا ثقباً دودياً ، فإن الشيء الوحيد المتبقي هو إثبات أن أحد الشيوخ المستعبدين من دودة الفضاء هو من صنعه .
"تفضل . " هز الإمبراطور راوال كتفيه بلا مبالاة .
تفاعله أثار غضب زوسيا أكثر .
يمكنها أن ترى أنه إما غير مهتم بالعواقب الوخيمة لأفعاله المجنونة أو أنه يعلم ببساطة أنها لن تهاجمه حتى لو وجدت أدلة قوية .
"قد تظن أنني سأتراجع عن فضحك لتجنب فقدان نظام المواصلات ، لكنك مخطئ للغاية " . طمأن زوسيا قائلاً: "عندما أقوم بتسليم الأدلة إلى شيوخ دودة الفضاء ، سأتفاوض لإزالة الثقوب الدودية الموجودة في منطقتك فقط . "
إذا كان من الممكن التفاوض على وفاة العائلة المالكة بأكملها وترك نظام النقل وحده ، فلن تتردد في القيام بذلك .
لسوء الحظ ، عانى سباق دودة الفضاء من حالة سيئة من الاختطاف والاستعباد . . . لقد
كانوا شديدي القسوة في عقابهم للسماح للجميع برؤية أنهم يستطيعون تحمل أي شيء سوى استعباد شعبهم .
خاصة إذا كانت دودة الفضاء المستعبدة شيخاً .
إذا قاموا ببساطة بقتل العائلة أو الشخص المسؤول عنها ، فلن يشعر الآخرون بخطورة غضبهم .
ومع ذلك فإن إغلاق ثقوب النقل الدودية ورفض التعامل مع أي شخص كان على صلة بالخاطف من شأنه أن يترك علامة سيئة للأبد .
من المؤكد أن إغلاق نظام النقل في منطقة العائلة المالكة سيؤثر على كل من يشارك فيه بشكل رهيب ويسبب خسارة لا يمكن تصورها لربح سباق دودة الفضاء . . . ولكن هذه تضحية كانت قبائل دودة الفضاء دائماً على استعداد لدفعها فقط لمواصلة التأكيد . شئ واحد .
في هذا الكون ، يمكنك أن تفعل أي شيء تريده ، باستثناء استعباد أحد شعبهم .
كان هذا المستوى من الحماية والوحدة مفهوماً لن تصل إليه الآدمية ككل . . . إنه أمر محزن ، لكنها الحقيقة .
