دون سابق إنذار ، انتقل معظم الأسلاف إلى المقاعد الفارغة بجوار السيدة أبو الهول ، مما جعلها مطوقة بهم .
"سهلا يا شباب . " قالت السيدة أبو الهول وهي تبتسم .
"سهلة يا مؤخرتي! هذا ضخم!! " بدأ شكل ظل إريبوس في الوميض ، معبراً عن انفعاله أو إثارته ؟
"إن ذكائك يذهلني حقاً مع كل بحث ناجح رائد تقوم بنشره . " استكمل تشيريوفي بضحكة قلبية ، وقذف قطع من الصهارة في كل مكان .
أومأ معظم الآباء الأوائل برؤوسهم بالموافقة ، وشعروا بالحماس الشديد بشأن بحث السيدة أبو الهول .
عندما رأوا فيليكس يستخدم تلاعباً محدوداً ، اندهشوا لكنهم لم يكونوا مهتمين كثيراً بالحصول عليه نظراً لأن جميع أبطالهم لديهم واحد أيضاً .
لكن اثنان ؟ هذه قصة مختلفة!
كان تخيل أبطالهم قادرين على التلاعب بعنصرين بمثابة مكافأة هائلة لقوتهم!
"أعرف ما تفكرون فيه يا رفاق وأقترح أن تتركوه . " هزت السيدة أبو الهول رأسها وهي تفجر فقاعتهم قائلة: "لن أفصح عن طريقتي لأي شخص مهما كان الثمن الذي ستدفعه " .
تماماً كما كان السلفيون على وشك الاستياء من رفضها القاطع ، أضافت: "ومع ذلك يمكنني أن أعدكم بأن طريقتي تعمل فقط على بني آدم لأنهم عرق محايد دون أي انتماء لنا . "
خفت التعبيرات المستاءة للأسلاف عند سماع ذلك .
لقد رأوا أن السيدة أبو الهول كانت صادقة في ردها .
وهذا ما جعلهم يشعرون بخيبة أمل بعض الشيء لأنهم اعتقدوا أن السيدة أبو الهول تمكنت من حل هذا الضباب التي كانت موجودة منذ دهور .
حقيقة أن أحفاد الأولياء أو أي شخص مرتبط بهم لا يمكنهم أن يرثوا تلاعبين في نفس الوقت لم تكن كذبة .
نظراً لأنها ادعت أن طريقتها لا يمكن استخدامها إلا على بني آدم بسبب حيادهم ، فقد هذا يبدوا واقعي تماما في أذهانهم .
"إذن كان هذا الإنسان هو تجربتها مع يورمونجاندر وثور ؟ " فكر المانانانغجال وهو يستمع من بعيد ، "لكن لماذا لم تمنحه قدراً محدوداً من التلاعب بالرمال أيضاً ؟ " أعتقد أن الطفل أظهر أن لديه انجذاباً كبيراً إليها .
لم تكن المانانانغجال الوحيدة التي لاحظت هذا الثغرة الغريبة في تفسيرها .
"هل تعتقد أن هناك بعض المتطلبات ؟ " اقترح وينديغو بشكل توارد خواطر .
"أو ربما يكون يورمونغاندر وثور قد اقتربا من السيدة أبو الهول مع تلميذتهما أولاً وكانا هما من اقترحا إمكانية وجود تلاعبين محدودين للإنسان ؟ " شارك سوروس وجهة نظره .
"نعم ، هذا محتمل جداً ما حدث . " أومأ المانانانغجال برأسه قليلاً وأضاف: "هذا يفسر أيضاً سبب حصول الطفل على السم والتلاعب بالبرق قبل التلاعب بالرمل " .
"هذه كلها مجرد مجموعة من التكهنات ، مع تصرفات السيدة أبو الهول الغريبة و كل شيء يمكن أن يكون ممكناً . "
قال وينديجو وهو ينظر إلى السيدة أبو الهول وهي تقاوم أسئلة السلفيين الآخرين بسلاسة بابتسامة ساحرة .
وفي غضون دقائق قليلة ، عاد الآباء إلى مقاعدهم راضين إلى حد ما عن إجاباتها .
من المؤكد أنها بدت عازمة على عدم نشر ورقتها البحثية للعامة ، لكن هذا كان أيضاً أمراً جيداً بالنسبة لهم لأنها ستكون الوحيدة التي تعرف الطريقة .
وهذا يعني أن أبطالها فقط هم من يمتلكون تلاعبات متعددة . إن معرفة أنهم يجب أن يكونوا بشراً قد خففت عقولهم .
ذلك لأنه بغض النظر عن عدد التلاعبات التي يمكن أن يمتلكها الإنسان ، فإن جسده المادي سيظل محدوداً .
كانت القوة التي أظهرها فيليكس على وشك الوصول إلى هذا الحد . عندما يضربها ، لن يتمكن أبداً من تسلق الرتبة الماسية .
لم يكونوا مهتمين برعاية الأبطال بمثل هذا القيد المحرج .
"نحن في وضع واضح الآن . " تنهد تور بارتياح ذهنياً بعد رؤيتهم يعيدون التركيز على الألعاب .
"في الواقع ، لا يبدو أن أحداً قد فكر في امتلاك فيليكس لتلاعبات مثالية . " وافق يورمونجاندر .
كان إخفاء هذه الحقيقة أولوية بالنسبة لهم جميعاً إذا أرادوا الاستمرار في مساعدة فيليكس على النمو سراً .
في اللحظة التي يتم فيها نشر هذه الأخبار ، سيكون أعضاء فصيل داركين أول من يخرج شخصياً ويطارده لأنهم سيعلمون أن كلا من ثور ويورمونغاندر لا حول لهم ولا قوة!
سيكون من الصعب للغاية على السيدة أبو الهول أن تحميه من هؤلاء الثلاثة بالإضافة إلى غيرهم من الآباء الأوائل المهتمين .
بمعنى ما كان من الجيد أن فيليكس اختار التخلي عن التلاعب مرة أخرى بالعنصر الفارغ حتى يفقس نيمو .
وهذا من شأنه أن يساعده على البقاء منخفضاً لبعض الوقت حتى يفقد الأسلاف الاهتمام بهذا الأمر .
. . . .
"المباراة مستمرة منذ ساعة الآن ومعظم اللاعبين على وشك الوصول إلى وسط الملعب . " ذكّر ليتومار المشاهدين بالوضع الحالي للعبة بتعبير يشعر بالملل .
لقد كان يتصرف بهذه الطريقة لأنها لم تكن هناك أي معارك تحدث لفترة طويلة الآن .
وذلك لأن معظم اللاعبين قد تحالفوا بالفعل مع واحد أو اثنين ، مما يجعل خوض المعارك أكثر خطورة بالنسبة لهم .
لقد كانوا يعلمون أنه لن يستفيد أحد من معركتهم باستثناء اللاعبين الآخرين لأنهم سيهدرون طاقتهم ، وقنابلهم ، وقد يتعرضون لإصابات بالغة .
حدث هذا الموقف لفيليكس وبنغفو أيضاً خلال النصف ساعة الماضية .
في كل مرة يكتشفون فيها لاعبين يدخلان منطقتهم الحسية ، يتجهون بسلام في اتجاهات مختلفة أو ينتظرون حتى يغادر أحد الطرفين قبل أن يتبعوهما .
إذا دخل لاعب واحد ، فلن يترددوا في إعطائه خوف حياته من خلال مطاردته .
ومع ذلك لم يبقوا سلبيين طوال هذه الفترة وركزوا في الغالب على تعزيز مخزونهم بقنابل جديدة .
كانت الطريقة التي قاموا بها بتقسيم الغنيمة هي حصول كل منهم على نصفها إذا كانت متساوية .
إذا كانت هناك قنبلة إضافية أو شيء من هذا القبيل ، فإنهم يلعبون بحجر أو ورق أو مقص .
"هل نحن قريبون ؟ "
استفسر بنغفو وهو ينظر إلى تعبير فيليكس الجاد أمام تقاطع ثلاثي الاتجاهات .
"أنا أعتقد هذا . " أجاب فيليكس مدروساً بينما كان ينقر بإصبعه على ذقنه .
وكان هذا التقاطع هو آخر ما حفظته آسنا في تلك المدة القصيرة .
وهذا يعني أن فيليكس كان بحاجة إلى التفكير ملياً في اختيار المسار ، خشية أن ينتهي بهم الأمر إلى إعادتهم بضعة كيلومترات .
"أنا فقط بحاجة إلى الالتزام بالاتجاه العام لأن معظم اللاعبين سيفعلون الشيء نفسه . " قرر فيليكس عدم المبالغة في التفكير أو التخمين بشكل عشوائي .
في رأيه كان من الأفضل بكثير اتباع الاتجاه العام لأنه يعني أن اللاعبين الآخرين سيكونون عليه ، مما يجعل من الأسهل إنقاذ القنابل أثناء اتباعهم لخطواتهم .
بمعنى آخر ، سيتم بالفعل مسح المسارات من الصناديق الخاصة بهم .
عرف فيليكس أن ذلك سيعيق عملية البحث عن الكنز بشكل كبير حيث لن يتم ترك سوى الصناديق الفارغة .
ومع ذلك لم يعد فيليكس يهتم بالصناديق ، بل وصل ببساطة إلى المركز بأسرع ما يمكن .
كان مخزونهم معبس بالفعل وقد عثر بالفعل على القنبلة التي ستساعده في تفجير الصندوق الأسود في حالة وصوله إلى هناك أولاً .
بوم بوم!
عند سماع صوت انفجار بالقرب من مركز المتاهة توقف فيليكس عن المماطلة وركض بسرعة في الطريق المؤدي شرقاً .
"نأمل أن يكون هناك طريق مسدود بين الأطراف عندما يصلون إلى المركز . " تمنى فيليكس بتعبير صارم .
لم يكن يريدهم أن يبدأوا القتال قبل أن يصل إلى هناك حيث يمكن لشخص ما أن يفجر الصندوق الأسود ويتسلل داخل المخرج وسط الفوضى .
تماماً كما طلب لم يقم اللاعبون الأوائل الذين وصلوا إلى المركز بأي تحركات متهورة .
"واويفشنيرو ، الخائن ، ميوركسييكير ، السمفانغ ، البيوتريد جثة ، وشهوة الدماء هم أول من وصل إلى مركز المتاهة! " أبرز ليتومار صورة لكل واحد منهم على الشاشة قبل أن يضيف بحماس: "يبدو أن مللنا سيشبعنا بمعركة ملكية أخيرة! "
انفجر المشاهدون جميعاً في حالة من الهتاف بعد أن أدركوا هذه الحقيقة أيضاً .
يمكنهم أن يروا أن اللاعبين المتبقين سيصلون إلى المركز في بضع دقائق كحد أقصى ما لم يكونوا أغبياء بما يكفي لتغيير اتجاهاتهم .
نظراً لأنه ما زال هناك 20 لاعباً متبقياً في اللعبة ، فإن مركز المتاهة سيتحول إلى منطقة حرب!
كان من الجيد أن يكون مركز المتاهة واسعاً للغاية ومتصلاً بعشرات الممرات الضيقة .
الشيء الوحيد الذي برز فيه هو الصندوق المكعب الأسود العملاق .
أما بالنسبة للاعبين الذين وصلوا ؟
كانوا جميعا يختبئون في الظل .
لم يجرؤ أحد على اتخاذ خطوة .
وكان من الواضح أن من يتحلى بالشجاعة التي تكفي للركض نحو الصندوق الأسود ، سوف يتعرض لهجوم سيء من جميع الأطراف!
"يا أخي ، أعتقد أننا نستطيع التعامل مع قدراتهم إذا هرعنا إلى المركز وتدربنا قنابلنا الخمس المتفوقة . " اقترح واويف بشكل تخاطري وهو ينظر إلى الصندوق الأسود .
"لا ينبغي لنا أن نخاطر به . " قال نيرو بلهجة جادة: "لا نعرف ما إذا كان المالك مختبئاً في مكان ما ، في انتظار أن نفعل ذلك " .
’هيهي ، لا أريد أن أبدو لئيماً ، لكن كيف يمكنه أن يؤذينا بقدراته الضعيفة تلك ؟‘ سأل واويف مع ضحكة مكتومة .
"هل نسيت أنه فتح الصندوق الأسطوري اللعين ؟ " نطح نيرو واويف برأسه لإيقاظ بعض المنطق فيه ، "هناك فرصة كبيرة لامتلاكه قنبلة نووية . " إذا وصلنا إلى الصندوق الأسود ورماه عليه وسط الفوضى ، فلا أعلم إذا كانت دفاعاتنا ستصمد أمامه .
كان نيرو ذكياً بما يكفي ليشعر بالتهديد من السلاح النووي .
ذلك لأنه كان مكتوباً في القواعد أن أي شخص يقع في منطقة الانفجار سيموت على الفور . . . حرفياً!
لم يكن يخطط لاختبار دفاعاته الوحشية ضدها!
