على عكس الطراز المعماري للعصر الفيكتوري الذي تستخدمه إمبراطورية الساحرات ، بدت القاعدة العسكرية وكأنها مدينة مستقبلية معدنية فضية!
لم تكن المباني عالية بما يكفي لاختراق السماء لكنها كانت كبيرة بما يكفي ، وكادت أن تصل إلى ارتفاع قصر الملكة .
كانت هناك مركبات متعددة من جميع الأشكال والأحجام ، تحلق عشرات الأمتار في السماء .
في هذه الأثناء كانت منصات التحويم هي المهيمنة حيث كان العصا الأساسي يتنقل ذهاباً وإياباً من مبنى إلى آخر .
ومن ناحية أخرى كان الجنود يسيرون على الأقدام وهم يرتدون زيهم العسكري . كان معظمهم من العفاريت ، والكوبولد ، والعمالقة ، وغيرهم من الأجناس ذات التوجه القتالي .
حتى أن فيليكس اكتشف عدداً قليلاً من بني آدم لديهم طفرات مرئية ، مما جعله يخمن أن لديهم مستوى عالٍ من التكامل .
على الرغم من أن المشهد بدا مزدحماً بعض الشيء إلا أن فيليكس لم يستطع إلا أن يلاحظ شعوراً بالنظام والانسجام بين الجميع .
"آمل ألا يقترب مني أحد . " فتح فيليكس باب السيارة بسرعة وخرج .
وكان يرتدي نفس ملابس الجنود . حذاء بني من الطين ، زي أزرق سماوي ممزوج باللون الرمادي الرماد ، وأخيرا. . بعة شمسية .
في هذه الأثناء كان يتنكر لجندي بشري آخر ، ذو وجه قوي المظهر ونفس طوله ، مما يجعل التنكر أسهل بكثير .
"حان الوقت للتحرك . " أخذ فيليكس نفساً عميقاً وتشدد تعبيره ، وبدا مرعباً جداً بوجهه الجديد .
ثم سار بشكل عرضي وثقة نحو المخرج المحدد .
نظراً لأن تنكره لا ينتمي في الواقع إلى أي شخص ، فقد جذب بعض العيون الفضولية ، معتقداً أنه قد يكون جندياً جديداً .
يفضل فيليكس الحصول على تلك المظاهر بدلاً من التنكر لجندي معروف . على الأقل ، سيتجنب الحديث مع "رفاقه " .
ولم يمض وقت طويل حتى وصل فيليكس إلى إحدى البوابات الجانبية في القاعدة . ولم يتحدث معه أحد أو يقترب للتعرف عليه .
لم يكن ذلك بسبب إهمالهم ولكن لأنهم كانوا يعلمون أن كل مكان في القاعدة يتطلب التحقق من الهوية . حتى الخروج يتطلب ذلك .
لذا في اللحظة التي يتمكن فيها الدخيل من التسلل إلى الداخل ، فإنه سيكون محاصراً في الأماكن العامة .
"هذه حقاً أفضل بوابة للمغادرة منها . " أومأ فيليكس رأسه قليلاً بارتياح بعد أن رأى أن البوابة كانت الأقل كثافة سكانية .
لم يكن هناك سوى ثلاثة جنود أمامها ، وقام أحد العصا بالتحقق من هوياتهم .
مشى فيليكس نحوه بثقة واصطف خلفهم .
أدار الجندي الذي أمامه رأسه بعد أن شعر بضغط رهيب خلفه .
عندما رأى وجه فيليكس القاسي ، ركز بسرعة أمامه ، ولم يرغب في إثارة أي مشكلة معه .
وفي لحظة قصيرة ، جاء دور فيليكس . صعد إلى جانب العصا ووضع سواره فوق الماسح الضوئي .
"لم أره من قبل . " فكر الموظف بنظرة مريبة وهو ينظر إلى فيليكس وهو يفحص سواره .
وفي أقل من ثانية ، ظهرت هوية الجندي الشرعي أمام العصا . لقد فحصها بدقة .
كان يعلم أن ما كان يفعله كان مبالغاً فيه لأنه إذا كانت الهوية مزيفة ، فلن يقبلها الماسح الضوئي .
"هل لي أن أسأل إلى أين أنت متجه ؟ " استفسر الموظفون بعد عدم العثور على خطأ في بطاقة الهوية .
"في مهمة سرية . " سأل فيليكس: هل تريد أن أخبرك بتفاصيلها ؟
"لا لا لا لا! " هز الموظف يديه الممدودة بشدة .
لم يكن متخلفاً إلى هذا الحد للحفر بهذا العمق لأنه سيقع في مشكلة كبيرة إذا علم رؤساؤه بذلك .
ومع ذلك رفض هذا الشعور المشبوه أن يذهب بعيدا . لكي يتم تعيين العصا في هذا المنصب ، فهذا يعني فقط أن حدسهم يجب أن يكون على أهبة الاستعداد للحفاظ على القاعدة آمنة .
عندما رأى فيليكس أنه لم يحصل بعد على إذن بالمغادرة ، عرف أنه بحاجة إلى اتخاذ الخطوة الأولى .
"هل هناك مشكلة ؟ " تحدث فيليكس بينما كان ينظر إلى العصا ببرود .
لقد أطلق بعض الضغط على العصا لإزالة أي فكرة لديه عن العبث معه .
كانت البطاقة شرعية وأي شيء يفعله الموظفون بعد ذلك سيعتبر بمثابة استفزاز مباشر لفيليكس الذي أصبح الآن جندياً حقيقياً .
من الواضح أن العصا لم يريدوا أياً من هذا في حياته . لقد ختم بطاقة الهوية على عجل بالضوء الأخضر وقال بابتسامة مهذبة قسرية . "لا ، لا مشكلة ، يمكنك الخروج . "
أومأ له فيليكس برأسه قليلاً وسار خارج القاعدة . مع العلم أنه ما زال تحت المراقبة ، بقي فيليكس في شخصيته بينما كان يمشي بعيداً أكثر فأكثر .
وعندما خرج أخيراً عن أنظار العصا وتأكد باستخدام رؤيته بالأشعة تحت الحمراء من عدم وجود أحد بالقرب منه ، أزال القناع عن وجهه وأعاد قناعاً آخر .
وبعد وضعه على وجهه ، أشار بسواره عليه وبدأ القناع يتغير ويتغير لونه من تلقاء نفسه .
استغرق الأمر أقل من 3 ثوانٍ قبل أن يحصل فيليكس على وجه جديد تماماً!
هذه المرة ، ظهر كرجل عادي سيتم تجاهله حتى لو كان الوحيد الذي يقف في الغرفة .
ولإضفاء المزيد من الشعور بالاعتدال ، قام فيليكس بتغيير ملابسه بالكامل وارتدى حقيبة ظهر .
كان ذلك يعني أنه كان فقيراً بما يكفي لعدم امتلاك أرخص بطاقة مكانية تكلف بضعة ملايين .
ثم انضم مرة أخرى إلى المشاة المزدحمين وسار إلى محطة سيارات الأجرة .
"الوجهة التالية ، الميناء الفضائي . " ابتسم فيليكس بصوت ضعيف وهو يندمج داخل الحشد .
. . . .
وبعد ثلاث ساعات . . .
كان فيليكس جالساً في قمرة القيادة المظلمة للمنحرف . لقد كان فقط بصدد إزالة تمويه الوجه .
وفي اللحظة التي مزقها فيها ، قام بتدليك وجهه وهو يشتكي ، "إن وجودها لمدة ثلاث ساعات متواصلة جعل وجهي صلباً مثل الصخرة " .
"أشبه بقوة عقلك . " بدأت أسنا تتذمر مرة أخرى ، "لو لم تكن عنيداً إلى هذه الدرجة ، لكنت وافقت على عرض داليليا وتسمح لأسطول بمرافقتك بدلاً من إضاعة ثلاث ساعات في ذلك الميناء الفضائي المروع " .
"ثلاث ساعات ليست بهذا السوء مقارنة بما مررت به في حياتي السابقة . " هز فيليكس كتفيه بلا مبالاة .
لو لم تمنحه داليليا الإذن بالدخول إلى الميناء الفضائي من "الباب الخلفي " لكان قد أضاع بالفعل أكثر من خمس ساعات فقط في انتظار دوره للدخول إليه .
بعد ذلك اقضِ بضع ساعات إضافية في طابور انتظار المصعد الفضائي .
عندما يصل إلى المحطة الفضائية ، سيُطلب منه الانتظار مرة أخرى حتى يتوفر مكان إرساء فارغ حتى تتمكن سفينته الفضائية من الاتصال بالمحطة الفضائية .
لذلك كانت ثلاث ساعات محتملة حقاً .
والآن بعد أن أصبح في سفينته الفضائية ، شعر أن كل ما فعله كان يستحق العناء .
كان في طريقه إلى فرقته بينما كان أعداؤه ما زالون يخيمون في القلعة والحرم الجامعي مثل المعتوهين .
فقط عندما تفشل الشامات في رؤية فيليكس في الأيام القادمة ، فإنها ستقوم بإخطار رؤسائها .
عندما بدأت الساحرات يتحدثن عن غياب فيليكس في الفصول الدراسية ، عندها يدرك الرؤساء أن هناك شيئاً ما قد حدث .
للأسف ، إدراك أن شيئاً ما كان خاطئاً ومعرفة ما هو عليه ، هما أمران مختلفان .
"من الأفضل أن تحضر دروس الأشعة فوق البنفسجية على الأقل . " حذرت السيدة أبو الهول فجأة قائلة: "بعد عودتك من تحت الأنقاض ، ستستهلك كل شيء على الفور وتدخل في سبات آخر يستمر حتى انتهاء الامتحانات . لذا من الأفضل التأكد من الاستعداد في رحلتك " .
"سوف تفعل . " أكد فيليكس .
وكانت السيدة أبو الهول قد تحدثت بالفعل مع مديرة المدرسة وأبلغتها بغياب فيليكس .
نظراً لأنه لن يكون في مهمة ، فقد تم منحه الإذن بالاعتماد إما على ميزة الظلال للتاريخ والفصول النظرية أثناء استخدام الأشعة فوق البنفسجية في فصوله العملية .
وبهذه الطريقة ، سيظل فيليكس يحضر الدروس وهو على بُعد ملايين السنين الضوئية .
لم يُمنح هذا الإذن الخاص للجميع لذا ستبقى السحرة داخل الحرم الجامعي .
بيئة مصممة خصيصاً لتعزيز تعلمهم في الحياة الواقعية بدلاً من جعل كل شيء افتراضياً .
وسرعان ما مر دارك ديفيانت عبر آخر نقطة تفتيش مخصصة .
عندما رأى فيلكس الظلام اللامتناهي أمامه ، أرسل عشر حاويات مختومة وفتحها .
لم تكن مليئة بالطعام ولكنها في الواقع كنوز طبيعية من الدرجة C من انتماءات مختلفة .
فتحها وبدأ في الذئب واحداً تلو الآخر حتى لم يبق شيء .
لقد شعر ببساطة وكأنه ممتلئ ولكن ليس منتفخاً ، مما جعله يفهم أنه ما زال بعيداً عن الوصول إلى العلامة الثانية .
"سوف يحدث قريبا ، قريبا جدا . " ابتسم بخفة وغادر قمرة القيادة متجهاً إلى غرفته .
عندما دخل حجرة الواقع الافتراضي ، طلب من الملكة أن تأخذه نحو أقرب ثقب دودي لكبار الشخصيات ، مما يؤدي إلى الطريق السريع للثقب الدودي المرتبط بإمبراطورية الحماه!
لن تكون الرحلة طويلة مثل المرة الأخيرة نظراً لأن موقع الآثار يقع على بُعد يومين فقط من ثقب دودي آخر لكبار الشخصيات .
في اللحظة التي تم فيها إخطار فيليكس بأن السفينة النجمية كانت تسير بسرعة الضوء ، اتصل فيليكس بفاتي بوديدي .
"في غضون 16 يوماً بالضبط ، أريدك أن تكون بالقرب من الثقب الدودي الرئيسي لكبار الشخصيات في الحامي امبراطورية والمرتبط بإمبراطورية الساحرات . " شدد فيليكس بنبرة مهيبة: "فهمت ؟ "
"سوف أتقاضى منك 100 ألف SS عن كل ساعة تتأخر فيها . " "قال السمين بوديدي بضحكة شريرة .
"حسناً ، فقط قم بإنجاز الأمر . " أغلق فيليكس المكالمة معه ، ولم يرغب في إضاعة المشاحنات لأكثر من بضع مئات من الآلاف .
بعد ذلك ارتدى زي الأكاديمية وبدأ التحضير لفصل عملي بينما كان يختلق بعض الأعذار لإطعام الفتيات عن سبب عدم حضوره الفصول الدراسية في الحياة الواقعية .
"ما رأيك أن أخبرهم أن جدي مات وأنا مشغولة بتجهيز جنازته حتى أغادر غرفتي ؟ " خدش فيليكس ذقنه في هذه الفكرة .
في هذه الأثناء ، في مطعم بيتزا في الأشعة فوق البنفسجية ، عطس روبرت فجأة من العدم ونظر إلى العصا بحذر ، "من هو الوغد الذي يريدني ميتاً ؟ "
