تماماً كما تم إلقاء التعويذة تم إسكات الجمهور الغاضب ، في انتظار رؤية كيف ستؤثر هذه التغييرات على الفرق العامة .
والحمد للإله ، لقد كانوا بالضبط ما أرادوا . كما قال السيد جونز أن الفرق العائلية التي تحتوي على 4 سلالات + فقط هي التي ستبقى سليمة ، أما بالنسبة للبقية ؟ سوف يتخلون جميعاً عن غرورهم وينضمون إلى فرق عامة الناس .
من الواضح أن الأخبار لم تسعد العائلات التي فشلت في تلبية المطلب ، لكن هذا هو الحال .
لم يتمكنوا من التعبير عن شكواهم أثناء بثها على التلفزيون الوطني وجعل أنفسهم أعداء علنيين . لم يرغبوا في مقاطعة الجميع لمنتجاتهم أو خدماتهم التجارية .
. . .
وبعد ساعة أو نحو ذلك رحب فريق فيليكس بأربعة إضافات جديدة إلى صفوفه . فتاتان وصبيان . سهّلت مرحة أوليفيا على هؤلاء الأشخاص العاديين أن يتلاءموا بشكل صحيح مع الفريق .
عندما تم اختيارهم للانضمام إلى ماكسويلز كانوا متحمسين لكونهم جزءاً من هذا الفريق القوي ولكنهم قلقون أيضاً من أن ينظروا إليهم بازدراء .
بعد كل شيء ، فإن الحكاية القائلة بأن عائلة ماكسويل قد استيقظت بالفعل على 9 صغار كانت منتشرة بالفعل في وسائل الإعلام . سيكون الشيوخ حمقى إذا لم يتفاخروا بذلك . وهكذا ، عندما تم اختيار عامة الناس من قبل أفضل فرق العائلات ، وهي ماكسويلز وهيلتونز ووالتونز كانوا حريصين على أن يتم اختيارهم خاصة في صفوف فريق فيليكس .
نظراً لأن فيليكس هو قائد الفريق ، فقد اختار هؤلاء الأربعة الذين تفوقوا بشكل أفضل قليلاً في التصفيات . سببه ؟ كان الهدف هو جعل فريقه قوياً قدر الإمكان حتى لا يحتاج إلى القيام بأي خطوة .
لم يكن فيليكس متخلفاً في اختيار اللاعبين العشوائيين أو اللاعبين المهملين فقط ليبدو رائعاً وواثقاً . لقد كان يعلم أنه في البطولة النهائية ، سيكونون مجرد عائق للفريق ، مما يجبره على إنقاذ الموقف أكثر مما يحتاج .
بعد أن أعادت الفرق ترتيب نفسها تم تخفيض السطور إلى 10 من الـ 15 السابقة . تمت إزالة أسماء عائلتين وثلاثة فرق عامة من القائمة . لكن الآن أصبح لكل فريق قائمة كاملة .
"تماماً مثل التصفيات ، سيتم لعب المعارك بين فريق ضد فريق في شكل يعتمد على البطولة . " أشار السيد جونز بإصبعه إلى السبورة البيضاء التي تحتوي على عشرة أقواس مرقمة فارغة وقال ، "كما ترون ، سيتعين على أربعة فرق التنافس أولاً من أجل إقامة بطولة مثالية بين أقواس 8 فرق . "
لقد فهم الجميع ما كان يعنيه ، حيث أن بطولة الأقواس العشرة لم تكن متوازنة مثل الأقواس الثمانية أو الأقواس الستة عشر . هذا يعني أنه يجب القضاء على فريقين أولاً .
"لماذا لم يجعلوا البطولة النهائية بين 16 فريقا ؟ " في حيرة من أمرها ، أمالت أوليفيا رأسها عندما سألت الكبار .
"لا فائدة من إطالة أمد هذه البطولة بإضافة إضافات لملء الأرقام . " هز روبرت رأسه وأوضح أن "الهدف النهائي هو إرسال أفضل فريق ممكن في الولايات المتحدة كممثل في المسابقة العالمية . "
عندما حاولت أوليفيا أن تطلب مرة أخرى ، قاطعتها شارلوت قائلة: "حسناً ، لا مزيد من الأسئلة . بعد أن يشرحوا لك القواعد ، ستفهمين ما كان يقصده . "
وسرعان ما أعاد كل فرد في الفريق التركيز على السيد جونز الذي كشف النقاب عن وعاء كريستالي شفاف يشبه حوض أسماك صغير . كان الوعاء بداخله العديد من الكرات الصغيرة الملونة .
عاد السيد جونز إلى المنصة وقال: "سيتم الوضع بين قوسين عن طريق رسم الأرقام . كل ما عليك فعله هو اختيار كرة ، وإظهار الرقم للكاميرا ،
توقف السيد جونز ليرى ما إذا كانوا يفهمونه أم لا ، وبعد أن رأى أنه لا أحد يخطط لطرح الأسئلة ، تابع قائلاً: "سيقوم قائد كل فريق بالرسم . يبدأ من اليسار إلى اليمين . "
نظراً لأن عائلة ماكسويل كانت آخر من وصل ، فقد تم وضعها في أقصى اليسار . وهذا يعني أن فيليكس كان أول قائد يحتاج إلى رسم لا!
غير مبالٍ بالنظرات التي كانت يتلقاها وتركيز الكاميرات على وجهه ، سار فيليكس نحو المسرح ويداه في جيوب سترته . لم تكن المسافة بعيدة ، لذا وصل في لمح البصر .
وفي اللحظة التي صعدت فيها على المسرح ، رأى أن أعين الجميع كانت عليه .
صوت نقر! . . .
كان أي شخص يعاني من رهاب المسرح سيتقيأ بسبب الضغط الناتج عن النظر إليه من قبل تلك الشخصيات ذات السلطة ، وعشرات الكاميرات التي تألق الأضواء ، ناهيك عن مئات الكاميرات أو نحو ذلك على المسرح .
ومع ذلك اكتفى فيليكس بابتسامة مهذبة وذهب لمصافحة السيد جونز الذي استقبله بحرارة . بعد ذلك ذهب إلى الوعاء الكريستالي والتقط كرة صغيرة بشكل عشوائي .
فتحها وأخذ ورقة صغيرة كان عليها رقم . وقبل أن يرى الرقم بنفسه ، قام بعرضه أمام الجميع .
وبناء على نظرات الحسد التي تلقاها ، عرف أنه تفادى رصاصة .
'رقم 4 ؟ ' ألقى نظرة خاطفة على الرقم الموجود في الورقة أثناء سيره نحو السبورة . كما هو متوقع لم تكن الفئة التي اختارها واحدة من الفئات الأربعة التي تحتاج إلى التنافس في معركة إضافية .
بصراحة ، بناءً على حظه في عجلات اللعبة السابقة ، اعتقد فيليكس أنه سيهبط على تلك الأقواس الأربعة .
ولحسن الحظ أن ذلك لم يحدث . آخر شيء أراده هو خوض معركة أخرى ضد هؤلاء الأطفال الصغار .
بعد كتابة اسم عائلته في القوس الذي اختاره ، عاد إلى مكانه تحت هتافات متحمسة من زملائه والشيوخ . ومثله تماماً ، فقد شعروا أيضاً بالسعادة لاختياره . رغم ذلك لسبب مختلف .
وسرعان ما أرسل الفريق التالي في الصف قائدهم إلى المسرح . لم يبدو هادئاً ومتماسكاً مثل فيليكس ، ومع ذلك فقد تمكن من اختيار رقم وكتابة اسم فريقه على السبورة البيضاء .
لحسن الحظ بالنسبة لفريقه لم يختاروا الأقواس الأربعة الملعونة ولم يهبطوا على نفس الجانب مع فريق فيليكس .
بعد ذلك استمر قادة الفرق في التحرك واحداً تلو الآخر وملء السبورة الفارغة بالأسماء . كان البعض غير محظوظ والبعض الآخر كان محظوظاً .
وكدليل على أن الرسم لم يكن مزوراً بأي شكل من الأشكال ، فإن عائلة والتون ، وهي واحدة من أقوى المرشحين للفوز بالمسابقة ، هبطت بالفعل على إحدى الأقواس الملعونة!
بالطبع و يمكنهم الخروج منها بسهولة ، خاصة بعد وضعهم ضد فريق من العامة . ومع ذلك فإن ذلك لن يحدث دون الكشف عن قدراتهم . وهذا من شأنه أن يعطي ميزة طفيفة على منافسيهم .
من ناحية أخرى ، هبطت عائلة هيلتون على الجانب الآخر من اللوحة بعيداً عن عائلة ماكسويل . الطريقة الوحيدة للقاءهم كانت خلال النهائيات .
بالنسبة للشيوخ ، لا يهم إذا التقوا في ربع النهائي أو النهائيات ، طالما أنهم التقوا ، فسوف يمسحون الأرض معهم .
. . .
وبعد بضع ساعات ، انتهى التجمع وعاد الجميع بسرعة إلى منازلهم مع زملائهم الجدد .
لقد كانوا بحاجة إلى بذل قصارى جهدهم لفهم التكيف مع قدرات بعضهم البعض . سيستغرق ذلك الكثير من الوقت . لكن أمامهم نصف يوم فقط لتحقيق ذلك إذ ستبدأ المعارك رسمياً صباح الغد .
وأوضح السيد جونز أن المعارك ستكون جولة واحدة فقط لكل منهما . وهذا يعني أن كل فريق لديه فرصة واحدة فقط للفوز والصعود بين قوسين . تخسر أنت خارج!
الآن كانت جميع الفرق تسارع لإعداد نفسها للغد ، بما في ذلك فريق ماكسويلز .
. . .
"صباح الخير امريكا! " ابتسم مذيع حسن المظهر للكاميرا وقال: "ورائي أقف عشرة فرق مكونة من أفضل أفضل السلالات في الولايات بأكملها . ومع ذلك يمكن اختيار فريق واحد فقط لتمثيلنا ضد العالم! " ومد إصبعه قائلاً: "لكن أولاً ، دعونا نستمع إلى ما سيقوله رئيسنا في مثل هذا اليوم المجيد " .
صحيح أن رئيس الولايات المتحدة كان يقف على نفس المنصة التي كانت عليها بالأمس أمام المنصة . وكان الصحفيون يتجمعون حوله ويلتقطون صوراً له وللشخصيات الرسمية التي تقف خلفه .
في هذه الأثناء كانت الفرق تصطف بشكل صحيح أسفل المسرح مع الكبار والمدربين تماماً كما حدث بالأمس .
ومن ناحية أخرى كان الملعب مكتظا بالمتفرجين كما لو كانت مباراة كرة خارقة . وكان الجميع يهتفون ويصرخون بأعلى أصواتهم .
زقزقة! بيب!
إلا أنهم سرعان ما هدأوا تدريجياً بعد أن رأوا الرئيس يضرب الميكروفون بخفة بإصبعه ، معبراً عن رغبته في الكلام .
"صباح الخير زملائي الأمريكيين . " ابتسم الرئيس وقال: "اليوم سيظل محفورا في ذاكرتنا وكتب التاريخ إلى الأبد . وعلينا جميعا أن نكون ممتنين لكوننا جزءا منه " . نظر إلى الكاميرا وتابع قائلاً: "نأمل أن تمنحنا هذه البطولة أول فريق من سلالات الدم الأمريكية الذي سيهيمن على بقية العالم ، وكذلك على الحضارات خارج نظامنا الشمسي! "
"دعونا نكون حقيقيين لثانية واحدة . " وتوقف قائلا: "لقد تعرضنا للكون لمدة عام تقريبا أو نحو ذلك وبناء على ما رأيناه ، فإننا متخلفون في كل شيء " . بدأ بتسمية القليل منها ، "الموارد ، المواهب ، السمعة ، القوة ، والأهم من ذلك التكنولوجيا! . . . . "
ظل فيليكس يشعر بالملل التام ، وظل يتثاءب أثناء الاستماع إلى هذا الخطاب الطويل للمرة الثانية الآن . كان يعلم أن الرئيس سيستمر في التحرك لمدة نصف ساعة تقريباً حتى تبدأ رؤوسهم في نفث الدخان . لكنه لم يستطع إلا أن يتذمر في الداخل أثناء انتظاره حتى ينتهي .
وكما كان يعتقد ، انتهى الخطاب بعد نصف ساعة فقط بعد أن بدأ الرئيس في تلقي إشارات لإنهائه .
"شكرا لك على وقتك وبارك الاله في أمريكا . " ولوح الرئيس بيديه في الهواء استجابة لهتافات الجمهور العالية .
وسرعان ما غادر المسرح برفقة شعبه . ولا أحد يعرف ما إذا كان سيشاهد البطولة في غرف كبار الشخصيات ، أم أنه كان يغادر الملعب لأمور أخرى .
"أرجو أن تصفقوا للرئيس مرة أخيرة . " قال السيد جونز بابتسامة مرحة وهو يصفق بيديه . صفق الجميع بأيديهم وأطلقوا صفيراً وداعاً .
وبعد فترة هدأت الإثارة ، وعاد الملعب إلى طبيعته . وأشار السيد جونز بيده إلى أحد العصا الذي تحدث على الفور في جهاز الراديو الخاص به بعد رؤية الإشارة .
"قبل أن نبدأ المعارك ، نحتاج أولاً إلى تحفيز هؤلاء الناشئين لتقديم أفضل ما لديهم في هذه المنافسة . " ابتسم السيد جونز بشكل غامض وقال: "لهذا السبب وضعنا مكافأة للفريق البطل! "
مبتهجين ، ركز الصغار عيونهم على عشرة موظفين يحملون صناديق سوداء صغيرة على وسائد حمراء أثناء صعودهم سلالم المسرح . وبعد أن اتخذوا مواقعهم بجوار السيد جونز ، طلب منهم: "افتحوهم من فضلكم " .
واه!!!
صُدم أغلبية الصغار بصدمة ومتحمسين ، وهتفوا بصوت عالٍ عند رؤية عشرة أساور اب ، تتلألأ ببريق فضي .
كان هذا رد فعل الصغار الذين كانوا على اتصال بسوار اب في معظم الأوقات ، ناهيك عن عامة الناس الذين لم يروه خارج الشاشات من قبل .
اهتز الملعب ، وكانت عيون المتفرجين متوهجة بالجشع والحسد وكأن تلك الأساور هي إكسير الخلود .
وبعد رؤية رد الفعل الشديد من قبل الجمهور ، أمر السيد جونز العصا بسرعة بإغلاق الصناديق وأخذها بعيداً .
والاله أعلم إذا كان الجميع سيبدأ بالقفز من المقاعد واقتحام الساحة لسرقتها . كانت مضايقة عامة الناس الذين ربما لن يلمسوا سوار اب إلا بعد 10 سنوات أو نحو ذلك خطوة غبية للغاية .
"فلتبدأ المعارك! " وفي محاولة لتغيير الوضع نحو الأفضل ، بدأ السيد جونز البطولة بتهور .
تبع الصغار الكبار والمدربين خارج الساحة ، متجهين إلى منطقة استراحة الفريق الخاصة بهم . وسرعان ما جاء الموظفون وقاموا بإنزال المنصة الخشبية وتنظيف الساحة من أي عوائق .
