1574 - تجمع الآلهة .
وفي هذه الأثناء في مساحة وعي فيليكس . . .
"أعتقد أن الأمر أصبح أفضل مما توقعنا " علق فيليكس بهدوء أثناء جلوسه على الطاولة المركزية مع المستأجرين .
"سيكون الأمر أفضل فقط إذا فزت . " حذرت السيدة أبو الهول قائلة: "اللورد مردوخ ليس خصماً سهلاً على الإطلاق . . . إنه ذكي للغاية ويمتلك عقلاً استراتيجياً لا مثيل له . "
أومأ فيليكس بتعبير رسمي .
ليكون الأب الأصلي الوحيد القادر على فك رموز نقوش المخطوطات العالمية لم يكن من المنطقي أن يكون ذكاء اللورد مردوخ على مستوى مختلف حتى عن السيدة أبو الهول والسيدة يغدراسيل .
ومما زاد الطين بلة ، أنه لم يكن من دعاة السلام الذي ركز فقط على البحث . . . لقد كان ذكياً وقوياً بما يكفي لجعل جميع الأسلاف يحترمون إرادته .
"اللورد شيفا ، هل سبق لك أن قاتلت ضده إلى جانب تلك المرة ؟ " سأل فيليكس راغباً في الحصول على مزيد من المعلومات للمساعدة في تحضيره .
"الكائنات في مستوانا لا تتقاتل من أجل المتعة ، نحن نتقاتل مرة واحدة وهذا كل شيء . " أجاب اللورد شيفا بلا مبالاة: "لذا لا لم نتصادم بشكل مباشر أبداً خلال عصر الأسلاف " .
"أرى . . . "
"لكن يمكنني أن أخبرك بهذا مجاناً . " أضاف اللورد شيفا بلهجة جادة: "يا فتى ، إذا كنت تريد الفوز في معركتك ، فستكون لديك فرصة واحدة فقط ، وهذا سيجمده بضغطك الروحي . والفشل في القيام بذلك يعني إما أنه سيفوز أو أن القتال لن ينتهي أبداً . "
"ليس هناك نتيجة أخرى إلى جانب تلك الثلاثة . "
في حين أن اللورد شيفا لم يوضح الكثير كان من الواضح أنه لم يصدق أنه يمتلك ما يلزم لقتل اللورد مردوخ .
بالتأكيد كان هو مؤسس التدمير ويمتلك أقوى القدرات في الكون ، ولكن عند التعامل مع مؤسس الخلق ؟
ستنتهي المعركة دائماً بالتساوي بينهما ما لم يرتكب أحدهم خطأً فادحاً ، وهو أمر مستحيل .
السبب الوحيد الذي جعل اللورد شيفا يعتقد أنه أقوى زعيم في عصره كان بسبب رعبه المطلق .
في الواقع كان هذان الشخصان وجهين متقابلين لنفس العملة .
ومع ذلك كان فيليكس يمتلك شيئاً لم يمتلكه أي منهم . . . ضغط روحي أعلى ، والذي كان يغير قواعد اللعبة في مثل هذه المعارك المتقاربة .
"وأنا أيضا أعتقد نفس الشيء . " وأكد فيليكس موافقته: "إنه يمتلك قدرات خلقية ومجال خلق غير معروف ، مما يحوله إلى إله لا يمكن قتله . يجب أن أستغل افتقاره إلى المعلومات حول الضغط الروحي لهزيمته في الثانية الأولى من المعركة " .
الجميع أيد خطته . لقد كانت بسيطة ومباشرة ولكنها أكثر فعالية . عند القتال ضد خصوم أذكياء للغاية ، فإن الاستراتيجيات المعقدة ستكون أقل موثوقية من الأساليب المباشرة .
ما زال . . .
"لمجرد أنك اخترت النهج المباشر ، فهذا لا يعني أنك تهاجمه بطريقة همجية " . نصحت السيدة أبو الهول: "إنه مثل أستاذ الشطرنج الذي يسبقك دائماً بمئة خطوة ، وإذا أوضحت دافعك للاقتراب منه ، فسوف يحرص على الحفاظ على مسافة حتى لو لم يكن لديه أي فكرة عن ذلك " . ضغطك الروحي . "
"سأرى ما يمكنني فعله . "
أدرك فيلكس أن الضغط الروحي كان حركة قاتلة ، لكنه كان يعاني من ضعف قاتل لكونه واضحاً وبطيئاً .
وبعبارة أخرى ، في حين أنه يمكن أن يدفع ضغطه الروحي لتغطية ملايين الكيلومترات ، فإنه سيكون عديم الفائدة على الإطلاق إذا لم يمسك أحدا .
لهذا السبب كان عليه أن يكون قريباً جداً من اللورد مردوخ قبل إطلاقه ، مما لم يمنحه أي وقت تقريباً للرد عليه كما فعل مع داركينس .
"لقد تم إعطاؤك شهراً للوصول إلى الموقع ، ولكن أعتقد أنه من الأفضل أن تقوم بالتحرك الآن . " ذكر تور بلهجة صارمة: "لا يمكنك منحه شهراً كاملاً في ساحة المعركة ، فالاله وحده يعلم مدى اتساع مجال خلقه عند وصولك . "
أكد فيليكس موافقته وطلب من اللورد خاوس مساعدته في الانتقال الفوري إلى هناك بعد إبلاغ فريقه بأنه سيغادر لفترة .
أما بالنسبة للمرتزقة الذين يسيطرون على العقل ؟ سيبقون هكذا بغض النظر عن المسافة حتى يلغي سيطرته العقلية أو يموت . . . تماماً مثل جيشه من عمال مناجم الكريستال .
****
في الفراغ الشاسع للفضاء ، بعيداً عن الحياة الصاخبة للمجرات والسدم ، وصل فيليكس إلى موقع من المقرر أن يصبح ساحة معركة تاريخية بين إله الدمار الجديد وإله الخلق الحالي .
كان المكان صارخاً ولكن مهيباً: مساحة هائلة مقفرة حيث يبدو أن قوانين الفيزياء معلقة في توازن دقيق .
أمامه ظهر كوكب ضخم الحجم ، يبلغ حجمه خمسة أضعاف حجم كوكب المشتري ، مزين بحلقة ضخمة تتلألأ بغبار النجوم والحطام الكوني .
ألقت الحلقة ضوءاً طيفياً ، مما خلق خلفية سريالية للمواجهة الوشيكة . في مكان قريب كان هناك نجمان يدوران في رقصة محفوفة بالمخاطر ، وكان قربهما قصيراً بشكل خطير .
لقد أطلقوا ضوءاً شرساً غمر المنطقة في وهج لا ينضب .
عندما خرج فيليكس من الفراغ مع آل داركينز ونيمو وكانديس تميز وصولهم بموجة من الطاقة أزعجت الهدوء المخيف في الفضاء .
"أعتقد أن الجميع كان لديهم نفس الفكر مثلنا . " ارتعشت جفون فيليكس بعد ملاحظة خروج العشرات من الكائنات الأولية من البوابات المكانية ، حاضرين من جميع أنحاء الكون .
لم يفاجئه هذا المنظر كثيراً ، مع العلم أنه لا بد أنهم اشتروا تذكرة هنا من اللورد ديون .
على عكس اللوردات الآخرين لم يمانع أبداً في مساعدة أي شخص طالما أن السعر يستحق الصفقة .
"لقد مر وقت طويل منذ أن اجتمع هذا العدد الكبير من الأسلاف في العالم الحقيقي . " علق ثور بلهجة حنين وهو يتذكر الاتفاق الأخير الذي شارك فيه .
كانت تلك هي المرة الأخيرة التي اجتمع فيها السلفيون قبل وفاته .
في هذه الأثناء ، شكل الأسلاف جمهوراً صامتاً ، وتراوحت تعابيرهم من عدم الانفعال إلى الاهتمام الشديد .
وقف البعض منعزلين ، ضائعين في تأملهم للمعركة القادمة ، بينما تحدث آخرون بنبرة خافتة ، وأصواتهم تهمس على خلفية الرياح الكونية .
أخذ فيليكس المشهد ، ونظراته تجتاح الآلهة المجتمعين ، راغباً في التحقق مما إذا كان اللورد مردوخ موجوداً .
لسوء الحظ لم يكن هناك مكان يمكن رؤيته . . . حتى أنه قام بتوسيع حواسه إلى أقرب كوكب ولم يلتقطوا أي شكل من أشكال الحياة .
"هل هذه منطقة محايدة ؟ " فتح فيليكس عينيه وقال: "لم يخبرني بموقع منزله ، لذا ستكون المعركة في أرض المعارض ؟ "
هذا جعل فيليكس يفهم أن اللورد مردوخ كان واثقاً من التغلب عليه ولم يرد أن يترك له عذراً واحداً للاختباء عندما يخسر .
'انا ارى كيف يكون . ' ابتسم فيليكس ولم يكن منزعجاً جداً من هذا .
وفي الوقت نفسه ، أدرك السلف أن من الأدب أن يتركوا مسافة لائقة من بعضهم البعض ما لم تكن هناك ثقة عمياء بينهم .
لذلك لم يقترب أحد حقاً من فيليكس إلى جانب السيدة أبو الهول ، وفنرير ، وسيكلوب ، والسيدة يغدراسيل .
"يا فتى ، ما مدى ثقتك في الفوز بهذا ؟ " سأل سايكلوب بينما كان يضع مطرقة الحدادة على كتفيه .
"50/50 . " أجاب فيليكس بصدق .
"هذا بالفعل مرتفع بشكل غريب بما فيه الكفاية ، " صاح سايكلوب ، "ربما أراهن عليك أيضاً . "
"رهان ؟ "
"نعم ، بدأ إريبوس في جمع الرهانات من الجميع على نتيجة المعركة لحظة خروجه من الصدع . " وشى سايكلوب أثناء الإشارة إلى إريبوس .
"هل هذا صحيح ؟ " ارتعشت جفون فيليكس عندما تواصل مع إريبوس بشكل تخاطري ، "ما هي شروط الرهانات ؟ "
«المفضلات والمقتنيات القديمة ، وما إلى ذلك . . . المعتاد» . شارك يريبيوس ، "يا فتى أنت في الدوريات الكبرى الآن ، يمكننا أن نسمح لك بالانضمام إلى الرهان فقط إذا اخترت نفسك كفائز . " إذا خسرت ، فمن الأفضل أن تدفع حتى لو استخدم أحد السلف معروفه ليطلب الحقيقة منك مجاناً . '
"أعلم ، أدخلني . " شارك فيليكس دون تردد .
