الفصل 1234: ما يكمن وراء الفراغ الكبير .
إذا كان هناك كائن واحد في التحالف بأكمله لا يخاف من فيليكس أو أمته الفارغة ، فلا بد أن يكون التنين الأكبر . . . كانت معاملته لفيليكس غير محترمة تماماً مثل المرة الأولى التي التقيا فيها على الإطلاق .
"لأكون صادقاً ، ذرف بعض الدموع كان مفيداً لمعالجة حزني . " أجاب فيليكس بابتسامة باردة خافتة: "يجب أن تجرب ذلك في وقت ما . . . إذا لم يكن لديك سبب لذرف الدموع ، فسيكون من دواعي سروري أن أساعدك في ذلك . "
تم استعادة الحكام الآخرين من خلال تهديد فيليكس غير المباشر لأنهم لم يعتقدوا أنه سيكون بهذه الشجاعة لتهديد التنين الأكبر!
"إذا كان يعتقد أن قتل الدوقية ألينا أو أن يصبح حاكماً يجعله على نفس مستوى التنين الكبير ، فهو حقاً يطلب الضرب . " سخر الزعيم الأعلى لوكاكا .
كما كان متوقعاً ، لا يبدو أن الشيخ التنين مستمتع جداً برد فعل فيليكس .
"أرى أن لسانك قد أصبح أكثر حدة . " قال الشيخ التنين بهدوء ، "يا طفلي ، من الأفضل أن تعرف مكانك قبل أن أصنعك . "
"اصنعني ؟ سنرى ذلك . " ضحك فيليكس بسخرية .
مع مستوى فيليكس الحالي لم يكن لديه ذرة من الخوف أو القلق عند التعامل مع التنين الكبير .
وقد لاحظ الشيخ التنين هذا ، الأمر الذي جعله ساخطا تماما .
"استمر في التصرف بهذه الطريقة ، سيأتي يوم لن يكون فيه أسيادك موجودين لإنقاذك . "
افترض الشيخ التنين أن تصرفات فيليكس الاستفزازية كانت مدعومة بسبب دعم أسياده له .
"سيأتي يوم تدرك فيه أن هناك دائماً سمكة أكبر منك . " قال فيليكس بابتسامة مخيفة: "إنها ستأتي أسرع مما تتوقعين " .
إن رؤية التوتر المتزايد بين هذين الاثنين جعل الجميع يدركون أنهم إذا تركوهم يتحدثون ، فستأتي لحظة سينتهي فيها الأمر بفقدان الشيخ التنين أعصابه ويفعل شيئاً سيندمون عليه جميعاً .
لذا قبل أن يتمكن من الرد على تحذير فيليكس الغامض ، قاطعته الملكة ألفريدا .
وأضاف "كفى ، نحن هنا لمناقشة ما هو أبعد من الفراغ الكبير . . . كل منا لديه أشياء للقيام بها ، وإذا كنت تريد أن تتشاجر مع بعضكما البعض ، فافعل ذلك في وقتك الشخصي " .
"اعتذاري .
قام الشيخ التنين باستنشاق دخان متصاعد من خلال أنفه في حالة من الاستياء ، لكنه ما زال يحترم وقت الجميع .
"الإمبراطورة إميلي ، من فضلك خذها بعيدا . " سألت الملكة ألفريدا .
قامت الإمبراطورة إميلي بتوسيع صورة ثلاثية الأبعاد للكون في وسط التجمع ، على شكل كرة بها مائة مليار مجرة ملونة بداخلها .
بدا كل شيء جيداً وطبيعياً . . . ومع ذلك إذا قام أحد بتكبير الصورة إلى أسفل يمين الكون ، فسوف يصدم عندما يرى سواداً كروياً ضخماً يفصل تقريباً النصف السفلي من الكون عن الباقي!!!
بدا الأمر في غير مكانه مثل ورم داخل فحص العقل .
أوضحت الإمبراطورة إميلي بصوت خالي من المشاعر: "كما تعلمون جميعاً ، يُعتقد أن كوننا ما زال يتوسع دون أي انقطاع منذ خلقه . ومع ذلك فإن الفراغ الكبير يتحدى أساس هذه النظرية بوجوده " .
أومأ فيليكس والآخرون بتعبيرات جادة وهم يحدقون في الفراغ الكبير . . . من الواضح أنه لم يكن ذلك السواد الكروي .
عندما لم يكن هناك الكثير من التقدم التكنولوجي ، اعتقد الجميع أن الفراغ الكبير كان نهاية الكون لأنه ببساطة غطى هالة سطحية لا تصدق .
ولكن عندما تطورت التقنيات كان سباق المعدن هو أول من التقط الإشارات الضوئية من خلف الفراغ الكبير ، مما جعلهم على يقين من وجود حياة خلفه!
ولسوء الحظ ، فإن الحجم المكاني للفراغ الكبير يمتد على مدى عشرات المليارات من السنين الضوئية من أقرب مجرتين!
كانت هذه المسافة أكبر من أن يتمكن حتى الشاهق رئيس قبيلة لوكاكا من عبور ثقبه الدودي . لذلك كانت الطريقة الوحيدة المتبقية هي استخدام الثقوب الدودية المتعددة أثناء الرحلة .
ومع ذلك نظراً لأنه لم يكن أي منهم هناك أو يعرف ما كان على الجانب الآخر ، فإن هذه الطريقة محكوم عليها بالفشل .
وذلك لأن فتح دودة فضائية بدون موقع محدد سيؤدي إلى نقلها إلى أي مكان تقريباً داخل الفراغ الكبير .
كان هذا بالضبط ما حدث خلال محاولة الاستكشاف السابقة حيث انتهى الأمر بـ الشاهق رئيس قبيلة لوكاكا بالضياع في الفراغ الكبير لعدة أشهر قبل أن يتمكن من الاقتراب بدرجة تكفى لربط نفسه بموقعه السابق في التحالف .
منذ ذلك الحين لم يجرؤ أحد على محاولة القيام برحلة استكشافية أخرى بدون بوصلة ما .
"قد يكون هذا الجهاز هو المفتاح لحل هذا اللغز أخيراً . . . نحن نسميه الضوء ماببير ف1 . " عرضت الإمبراطورة إميلي جهازاً فضياً مكعباً يحتوي على كاميرا زجاجية على جميع أسطحه .
قد يبدو صغيراً هنا ، لكن حجمه الحقيقي كان تقريباً بحجم سفينة فضاء صغيرة!
"كيف يعمل بالضبط ؟ " استفسرت الملكة ألورا .
"لا أستطيع أن أقول لك ذلك . " قالت الإمبراطورة إميلي بصراحة .
"تسك . "
لم تتقدم الملكة ألورا إلى أبعد من ذلك لأنها علمت أن سباق المعدن لا يشارك أبداً معلومات حول مثل هذه التقنيات الجديدة المهمة قبل الاستفادة منها أولاً .
إذا كان هذا الجهاز يعمل حقاً كبوصلة إلى الجانب الآخر من الكون ، فإن قيمته لا تقدر بثمن .
بعد كل شيء ، فإن منطقة غير مستكشفة بأكملها من الكون تعني مليارات الاحتمالات الجديدة لكل عرق!
"إنه ما زال نموذجاً أولياً وبه العديد من العيوب التي تحتاج إلى حل . . . ومع ذلك نعتقد أن الأمر لن يستغرق الكثير من الوقت قبل أن نصلحها جميعاً ونستخدم الجهاز في بعثتنا . "
"إذا كان الأمر كذلك فعلينا إنشاء فريق استكشاف جديد وإعدادهم للرحلة . " اقترحت الملكة ألورا: "أقترح أن يكون لكل عضو في الدائرة الداخلية خيار إرسال فريق استكشاف واحد لتمثيل عرقهم . "
"أعتقد أن الأمر عادل بهذه الطريقة . " وافقت الملكة ألفريدا .
أومأ الباقون بالاتفاق أيضاً .
لقد فهموا أنه إذا تم نشر أخبار هذا الجهاز إلى أعضاء الدائرة الداخلية ولم تتم دعوتهم إلى الرحلة الاستكشافية ، فسوف ينفتح الجحيم .
"علينا أن نضع بعض القواعد في حالة نجاح الحملة ووصلنا إلى الجانب الآخر . " لاحظ الإمبراطور لوخيل .
"بالطبع . " وقالت الملكة ألورا: "إن القاعدة الأهم هي إقامة أبراج إشارة في كل كوكب أو نيزك أو قمر أو سطح أثناء الاستكشاف " .
نظراً لأنه لن يكون هناك الكثير من الأشخاص الذين يستخدمون تقنية الوعي التي مكنت أي شخص لديه إمكانية الوصول إلى مساحة وعيه من أن يصبح إشارة برج بنفسه كان عليهم أن يكونوا بدائيين ويستخدموا إشارات البرج مرة أخرى .
"بالإضافة إلى ذلك بالنسبة لكل حضارة نلتقي بها ، يجب ألا نعديها .
"ماذا لو كانوا أقوى بكثير منا ؟ " عبس الإمبراطور لوخيل قائلاً: "ليس لدينا أدنى فكرة عن نوع الوحوش والأجناس الموجودة على الجانب الآخر " .
"هذه مخاطرة يجب أن نكون على استعداد لخوضها من أجل ازدهار التحالف . " قالت الملكة ألفريدا بهدوء .
وبينما كانوا يتناقشون في هذا الأمر كان فيليكس يستمع بأذن واحدة ويستخدم الأخرى في حديثه مع المستأجرين . . . وكان الأمر في هذا الموضوع أيضاً .
لقد سألهم فيليكس بالفعل عن الفراغ الكبير من قبل وما الذي يكمن خلفه حيث أنهم عاشوا لمليارات السنين . . . إذا لم يكن لديهم أدنى فكرة عن أصله ، فلن يعرف أحد حقاً .
ولسوء الحظ لم يكلف أحد منهم نفسه عناء الرد عليه حيث كانوا يسألون منه دائماً التركيز على ما هو قريب منه أولاً .
الآن بعد أن تم طرح الموضوع مرة أخرى ، وهذه المرة كان لدى التحالف طريقة لاستكشاف ذلك الجزء المخفي من الكون ، وكان على فيليكس أن يسألهم مرة أخرى .
"سوف تكتشف ذلك قريباً وبتفاصيل كبيرة . " قال تور بابتسامة ساخرة .
"ماذا تقصد ؟ "
حيرت هذه الإجابة فيليكس لأنه تم افتراض أنه كان عليه الوصول إلى الجانب الآخر من الكون لمعرفة ذلك .
من المؤسف أن المستأجرين لم يكلفوا أنفسهم عناء إزالة شكوكه عندما علموا أنه سيكتشف الأمر في النهاية .
في نظرهم كان من الأفضل ألا يأتي منهم لأن الحقيقة كانت بصراحة صادمة جداً بحيث لا يمكن لأي شخص قبولها . . .
