"البوابات المكانية ؟ " تمت استعادة الرئيس دروغاث .
"نعم ، مع البوابات المكانية التي تربطنا بالقبائل الأخرى ، سنكون قادرين على الحصول على التعزيزات بشكل فوري تقريباً . " وأكد فيليكس أن "هذه هي الطريقة الوحيدة لتغيير الأمور إذا بذل اللورد هيتيز كل ما في وسعنا " .
عرف فيليكس أنه طالما أن الشيخ ستراوفيس منحهم الإذن ، فيمكن لبوديدي بسهولة فتح بوابات مكانية طويلة الأمد بين القبائل .
بصفته دودة فضائية ، يمكنه فتح بوابات مكانية باستهلاك منخفض للطاقة طالما لم يستخدمها أحد طوال الوقت .
وهذا من شأنه أن يحول التحالف إلى قوة مفيدة يستخدمها اللصوص المستنقعون .
"يبدو الأمر جيداً ، ولكن حتى لو حصلنا على الإذن ، هل نسيت أن العناصر تفقد معظم قوتها إذا غادرت أراضيها . " قال الرئيس دروغاث .
كان هذا عيباً قاتلاً في هذه الخطة لأنه حتى لو أرادت القبائل الأخرى المساعدة ، فلن يكونوا قادرين على فعل الكثير سوى كبح جماح مير مارودرز خلال الأوقات الحاسمة بسبب حالتهم الضعيفة .
"أعلم وأعتقد أن لدي حلاً لذلك . "
ابتعد فيليكس عن الزعيم دروغاث وأنشأ مرآة ذات أبعاد متصلة بالغابة الشمالية .
"هل أنت متأكد من أنك لست عنصرا مقنعا ؟ " علق الرئيس دروغاث وهو يدرس مرآة الأبعاد بنظرة خافتة من الإعجاب .
ومن يستطيع إلقاء اللوم على رد فعله ؟ لقد أثبت فيليكس أنه قادر على التعامل مع الماء والسم والبرق والأحجار الكريمة والفضاء وحتى حجمه .
ضحك فيليكس على تعليقه وظل هادئاً ، ولم يرغب في إخافته بذكر بقية ترسانته .
"سأعود . " قال وهو يسير إلى الغابة الشمالية .
في اللحظة التي وطأت فيها قدمه هناك ، ظهر وجه الرئيس كلوالجنيهس على جذع شجرة .
"ما الذي أعادك بهذه السرعة ؟ " سأل .
"أيها الرئيس ، آمل أن تمنحني الإذن لاختبار شيء ما مع الرئيس دروغاث في منطقتك . " سأل فيليكس .
"ما هذا ؟ " سأل وهو ينظر من خلال المرآة ذات الأبعاد ورأى الرئيس دروغاث يقف أمامها بتعبيره الهادئ المعتاد .
"أريد أن أحاول معرفة ما إذا كان من الممكن أن تتوسع منطقة الرئيس دروغاث عبر البوابة المكانية دون أن يفقد سيطرته أو براعته فيها . " سأل فيليكس بنبرة جدية .
كان يعلم أنه كان يسأل حرفياً من الرئيس كلوالجنيهس أن يثق به بما يكفي للتخلي عن جزء من أراضيه لزعيم آخر . . . حتى لو كان مؤقتاً ، فإنه ما زال طلبا كبيراً .
"همم . . . أعتقد أن هذا مرتبط بالحرب . " عبس الرئيس كلوالجنيهس قائلاً: "أنا حقاً لا أريد المشاركة في هذا " .
تماماً كما أراد فيليكس أن يحاول إقناعه بقوة أكبر ، تنهد الرئيس كلوالجنيهس ، "ولكن بما أنك كنت جيداً معنا ، فلن يكون من الصواب رفض مثل هذا الطلب . لذا افعل ذلك وافعله بسرعة . "
"شكرا لك يا رئيس . "
بعد أن أظهر امتنانه ، عاد فيليكس إلى الرئيس دروغاث وأخبره بكل شيء لأنه لم يكن قادراً على سماعهم يتحدثون من خلال مرآة الأبعاد . . . كان الصوت مفقوداً بسهولة في نسيج الفضاء مع مثل هذه البوابات منخفضة الجودة .
"أنا مندهش أكثر من موافقة كلوالجنيهس على خطتك المجنونة . " قال الرئيس دروغاث: "لا بد أنه معجب بك حقاً . "
"أتمنى أن تنال إعجابكم أكثر ، لأنه إذا نجحت هذه التجربة ، فلن تكونوا سعداء بما أخطط له " . فكر فيليكس في نفسه عندما أظهر مجرد ابتسامة كرد .
دون مزيد من اللغط ، مدد الرئيس دروغاث يده إلى الأمام ، مما تسبب في بدء مستنقع الغابة في الانسكاب داخل مرآة الأبعاد والوصول إلى الغابة الشمالية .
وفي أقل من ثوانٍ قليلة ، تحول نصف قطر أكثر من كيلومتر حول المرآة البعدية إلى مستنقع مماثل ، مما تسبب في تحول بعض الأشجار إلى اللون الأسود وتقطيع أوراق بعضها كما لو كانت الشجرة تتقدم في السن بسرعة .
وكان هذا هو تأثير السم داخل المستنقع حيث كان يهاجم أي جسد غريب أو شكل من أشكال الحياة بشكل عشوائي .
الرئيس كلوالجنيهس عقد حاجبيه في صمت عند هذا المنظر .
"ما هو شعورك ؟ " سأل فيليكس الرئيس دروغاث .
"طبيعي ؟ " أجاب الرئيس دروغاث وهو يسيطر على الجزء الآخر من المستنقع حسب رغبته .
"طبيعي كما لو أنك لم تفقد براعة وعيك ؟ "
"نعم . " أومأ الرئيس دروغاث برأسه .
"كما كان متوقعا ، عملت . "
ارتسمت على وجه فيليكس ابتسامة عريضة مبتهجة عندما سمع الأخبار ، مدركاً أن نجاح هذا الاختبار كان كافياً لتغيير مسار الصراع بأكمله إذا تم استخدامه بشكل صحيح!
عاد فيليكس إلى الغابة الشمالية وشكر الرئيس كلوالجنيهس على ثقته . ثم عاد وأغلق مرآة الأبعاد مغلقة .
ومع قربه ، انقطع الاتصال بالزعيم دروغاث بالقوة ، ليتحول المستنقع إلى بيئة طبيعية . . . ثم تخلص منه الزعيم كلوالجنيهس وأعاد تلك المصفوفه من الغابة إلى مظهرها الطبيعي .< .سوم>
"حان وقت الجزء الصعب . "
وبينما كان فيليكس على وشك أن يفتح فمه ويطلب الإذن من الشيخ ستروفيس ، تقدم عليه باقتراح .
"عشر حاويات غذائية بشكل يومي لكل بوابة مكانية بين قبيلتين .
" . . . "
تُرك فيليكس والرئيس دروغاث عاجزين عن الكلام ، ولم يعرفا ما إذا كانا سيشعران بالصدمة بسبب موافقته أو سرقته المسيئة .
"لا تفكر في المساومة معي مثل هذا اللقيط . " وأضاف الشيخ ستراوفيس: "إما أن تقبل الأمر أو تنساه " .
"العليا . . . "
"أنا أوافق " .
"أنت . . . "
"لا بأس . " ابتسم فيليكس بمرارة للزعيم دروغاث ، "إنه مجرد طعام ، لا يهم بقدر أهمية الحفاظ على سلامة قبيلتك . "
أدارت أسنا وكانديس أعينهما على أدائه الوقح الذي يذرف الدموع ، مع العلم أن اللقيط يمكنه تحمل مئات من هذه المعاملات بكمية الطعام التي أحضرها معه .
ولسوء الحظ بالنسبة للسكان الأصليين لم يكن لديهم أي فكرة عن هذا ،
ربما لم يقل أي شيء ، لكن فيليكس كان يعلم أن الرئيس دروغاث كان يتقبله أكثر فأكثر .
’هيهيهي ، إذا سارت الأمور كما هو متوقع في الحرب ، فسوف أتلقى أفضل مساعدة في تدريبي .‘ ضحك فيليكس في ذهنه مثل التاجر المهلهل الذي نجح للتو في خداع عميله .
لكن كان من غير الأخلاقي تماماً التلاعب بمشاعر الناس من خلال مثل هذه الأفعال المزيفة إلا أن فيليكس كان بالفعل متعمقاً في خطته الانتقامية لإعطاء اهتمام بمشاعر أي شخص .
وطالما كان من الممكن تحقيق أهدافه ، فإنه لا يهتم كثيراً بأخلاقيات أفعاله .
"الشيخ ، آمل أن تبقى شراكتنا بيننا . " سأل فيليكس ، خوفاً من أن كل شيء سينتهي إذا كشفهم الفم الكبير للشيخ ستراوفيس مرة أخرى .
"لا تقلق ، فمي مغلق . . . الآن ، أعطني طعامي . "
على الرغم من أن فيليكس ما زال لا يثق به تماماً إلا أنه أرسل أكثر من ثلاثة آلاف حاوية طعام وقال بلهجة غير راغبة: "هذه دفعة لمدة شهر " .
كانت هذه الكمية تكفى لجعل فم الرئيس دروغاث يسيل قليلاً . . . وقبل أن يتمكن من التحديق بهم لفترة طويلة ، اختفت حاويات الطعام بصوت الشيخ ستراوفيس .
"اللعنة كان بإمكاني الحصول على المزيد منه . " انزعج الملك فالثور من هذا المنظر لأنه شعر وكأنه تعرض للغش من خدماته .
تلقى الشيخ ستراوفيس ثلاثة آلاف حاوية طعام في شهر واحد فقط مقابل لا شيء سوى منح الإذن .
وفي الوقت نفسه كان عليه أن يتصرف مثل الراديو اللعين لمدة عقد كامل . للأسف ، سواء كان غاضباً من الصفقة أم لا ، فقد فات الأوان لتغييرها .
بالنسبة لمثل هذه العناصر الموثوقة كانت كلمتهم تعني كل شيء بالنسبة لهم لأنها حددت سمعتهم في المجرة بأكملها .
"الآن ، الشيء الوحيد المتبقي هو إقناع الرئيس دروغاث وحلفائنا بخطتي . " فكر فيليكس في نفسه بنظرة جادة .
"أنا أشك حقاً في أن الرئيس دروغاث سيقبل ذلك . " شاركت أسنا .
"لن يكون مسروراً ، لكنه لن يرفض ذلك . " ابتسم فيليكس ببرود ، "لقد أظهرت له أنني استثمرت الكثير في هذا الصراع بحيث لا يشعر بالخوف . "
"أنت حقا شرير جدا . " لعق كانديس شفتيها ، "أنا أحب ذلك عندما تتصرف بهذه الطريقة " .
"احتفظي به في بنطالك يا امرأة . " أعطتها أسنا نظرة باردة كسولة كانت تكفى لإعادة عقل كانديس إلى طبيعته .
تجاهل فيليكس مزاحهم وحدق في مسافة بعيدة باتجاه أراضي الحرقلانديرس .
"إذا نجحت هذه الإستراتيجية ، فسوف أتدرب على السلام لفترة طويلة جداً لكل من عنصر الرمل والعنصر السام . . .ولكن إذا فشلت ؟ " سأضطر إما إلى التخلي عن التلاعب بالسموم أو البحث عن قبيلة أخرى .
عرف فيليكس أن سمعته الجديدة بعد الحرب ستذهب إلى الحضيض إذا فشل في استراتيجيته . . . وهذا يعني أنه حتى القبائل السامة الأخرى في القارة الأخرى قد لا تستمتع به!
وكانت المخاطر خطيرة إلى هذا الحد!
