الفصل 1194: سأل المصادقة من الرئيس دروغاث .
بعد أن ودعت الفتيات وبوديدي القرويين والزعماء ، اجتمعوا مع فيليكس في ساحة التدريب .
"الشيخ الأعلى ، نود أن يتم نقلنا فورياً بالقرب من ميري مارايوديرس . " سأل فيليكس بأدب .
امتدت المسافة بين القبيلتين إلى ما هو أبعد من الأفق . . . لم يكن فيليكس يريد السفر سيراً على الأقدام مع مجموعته لأنه كان يعلم أن الأمر سيستغرق وقتاً طويلاً .
نظراً لأنه لم يقم أبداً بزيارة منطقة ميري مارايوديرس لم يتمكن من فتح مرآة الأبعاد لها . . . وينطبق الشيء نفسه على بوديدي لأنه كان يحتاج إلى إحداثيات دقيقة أو زار المكان مرة واحدة .
"سيكلفك ذلك حاوية طعام لكل عضو . " أجاب الشيخ ستروفيس .
وافق فيليكس على الدفع ورفع حاويات الطعام إلى الجانب . . . كان عليه إضافة واحدة أخرى لأن الآنسة موناكا كانت تذهب معهم أيضاً .
دون مزيد من اللغط ، قام الشيخ ستراوفيس بنقلهم على بُعد بضعة كيلومترات خارج قبيلة مير مارودرز .
في اللحظة التي فتح فيها فيليكس والآخرون أعينهم ، أدركوا أنهم وُضعوا داخل غابة شاسعة كئيبة بها أشجار سوداء بلا أوراق .
لم تعد السماء مشمسة ومرحبة بعد الآن . . . كانت مغطاة بالكامل بالغيوم الرمادية القاتمة ، مما جعل الجو مزعجاً ومروعاً إلى حد ما .
"القبيلة في المقدمة . . .من فضلك ، اتبعني . " سألت الآنسة موناكا وهي تطفو في عمق هذه الغابة الكابوسية .
وفي فترة قصيرة ، واجهوا مستنقعاً ضخماً مشؤوماً ، والذي بدا أنه ليس له نهاية على الإطلاق .
كانت رائحة التحلل كريهة للغاية ، وبدت الأرض ناعمة وطرية تحت أقدامهم وكأنها ستدهور . E أي لحظة .
ومن المياه العكرة ، نمت أشجار السرو الطويلة ذات الجذور الملتوية ، مما خلق ظلالاً مزعجة على السطح الهادئ . وزاد الشعور المخيف بالطريقة التي يتمايل بها الطحالب المعلقة في الهواء الخفيف .
كان الهواء مليئاً بنشاز مزعج من الحشرات متفاخر والضفادع النعيقة بالإضافة إلى أصوات مخيفة غير مألوفة .
"احرص . " حذر فيليكس عندما لاحظ تمساحاً أخضراً كبيراً بثلاثة رؤوس يتحرك خلسة عبر الماء وأعينه مثبتة عليهم .
"سأتصرف . " قالت سيلفي وهي تشير بعصاها نحو التمساح .
مع نفخة مسموعة ناعمة ، بدا وكأن التمساح قد تم تثبيته في مكانه وكأنه مشلول . لكن الجميع عرفوا أنها جمدته في الوقت المناسب لأن المياه المحيطة به كانت ثابتة أيضاً .
"يعطيني تزحف في كل مرة أراه . " تمتم بوديدي في نفسه .
"سيتم إصداره بعد بضع دقائق . " شاركت سيلفي بابتسامة باهتة .
"جيد أنت تعتني بأي شخص في طريقنا . " سمح فيليكس بذلك مع العلم أن سيلفي يمكنها التعامل مع مثل هذه المواقف دون ترك فوضى .
قبل أن تتمكن سيلفي من الرد ، تردد صوت أجش مفاجئ في أذهانهم في وقت واحد .
"اترك هذا المكان بينما لا أزال أسأل بلطف . . . نحن لا نقبل الضيوف في الوقت الحالي . "
تراجع الجميع باستثناء الآنسة موناكا وفيليكس لأنهم توقعوا بالفعل أن زعيم القبيلة لن يسمح لهم بالسير عبر أراضيه دون رادع .
هزت الآنسة موناكا كتفيها تجاه فيليكس وحزبه ، ويبدو أنها أخبرتهم أنه ليس من مشكلتها إقناع الرئيس بقبولهم .
لذا كان على فيليكس أن يأخذ الأمور على عاتقه .
"إنه لشرف لي أن ألتقي بك ، أيها الرئيس دروغاث . " أحنى فيليكس رأسه بأدب وقال: "أنا أفهم أنك تريد منا أن نغادر ، لذلك لن أضيع وقتك في الثرثرة عديمة الفائدة . أنا هنا لتدريب تلاعبي بالعناصر السامة وإذا كان ذلك يعني شراء أو استئجار قطعة أرض من منزلك الأرض لتحقيق ذلك سأقبل بكل سرور أي عرض تقدمه . "
لم يذكر فيليكس الصراع لأنه أراد أن يرى ما إذا كان بإمكانه الحصول على ما يريد من الرئيس دون الحاجة إلى تلويث يديه .
للأسف . . .
"أنا لست مهتماً بطعامك . . .ارحل . "
"تسك ، كما هو متوقع . " لم يكن فيليكس محبطاً من رده لأنه كان يعلم أن هناك فرصة كبيرة لحدوث ذلك .
كان الطعام مورداً مهماً ومرغوباً فيه بالنسبة إلى العناصر الأولية . . . ولكن هذا فقط إذا لم يحدث أي شيء آخر .
في هذه الحالة ، كيف يمكن لعناصر المستنقع أن يهتموا بالطعام عندما كانوا يقاتلون حرفياً من أجل بقاء أراضيهم وقبيلتهم ؟
إذا وصل فيليكس بهذا العرض قبل قرن من الزمان ، فربما أمامه الزعيم دروغاث . ولكن ليس الآن لأن وضعهم كان سيئاً للغاية بحيث لا يمكنهم الاهتمام بالطعام أو أي شيء آخر .
"أيها الزعيم دروغاث قد سمعت أن قبيلتك تتعرض للهجوم من قبل سكان السكورشلاند . " سأل فيليكس بلهجة جادة: "لذا إذا كنت لن تقبل صفقتنا ، فيرجى منحنا فرصة لإثبات قيمتنا لأننا قد نكون مفيداً في حربك " .
ظهر الرئيس دروغاث فجأة أمام فيليكس وحزبه على شكل وحش موحل أخضر داكن بعيون مضيئة .
"يا صغيري أنت تتحدث عن أشياء لا تفهمها على الإطلاق . " قال بلا تعبير .
"كل ما أعرفه هو أن قبيلتك هي طريق متواصل نحو اللعنة ولا أحد يقدم لك أي مساعدة . " أجاب فيليكس بلهجة جدية: "أنا أعرض خدماتي مقابل لا شيء سوى مكان للتدريب وأتمنى بعض المساعدة منك .
"أنا أيضاً . "
دعم باقي أعضاء الفريق فيليكس عندما احتاج إليه ، مدركين أنه سيكون من الصعب رفض المساعدة المجانية في حرب خاسرة من العديد من الأفراد .
"هل تعتقدون أيها الصغار أن لديكم ما يلزم لمساعدة قبيلتي ؟ " سخر الرئيس دروغاث .
عرف فيليكس أن الرئيس دروغاث لم يكن لديه أي علم بها على الإطلاق لأنه لم يكلف نفسه عناء إرسال شخص ما لتجارة المواد الغذائية عندما كان الجميع يفعل ذلك .
لذلك كان من الطبيعي أن يتم التقليل من شأنه .
"ماذا عن الاختبار ؟ " اقترح فيليكس: "سنقاتل رجال قبيلتك ، وإذا فزنا عليك أن تستقبلنا . وإذا خسرنا ، فلن نزعجك مرة أخرى " .
التزم الرئيس دروغاث الصمت تجاه اقتراح فيليكس ، ويبدو أنه كان يفكر في إيجابيات وسلبياته .
"بخير .
عندما أدرك أنه ليس لديه ما يخسره وسيكسب كل شيء لم يتمكن الرئيس دروغاث إلا من الموافقة على الاقتراح .
"اتبعني . " قال بهدوء وهو يقود فيليكس المرتاح ورفاقه نحو وسط المستنقع .
وبعد وصولهم ، قابلتهم مجموعة من الأكواخ المبنية على ركائز متينة ، وتربط بينها ممرات خشبية وجسور .
كانت الأكواخ مصنوعة من الخشب وأسقفها من القش ، ولها عدد قليل من النوافذ الصغيرة وباب واحد .
كانت الممرات زلقة وغير مستوية ، مما يجعل السفر صعباً على أي شخص ليس على دراية بالتضاريس .
على عكس يميرلاند غلين كان هناك بالكاد عشرين عنصراً في القرية ، وحتى ذلك الحين ، بدوا حذرين وغير مرحب بهم مع وصول حفلة فيليكس .
كان الجو مشابهاً للغابة المميتة حيث كان صامتاً ومخيفاً كالجحيم ، مما جعل الفتيات غير مرتاحات بعض الشيء لوجودهن بالقرب من تلك العناصر ذات المظهر المثير للاشمئزاز .
"كان عليه فقط أن يكون لديه السم كعنصر . . . " فكرت أوليفيا في نفسها وهي ترفع حراسها إلى أقصى الحدود في هذا الجو غير الودي .
"الشيخيد ، ويلو ، سيرا ، أي واحد منكم ، تعالوا إلى هنا . " دعا الرئيس دروغاث بهدوء .
فجأة ، ظهر امتداد حي يتنفس للمستنقع نفسه من أحد الأكواخ .
كان جسده عبارة عن كتلة متلوية من الكروم والجذور والطين ، تلتف وتلتوي في رقصة لا تنتهي من الحياة والانحلال . كان شكله يتغير ويتطور باستمرار ، ويتخذ أشكالاً وأنسجة جديدة أثناء تحركه نحو فيليكس وأصدقائه .
امتدت محلاق المخلوق في كل الاتجاهات ، متسللة عبر الماء وملتفة حول الأشجار وشجيرات المستنقع .
كان هذا المشهد وحده كافياً لإخافة بوديدي وأوليفيا لأن الوحش كان أكثر رعباً من الزعيم دروغاث .
"يجب أن تكون حذرا منه . " حذرت أسنا مع عبوس عميق ، "براعة وعيه غير عادية . "
قبل أن يتمكن فيليكس من الرد ، قدم الزعيم دروغاث العنصر ، "هذا هو الشيخيد ، أحد قادتي العديدين في هذه الحرب . . . إنه وعي المستنقع السام الجنوبي . وبما أن معظم رجال قبيلتي موجودون في الخطوط الأمامية ، فسوف يختبرك " .
"مممم . . . "
تماماً مثل الوحش الكسول الغبي الذي يمشي ، اعترف الشيخيد بمقدمة رئيسه بضوضاء غريبة .
"تباً ، إذا حارب هذا الشيء أوليفيا أو حتى بوديدي ، فسوف يسحقهم بالتأكيد ببراعة وعيه فقط . " عبس فيليكس عندما علم أن الوضع يسير كما هو مخطط له .
لقد اعتقد أن الزعيم دروغاث سيجمعهم مع شخص قريب من قوتهم ، لكنه نسي تماماً أن قوتهم لم تكن معروفة للرئيس في المقام الأول!
لذا فقد اختار حرفياً الخيار الأول لقبول مكالمته ، دون الاهتمام بفارق القوة!
إذا تجرأ فيليكس على تقديم الأعذار بشأن هذا الموقف ، فقد ينتهي به الأمر إلى طرده على الفور .
ففي نهاية المطاف ، ما الفائدة من انضمامهم إلى الحرب إذا كان كل ما يمكنهم فعله هو الاعتناء بالبيادق ؟
"أعتقد أن هناك طريقة واحدة فقط لاجتياز هذا الاختبار . "
"اي مشكلة ؟ " سأل الرئيس دروغاث بعد أن رأى الصمت المميت لحزب فيليكس .
"مُطْلَقاً . " ضيق فيليكس عينيه على الشيخيد وقال: "سأذهب أولاً " .
"مممم . . . " وافق الشيخيد بنفس الضجيج المخيف .
