صمتت الدوقية ألينا لبضع لحظات قبل أن تطلب مرة أخرى : "ماذا تقصد ؟ "
"أنت تعرف ما أعنيه . كل من يشاهد البث يعرف ما أعنيه . " وأكد فيليكس: "لماذا تقترحون التحدي الآن بدلاً من القيام بذلك في بداية الحرب أو حتى في منتصفها " .
"لماذا الان ؟ "
بناءً على المناقشات في غرف الدردشة ، أراد الجميع معرفة منطق الدوقية ألينا أيضاً .
في نظرهم ، انتهت الحرب بالنسبة لمصاصي الدماء منذ البداية ، وكان من الواضح أنه بغض النظر عن مدى معاناتهم ، فلن يفوزوا بها .
إذا كان الأمر كذلك فلماذا لا نقترح "تحدي الخلاص " هذا قبل ذلك بكثير ؟ وسواء نجح الأمر أم لا ، فإن أرواحاً لا تعد ولا تحصى على الأقل سيكون لديها القليل من الأمل في إنقاذها .
"كان علي أن أختبر خيارات أخرى قبل اللجوء إلى هذا . " أجابت الدوقية ألينا بهدوء: "إنه الإجراء المضاد الأخير لأنني لا أعرف ما إذا كنت ستقبله أم لا " .
لقد تصدت بطريقة ما للرصاصة برد منطقي . ومع ذلك لم يكن فيليكس يخطط للتخلي عن هذا الموضوع على الإطلاق .
"كنت سأقبله حتى لو كنت قد اقترحت التحدي في بداية الحرب " . أجاب فيليكس ببرود: "لقد سعيت فقط إلى تدمير إمبراطوريتك ، وإذا كان ذلك يعني تحقيق ذلك بمباراة موت بسيطة دون حرب مستمرة ، كنت سأقبل ذلك على الفور " .
"إنه يمزح أليس كذلك ؟ "
"لا أعتقد أنه . . . "
"ماذا يحدث بحق الجحيم ؟! "
عند سماع ذلك أدرك الجميع أن فيليكس ليس لديه مشكلة في قبول التحدي حتى عندما كان ذلك يعني قتال أقوى فرد في التحالف من اثني عشر شخصاً ، وهو الأمر الذي كان جنوناً حقاً!!
لقد تفاجأ هذا مواطني الفراغ أمه أكثر من أي شخص آخر .
؟ "أنت تكذب لصيد التعاطف . " ردت الدوقية ألينا قائلة: "إذا كنت لا تريد حقاً بدء الحرب ، لما حاولت اغتيال جميع القادة في البداية . . . كنت ستتحدانا في معركة عادلة بدلاً من محاولة إثارة الفوضى " . " .
"لم أقل قط أنني لا أريد أن أبدأ الحرب . قلت إنني أريد تجنب استمرارها إذا كانت هناك خيارات أخرى لتحقيق هدفي " . قال فيليكس ساخراً: "لهذا السبب حاولت اغتيال القادة في البداية . كنت آمل أن تنتهي الحرب بأقل عدد من الضحايا . . . إذا ماتتم جميعاً ، فلن يضطر مصاصو الدماء والمدنيون وحتى الجنود إلى ذلك " . يعانون لمدة أسبوعين إضافيين على عكس الأستريين! "
"أما بالنسبة لاقتراح التحدي في البداية ؟ هل أنت غبي ؟ أنا الجانب الفائز " . وخاطب فيليكس قائلاً: "ليس من مسؤوليتي البحث عن حلول لإخفاقاتك في حماية نوعك " .
صمتت الدوقية ألينا أمام حججه ، ولم تكن تعرف كيف تخرج نفسها من هذا دون أن تبدو وكأنها تختلق الأعذار .
ربما تكون شخصية فيليكس ملتوية ، لكن هذا لا يعني أنه فقد ميزته أو ذكائه .
[إنه على حق ، من الحماقة إلقاء اللوم على الذئاب في موت الغبيه إذا سار بهم شيبارد بالقرب من عرينهم .]
في هذه الأثناء ، وافق المشاهدون بكل إخلاص على تصريح فيليكس الأخير .
حتى أولئك الذين كانوا يحتقرونه أكثر من غيرهم ، فهموا أن فيليكس كان عليه واجباته تجاه شعبه وأن الدوقية ألينا كان عليها واجباتها تجاه شعبها .
إن محاولة إلقاء اللوم على فيليكس بسبب فشلها في حماية عرقها كان أمراً محرجاً للغاية بالنسبة للقائدة . . .خاصة عندما بدأت البث باعترافها بهذا الفشل بينما كان من الواضح أنها كانت في المقدمة فقط لإبقاء شعبها يدعمها .
عندما رأى فيليكس أن الدوقية ألينا لا تخطط للاستمرار في هذا الموضوع ، فقد مزاجه لمواصلة التحدث مع هذا الوحش القاسي .
في نظره ، قد يكون وحشاً أيضاً بكل ما حدث في الشهر الماضي ، ولكن على الأقل إذا تم وضعه في نفس الموقف الذي تعرضت له ، لكان قد سعى للقتال من أجل شعبه حتى لو كان ذلك يعني القيام بذلك شخصياً . .
"أكرر ، أنا أوافق على تحديك . " صرح فيليكس بنبرة ثابتة ، "إذا فزت ، ستترك الفراغ أمه الخاصة بي كلا العرقين بمفردهما وتعيد جميع الأراضي التي تم احتلالها . إذا فزت ، يجب أن يهاجر كل من الغريملين ومصاصي الدماء إلى مكان آخر . بالإضافة إلى ذلك لا يمكن لأي منكم بدء رحلة رسمية الإمبراطورية مرة أخرى . "
"أولاً ، أنا أتحدث فقط عن عرقي الخاص . سواء فزت أو خسرت ، فإن الأمر لا علاقة له بالغريملينز . " صرحت الدوقية ألينا بهدوء ، "لذا أنت بحاجة لمحاربة الملك جايجات أيضاً إذا كنت تريد إنهاء الحرب على عرقه أيضاً . "
وقد أثار هذا الخبر غضب المواطنين الباطلين وأنصار فيليكس لأنه مطلب واضح غير عادل! سيكون من الصعب للغاية التعامل مع واحد منهم فقط ، والآن عليه أن يقاتل كليهما ؟
"ثانياً ، أنا لست معجباً جداً بشرطك الثاني . ليس لديك الحق في قطع إعادة بناء تراثنا بعيداً عنا " . "علقت الدوقية ألينا بلهجة صارمة .
لم يتسبب هذا في رد فعل كبير لأنهم أدركوا أن حالة فيليكس كانت قاسية للغاية بالفعل .
بعد كل شيء ، فإن منعهم من تأسيس إمبراطورية جديدة يعني ضمناً أن عرقهم لن يؤدي إلا إلى وجود العديد من الممالك في أحسن الأحوال .
في التحالف ، استندت العديد من الفوائد والخيارات المهمة سواء كانت الخلفية أمة أو مملكة أو إمبراطورية .
كانت الأمم مصطلحاً صيغ على خلفيات تتحكم في نظام شمسي واحد فقط .
إذا قاموا بتوسيع حضاراتهم إلى نظام شمسي آخر ، فسيتم ترقيتهم إلى مملكة رسمية من خلال التحالف .
لكي تصبح المملكة إمبراطورية كان مطلوباً منهم التحكم في ما يزيد عن ألف نظام شمسي على الأقل .
كل منهم بحاجة إلى كوكب واحد على الأقل مأهول بالسكان .
ومن ثم إذا هُزم مصاصو الدماء حتى لو بدأوا في مجرة جديدة وسيطروا عليها بالكامل من خلال نشر حضاراتهم ، فسيتم إعلانهم كمملكة عملاقة واحدة فقط . . . حتى لو أطلقوا على أنفسهم اسم إمبراطورية ، فإن لن يعترف التحالف بذلك ويسمح لهم بالحصول على فوائد كونهم واحداً .
وبما أن الاتحادات وما شابهها كانت تعتبر إمبراطوريات من حيث التمثال في التحالف ، فإنها لن تكون قادرة على تجاوز مثل هذه القيود الثقيلة .
وهذا من شأنه أن يجعل عرقهم يعتبر في أسفل التحالف إلى الأبد!
"أولاً ، أعلم أن الملك جايجاد يستمع إلى هذا . لذا إذا كان مهتماً بأن يكون جزءاً من هذه الصفقة ، فسيتعين عليه قتال عضو مجلس من اختياري . "
"أنا لا أقاتل اثنين منكم حتى لو كان بإمكاني مسح الأرض بجثثكم " .
"ثانياً ، حظاً سيئاً ، لا يهمني إذا كنت معجباً بشروطي أم لا " . تحدث فيليكس بطريقة غير مبالية: "إذا كنت تريد أن يحدث هذا التحدي ، فستقبله . وإذا لم يكن الأمر كذلك فأنا موافق تماماً على استمرار هذه الحرب كما هي " .
"كل ما أعرفه هو أن ضحايا الحرب القادمين لن يكونوا على ضميري بالتأكيد . " وأشار فيليكس إلى الدوقية ألينا وأكد ببرود: "سيكون عليك أنت وحدك " .
وبدون انتظار ردها ، خرجت فيليكس من البث المباشر .
أغمض عينيه ودلك جفنيه بصمت بينما كان يدور في رأسه ملايين الأفكار والأسئلة .
هل اتخذت القرار الصحيح ؟ ماذا سيفكر بي المواطنون الفارغون الآن ؟ هل كان يجب أن أكون أقل حزماً بشأن الشروط ؟ ماذا لو ألغوا التحدي وأرادوا الاستمرار في هذا حتى النهاية ؟ لقد قلت إن الوفيات القادمة لن تكون على ضميري ، لكنني مازلت متردداً في استمرار هذه المجزرة . . . ماذا يفترض بي أن أفعل . . .
تماماً كما كان عقل فيليكس غارقاً بالشكوك والتردد والتفكير . عدم اليقين بشأن المستقبل ، مدت آسنا يديه وأبعدتهما عن جفنيه دون أن تقول أي شيء .
عندما حاول فيليكس التحدث ، أسكتته بإصبعها وساعدته على وضع رأسه بلطف على حجرها .
ثم بدأت بتدليك صدغيه بلطف بينما تنظر إليه مباشرة في عينيه بنظرة محبة .
"فيليكس ، بغض النظر عما يحدث ، سأكون بجانبك دائماً . " همست آسنا: "لذا كفوا عن الشك في قراراتكم واعملوا بما تقوله لكم قلوبكم مهما بدا خطأً " .
"لكن الأمر صعب حقاً . . . " ابتسم فيليكس بمرارة .
"حياتك كلها كانت مليئة بالصعوبات . " ابتسمت آسنا بشكل جميل ، "هذه مجرد واحدة منها . أعتقد اعتقاداً راسخاً أن الصعوبات السابقة التي واجهتها قد ساعدت في تشكيلك وإعدادك للتغلب على هذا العائق . "
"هل تعتقد ذلك ؟ "
"لا أعتقد ، أنا واثق من أنك على مستوى التحدي ، سواء كان ذلك القتال أو إنهاء الحرب بطريقة طبيعية . " مدت أسنا يدها إلى جبهته وأعطته قبلة ناعمة قبل أن تتمتم: "إذن ،
في اللحظة التي قالت فيها ذلك أعلنت الدوقية ألينا ببرود في البث ، "نحن نوافق على شروطك . بعد أربع وعشرين ساعة سنعقد مباراتين مفتوحتين للموت في الأشعة فوق البنفسجية مع الملكة آي كمضيفة . سنوقع العقود بموجب أعين الجميع للتأكد من أن كلا الطرفين سيتحملان المسؤولية أمام الجمهور " .
"إذا وافقت على هذه الشروط ، عد وأدلي ببيان . "
ألقى فيليكس نظرة خاطفة على الدوقية ألينا وغرف الدردشة التي انفجرت تماماً بمثل هذه الأخبار المجنونة!
ثم التفت إلى وجه إسنا وابتسم لأول مرة في هذا الشهر ، مما جعل عينا إسنا تدمع قليلاً .
"مرحباً بعودتك . . . "
مسح فيليكس دموعها بإبهامه بلطف واقترب من شفتيها . ثم همس مع لمسة من العاطفة في صوته:
قبل أن تتمكن أسنا من الرد ، أمسك فيليكس رأسها بيد واحدة وقبلها بهدوء ، مما جعلها تنسى أي شيء كانت ستقوله وتركز فقط على الانخراط في قبلتهم العاطفية .
أما يده الأخرى ؟ استخدمه فيليكس لكتابة جملة واحدة في غرفة الدردشة .
"انها فوق . "
