وبعد نصف عام . . .
يمكن رؤية فيليكس جالساً على أرضية غرفته في قصر الجان الملكي . . . وكان محاطاً بجبل من المعادن الملونة المتلألئة .
كلهم كانوا معادن عنصرية نادرة ، أعطتها له مكغيداي .
لقد حافظت على كلمتها وسلمت القطع الأثرية الملحمية بالإضافة إلى كمية لا يسبر غورها من المعادن الأولية النادرة .
نظراً لأنها كانت تتمتع بالسيطرة الكاملة على عبيدها الجنسيين لم تُفرض عليها مشكلة إجبارها على توقيع عقد يمنعها من إعطاء تلك العناصر إلى فيليكس .
بصراحة لم تكن لتوضع في هذا الموقف في المقام الأول إذا استخدمت وعيها الرئيسي ، والذي لم يكن متورطاً مع الملكة آي على الإطلاق .
الوحيدون الذين عانوا هم الآخرون ، حيث أُجبر الجميع على ارتداء سوار اب قبل التداول مع الأقزام .
لم تكن هناك طريقة للتغلب على هذا إلا إذا لم يكن كل من البائع القزم والمشتري يرتديان أساور اب .
كان هذا وضعاً مختلفاً تماماً نظراً لأن بائعي الأقزام الشرعيين أُجبروا أيضاً على ارتداء أساور اب للحصول على تراخيص وما إلى ذلك .
لهذا السبب ، اضطرت ملك إلى الاستمرار في زيارة السوق السوداء لأنها كانت المكان الوحيد الذي يفضل فيه البائعون والمشترون إبقاء ملكه آي خارج صفقاتهم . (التهرب الضريبي)
لسوء الحظ لم تكن الكمية والنوعية بجودة الحصول عليها من السوق المشروعة .
لو لم يكن لدى السوق السوداء مثل هذا التهديد المنخفض ، لما تم الاحتفاظ به لفترة طويلة .
بشكل عام كان هناك نظام معقد بالكامل يدور حول نظام التداول في دوارفيس الإمبراطوريات للتأكد من أن بني آدم لن يضعوا أيديهم على أغراضهم بأي وسيلة ممكنة .
كان ضغينتهم مشتعلة إلى هذا الحد لإغلاق أي ثغرة مكتشفة!
ولحسن الحظ كانت مكغيداي فوق النظام بسبب وضعها الفريد ، مما سمح لها بالحصول على ما أراده فيليكس بل وأكثر مما أراده .
وبطبيعة الحال كان فيليكس يشتري تلك المعادن الأولية على الرغم من أن مكغيداي أرادت أن تمنحه إياها مجاناً .
كان منطقه بسيطاً . . . لقد أراد تدفقاً ثابتاً للمعادن الأولية لفترة طويلة جداً بدلاً من استغلال هؤلاء العبيد الجنسيين الفقراء .
لقد أراد تجنب جعل مكغيداي تدفع ثمنهم لأنه رفض أن يدين بأي شيء لأي شخص دون أي سبب .
"أشك في أنك سوف تنتهي من مخزونك حتى لو أمضيت سنوات في تناوله بهذه الطريقة . " ضحكت آسنا وهي تشاهده وهو يمضغ تلك المعادن مثل الحلوى .
"لا مانع لدي ، فهي لذيذة مقارنة بالطعم السيئ للكنوز الطبيعية . " أجاب فيليكس وهو يبتلع فمه .
كان فيليكس سعيداً خلال الأشهر الماضية بمخزونه الجديد لأنه ساعده أخيراً على البدء في شق طريقه عبر علامة التنين الثانية .
نظراً لأنه كان يحصل على زيادة قدرها 20 ألف فرنك بلجيكي لكل علامة ، فقد كان يأمل أنه بحلول الوقت الذي ينتهي فيه من مخزونه ، ستصل قوته إلى 350 ألفاً على الأقل!
وهذا تعزيز مذهل لقوته ، والذي من شأنه أن يساعده كثيرا في الحرب القادمة .
عند الحديث عن الحرب كان لدى فيليكس حالياً العديد من الشاشات المجسدة غير المرئية أمامه . . . كانت عبارة عن تقارير عن تطور الفراغ أمه بالإضافة إلى مجهود الحرب .
"في غضون نصف عام فقط ، ضاعفنا بالفعل أعداد أمتنا واستولينا على اثنين إضافيين من درياميرس وثلاثة سوامبيوتيس . " ابتسم فيليكس ، "عندما يكون هناك نظام وهيكل ، يصبح كل شيء أكثر سلاسة وكفاءة . "
على الرغم من أن فيليكس كان يعلم أن الشهرين الأولين كانا فوضويين إلى حد ما بسبب عدم قدرة مواطنيه الفارغين على الاستماع لأوامر شخص آخر .
ولكن بعد أن تم تخفيض رتب العديد من الأفراد المتمردين إلى سجناء ، وبعد أن رأى الجميع فظاعة العقوبات التي ينطوي عليها الأمر لم يعد أحد يجرؤ على إساءة التصرف بعد الآن .
نظراً لأنه كان إلههم وكان قادراً على التلاعب حتى بعملية تفكيرهم كان من الأسهل عليه أن يجعلهم يشعرون بالألم الأكثر إيلاماً في حياتهم طالما أراد!
لا يهم إذا كانوا على أطراف الكون أو بالقرب منه!
لذا بدلاً من القتال ضد النظام ، قرر الجميع بذل جهد أكبر لرفع مرتبتهم الاجتماعية إلى أعلى من الآخرين .
والطريقة الوحيدة للقيام بذلك هي إنهاء المهام الموكلة إليهم من قبل المسؤولين .
فرر فرر!
"ما أخبارك ؟ " استفسر فيليكس بعد أن اتصل به آرثر بالفيديو .
"وجودك مطلوب في غرفة الحرب يا ملكي . " تحدث آرثر بلهجة رسمية .
"انا في طريقي . " أومأ فيليكس برأسه وقام بتسجيل الدخول بسرعة ، مدركاً أن آرثر لن يسأله شخصياً ما لم تكن هناك حالة طارئة .
وبعد لحظات قليلة ، ظهر فيليكس على الكرسي الرئيسي لطاولة غرفة الحرب . . . وكان الجميع هناك بالفعل .
بسبب النظام الهيكلي الجديد تم تخفيض رتب معظم الأعضاء السابقين في غرفة الحرب إلى مسؤولين ، ولم يتبق سوى لأعضاء المجلس والمتحدث الرسمي سلطة يكفى لحضور اجتماعات غرفة الحرب .
الإضافة الجديدة الوحيدة إلى غرفة الحرب كانت عضو مجلس الجن الذي حل محل إيجنور في مهامه .
كان يُدعى مامون ، شيطان الجشع!
لقد تمتع بسمعة سيئة السمعة تلاشت في هذا العصر الجديد لأنه ذهب إلى العزلة منذ ملايين السنين .
عندما سمع فيليكس عن الحكايات المتعلقة بـ مامون ، تردد إذا كانت إضافته إلى الفراغ أمه فكرة جيدة .
من يستطيع أن يلومه ؟ إحدى أشهر حكايات مامون هي التسبب في انقراض حضارتين قجوهره التجاهلن!
لقد لعب بجشع الطبقة العليا من كلا البلدين ، محققاً جميع رغباتهم في وقت واحد .
ومما زاد الطين بلة ، أن مامون استخدم رغباته ليس على نفسه ولكن للمساعدة في تأجيج نيران الكراهية بين هاتين الدولتين حتى اليوم الذي استهلكت فيه الجميع ، ولم يتبق سوى مامون للاستمتاع بثمار تلاعبه المتقن . . . لمثل هذا الشر الحقيقي
. مخلوق فارغ فريد من نوعه ، شعر فيليكس أنه من الأفضل إبقائه بجانبه وتحت سيطرته بدلاً من البقاء في عزلته .
لذلك أمامه في الفراغ أمه وأعطاه منصب عضو في المجلس . . . بعد كل شيء كان معظم الجن يخافونه ويحترمونه .
"لقد أفاد أطفالي الصغار أنهم لاحظوا حركة غير طبيعية في جيوش أهدافنا " . شارك مامون بوجه خالي من التعبير .
على عكس معظم الجن ، ما زال يحتفظ بشكله الشبح ، مما يجعل من الصعب للغاية قراءة وجهه الخالي من الملامح .
"نفس أخواتي . " مكغيداي مدعومة .
"حتى أنت ؟ " قال فيليكس وهو ينظر إلى آرثر .
أومأ آرثر برأسه وقال: "لقد جلب لي جواسيسي أخباراً مفادها أن القوات المسلحة لأعدائنا زادت من تدريباتها الحربية بالإضافة إلى تجنيد المزيد من الجنود . بالإضافة إلى ذلك بدأت الجيوش في تلقي المزيد من الاستثمارات لتعزيز أساطيلها الفضائية وأسلحتها . "
"أرى . " عبس فيليكس: "هل من الآمن أن نفترض أنهم يفعلون ذلك استعداداً للحرب العالمية ؟ "
"لا يوجد أي سبب آخر . " وافق كانديس .
"لم أكن أعتقد أن الأسلاف سيبلغون أحفادهم في وقت مبكر عن الحرب . " وأشار إيغنور: "ألا يشعرون بالقلق من إثارة قلق الأجناس الأخرى وجعلهم موضع شك عندما تبدأ الحرب ؟ "
"من المشكوك فيه أن تدرك الأجناس الأخرى ما يحدث . " أعرب آرثر عن ذلك قائلاً: "إن استعداداتهم منخفضة للغاية وسرية للغاية . لولا أن شعبنا هو الأفضل في التجسس ، لما تمكنا من اكتشاف الأمر " .
لقد كان الأمر مفهوماً تماماً لأن العرق الفارغ كان قادراً على التجسس عبر عالم الفراغ . . . لم تكن هناك حاجة لذكر الشيطانة الفارغة القائمة بالفعل ، والمحاكىين ، والجنين في الدائرة الداخلية لتلك الأجناس .
"حسناً ، استعدادهم سيجعل من الصعب القضاء عليهم إذا منحناهم المزيد من الوقت . " علق فيليكس قائلاً: "أعتقد أن الرؤساء الثلاثة أخبروهم أن الحرب لن تبدأ قبل أربع سنوات أخرى أو نحو ذلك . "
"هل تقول أننا يجب أن نضرب بشكل استباقي ؟ " سأل مامون بهدوء .
"نعم . "
"ألن نقوم بإلقاء القبض عليهم بشكل استباقي على أي حال بسبب جهلهم بشأن تبديل ولائنا ؟ " تساءلت مكغيداي .
"أعلم ، ولكن الأمر لن يكون هو نفسه . " وأوضح فيليكس: "قد لا يتوقعون أن نضربهم ، لكنهم بالتأكيد سيكونون مستعدين لوقوع الحرب في أي لحظة في تلك المرحلة " .
"انه علي حق . " وافق آرثر ، "إذا ضربنا قبل عام واحد فقط ، فسوف نلحق بهم في منتصف استعداداتهم . وأعتقد أن معظم أساطيلهم الكوكبية وأساطيلهم الفضائية ستظل تقوم بالتدريبات . "
لقد كان التقدم عاماً واحداً فقط ، ولكنه سيؤدي إلى نتيجة جديدة تماماً . . . . نتيجة أفضل .
"إذا كنا سنضرب في وقت أبكر مما هو مخطط له ، فما رأيك أن نفعل ذلك مباشرة بعد إعادة الضبط الكبيرة ؟ " اقترح كانديس بابتسامة باهتة .
رفع الجميع حاجبهم متفاجئين من اقتراحها . لقد كانت مفاجأه سارة لهم لأنهم علموا أن تحالف سغتحالف كان دائماً في أضعف حالاته بعد كل عملية إعادة ضبط رائعة!
وذلك بسبب إعادة ترتيب صفوف كل عِرق ، مما يؤدي إلى تحسين فوائدها أو تقليلها!
"على الرغم من ذلك سيكون أمامنا عامين فقط على أفضل تقدير من الاستعداد قبل إعادة الضبط الرائعة . " نظر إليهم فيليكس بنظرة جادة ، "هل تعتقدون أنكم ستكونون مستعدين بما يكفي للقيام بذلك ؟ "
"إذا تمكنا من مضاعفة أعدادنا ثلاث مرات في عام واحد ، لتصل إلى ألفي مواطن ، فأعتقد اعتقاداً راسخاً أننا سنكون جاهزين بحلول إعادة الضبط الكبيرة " . أكد آرثر بثقة .
عندما تلقى الأمر لأول مرة ببدء حرب عالمية في أقل من عقد من الزمن من الأسلاف الثلاثة ، اعتقد أن الأمر سيكون قريباً من المستحيل .
بعد كل شيء كان يعلم أن مخلوقات الفراغ الفريدة كانت فردية ، وسيكون من الصعب جلب الكثير منهم على متن السفينة .
لكن الآن ؟ لقد كان يشعر بثقة أكبر من أي وقت مضى بعد أن تم بناء النظام والهيكل له!
"ماذا عنكم يا رفاق ؟ " نظر فيليكس إلى الآخرين .
"إذا كان حتى آرثر المتشائم هكذا ، فلا داعي لسؤالنا " . أجاب الخراب بصوت خشن .
وكما ذكر ، بدا الجميع مرتاحين تماماً لفكرة بدء الحرب في غضون عامين فقط .
"حظا سعيدا إذن ، وادعوني بي إذا كنت بحاجة إلى أي شيء . " فرقع فيليكس رقبته بتعبير مهيب ، "أحتاج إلى إعداد نفسي أيضاً " .
لم يكن فيليكس واهماً بما يكفي للاعتقاد بأن الحرب ستنتهي دون وقوع إصابات من جانبه .
بعد كل شيء كان لتلك الأجناس الثلاثة وحوش أخرى تقودهم دون ذكر الأسلاف!
