كان يوماً ربيعياً جميلاً ، وكانت شمس الظهيرة لطيفة ودافئة. ومع ذلك فإن ما رآه تولو أمامه أرسل قشعريرة تسري في عموده الفقري.
عندما رأى الدخان يتصاعد من الغابة ، ظن أنه يأتي من الناس.
قاد جندوله إلى مكان أقرب ، ووجد أن هناك أشخاصاً هناك بالفعل. حيث كان مصدر الدخان قرية صغيرة على حافة الغابة ، لكن لم يكن هناك أي روح حية في القرية.
لقد احترقت أكثر من عشرة منازل بالفعل بفعل النيران. و لقد اختفت النيران ولم يبق منها سوى الدخان.
وأما بالنسبة لأهل القرية …
نظر تولو إلى الجثث المعلقة على الأوتاد الخشبية خارج كل منزل بصدمة وغضب في عينيه.
كانت جثة الرجل مقطوعة الأطراف الأربعة. وحُلق شعره على شكل عصا بشرية وغُرز في عمود خشبي. أما النساء فقد بُقرت بطونهن وكن مستلقيات على الأرض. وكان أكثر ما أرعب سكان تولو هو جثث الأطفال ، من الصبيان والفتيات. فقد تمزقت ملابسهم ، وغطت القذارة أجسادهم.
لم يكن أحد منهم على قيد الحياة ، وكانوا جميعاً يحملون كراهية شديدة.
لم يكن بعضهم قد أغلقوا أعينهم بعد. و قبل أن تتسع حدقات أعينهم لم تختف بعد مشاعر الاستياء واللعنات في أعينهم. وقف شعر تولو.
لقد رأى جثثاً من قبل ، بغض النظر عما إذا كانت جثة التهمها وحش بحري ، أو جندياً تم تقطيعه إلى أشلاء في ساحة المعركة. و لقد رأى حتى غولاً رباه ساحر وكان يتغذى في مدينة الأبيض شيل البحرية.
ولكن لم تكن هناك لحظة شعر فيها بمثل هذا الغضب في قلبه.
كان القرفصاء أمام منزل احترق حتى تحول إلى رماد. أمامه جثة صبي صغير. حيث كانت عينا الصبي مفتوحتين ، وكان يحدق في السماء بلا تعبير. حيث كان خديه الشاحبين مغطاة بالرماد ، لكن كان هناك خط أبيض يمتد من زاوية عينيه إلى أذنه.
كان بإمكان تولو أن يتخيل الدموع الصامتة التي سالت على وجه الصبي قبل وفاته. حيث كانت دموعه تتساقط من زاوية عينيه إلى أذنيه ، تاركة وراءها خطاً أبيض.
تنفست تولو بصعوبة ، ثم مدت يدها ولمست عيني الصبي.
"نم ، ستجد السعادة في العالم الآخر " تمتم تولو ، وأغلق الصبي عينيه وهو يلامس رأس الصبي.
تنهد أنجور قائلاً "أسوأ شيء في العالم هو قلب الإنسان. و من وجهة نظر معينة ، فإن بني آدم يشبهون الوحوش تماماً. يعتقدون أنهم يعرفون من هم وأنهم أفضل من الوحوش. ولكن في بعض الأحيان ، يفعلون أشياء أكثر جنوناً من الوحوش التي تتبع غرائزها ".
"هل تعرف من فعل هذا يا سيد بادت ؟ " كانت عيون تولو مليئة بالغضب.
"لا أعلم ، لقد دمر الحريق كل الآثار. "
صمت تولو للحظة. "هل يمكنني دفنهم يا سيدي ؟ مع برد الربيع والهياكل العظمية النائمة في العراء ، يجب أن يكونوا شديدي البرودة. "
"لقد ماتوا بالفعل. " أراد أنجور حقاً أن يقول إن الشخص الميت ليس له روح ولا وعي وأن جثته مجرد كيس جلد عديم الفائدة. و علاوة على ذلك ليس لهم أي علاقة بك.
أومأ برأسه وسمح لتولو أن يفعل ما يريد.
كان بإمكانه تعليم تولو كيفية التعامل مع الشتاء في عالم السحرة ، لكنه لم يكن يريد التدخل كثيراً في خيارات تولو.
ربما سيصبح تولو ساحراً مظلماً أو ساحراً نورانياً في المستقبل. هل سيشعر بالاشمئزاز أو الحزن عندما يفكر في هذا ؟ أم أنه يسخر من نفسه لكونه غبياً للغاية ؟
وقف أنجور جانباً بهدوء ولم يقاطع عمل تولو.
كان السبب الوحيد الذي جعله راغباً في السماح لتولو بالقيام بذلك هو أنه كان متوتراً بعض الشيء بشأن العودة إلى وطنه. حيث كان يتمنى أن يتمكن من العودة إلى الأرض القديمة في أقرب وقت ممكن. ولكن كلما اقترب من مسقط رأسه ، زاد توتره.
كانت القرية صغيرة ، ولم يكن فيها الكثير من الناس.
ألقى أنجور معولاً إلى تولو وقضى نصف يوم في حفر حفرة كبيرة في الأرض.
بحلول الوقت الذي غطت فيه تولو الحفرة كان الغسق قد حل بالفعل.
أخرج تولو حفنة من الزهور البيضاء ووضعها أمام الحفرة. وقف هناك بهدوء حتى صبغت عيناه باللون الأحمر بفعل نسيم المساء. ثم سار إلى جانب أنجور واعتذر بصوت خافت.
"أنا آسف لإضاعة وقتك يا سيدي. و لقد كنت عنيداً جداً. "
"يمكنك الحكم بنفسك عندما تطأ قدمك عالم السحرة. " أخرج أنجور جندوله. "لنذهب. نحتاج إلى العثور على قرية والسؤال عن موقعها قبل حلول الليل. "
بدا تولو في حالة معنوية منخفضة عندما عاد إلى جوندولا. وبعد صمت طويل ، سأل فجأة "سيدي ، هل يفعل السحرة أشياء مثل قتل القرى ؟ "
"نعم ، وأكثر قسوة مما تعتقد. "
اتسعت عينا تولو حزناً عندما سمع رد أنجور.
"السحرة بشر أيضاً. بني آدم لديهم عادات سيئة. بغض النظر عن الطبقة التي ينتمون إليها ، سيتصرفون وفقاً لذلك. " فكر أنجور للحظة قبل أن يتابع "لكن الفارق بين الطبقات كبير جداً. و في نظر بني آدم كان السحرة مثل السحب والطين. لن يفعل السحرة أي شيء لـ بني آدم ما لم يسيئوا إليهم. و هذه هي القاعدة غير المعلنة في عالم السحرة. و بعد كل شيء ، يأتي جوهر قوة الساحر من بني آدم. "
"أما ألفانان ، من ناحية أخرى ، فلا يقلقون بشأن الصراعات فيما بينهم. "
كانت هذه نهاية المحادثة. بينما كان تولو يقود التلفريك إلى عمق القارة كان أنجور متكئاً على السور وينظر إلى الجبال والغابات البعيدة ، والتي صبغها غروب الشمس باللون الأحمر.
كانت خطة أنجور هي العثور على قرية قبل حلول الليل. ولكن للأسف ، عندما ارتفعت النجوم في سماء الليل لم يجدوا أي أثر لأشخاص أحياء.
"يبدو أننا نسير في الاتجاه الخطأ. " تثاءب أنجور. لا ينبغي أن تكون القرية التي أتوا منها معزولة. حيث يجب أن تكون هناك بلدة قريبة ، لذا اختاروا اتباع المسار المؤدي إلى القرية.
ولكن لم تكن هناك مسارات ثابتة تؤدي إلى الغابة ، فاختاروا اتجاهاً عشوائياً. وللأسف لم يجدوا أحداً بعد الطيران لمسافة تقرب من ألف كيلومتر.
"إذن ، هل يجب أن نعود ؟ سنصل إلى القرية قريباً إذا طرنا بأقصى سرعة. " سأل تولو. حيث كان عليهم الطيران ببطء شديد للعثور على أي آثار لـ بني آدم ، لذلك استغرق الأمر وقتاً طويلاً لتغطية هذه المسافة القصيرة.
"الأمر متروك لك. "
فكر تولو للحظة وقرر العودة إلى الغابة التي أتوا منها.
ومع ذلك عندما كان على وشك الالتفاف ، رأى ضوءاً برتقالياً أحمراً قادماً من الغابة المظلمة.
"حريق ؟ هناك شخص ما في منتصف الليل ؟ " فجأة فكر تولو في شيء ما و ربما يكون حارس الغابة ؟
مع أخذ ذلك في الاعتبار ، طار تولو بسرعة إلى مصدر الضوء.
عندما هبطت المنطاد ، اكتشفوا أنه لم يكن حارساً للغابات. بل كانت مجرد الفتاة الصغيرة ملفوفة بطبقة من جلد الحيوان ، ترتجف أمام نار المخيم.
كانت عيون الفتاة مليئة بالخوف والفضول في نفس الوقت.
لم تكن قد رأت سفينة يمكنها الطيران في السماء من قبل. و علاوة على ذلك كانت تلك السفينة جميلة للغاية. و هذا جعلها تشعر بالخوف في قلبها ، كما جعلها فضولية بشأن هويتهم.
قفز تولو من القارب وهبط على شجرة. انزلق على جذع الشجرة وهبط أمام الفتاة الصغيرة.
"لا تخف ، نحن فقط — " فكر تولو للحظة قبل أن يدرك شيئاً. "مسافرون ، نحن مجرد مسافرين ، لن نؤذيك ، نحن هنا فقط لنسأل عن الاتجاهات. "
لم توافق الفتاة على كلام تولو ، وكانت لا تزال تنظر إلى تولو بحذر وهي تحمل حقيبتها بيدها وتلوح بخنجر باليد الأخرى.
"حسناً ، سأبقى هنا وأسأل. أين هذا المكان ؟ " تنهدت تولو. "أين نحن ؟ كم تبعدنا عن أقرب مدينة ؟ أي طريق يجب أن نسلك ؟ "
"أنا لا أصدقك " قالت الفتاة ببطء "ابتعد عن نظري. ابتعد عن نظري! " إذا كنت تبحث عن أشخاص ، فاذهب من هذا الطريق. "
وأشارت الفتاة إلى الجنوب الشرقي.
"هل هذه بلدة أو مدينة ؟ ما اسم البلد الذي نحن فيه ؟ "
لم تجب الفتاة ، بل أمسكت بحقيبتها بإحكام ونظرت إلى تولو بنظرة غاضبة.
لم يكن تولو يعرف ماذا يفعل. هل كان من المفترض أن يفعل شيئاً لامرأة ؟ "تعال يا تولو ". جاء صوت أنجور من الأسفل.
صعد تولو بسرعة إلى الشجرة وقفز على الجندول.
نظر أنجور إلى الفتاة أدناه ، ونظرت الفتاة إليه دون إظهار أي ضعف.
ضحك وأخرج شيئاً أسود من سواره. حيث كان هذا الشيء متجهاً إليها مباشرةً.
اعتقدت أن أنجور سيهاجمها. وعندما كانت على وشك الهرب ، وجدت أن جسدها أصبح فجأة مقيداً بقوة غريبة. حيث شاهدت الشيء الأسود وهو على وشك الاصطدام بوجهها.
صرخت من الخوف.
لكن بعد فترة أدركت أن لا شيء سقط على رأسها ، فنظرت خلسة ورأت معطفاً أبيض من الفرو يطفو في الهواء ، ثم التف حول جسدها ببطء.
لقد غلفتها الدفء على الفور.
وفي الوقت نفسه ، استعادت السيطرة على جسدها. حاولت البحث عن المنطاد في السماء ، لكنها اختفت بالفعل.
على الجندول.
"لماذا تهتم بهذه الفتاة فجأة يا سيدي ؟ " سأل تولو.
"ألا ينبغي للرجل أن يتصرف كرجل نبيل أمام سيدة مرتجفة ؟ " رفع أنجور حاجبه.
"أممم... أعتقد أنك تتصرف بغرابة بعض الشيء ، سيدي. هل من الممكن أن يعجبك هذا ؟ " همست تولو.
"ألا ترى أنها تحمل طفلاً ؟ إنها على وشك الولادة قريباً. و هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله لمساعدتك في هذه الغابة العميقة والجو بارد جداً. "
"حامل ؟ " اندهش تولو. تذكر أن المرأة كانت تمسك ببطنها طوال الوقت. ظن أنها كيس ، لكن تبين أنها امرأة حامل.
الآن بعد أن فكر في الأمر ، أصبح من المنطقي أن تكون حذرة للغاية. فمن الطبيعي أن تتجنب المرأة الحامل الاقتراب من الغرباء.
"ولكن الشيء الغريب هو لماذا تأتي امرأة حامل إلى هنا بمفردها في هذا الوقت ؟ " سألت تولو.
لم يكن هذا هو الشيء الوحيد الغريب. فقد لاحظ أنجور أيضاً أن لهجة الفتاة تبدو وكأنها لهجة نبيلة نموذجية من قبيلة جولدسبينك. وبالنظر إلى نعومة بشرتها والثقوب الموجودة في أذنيها ، فمن المرجح جداً أن هذه الفتاة من أصل نبيل.
كان من النادر أن تجد فتاة نبيلة نفسها في مثل هذا الوضع المزر.
لكن أنجور لم يرغب في معرفة ذلك.
"دعنا نذهب إلى الجنوب الشرقي. " تحدث أنجور إلى تولو بصوت منخفض.
لم ينسى الغضب والكراهية التي ظهرت في عيني الفتاة عندما أظهرت له الطريق.
اعتقد أنجور أن الفتاة تستخدمهم كوقود للمدافع. لا بد أن هناك من يطاردها في هذا الاتجاه. و لكنه لم يهتم. حيث كان يسأل فقط عن الاتجاهات.
