داخل مكتبه كان ساندرز يفحص بعناية "حلقة النصب التذكاري " في يده.
وبينما كان يتقلب في فراشه ، رأى قريباً شعاراً مخفياً في غطاء سحري في أسفل اللوح: قلب أسد متشابك مع الأشواك.
دار ساندرز بعينيه وأدرك ما كان أنجور يفكر فيه.
"أوه ، الطفل فعل ذلك أيضاً ؟ " ضحك ساندرز.
لم يختبر هذا الشيء على الفور. بل وضع الشيء على أحد جانبي مكتبه بجوار زخرفة الصقر. وقد صنع أنجور الزخرفتين بنفسه. ومن خلال مظهرهما كان بوسع ساندرز أن يرى نمو أنجور في معرفة الكمياء.
"آمل أن تتمكن من الذهاب إلى أبعد من ذلك. " انحنت شفتا ساندرز في ابتسامة.
انفتح باب غرفة الدراسة فجأة ، ودخلت فلورا غاضبة. "الفتاة الصغيرة الحمراء تثير غضبي! إنها تهدي أنجور الزهور في كل مرة تراه! لا أستطيع حتى التعبير عن غضبي! "
"ماذا ؟ هل أغضبك أنجور ؟ " رفع ساندرز حاجبه.
"بالطبع لا ، فهو ليس من أغضبني. " لم تمانع فلورا في قول إنها غاضبة من أنجور بسبب شخص آخر.
رفع ساندرز حاجبه وقال "لقد طلبت منك أن تمر من الباب الأمامي لأن عليك اتباع القواعد ".
"لماذا يجب أن أتبع القواعد ؟ أنا ساحر ، وليس بشرياً. و إذا تمكنت من أن أصبح باحثاً عن الحقيقة باتباع القواعد ، فسأتبعها. " دارت فلورا بعينيها. و بعد ذلك رأت حلقة النصب التذكاري على المكتب. "ما هذا ؟ لم أره في المرة الأخيرة. إنه جميل جداً... "
اقتربت فلورا وقالت "هاه ؟ الشرائط الموجودة داخل المعين مثيرة للاهتمام حقاً. ما هذا يا أستاذ ؟ "
"حلقة النصب التذكاري. و من الداخل أكثر إثارة للاهتمام من الخارج. "
"ماذا يوجد بالداخل ؟ " لعبت فلورا بحلقة النصب التذكاري في يدها. بدت مهتمة جداً.
"حسناً ، سنتحدث عن ذلك لاحقاً. دعنا ننتقل إلى العمل. و أنا هنا لأنني ذاهب إلى عالم الكابوس. "
تحولت تعابير وجه فلورا إلى الجدية عندما استمعت إلى شرح ساندرز. وفي النهاية ، أومأت برأسها قائلة "أفهم ".
…
داخل غرفة نوم أنجور.
"هل تحتاج لشيء ؟ " فتح الباب ورأى هوبيتون يمشي ذهابا وإيابا في الردهة.
منذ أن عاد إلى غرفته ، شعر بوجود هوبيتون أمام بابه. وعندما مد يده بمجساته الروحية ، وجد أن الطفل لم يجرؤ على طرق الباب. ظل هوبيتون يتمتم بشيء ما بنظرة قلق على وجهه.
"السيد بادت ، هناك شيء أريد أن أسألك عنه. " بدا هوبيتون مندهشاً ومتردداً.
استند أنجور على إطار الباب وقال "ما الأمر ؟ هل من الممكن أنك لا تزال تفكر في بيتر بان ؟ "
"بيتر بان ؟ " توقف هوبيتون للحظة. "أنا مهتم بقصة بيتر بان ، لكني أريد أن أسأل شيئاً آخر... هل رأيت أناندا مؤخراً ؟ "
أناندا ؟ لمعت في ذهنه صورة. امرأة مثيرة ذات جسد رائع. حيث كانت هي العصابة التي التقى بها في فيلم منتصف الليل السيادي. وُلدت بقوة خارقة وكانت ابنة قائد دفاع المدينة. و كما كانت حبيبة طفولة هوبيتون.
في ذلك الوقت ، عندما لم يحضر أنغور أناندا إلى كهف بروت ، ظل الهوبيتون يصرخ عليه. ومع ذلك كان الهوبيتون ينفس عن غضبه ، لذلك لم يهتم أنغور.
"لماذا تطلبني عن هذا الأمر فجأة ؟ كيف من المفترض أن أعرف مكانها ؟ " تردد أنجور. لم أعد إلى منتصف الليل السيادي منذ أن غادرت.
"هل اختفت ؟ لماذا لا تطلب عائلتها بدلاً مني ؟ "
بدا القلق على وجه هوبيتون. "قبل يومين ، عندما ذهبت إلى بلدة ويند ميل مع جدي ، التقيت بوالدها ، الكابتن نيبويا. أخبرني أن أناندا اختفت ".
تقع مدينة طاحونة الهواء بالقرب من عالم المرآة ، وكانت أيضاً واحدة من المطارات العديدة في كهف بروت.
"ما الهدف من سؤالي عنها ؟ " رفع أنجور حاجبه.
"أخبرني الكابتن نيبوا أن أناندا استمعت إليك وأرادت أن تجرب حظها. و لقد مر نصف عام منذ رحيلها " أوضح هوبيتون.
"استمعت إليَّ ؟ " لم يعرف أنجور ماذا يقول. لم يقل أي شيء لأناندا ، أليس كذلك ؟
"ماذا تريد ؟ " عبس أنجور.
"ساحرة. تريد أن تصبح ساحرة. أخبرني الكابتن نيبوا أن السيد الشاب أخبرها ذات مرة أنها لا تزال لديها فرصة لتصبح ساحرة. "
عبس أنجور ، فقد كان يعلم منذ البداية أن أناندا يريد أن يصبح ساحراً.
ومع ذلك كانت القوة الروحية لأناندا أقل من 10 ، مما يعني أنها لم تكن قريبة من أن تصبح موهوبة. و لهذا السبب أحضر أنجور هوبيتون إلى كهف بروت بدلاً منها.
ولكن هل أخبر أناندا أنها لا تزال لديها فرصة ؟
حقاً ؟
فكر أنجور للحظة وأدرك أن هذا صحيح. و في ذلك الوقت لم يكن لديه سوار فضاء ، لذلك ذهب إلى الشفق ويلل لشراء الكثير من الأشياء واستأجر أناندا للعمل معه. لاحقاً ، عندما سألته أناندا كيف يصبح ساحراً كان أنجور في مزاج جيد ، لذلك أخبرها بشيء ما.
ومع ذلك كان على استعداد لإخبارهم فقط لأن هناك مجموعة داخل الشفق ويلل من شأنها أن تجعل غير الموهوبين ينسون كل ما يعرفونه عن الشفق ويلل. حتى لو أخبر أناندا أنها بشرية ، فإنها ستنسى كل شيء بعد مغادرة الشفق ويلل.
هل لم تنساه أم أنها استخدمت وسيلة أخرى لتذكره مثل كتابته على الورق ؟
فكر أنجور وقال لهوبيتون "لقد أخبرتها أنها لا تمتلك قوة روحية يكفى ، والطريقة الوحيدة لتصبح ساحرة هي زيادة قوتها الروحية. أما عن كيفية القيام بذلك فقد أخبرتها بشيء واحد فقط ، وهو الحصول على جرعة ليلة قاسية. "
"ربما غادرت للبحث عن جرعة الليل الصارم ؟ " خمن أنجور.
"ومع ذلك لا بد أن يكون هناك مكان حيث يمكنها العثور على الجرعة ، أليس كذلك ؟ أنت حقاً لا تعرف أين ذهبت ؟ " واصل هوبيتون السؤال.
تحت نظرة هوبيتون المخيبة للآمال ، هز أنجور رأسه وأعاد الطبق الفارغ إلى هوبيتون.
"إنها امرأة بالغة لها أفكارها الخاصة. و إذا كانت تريد متابعة أحلامها ، فدعها وشأنها. لا يمكنك تغيير رأيها مهما كان مقدار قلقك عليها ". أغلق أنجور الباب.
ظل أنجور صامتاً لبعض الوقت قبل أن يتجه إلى النافذة.
لقد رأى هوبيتون يغادر القصر بنظرة حزينة ، بينما تنهد بتلر جود وهز رأسه.
كان هناك شيء آخر لم يخبر به هوبيتون. فقط عندما تصطدم بالحائط ستتعلم كيف تنضج.
ولكنه لم يقل ذلك بصوت عالٍ. فبالرغم من أن جرعة الليل الصارمة كانت ثمينة للغاية إلا أنه لم يكن هناك شيء مطلق و ربما كان من الممكن استبدال المثابرة بالنجاح و ربما وجد أناندا أخيراً جرعة الليل الصارمة.
كان الجميع على قيد الحياة في هذا العالم ، وكان لكل منهم مسار مختلف في الحياة. فلم يكن أحد يعرف إلى أين سيقوده مصيره.
انتقل نظره ببطء إلى مكان آخر - دراسة ساندرز.
كان بإمكانه فقط أن يرى أن الدراسة لا تزال مضاءة ، لكنه لم يتمكن من رؤية ما يحدث في الداخل.
هل دخل ساندرز إلى عالم الكابوس ؟
كانت السماء مظلمة. فظهرت سحابة مظلمة من العدم وغطت السماء فوق جزيرة شبح. وبعد وميض البرق ، بدأ المطر الغزير يهطل مصحوباً بصوت الرعد.
نظر أنجور إلى قطرات المطر المتساقطة على النافذة الزجاجية وتنهد. هز رأسه وأغلق الستائر.
كانت السماء مشرقة ، وانقسمت السحب.
لقد أمضى الليلة الماضية بأكملها في صنع أوهام كمياء تحتوي على أشياء غامضة. وفي النهاية تمكن من صنع خمسة أوهام كمياء مختلفة. حيث كانت جميعها تبدو وكأنها زينة على شكل نسر ، لكن حركتها وأشكالها كانت مختلفة قليلاً.
تحقق أنجور من الوقت ، وكانت الساعة السابعة صباحاً بالفعل.
لا بد أن ساندرز عاد من عالم الكابوس. ففي النهاية لم يستغرق الدخول والخروج من عالم الكابوس سوى ثانية واحدة.
وضع أنجور زينة النسر جانباً واستعد للتقرير إلى رملرز في المكتب.
أثناء سيره في الممر في الطابق الثاني ، صادف أنجور بتلر جود الذي كان يسير نحوه من المطبخ. "توقيت جيد ، سيد بادت. فطور اليوم عبارة عن حليب طازج من مزرعة اللانهائي باستيوري في الطاحونة الهوائية بلدة ، بالإضافة إلى كعك القمح بالزبدة. والفواكه هي — "
قاطع أنجور جود بسرعة. "اتركي الطعام في غرفة الطعام. سأكون هناك بعد قليل. "
أومأ جود برأسه.
"باتلر جود ، هل قال الأستاذ أي شيء ؟ " فكر أنجور وغيّر سؤاله. "أعني ، هل أخبرك بما يجب أن تعده للإفطار ؟ "
هز جود رأسه وقال "لم يأكل سيدي منذ فترة طويلة. فهو عادة لا يأكل إلا في المناسبات الخاصة ".
هل غادر الأستاذ غرفته اليوم ؟
"لا. " توقف جود للحظة. "لكنني أعتقد أنني رأيت الآنسة فلورا تغادر صباح أمس. "
هل غادرت فلورا ؟ فكر أنجور في الأمر وتخلص من مخاوفه. و إذا كان الأمر كذلك فكان ينبغي لسونديرز أن يعود من عالم الكابوس بالفعل.
بعد أن قال وداعا لغود ، ذهب أنجور إلى دراسة ساندرز.
قبل أن يتمكن من طرق الباب قد سمع صوتاً متعباً قادماً من الجانب الآخر من الباب. "ما الأمر ، أنجور ؟ "
"سيدي ، لقد انتهيت من الوهم الكيميائي. سأحضره لك الآن. " أخرج أنجور بسرعة صفاً من زينة النسر من سواره.
وبعد لحظة سمع رد ساندرز "فهمت ".
مع ومضة من الطاقة ، اختفت زينة النسر في يد أنجور.
"أي شيء آخر ؟ إذا لم يكن كذلك يمكنك المغادرة الآن. "
يبدو أن ساندرز لم يكن يريد رؤيته.
فكر أنجور وسأل بصوت صغير "سيدي ، عن المنطقة التي توجد بها العلية الغامضة - "
"سنتحدث عن ذلك لاحقاً. "
قبل أن يتمكن أنجور من الانتهاء ، قاطعه ساندرز.
وبما أن ساندرز كان قد اتخذ قراره بالفعل لم يكن أمام أنجور خيار سوى الإيماء بالرأس والمغادرة.
عندما غادر أنجور ، هبت عاصفة من الرياح عبر الدراسة المظلمة.
رفعت الرياح الستائر ، وأشرقت أشعة الشمس الصباحية. وتناثرت الدماء على الأرض. تنهد ساندرز الذي كان غارقاً في الدماء ، طويلاً.
