فخفض رئيس الكهنة رأسه وقال بصوت منخفض: «أنت تتملقني».
"لقد وعدتك بأنني سأدين لك بمعروف ما دمت تقول الحقيقة. " نظر أنجور إلى الرجل العجوز. "أخبرني بما تريد الآن. سأفعل ذلك ما دام ذلك في حدود سلطتي. "
أنجور لن يتراجع عن كلمته.
ظل رئيس الكهنة صامتاً لفترة طويلة. ودارت أفكاره آلاف المرات. وفي النهاية تنهد وقال "في الألف عام الماضية كان الناس الذين أشعر بالذنب تجاههم أكثر من غيرهم هم شعبي. لا أعرف ما إذا كان طلبي يمكن تحقيقه ، لكن ليس لدي خيار آخر ".
"ماذا تحاول أن تقول ؟ " نظر أنجور إلى الرجل العجوز الذي ركع ببطء على الأرض.
سجد رئيس الكهنة طويلاً وقال "آمل أن تتمكن من إنقاذ عشيرتنا يا سيدي ".
كان أنجور يعرف بالفعل ما سيقوله الكاهن الأعظم ، لكنه ما زال لا يعرف كيف يتفاعل عندما يقوله الكاهن الأعظم بصوت عالٍ.
إنقاذ شعبه ؟ كان هذا مفهوماً واسعاً للغاية. فلم يكن أنجور يعرف مدى رغبة الرجل العجوز في القيام بذلك. و إذا كان عليه إنقاذ كراكوك بالكامل ، فلن يتمكن من القيام بذلك بقوته الحالية.
أدرك الرجل العجوز أن أنجور لن يمنحه فرصة لإنقاذ شعبه. "سأكون سعيداً طالما يمكنك إبقاءنا على قيد الحياة ، سيدي. "
كان هذا أقل ما يمكن أن يفعله في ذهنه.
"لن يتم القضاء عليك إذا بقيت في حديقة تكوين الروح " قال أنجور بهدوء.
هز الرجل العجوز رأسه وقال "مهما كان الأمر ، فنحن ما زلنا عبيداً. أتمنى أن يتمتع أهل كراكوك حتى لو كانوا فرعاً واحداً فقط ، بالحرية المطلقة ".
"هل هذا ما تبحث عنه ؟ "
"لقد كنت أفكر في هذا الأمر منذ أن غادرت إلى قديس بطرسبرغ ، يا سيدي. إن شعبنا عالق في مستنقع ، ومن المستحيل تقريباً أن نغير أي شيء. و لقد كنت أفكر في هذا الأمر لفترة طويلة. و لقد اتخذنا القرار بأنفسنا ، وأنا الوحيد الذي ما زال على قيد الحياة ، لذا فأنا الوحيد الذي يمكنه تحمل المسؤولية. لا أريد أن أفعل ذلك لأنه يشبه صفعة وجهي. طالما أن فرعاً واحداً من كراكوك يمكن أن يتمتع بالحرية ، فسأكون سعيداً ".
انطلاقاً من حقيقة أن جارو وإخوته كانوا قادرين على السفر بحرية في العوالم الخارجية والوسطى والداخلية كان من الواضح أن الصدعوك لم يكونوا مقيدين. فلم يكن الأمر أنهم لا يستطيعون مغادرة حديقة تكوين الروح ، لكنهم كانوا غير راغبين في ذلك.
لهذا السبب أراد رئيس الكهنة الحرية المطلقة. أراد أن يكون لدى الصدعوك فرع مستقل لن يتأثر بمجموعة هيبوكروس السحرية وسيكون قادراً على التكاثر بحرية.
لم يكن من السهل في الواقع تلبية هذا الطلب.
"لذا فإن جامي وغور وجيمي موجودون جميعاً في مدينة الميك العائمة ؟ " أرسل أنجور إرسالاً صوتياً إلى شادو.
أومأ شادو برأسه. "نعم. يتمتع الصدعوك بمهارة كبيرة في النحت. و لقد قدر معلمي مهاراتهم ، لذلك قبلهم الثلاثة كمتدربين لديه. ومع ذلك لم أقم بقبوله رسمياً كتلميذ. إنه تحت اسم معلمي فقط. "
"ثم هل تعرف المشكلة مع سلالتهم ؟ "
"قال مرشدي ذات مرة أن سلالة الإخوة الثلاثة كانت مرتبطة بحجر أساس معين. لم أفهم ذلك في الماضي ، لكن الآن لدي فكرة تقريبية. حيث يجب أن يتحدث مرشدي عن مجموعة السحر المنحوتة تحت أساس هيبوكروس. " تنهد شادو مرة أخرى. "لا يبدو طلب الكاهن الأعظم صعباً للغاية. ولكن إذا كنت تريد حلها ، فعليك أن تبدأ من مجموعة السحر. ولكن إذا حاولت حقاً القيام بذلك فسوف ينتهي بك الأمر بالتأثير على بقية كراكوك. "
لقد فهم أنجور كلمات شادو. بغض النظر عن مدى تقدم الصدعوك ، فإن أرواحهم ستعود إليهم دائماً بواسطة مجموعة هيبوكروس السحرية بعد وفاتهم. حيث كان هذا شيئاً مرتبطاً بسلالاتهم. و إذا لم يتمكنوا من التخلص منه ، فلن يتمكنوا من تحقيق الحرية الحقيقية.
"هذا الطلب ليس من السهل تنفيذه حقاً. و هذا الرجل العجوز يستغلنا حقاً. " وبخ آن ينغ في ذهنه.
"ماذا لو كان بإمكان جامي وإخوته أن يتمتعوا بالحرية المطلقة ؟ ألا توافقني الرأي ؟ "
ظل شادو صامتاً لفترة طويلة قبل أن يقول أخيراً "بالطبع أنا على استعداد ، لكن هذه ليست مشكلة يمكننا حلها. إنها مجموعة سحرية أنشأها ساحر الحقيقة من المستوى الثالث. و من يستطيع كسر سلالته ؟ ما لم... "
"إيزابيل نفسها " اتفق شادو وإيزابيل في نفس الوقت.
خفض أنجور رأسه ونظر إلى الكاهن العجوز. حيث كان الرجل العجوز ما زال راكعاً على الأرض. حيث كان نصف جسده قد تحلل بالفعل. حيث كانت ذراعاه ترتعشان ، وكان العرق يتصبب من جبهته.
"أنا... " توقف أنجور لبعض الوقت قبل أن يتابع "لا أعرف ما إذا كان بإمكاني الوفاء بوعدي. و لكن أعطني أسبوعاً ، وسأحاول ذلك. "
"إذا لم ينجح الأمر ، فسوف أسأل مرشدي عندما أعود إلى مؤسستي. وإذا كان بإمكانه المساعدة ، فسوف أعود. "
لم يعطه أنجور إجابة محددة ، لكن الكاهن الأعظم ما زال يرى بصيصاً من الأمل. و لقد عاش لآلاف السنين ، وكان قلقاً على شعبه أكثر من أي شيء آخر. و إذا تمكن أحد أفراد شعبه من الحصول على الحرية المطلقة ، فسوف يشعر على الأقل بتيب.
"شكراً لك يا سيدي. " انحنى الكاهن العجوز مرة أخرى ، تاركاً بركة من الماء على جبهته. لم يعرف أحد ما إذا كانت عرقاً أم دموعاً.
وبعد قليل وقف رئيس الكهنة ومسح الدموع عن وجهه وانحنى بصدق وقال: يا سيدي ، لقد عدت الآن ، هل يجب أن نقيم المراسم الآن ؟
أومأ أنجور برأسه وقال "بعد ساعة ، في قصر المئوية ".
عندما سمع رئيس الكهنة هذا ، غادر بسرعة. حيث كان الوقت ضيقاً جداً ، وكان عليه أن يعود إلى الهيكل على الفور لإعداد كل شيء.
بعد أن غادر رئيس الكهنة ، سأله شادو "هل ستبحث حقاً عن إيزابيل ؟ إذا طلبت هذا ، فلن نتحدث عما إذا كانت ستوافق أم لا. بمجرد موافقتها ، فمن المحتمل أن تضيع الفرصة والتعويض الذي قالت إنها ستقدمه لك ".
"لا أتطلع إلى أي شيء. لا يهم. " لم يكن أنجور قلقاً على الإطلاق. "ما يقلقني هو أنه لن يطلب أي شيء. كلما طالت مدة دينه لشخص ما بمعروف و كلما كان الأمر مؤلماً أكثر. حتى لو كان من الصعب الوفاء به ، فمن الجيد أنه طلبه على الفور. و على الأقل ، يمكننا تسوية الدين بسرعة. "
فكر شادو ووافق على كلام أنجور. يعيش السحرة لفترة طويلة ، ومع نموهم ، سيكون من الصعب عليهم رد الجميل. و الآن ، طلب الكاهن العجوز فقط حماية الصدعوك من الانقراض و ربما يطلب حماية الصدعوك أو إعلان الحرب ضد دارك كاسل في المستقبل. و عندما يحدث ذلك سيكون من الصعب رد الجميل.
تجاذب الاثنان أطراف الحديث لبعض الوقت قبل أن يطرق أحدهم باب القاعة. حيث كان الكاهن يطلب مقابلة.
"سأترك الأمر لك. " ألقى أنجور نظرة على شادو.
وبذلك أصبح غير مرئي. و كما اختبأ شادو أيضاً وتلاعب بفيونا لمواجهة هذه المجموعة من كهنة الاختيار.
تحت سيطرة دمية شادو ، خدع أداء فيونا جميع الكهنة. لم يصدر شادو سوى بضعة أوامر غامضة قبل أن يطلب من فيونا الصعود إلى الطابق العلوي بحجة أنها لا تشعر بأنها على ما يرام.
بدأ الفرسان والحرفيون في إعداد المسرح للاحتفال.
وبعد مرور ساعة ، غادر الفرسان والحرفيون المكان. وتم إنشاء مسرح بسيط ولكنه مبتكر في المساحة الفارغة من القاعة.
وبعد ذلك قاد رئيس الكهنة جوقة مكونة من حوالي مائة شخص إلى القاعة.
اصطف الكهنة السماويون في صف واحد واستقبلوا رئيس الكهنة بأعظم احتفال.
نزلت فيونا أيضاً من الطابق الثاني ووجدت مقعداً بنظرة ملل على وجهها. جالت بنظرها عبر الجوقة ، وخفضت الفتيات رؤوسهن واحدة تلو الأخرى.
"تعال هنا ، أيها الكاهن الأعظم. " مدّت فيونا يدها واستدعت عدة خيوط شفافة شكلت جسراً أمام الكاهن الأعظم.
نظر القضاة إلى بعضهم البعض في حيرة. حيث كانت هذه هي المرة الأولى التي يرون فيها شيئاً كهذا. و في الماضي كان الكاهن الأعظم يقف دائماً على قمة الجبل للمضيف الاحتفالات. لم يتوقعوا أن يرحب بهم أحد الهابطين اليوم.
لقد كان الظل هو الذي أحضر الكاهن الأعظم إلى هنا.
بمجرد أن جلس الكاهن الأعظم ، وُضِع أمامه وهم. وعندما نظر إلى الخلف ، رأى أنجور وشادو جالسين بجانبه.
"وهم يمكن أن يربك أعينهم ويمنعهم من رؤية ما يحدث. " شرح أنجور. "أين كنز تطهير الروح الذي ذكرته ؟ "
مدّ رئيس الكهنة يده ، فانبعثت من يده هالة بيضاء يمكن رؤيتها بالعين المجردة.
عندما تجسدت الطاقة ، ظهر جسد صغير في يد الكاهن الأعظم. ألقاه الكاهن الأعظم في الهواء ، ونما الجسد أكبر وأكبر حتى وصل إلى حجمه الطبيعي.
"هل يمكن أن يكون كبيراً أم صغيراً ؟ " نظر أنجور إلى الشيء بعناية. "إنه على الأقل عنصر كيميائي متعدد الطبقات. "
كان قرصاً أسوداً مصنوعاً من مادة غير معروفة.
لم يكن يبدو شيئاً مميزاً. و كما كانت هناك طبقة سميكة من المعجون على القرص تغطي العديد من الأنماط.
"تركت الملكة علامتها على الكنز. أي شخص يلمسه سوف تكتشفه الملكة. " مد أنجور يده ليلمس العنصر بعناية ، لكن الكاهن الأعظم أوقفه.
لم تكن "الملكة " إيزابيل ، بل كانت تلميذتها إيزابيلا. حيث كانت إيزابيلا هي الحاكمة الحالية لقلعة الظلام.
كانت إيزابيلا مهووسة بشكل غريب بمعلمتها. لم تغير اسمها فحسب ، بل غيرت لقبها أيضاً. ومع ذلك أطلقت إيزابيلا على نفسها لقب "ملكة الشفق " بعد أن تركت عالم السحرة. و شعرت أنها تستغل إيزابيلا.
سحب أنجور يده. حيث كانت إيزابيلا مجنونة للغاية. و إذا لمس العنصر ، فستعود إلى دارك كاسل دون تفكير ثانٍ. من كان يعلم ماذا سيحدث بعد ذلك ؟
وبما أنه لم يتمكن من لمسه لم يتمكن إلا من مشاهدته بعينيه.
لم تكن هناك أحرف رونية على القرص ، مما يعني أنه ربما كان "عنصراً من عناصر الكيمياء التركيبية ". لم يكن أنجور قادراً على التمييز بين المواد ، ولم يكن يعرف الكثير عن الكيمياء التركيبية ، لذلك لم يتمكن من فهمها بعد.
ولكن عندما حاول ، أحس بشيء مألوف في القرص.
لقد كانت مشابهة للطاقة الغامضة التي استخدمها منذ فترة ليست طويلة.
نظر إلى شادو الذي بدا أيضاً أنه يفكر في شيء ما.
"أعتقد أنه عنصر غامض. و لقد شعرت بطاقة غامضة منه " تحدث شادو باستخدام نقل الصوت.
تردد أنجور وأومأ برأسه. "أعتقد ذلك. و لكن لا يوجد الكثير من طاقة الغموض. وفقاً للكاهن الأعظم ، هذه أداة يمكن دمجها في واحدة. و هذا يعني أن العنصر الغامض الحقيقي سيتم إنشاؤه بعد دمج الجزأين. "
كانت الطاقة الغامضة الموجودة في هذا النصف من العنصر الغامض مماثلة تقريباً لتلك الموجودة في المسدس الذي صنعه للتو.
إذا كان هذا النصف من العنصر الغامض قادراً على "تطهير الأرواح " إذن... بدأ أنجور يتساءل عن نوع خصائص الغموض التي قد يمتلكها مسدسه.
