لقد كان أناندا وهوبيتون هم من أوقفوه.
"الحمد للإله! السيد أنجور! " سحب أناندا هوبيتون بعيداً وانحنى لأنجور الذي كان ما زال متردداً بعض الشيء.
"هل تتذكرني ؟ " عادة كان من المفترض أن تفقد أناندا كل ذكرياتها بعد مغادرة الشفق ويلل. هل ما زالت تتذكره ؟ تتفاجأ أنجور.
أومأت أناندا برأسها ، ثم اومأت. "لقد نسيت الأمر تقريباً. بفضل هوبيتون ، تذكرت الأمر. ومع ذلك فقد نسيت الكثير من الأشياء ".
كان وجه أناندا مليئاً بالندم. و نظرت عيناها دون وعي إلى حافة ملابسها ، حيث كان هناك صف من الكلمات المكتوبة بالزيت.
نظر أنجور إلى هوبيتون الذي كان ما زال غاضباً. "لم تفقد ذكرياتك ؟ "
عبس هوبيتون أكثر وقال لنفسه "لماذا أفقد ذكرياتي ؟ "
أظهر هوبيتون موقفاً غير عنيف. بدا وكأنه طفل في السابعة أو الثامنة من عمره ، وتصرف كطفل في السابعة أو الثامنة من عمره. وبدلاً من السؤال أكثر ، نظر إلى أناندا وسأله "ماذا ؟ "
"ما الأمر ؟ " نظر أنجور إلى أناندا وهو يخرج من المدينة.
تبع أناندا أنجور وهو يمسك بيد الهوبيتون.
"هل ستغادر سيد منتصف الليل ، سيد الساحر ؟ " حاولت أناندا التحدث إلى أنجور وهي تمسك بيد هوبيتون. بدت وكأنها أم تحاول جاهدة رعاية ابنها العاصي.
"نعم. " أومأ أنجور برأسه.
ألقت أناندا نظرة على وجه أنجور غير المبالي ، ثم ألقت نظرة على الهوبيتون المرتبك. شدّت على أسنانها وسحبت الهوبيتون ليركع أمام أنجور.
"أرجوك أنقذ هوبيتون يا سيدي! " ركعت أناندا أمام أنجور دون أن تشرح أي شيء. و كما أمسكت برأس هوبيتون وضربته على الأرض.
سجدت أناندا بشدة ، وظهر الدم على جبينها في اللحظة التي سجدت فيها.
عبس أنجور ، كنت أعلم أن الاصطدام بهما لن يأتي بأي خير.
"توقف عن السجود. انهض وتحدث. " استمرت أناندا في السجود. "من فضلك أنقذ هوبيتون ، يا سيدي! " بدا أنها ستستمر في السجود إذا لم يوافق أنجور.
رفع أناندا بيده السحرية وقال بلا مبالاة "أكثر ما أكرهه في حياتي هو الإكراه الأخلاقي. و إذا كان لديك شيء لتقوله ، فقط قله. و إذا لم يكن لديك ، فارحل. لا تضيع وقتي ".
ارتجفت أناندا ، ثم خفضت رأسها وقالت بصوت خافت "سيدي ، لقد سألت هوبيتون بالأمس. و لقد سمع كلمات دوق تيبيكو وعرف أنه سيُضحى به للساحر قريباً. ولهذا السبب خرج مسرعاً من منزله ".
"هل تم تقديمه إلى ساحر ؟ " رفع أنجور حاجبه. "لن يختار الساحر خادماً شبحياً كقربان. "
لم تكن أناندا تعلم ما الذي يحدث ، فنظرت إلى هوبيتون.
لم يرغب الهوبيتون في التعاون. ثم قام أناندا بقرصه وقرصه وأخيراً جعله يتحدث. "في ذلك اليوم ، استخدمت قوتي للاختباء في مكتب والدي. أردت تخويفه ، لكنني سمعت محادثته مع أخي عن طريق الخطأ. و قال إنه يريد أن يعرضني على ساحر يُدعى الأحمر لوتس. و قال أخي إن الأحمر لوتس شخص قاسٍ ولا يرحم ، وإذا ذهبت ، فسأموت بالتأكيد بدون مكان دفن. و لقد فقدت عقلي وهربت. "
تدخلت أناندا قائلة "بالأمس قد سمعت أن السيدة الأحمر لوتس وصلت إلى ميدنايت سوفرين ، وأدركت مدى خطورة هذا الأمر. أتمنى أن تتمكن من إنقاذ هوبيتون ، يا سيدي ".
فرك أنجور صدغيه ، وبعد لحظة من الصمت ، سار حولهم وغادر.
"لا أستطيع التعامل مع السيدة الأحمر لوتس. سامحني لعدم قدرتي على المساعدة. "
احمرت عينا أناندا عندما سمعت صوت أنجور. وعندما وصل إلى المنصة كان أناندا ما زال يتبعه من بعيد.
"سيدي ، إذا لم تساعد هوبيتون ، فسوف يموت. أعلم أنك طيب يا سيدي. أنت مختلف عن السحرة الآخرين. و من فضلك أنقذ هوبيتون! " حاولت أناندا الركوع ، لكن أنجور أوقفها بالتعويذة. حيث كان ما زال هناك بعض الأشخاص حول محطة القطار ، ولم يرغب أنجور في جذب الانتباه.
"لقد قلت لك ، أنا أكره عندما يحاول الناس اختطافي. و هذه هي المرة الثانية اليوم. " أصبح صوت أنجور أكثر برودة. و نظر إلى أناندا بنظرة متعبة.
"لا علاقة لي بكما. لن أسيء إلى ساحر مشهور في منطقة السحرة الجنوبية بسبب شخص غريب. و أنا والسيدة الأحمر لوتس بعيدتان عن بعضنا البعض. لا أستطيع إنقاذ أي شخص منها حتى نملة واحدة. "
كان أنجور يقول الحقيقة. ولكن في آذان الهوبيتون ، بدا الأمر كما لو كانوا يسخرون منهم. قفز الهوبيتون واشتكى لأناندا "لا أريده أن ينقذني. دعنا نذهب ، سيد أناندا. سنبحث عن خريطة في المكتبة غداً ونعثر على كهف بروت. و يمكنني الذهاب إلى هناك بنفسي! "
ألقى أنجور نظرة على هوبيتون. "هل تعتقد أنك تستطيع الهروب من سيدة اللوتس الأحمر إذا ذهبت إلى كهف بروت ؟ باستخدام وسائل ذلك اللورد ، إذا أراد العثور على شخص ما ، فسيكون الأمر بلا فائدة بغض النظر عن المكان الذي تهرب إليه. "
أراد الهوبيتون الجدال ، لكن أناندا أوقفه بسرعة. "السيد الساحر ، سيذهب الهوبيتون إلى كهف بروت للبحث عن جده الأكبر. و قال إنه يمكن إنقاذه إذا تمكن من العثور عليه ".
"الجد الأكبر ؟ هل لديك جد في عائلتك يمكنه إيقاف السيدة اللوتس الأحمر ؟ إذن لماذا تهرب ؟ " لم يصدق أنجور ذلك.
قال أناندا "قال إن جده الأكبر كان يسمى جود ، وأنه كان يعمل لدى ساحر عظيم ".
"جيد ؟! "
…
بعد لحظة كان أنجور على متن قطار متجه إلى مرتفعات بارميجي. حيث كان صوت عجلات القطار يتردد في الكهف اللامتناهي ، مصحوباً بصوت الريح. حيث كان له إيقاع يجعل المرء يشعر بالارتياح.
كل بضعة أمتار في النفق تحت الأرض كان هناك ضوء ساطع ينبعث منه ضوء أصفر دافئ وناعم.
كان أنجور جالساً أمام النافذة ورأسه متكئاً عليها. فلم يكن أحد يعرف ما الذي كان يفكر فيه.
جلس هوبيتون وأناندا أمامه. حيث كان هوبيتون ما زال طفلاً ، لذا فقد نام بالفعل أثناء الاستماع إلى إيقاع صوت القطار. و نظر أناندا إلى هوبيتون النائم بعيون ناعمة. حيث كان هوبيتون قد خلع ملابسه المشاغبة. وجهه الصغير اللطيف ورموشه الكثيفة جعلته يبدو وكأنه ملاك سقط على الأرض.
رفعت أناندا رأسها ورأت أنجور جالساً أمامها.
كان مصباح زيتي يخرج ويخرج من النافذة. حيث كان الضوء يتأرجح بين الساطع والظلام. وتحت الضوء والظل المتداخلين ، أصبح وجه أنجور الوسيم الشاب الناضج أكثر غموضاً. لم تستطع أناندا إلا الإعجاب بمزاج أنجور اللطيف.
"أستطيع أن أدفع ثمن سفينة الهوبيتون الهوائية. وبما أن بتلر جود ساعدني من قبل ، فأنا على استعداد لدفع ثمن السفينة الهوائية. أما بالنسبة لك... "
خفق قلب أناندا بقوة ، وقالت بصوت أجش "لا أمانع ، أريد فقط أن يكون هوبيتون آمناً ".
أومأ أنجور برأسه. حيث كان يعلم عن علاقة هوبيتون مع جود ، لكن هذين الشخصين ما زالا غريبين بالنسبة له.
لم يكن يريد التدخل في فوضى السيدة لوتس ، لكنه لم يمانع في إنفاق بلورتين سحريتين لشراء تذكرة سفينة جوية وإرسال هوبيتون إلى جود.
ساد الصمت مرة أخرى ، ولم يكن من الممكن سماع سوى صوت القطار وشخير هوبيتون الخفيف في العربة المحنه.
"سيدي ، هل ليس لدي حقاً القدرة على أن أصبح ساحراً ؟ " كسر أناندا الصمت فجأة.
"لا أعلم. نحتاج إلى اختباره. و لكن... ربما يمتلك هوبيتون موهبة تجعله محصناً ضد محو ذاكرة مجموعة السحر. و هذا ليس شيئاً يمكن لـ بني آدم فعله. "
خفضت أناندا رأسها ونظرت إلى صف الكلمات على حاشية ملابسها. و لقد نسيت متى كتبت هذه الكلمات وفي أي ظروف. و لكنها تذكرت بوضوح ما تمثله الطباعة.
جرعة الليل الصارم.
بعد مرور نصف ساعة تقريباً ، خرج القطار أخيراً من الكهف ووصل إلى منصة المنطاد.
شعر أنجور بالبرد الشديد بمجرد نزوله من القطار.
كان العالم تحت الأرض دافئاً للغاية. حتى أن أنجور وجد صعوبة في تحمل برودة العالم الخارجي. ناهيك عن أناندا وهوبيتون.
استدار وأراد أن يطلب من أناندا العودة إلى القطار بينما ذهب لشراء التذاكر مع هوبيتون. خلعت أناندا سترتها ، كاشفة عن كتفيها وساقيها الطويلتين. لفّت السترة حول هوبيتون حتى لا يستيقظ من البرد.
ألقى أنجور نظرة عليهم دون أن يقول أي شيء. وبدلاً من ذلك ذهب إلى مكتب التذاكر واشترى تذاكر هوبيتون.
تحت جنح الليل كانت مرتفعات بارميجي خاوية بشكل غريب ، ولكنها كانت مشرقة بشكل غريب. لم تكن هناك حاجة للنظر إلى السماء. حيث كان كل ما يحتاجه المرء هو النظر إلى الأفق لرؤية السماء النجمية التي لا نهاية لها ، والنجوم الدوارة ، والنجوم المتلألئة بألوان مختلفة.
بينما كان يسير تحت السماء النجمية الجميلة ، فكر فجأة في اللوحة الزيتية في غرفة نومه ، والتي أخذها من عالم الكابوس: المسافر تحت السماء النجمية.
تحت السماء النجمية الساطعة ، في السماء اللامحدودة ، في الأرض القاحلة الفارغة... بدا أنجور مثل المسافر ذو القلنسوة البيضاء في اللوحة ، يسافر بمفرده لغرض غير معروف.
كان مكتب التذاكر بجوار المنطاد مباشرة. حيث كان هناك بالفعل بعض الأشخاص حوله ، لكن ليس كثيراً. أنفق بلورتين سحريتين واشترى تذكرة عودة. و عندما استدار ، رأى ديف يقترب منه بتعبير غريب على وجهه المليء بالندوب.
"هاهاها! هل أنت متفاجئ ؟ " كاد وجه ديف أن يلامس وجه أنجور ، الأمر الذي أثار دهشته قليلاً.
"أنت رجل ناضج. لا تخيفني هكذا. " لم يهتم أنجور.
"لا تكن جاداً ، فأنا ما زلت شاباً " ضحك ديف. فجأة لاحظ التذكرة في يد أنجور. "لماذا اشتريت تذكرة أخرى ؟ هل فقدتها ؟ "
هز أنجور رأسه وأشار إلى أناندا. "لقد اشتريته من أجل هوبيتون. "
"هوبيتون ؟ " نظر ديف ورأى هوبيتون. "ألم تقل إنك لن تتدخل في أعماله ؟ لماذا أنت... أوه ، أعلم. أنت لست مهتماً بتلك المرأة من أناندا ، أليس كذلك ؟ لديها جسد جميل. "
"لا تتحدث بالهراء " قال أنجور بنبرة منزعجة.
"كنت أعلم ذلك. لماذا غادرت مبكراً ؟ لقد ذهبت لرؤيتها ، أليس كذلك ؟ تسك تسك لم أكن أعتقد أنك ستكون ذكياً إلى هذا الحد يوماً ما. "
صفع أنجور كتف ديف بيده ملقى التعاويذة. "هذا هراء. و لقد أوقفوني في طريقي. "
