"هل سيد الأحمر لوتس موجود حقاً في منتصف الليل السيادي ؟ "
كان هوبيتون ، وكان رأسه الصغير يبرز من زاوية الدرج.
كيف يجرؤ إنسان على التنصت على محادثة ساحر ؟ عبس ديفيد وكان على وشك الصراخ على هوبيتون عندما سمع سلسلة من خطوات الأقدام تصعد الدرج من الجانب الآخر من الطابق الثاني.
خرجت أناندا مسرعة وصرخت ، وضغطت على رأس هوبيتون وأجبرته على الانحناء للحشد معها.
"هذا خطئي يا سيدي. فكنت أغفو للتو ، وفجأة اختفى ذلك الوغد الصغير. و هذا خطئي لأنني لم أراقبك يا سيدي. عاقبني إذا أردت! "
استمرت أناندا في الانحناء والاعتذار. حيث كان موقفها الدؤوب سبباً في شعور ديفيد بالحرج الشديد من قول اللعنات التي كانت على وشك أن تخرج من فمه.
"توقف. و إذا استمر في الانحناء ، فسوف ينكسر رأسه. " أوقف أنغور أناندا وأشار إلى هوبيتون الذي كان رأسه يدور وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما.
ظل أناندا ممسكاً برأس هوبيتون أثناء الانحناء. حيث كانت معروفة بقوتها في فيلم منتصف الليل السيادي ، ولم تتمكن من التحكم في قوتها جيداً. ثم استدار ورأى أن هوبيتون كان يشعر بالدوار بالفعل. حيث كان يطفو على الأرض ولم يكن لديه أي فكرة عن مكانه. حيث كانت بصمة اليد الحمراء على مؤخرة رقبته مرئية بوضوح.
شخر ديفيد بازدراء. "تسك ، كم هو عنيف. "
سحبت أناندا يدها بسرعة ، لكن الأوان كان قد فات. فقد هوبيتون بصره. دار مرتين في أعلى الدرج وأغمي عليه على الأرض بصوت مرتفع.
"هوبيتون! " ساعدت أناندا الصبي الصغير على النهوض في حالة من الذعر. وبعد فحصه بسرعة ، وجدت أنه كان فاقداً للوعي فقط. حينها فقط شعرت ببعض الراحة.
حملت أناندا هوبيتون بين ذراعيها وانحنت مرة أخرى. "سأخذه إلى الطابق العلوي الآن. لن يهرب مرة أخرى. و من فضلك اغفر له يا سيدي. "
أوقفها أنجور.
"لدي سؤال ، وأريد منه الإجابة عليه. و بما أنه فاقد الوعي ، يمكنك الإجابة عليه. " أشار أنجور إلى أريكة فارغة وطلب من أناندا الجلوس.
ترددت أناندا وجلست مترددة. ساعدت هوبيتون على الاستلقاء على الأريكة ووضعت رأسه على حجرها.
ابتسم لأناندا التي احمر وجهها وخفضت رأسها.
"أريد فقط أن أعرف لماذا لم تغادر بعد أن حطمت أوهامي. ماذا تريد ؟ "
قبل أن يغادر ، قام بتركيب تعويذة وهم بسيطة في الطابق الثاني. وعندما عاد ، وجد أن الوهم قد انكسر. لم يغادر هوبيتون وأناندا بعد ، مما أثار فضوله.
تمتم أناندا بصوت منخفض "ألم يطلب منا سيدي الانتظار ؟ "
"هذا صحيح. و انتظروا حتى أعود. و لكن ما قصدته هو أن تبقوا هنا جميعاً مطيعين. و بما أنكم حطمتم أوهامي ، فمن الواضح أنكم لستم مطيعين. لماذا ينتظر طفل عاصٍ عودتي ؟ من الواضح أن لديكم دوافع أخرى. "
انحنى بروم وديف على الجانب الآخر من الأريكة وظلا صامتين. و قبل الذهاب إلى المزاد ، وعد بروم بأنه سيسمح لأنجور بالاعتناء بهوبيتون. وبما أنه وافق بالفعل ، فلن يقول أي شيء آخر.
تمتمت أناندا قائلة "كان هوبيتون مهتماً بوهمك يا سيدي. لم أوقفه. لا أعرف السبب ، لكن الوهم اختفى ، وسحبت هوبيتون للخلف ".
لم يعلق أنجور على تفسير أناندا. وبعد لحظة من الصمت ، قال "انس الأمر. و في الواقع ، أنا لست مهتماً بقصتك ".
نظر أناندا إلى أنجور ، متسائلاً عن سبب قوله شيئاً كهذا.
"خذ هوبيتون إلى الطابق العلوي واذهبا إلى السرير. و يمكنكم المغادرة غداً في الصباح. " لوح أنجور بيده واتخذ قراره.
كان يعتقد أن هوبيتون ، اللص ، سيكون خياراً جيداً ليتبع بروم كخادم. ومع ذلك بعد مقابلة أناندا ، علم أنجور أن هوبيتون ما زال لديه أفراد من العائلة. ولكن كان من الغريب أن تحتفظ عائلة هوبيتون به هنا إلا أنهم ما زالوا على وفاق. لم يرغب أنجور في تفكيك مثل هذه العائلة السعيدة ، لذلك قرر ترك هوبيتون.
لقد أبقى هوبيتون على قيد الحياة لأن الصبي سرق أموالاً من ساحر. ومن أجل كرامة الساحر كان عليه أن يعلمهم درساً.
قبل الذهاب إلى المزاد لم يقم أنجور بإعداد وهم صعب حتى يتمكن الهوبيتون من المغادرة بمفرده.
لكن أناندا لم تكن تبدو سعيدة كما توقعت ، بل كانت تنظر إلى أنجور وكأنها تريد أن تقول له شيئاً.
"ارجع ، لا تخرج وتزعجنا. "
تحت إلحاح أنجور ، حمل أناندا هوبيتون إلى الطابق العلوي بينما كان ينظر إلى الخلف كل بضع خطوات.
بعد أن غادروا ، عبس ديف وقال "مرحباً ، أنجور. أنجور ، هل تسمح لهم بالرحيل بهذه السهولة ؟ أنا لا أهتم بهذه المرأة ، لكن هذا الوغد سرق حقيبة نقودي. أفعاله ، بصراحة ، تنظر إلى ماغي باستخفاف! "
تنهد أنجور وقال "أنت تعلم أنني أبالغ. لا أريد التورط في أي مشكلة. تركهم هو الخيار الأفضل ".
"مشكلة ؟ أي نوع من المشاكل ؟ " لم يفهم ديف.
تنهد بروم وقرع على مؤخرة رأس ديف بظهر إصبعه. "هل أنت أصم ؟ ألم تسمع ما كان يسأله ؟ "
"ماذا ؟ كان يسأل فقط عما إذا كان السيد الأحمر لوتس قد وصل إلى ميدنايت سوفرين. آه... "توقف ديفيد. " هذا ليس صحيحاً. كيف يمكن لبشر مثله أن يعرف عن السيد الأحمر لوتس ؟ "
"حسناً ، لا نعلم " قال بروم. "بما أن الأمر يتعلق بهذا اللورد ، فهذه هي المشكلة الأكبر. إن تركهم يرحل هو الخيار الأفضل ".
أومأ أنجور برأسه. و لقد فكر في هذا أيضاً ولهذا السبب قرر السماح لهم بالرحيل دون أن يسأل.
"أنت أكبر من أنجور بثلاث سنوات ، لكنك لا تستطيع رؤية الأشياء بوضوح مثل أنجور. هل كنت تعيش مثل الكلب طوال حياتك ؟ " سخرت بروم.
ضحك ديف وقال "من يهتم بهذه التفاصيل ؟ أنت من سئم العيش! "
"أنت أصبحت أكثر جرأة الآن ، أليس كذلك ؟ أنت تسخر حتى من السيد بروم ؟ " ضحك أنجور.
ابتسم ديف وقال "أنا فقط أحاول تخفيف حدة المزاج ".
أشارت الساعة على الحائط إلى أن الساعة كانت الثالثة صباحاً.
"ألم أقل أننا سنتحدث عن الكمياء طوال الليل ؟ لماذا لا نبدأ الآن ؟ أنا حقاً أشعر بالفضول بشأن صندوق الموسيقى الخاص بأنجور " قال بروم. ثم التفت إلى ديف. "ابق أنت أيضاً. "
لمعت عينا ديفيد بالمفاجأة وهو أومأ برأسه بسعادة.
"بالمناسبة ، كنت أود أن أسألك: لماذا انتهى المطاف بصندوق الموسيقى الذي صنعته لتوبي في مزاد ؟ " سأل ديف.
لم يجب أنجور على السؤال ، بل ابتسم فقط.
شعر ديف بالحرج قليلاً. "حسناً. لا بأس إذا كنت لا تريد التحدث عن الأمر. و لكن يجب أن أقول ، إن صندوق الموسيقى الخاص بك مذهل! لقد صدمت حقاً! "
وبينما كانوا يتحدثون عن صندوق الموسيقى ، بدأ الثلاثة حديثهم عن الكمياء.
في البداية كان أنجور يتحدث عن النظرية وراء صندوق الموسيقى ، بالإضافة إلى أفكاره التصميمية. لاحقاً كان بروم يتحدث عن تجربته في تركيب الكمياء.
وتحدثوا طوال الطريق حتى اقترب الفجر.
أنزلت أناندا الهوبيتون النائم إلى الطابق السفلي. وقبل أن تغادر ، نظرت إلى أنجور بعينين فضوليتين.
تردد أنجور. فباعتبارهم بشراً ، سيضطرون إلى نسيان ما حدث في معرض السحرة.
فكر أنجور وقال "إذا كان لديك شيء لتقوله ، فقط قل ذلك. "
نظرت أناندا إلى هوبيتون بتعبير متضارب على وجهها. وفي النهاية ، اومأت. "لا شيء. شكراً لك على مسامحة هوبيتون على وقاحة ، سيدي. "
وضعت أناندا هوبيتون على الأرض وسجدت للحشد ، ثم غادرت الغرفة.
"هذه المرأة أكثر عقلانية من هذا الطفل. " قفز ديفيد في هذه اللحظة وعلق.
ضحك أنجور وقال "هل فهمت ؟ لن تفكر بهذه الطريقة إذا أخبرتك من هي ".
"ماذا ؟ ماذا تقصد ؟ "
"إنها أيضاً نشالة. زعيمة النشالين. "
…
لم ينم ديف ولو للحظة واحدة الليلة الماضية ، وكان متعباً بالفعل بعد ذلك المزاد المجنون. ودع أنجور وذهب للراحة.
من ناحية أخرى ، بدا أن بروم في حالة معنوية جيدة. وباعتباره متدرباً من المستوى الثالث كان بإمكانه أن يستمر دون راحة لمدة عشرة أيام أو نصف شهر دون أي مشاكل.
هل سترتاح ؟
هز أنجور رأسه وقال "لقد نمت لفترة طويلة الليلة الماضية. و أنا لست متعباً الآن ".
"سأخذك إلى متجر الكمياء إذن. "
احتاج أنجور إلى ثلاث مواد لصنع مخزن فضائي: قلب حجر أبيض ، وجزء تآكل الطائرة ، وجزء تربية الطائرة. و لكن الليلة الماضية في المزاد ، أنفق الكثير من المال لشراء قلب الحجر الأسمر الكثيف ، والذي كان أفضل من قلب الحجر الأبيض الكثيف. حالياً كان ينقصه مادتين فقط.
كانت شظايا تآكل الطائرة وشظايا تربية الطائرة شائعة ، لكنها كانت تُباع فقط في متاجر الكمياء التي تلبي احتياجات السحرة. احتاج أنجور إلى بروم ليرشده إلى الطريق.
"شكراً جزيلاً. "
"لا تذكر ذلك. و لقد طلبت من أحد المتاجر أمس أن يساعدني في السؤال عما إذا كان لديهم أي أسلحة كيميائية يمكنها كبح جماح الموتى الأحياء. سأسأل على أي حال لذا لا يهم. "
أومأ أنجور برأسه ، ثم غسل وجهه وارتدى رداء ساحراً يغطي وجهه قبل أن يغادر مع بروم.
…
في نفس الوقت ، في غرفة صغيرة داخل قاعة مزاد الشفق.
عقدت سيدها ساقيها ، كاشفة عن ساقيها الطويلتين النحيلتين من الجانب. حيث كانتا نحيلتين وجميلتين.
عندما دخل عامل من بئر الشفق مع الفتاتين ، احمر وجهه عند رؤية أرجلهما الطويلة وتلعثم "السيدة لوتس ، أنا... لقد أحضرتهما إلى هنا. إنها من باعت الأرض على السحابة ".
نظرت سيدها إلى العامل المتلعثم وضحكت قائلة "أنت لا تزال مبتدئاً ، أليس كذلك ؟ أنت لطيف للغاية. هل تريد أن تأتي إلى غرفتي الليلة ؟ "
هز العامل رأسه بسرعة عندما تذكر الشائعات الرهيبة عن سيدها.
"أوه أنت لا تفهم. ابتعد عني. "
بعد أن غادر العامل ، نظرت سيدها إلى المتدربين اللذين كانا ما زالان غير مرتاحين. "أنتما من باعا الأرض على السحابة ؟ "
