لقد كان من الواضح أن التغيير المفاجئ في الغلاف الجوي كان بسبب إيرل بلاك وواي.
ومع ذلك لم يكن إيرل بلاك وواي وحدهما من جعلا الجو أكثر توتراً.
كان لدوركاس وكال أيضاً علاقة بالأمر. لم يكونا خائفين من الرائحة الكريهة ، لكنهما لم يرغبا في المرور عبر المجاري أيضاً.
من يريد الذهاب إلى المجاري إذا كان بإمكانه المشي بشكل طبيعي ؟
علاوة على ذلك لم يكونوا يعرفون ما كان يحدث في المجاري. حيث كانت المجاري مليئة بالطاقة المظلمة التي امتصتها عيون الساحرة. حيث كانت الطاقة المظلمة تغذي عدد لا يحصى من الوحوش لعشرات الآلاف من السنين.
علاوة على ذلك فإن الوحوش التي تعيش في المجاري تتبع أيضاً قانون بقاء الأقوياء.
كان على الوحوش الأضعف مثل السناجب المتحولة أن تترك المجاري إذا لم ترغب في أن يتم القضاء عليها.
لم يواجهوا الكثير من المتاعب في التعامل مع السناجب ، ولكن هذا كان بسبب الوهم فقط. و إذا واجهوا السناجب وجهاً لوجه ، فإن بحر السناجب سيسبب لهم بالتأكيد الكثير من المتاعب.
من ناحية أخرى لم تكن السناجب المتحولة سوى وحوش ضعيفة كان لا بد من نفيها من المجاري.
بمعنى آخر لم يكن عليهم التعامل مع الرائحة الكريهة فحسب ، بل كان عليهم أيضاً مواجهة العديد من الوحوش القوية.
ما مدى قوة هذه الوحوش بعد أن تغذت على "الطاقة المظلمة " لسنوات عديدة ؟ لا أحد يستطيع أن يجيب.
وكان هذا أيضاً هو السبب وراء صمت دوركاس وكيل أيضاً.
"إذن هذا المسار يؤدي حقاً إلى المجاري ؟ " كانت دوركاس أول من كسر الصمت. "كنت أفكر. و عندما قامت مدينة نيذر ببناء المتاهة تحت الأرض ، أنفقوا الكثير من المال عليها. أليس من المبالغة بعض الشيء بناء مسار يؤدي فقط إلى المجاري ؟ "
تنهدت دوركاس وقالت "كنت أظن دائماً أن الطريق سوف يتقاطع. و من كان ليتصور أن الأشخاص الذين بنوا المتاهة سوف يكونون بهذا القدر من الإسراف ؟ "
بعد أن انتهت دوركاس من الحديث ، أومأ واي برأسه على عجل "هذا ما اعتقدته أيضاً. لا بد أن يكون هناك مفترق طرق هنا. و لكن تبين أنه طريق مسدود. "
شعر أنجور بالجو الكئيب وفكر للحظة. "أولاً ، لديك فكرة خاطئة. و لقد أعطانا الأشخاص الذين أتوا بعدنا مفهوم المتاهة. حيث كان هذا المكان عبارة عن مجاري تحت الأرض. الطريق المسدود ومسار الحياة هما الشيئان الوحيدان اللذان نعرفهما عن هذه المجاري تحت الأرض. "
"أيضاً حتى لو كان هذا المكان متاهة ، فهو ليس طريقاً مسدوداً. فلم يكن من السهل السير على الطريق في الخندق ذي الرائحة الكريهة ، لكنه كان ما زال طريقاً. و علاوة على ذلك نطلق عليه الآن خندقاً كريه الرائحة لأنه لم ينظفه أحد منذ عشرة آلاف عام. ولكن في الماضي كان الخندق ذو الرائحة الكريهة بالتأكيد يحتوي على معالجة لمياه الصرف الصحي. بصراحة كان مجرد طريق عادي في ذلك الوقت. "
"لذا تعامل مع هذا المكان باعتباره متاهة ، وهذا المكان هو أيضاً مسار. ولكن بعد عشرة آلاف عام تمت إضافة بعض "المكونات " إلى هذا المسار. "
لم يكن الأمر أنهم لم يفهموا ما كان أنجور يتحدث عنه ، لكن الزمن تغير.
بعد لحظة من الصمت ، تحدث الكونت دارك أخيراً "أنجور على حق. و هذا هو المسار. و بما أننا وصلنا بالفعل إلى هذا الحد ، فلا يمكننا التراجع بسبب مثل هذه المسأله الصغيرة. "
أعرب الإيرل الأسود عن موقفه ، وكان النصف الثاني من عقوبته بمثابة تحذير لوا يي بعدم التفكير في العودة.
لقد فوجئ أنجور بدعم الكونت دارك المفاجئ. و من المنطقي أن يكون الكونت الأسود هو أكثر من يكره المزاريب ذات الرائحة الكريهة ، لكنه كان أول من تقبل ذلك... هل كان هذا هو نمط الساحر العظيم ؟
تابع الكونت دارك "بالإضافة إلى ذلك مع حقل التطهير الخاص بأنجور ، لا داعي للقلق بشأن الاتساخ. حيث يجب أن تكون دوركاس ذات السيف الأحمر قادرة على إفساح الطريق لنا إذا واجهنا أي وحوش. "
كان أنجور عاجزاً عن الكلام. هل هذا كل شيء ؟ سيكون هو المطهر ، وستكون دوركاس هي المتصيدة.
في السابق كان الكونت دارك ينادي أنجور بـ "الطفل الوقح ". الآن ، أصبح ينادي أنجور بلقبه.
على الأقل كان يعرف متى يستسلم ومتى يقف بثبات.
لكن أثراً من عدم الرضا ظهر على وجه دوركاس عند هذا الترتيب.
تابع الكونت دارك "أيضاً لقد استخدمت القليل من إحساس الخطر للتو. آه ، ليس النبوءة. و لقد استنفدت بالفعل احتياطيات النبوءة الخاصة بي. و لقد قمت فقط بتنشيط نوع من الإدراك الروحي مشابه لإدراك دوركاس ، وقمت بإدراك شامل للخطر القادم. "
"النتيجة جيدة. أعتقد أن هذه الخندق النتن على الأقل لا ينبغي أن يكون خطيراً للغاية. "
كانت كلمات الإيرل الأسود تهدف إلى تهدئة دوركاس.
لم يكن أنجور يعلم ما إذا كان قد نجح أم لا ، لكنه لم يشعر بأي تموجات طاقة من اللوح الحجري الذي يحتوي على أنف الكونت دارك.
هل هذا شعور بالخطر ؟ أعتقد أنني سأصدق ذلك.
لم تتسبب احتياطيات نبوءة الكونت دارك في أي تموجات عندما استخدمها. لذلك عندما قال إيرل الأسود أنه استخدم تعويذة النبوءة المستعارة كان يكذب منذ البداية.
لا عجب أن الكونت دارك أبدى رأيه أولاً. فلم يكن الأمر يتعلق بتخطيط المكان. فلم يكن الكونت دارك بحاجة إلى فعل أي شيء. حيث كان بإمكانه فقط البقاء داخل حقل التطهير ، وهو ما كان مشابهاً للوضع الحالي.
كان أنجور يعلم ما كان يحاول الكونت دارك فعله. ومع ذلك كان الكونت دارك يلاحقه دائماً ، لذا ربما كان يعلم أن أنجور سيكتشف الأمر عاجلاً أم آجلاً. ومع ذلك ظل الكونت دارك يتحدث. فلم يكن هناك أي طريقة يمكن أن يفضح بها أنجور الأمر.
وكان الكونت دارك على حق. فلم يكن أنجور بحاجة إلى كشف الكونت دارك. حيث كان أهم شيء في الوقت الحالي هو إغراء الجميع بالدخول إلى الخندق.
سيكون من المتأخر جداً أن نطلب منهم العودة بمجرد دخولهم الخندق.
لم يقل أنجور شيئاً ، بل كان ينظر إلى دوركاس وكايل بهدوء.
أما بالنسبة لواي ، فلم يكن بحاجة إلى ذلك. و بما أن الكونت دارك قد عبر بالفعل عن رأيه ، فلن يرفض واي.
على الرغم من أن دوركاس لم يكن يريد حقاً دخول المجاري ذات الرائحة الكريهة إلا أنه كان هنا بالفعل ، كما يقول المثل.
وبما أنهم كانوا هنا بالفعل ووصلوا إلى هذه النقطة ، فلم تكن هناك حاجة لهم للعودة.
علاوة على ذلك لم تكن دوركاس خائفة من الأوساخ والروائح الكريهة. ولكن إذا كان بإمكانه تجنبها ، فهو لا يريد الحصول عليها أيضاً.
"أنت على حق. و لقد وصلنا بالفعل. لا جدوى من النظر إلى الوراء الآن. دعنا نذهب. و إذا لم نذهب الآن ، فسوف يلحق بنا الآخرون قريباً. "
"لا تقلق بشأن هذا الأمر. و لقد اقتربوا من الوصول. و لقد عبروا بالفعل النفق الثاني ، وهم ليسوا بعيدين عن موقع داي تايم. "
بمجرد وصولهم إلى موقع النهار ، فإنهم يعبرون مساراً سلساً ويصلون إلى منطقة المعيشة في عيون الساحرة.
قال إيرل الأسود "بالمناسبة ، رائحة هذه المجموعة من الناس متوافقة تماماً مع المتاهة تحت الأرض. حتى أن هناك رائحة خفيفة من المجاري القديمة والكريهة. حيث يجب أن يكونوا مجموعة تتردد على المتاهة تحت الأرض. أعتقد أنهم جيدون جداً في حل المشكلات هنا. "
كان التاجر الرمادي ورجاله بارعين حقاً في حل المشكلات في المتاهة تحت الأرض. لذلك عندما علمت دوركاس بهذا الأمر ، أصبح أكثر تردداً في الانتظار.
ربما تكون عيون الساحرة قادرة على إيقافهم لفترة من الوقت ، لكن هذا لن يدوم طويلاً.
مع أخذ ذلك في الاعتبار ، تولت دوركاس زمام المبادرة وتحركت للأمام.
لم يكن لدى أي شخص آخر أي اعتراضات ، وسار كايل مع التيار بشكل طبيعي. لم يقل أي شيء وهو يتبع دوركاس إلى الأمام.
بقيادة دوركاس ، تسارعت المجموعة. وبعد بضع ثوانٍ ، وصلوا إلى نهاية المتاهة ورأوا الثقب الأسود الذي كان متصلاً بالخندق ذي الرائحة الكريهة.
لم يروا الميزاب عن قرب من قبل ، لذلك اعتقدوا أنه مجرد حفرة في الأرض.
ولكن في الحقيقة كانت الحفرة المؤدية إلى الميزاب مظلمة ، ولكنها لم تكن بدائية مثل الحفرة في الأرض. وكان هناك سلم مبني بشكل جيد ، والمواد المستخدمة في بنائه لم تكن مهملة أيضاً.
أثبت هذا أن أنجور كان على حق. لابد أن المجاري في ذلك الوقت كانت مختلفة تماماً عما كانوا يرونه الآن و ربما كانت هناك منطقة معيشة في الميزاب في ذلك الوقت.
وبما أنهم كانوا داخل حقل التطهير لم يتمكنوا من الشعور برائحة العالم الخارجي ، لذلك لم يكونوا خائفين للغاية من الميزاب. ومع ذلك أخذت دوركاس زمام المبادرة للسير في المقدمة. حيث كان أول من نزل الدرج ، وأتبعه الآخرون عن كثب.
وبينما كانوا ينزلون ، أصبحت الرائحة من حولهم أكثر كثافة. حيث كانت الطاقة القذرة المظلمة في كل مكان ، ولم يكن هناك مساحة لهم للتحرك. حتى فيلفيت عادت إلى الوهم المتحرك.
من عودة سبيد روح كان من الممكن رؤية مدى سوء الوضع في الخارج.
بدون حاسة الرياح لدى فيلفيت كان من الصعب معرفة ما يحدث. أما بالنسبة للآخرين ، فلم يرغبوا في تمديد مجسات روحهم خارج مجال التطهير أيضاً.
فكر أنجور وطلب من إلمي أن ينشر ظله حتى يتمكن من التحقق من العالم الخارجي.
قبل إلمي الأمر دون تردد. تنهد أنجور بارتياح عندما رأى أن الظل لم يرتكب أي خطأ.
كان عليه أن يعترف بأن كلمات إيرل الأسود جعلته حذراً بعض الشيء من إلمي. و الآن بعد أن علم أن عقل إلمي ما زال متصلاً ، وأنه يستطيع استخدام برؤية إلمي لمراقبة العالم الخارجي ، شعر أنجور بتحسن كبير.
كان الاتصال بعقل إلمي يعني أن إلمي لم يكن يتمتع بأي خصوصية أمام أنجور. حيث كان أنجور قادراً على استشعار كل مشاعر إلمي وأفكارها المشتتة.
كان بإمكانه حتى قراءة المعلومات التي سرقها إلمي من عيون الساحرة الأخرى إذا أراد ذلك.
كان لديه سيطرة مطلقة على عقل إلمي. حيث كان هذا هو مدى قوة البذرة المشوهة.
من خلال الاتصال ، أكد أنجور أن إلمي بخير ولم يُظهر الكثير من الانفعالات. ما زال هناك الكثير من المعلومات العائمة في ظله ، لكنها لن تؤثر عليه في الوقت الحالي. حيث كان عليه فقط إجراء فحص شامل بمجرد مغادرته.
وفي لمح البصر ، نزلوا الدرج الذي كان ارتفاعه حوالي 20 متراً.
كانت الهالة المظلمة لا تزال تطفو حولهم. وبدون اكتشاف المجسات مختلة لم يعرفوا إلى أين يذهبون في هذا الوقت.
لحسن الحظ كان ما زال لديهم إلمي.
باستخدام برؤية إلمي ، حصل أنجور على فكرة عامة عما كان يحدث.
بشكل عام لم يكن المجرى المائي مختلفاً عن المتاهة أعلاه. حيث كانت هناك جدران عالية ومنحدرات ومجموعات من السحر. حيث كان الاختلافان الوحيدان هما وجود طاقة مظلمة كريهة ، والأرض الرطبة المرقطة. و في بعض الأحيان كان بإمكانهم رؤية برك طويلة من المياه القذرة.
ولأن هذا المكان كان رطباً للغاية ، بالإضافة إلى تلوث الهواء القذر ، فقد ظهرت علامات التآكل على الجدران والأرض هنا. حتى أن بعض المصفوفات السحرية داخل الميزاب كانت معرضة للهواء. حتى أن بعضها فقد فعاليته.
استخدم أنجور خداعه لمحاكاة ما رآه ، وحل الخداع مشكلة الرؤية ومنع العمى.
"هذا كل شيء. حالياً ، هناك مساران. أقترح أن نستمر إلى الأمام. المسار في الخلف أكثر تدهوراً من هذا المسار ، والأضرار التي لحقت بمجموعة السحر أكثر خطورة أيضاً. و إذا تم بناء سلالم سجن الشنق في مجاري الصرف الصحي ، فمن المؤكد أنها ستتمتع بأفضل حماية... "
وبعد ذلك نظر إلى الآخرين وانتظر آراءهم.
"سنفعل ما تقوله. هناك طريقان فقط ، ولا ينبغي أن يكون سلم السجن المعلق بعيداً جداً. و إذا لم نتمكن من العثور عليه ، فيمكننا دائماً العودة " قالت دوركاس.
لم يكن لدى الإيرل الأسود أي اعتراضات. وبالتالي ، واصل الجميع رحلتهم. وكان هدفهم هو الطريق الذي أمامهم.
استمر أنجور في تحديثهم من الخارج ، مما سمح لهم بتعلم المزيد عن المجاري النتنة. طالما تمكنوا من اختراق الحاجز الذي وضعه "المجهول " فسيكون لديهم فكرة أفضل عما يمكن توقعه ، بغض النظر عن مدى صعوبة الأمر.
"بصرف النظر عن الطاقة الفاسدة ، هذا المكان لا يختلف كثيراً عن السطح و ربما بعد مائة أو ألف عام ، سيصبح السطح مثل هذا... أكثر دماراً. " تنهدت دوركاس ونظرت فى الجوار. "بالمناسبة ، لا أرى أي وحوش هنا. "
اعتقدت دوركاس أن الكونت دارك كان يحاول مواساته فقط عندما قال إن المكان ليس خطيراً. و لكن الآن ، بدا أن الكونت دارك كان على حق.
عرف أنجور أن الكونت دارك حصل على الإجابة من خلال تعويذة نبوءة. ومع ذلك أعطاه الكونت دارك إجابة فقط. ولم يذكر السبب.
سأل أنجور الكونت دارك على انفراد ، لكن إجابة الكونت دارك كانت غامضة وتبدو مثل نوع من المحتالين.
لكن بعد قضاء الكثير من الوقت مع الدب الأبيض ، أصبح أنجور على دراية كبيرة بهذا النوع من "اللغة العامية ".
بصراحة لم يكن الكونت دارك يعرف سبب إجابته بهذه الطريقة. ولكن طالما أنه قال شيئاً غبياً واستخدم القدر كذريعة ، فسيبدو رائعاً على الفور.
لم يقدم الكونت دارك أي اقتراحات بناءة ، لكن أنجور بدأ يفكر في عدة احتمالات.
لم يكونوا بعيدين عن سلالم سجن الشنق و ربما كان منشئ هذا المكان قد فكر بالفعل في أن الطاقة الشريرة ستؤثر على سلالم سجن الشنق ، لذلك قام بإعداد بعض الدفاعات مسبقاً ؟
أو ربما كان هذا المكان في الواقع أرضاً لوحش قوي ، ولم تجرؤ الوحوش الأخرى على غزوه ؟
كان أنجور أكثر ميلاً إلى تصديق الاحتمال الأول. و إذا كان هناك وحش قوي حقاً ، فكيف هربت روح الخشب إلى سلالم سجن الشنق من الخارج ؟
في العادة كانت روح الخشب المولودة حديثاً أسرع قليلاً من حجر الروح. و إذا كان بإمكان روح الخشب الهروب إلى سلالم سجن الشنق ، فهذا يعني أن هذا المكان ليس خطيراً.
بعد المشي لمسافة ثلاثمائة متر تقريباً ، بدأ الطريق يتسع ، وازدادت الطاقة السوداء من حولهم كثافة.
وعندما اتسع الطريق ، رأوا أخيراً "الميزاب النتن ".
حرفيا كانت عبارة عن مزراب كريه الرائحة.
بمعنى آخر كان إنبوب الصرف الصحي لمدينة نيذر.
لم يطلب أنجور من إيل التحقق مما يوجد داخل الميزاب الطويل. ويرجع ذلك أساساً إلى أن السائل اللزج الموجود داخل الميزاب كان أسود اللون. بمجرد النظر إلى لونه كان أنجور قادراً بالفعل على شم الرائحة الكريهة.
كان إيل مختبئاً في ظل أنجور. حتى لو لم يستطع أنجور شم الرائحة إلا أنه ما زال يشعر بعدم الارتياح عند رؤية إيل التي قضت وقتاً طويلاً في المزاريب.
لقد ظهرت الميزاب النتن الحقيقي ، وكان التآكل على الحائط يزداد سوءاً. ومع ذلك لم يكن هناك وحوش فى الجوار.
وبينما كان الجميع حذرين ومتشككين ، رأوا فجأة ضوءاً خافتاً أمامهم.
وعندما اقتربوا من مصدر الضوء ، أدركوا أن الضوء جاء من مفترق طريق.
نعم ، مفترق طريق.
ظهرت أول مفترق طريق بعد دخول المزراب النتن.
ولكن الجميع شعروا بالرعب عندما رأوا الضوء ، ولم يكن لديهم نية لتغيير مسارهم على الإطلاق.
لأن الشوكة لم تكن على الطريق ، بل على الحائط.
لقد بدا مشابهاً جداً للثقب الصغير الموجود على الحائط. أو بالأحرى كان يبدو متطابقاً تماماً باستثناء الضوء.
إذا لم يترك الإيرل الأسود علامة بجانب الحفرة ، فقد يظنون أن حفرة الكلب كانت طريقاً يؤدي إلى مكان غير معروف. و من كان ليتصور أن الحفرة الموجودة على الحائط يمكن أن تُغلق من تلقاء نفسها ثم تفتح مرة أخرى عندما تستشعر وجود شخص على قيد الحياة ؟
لم يعرفوا إن كان هذا الثقب هو نفسه الثقب السابق ، ولكنهم لم يريدوا أن يسلكوا هذا الطريق.
وبالإضافة إلى ذلك كان الضوء يبدو وكأنه طعم إلى حد كبير.
كأنه يدعو الناس للمرور.
قد ينجذب أشخاص آخرون إلى الضوء عندما يرون الظلام. ومع ذلك بمساعدة إيل وأنجور لم تتأثر رؤيتهم. لم يرغبوا في المرور عبر طريق ضيق قد يكون خطيراً.
لقد تجاهلوا الطريق الصغير ومضوا بسرعة بجانبه.
عندما استداروا حول الزاوية ولم يعد بإمكانهم رؤية الضوء ، تحدثت دوركاس "السيد إيرل الأسود ، هل تركت علامة رائحة حول الحفرة ؟ هل هي مغلقة الآن ؟ "
لم يجب الإيرل الأسود.
تنهد أنجور وقال "يمكنك أن تترك عين الساحر هناك لنفسك. هل تعتقد أن الإيرل الأسود سيفعل الشيء نفسه إذا لم تفعل ذلك ؟ "
كانت دوركاس عاجزة عن الكلام. و هذا صحيح.
وتابع أنجور "لكن الأمر سهل إذا كنت تريد أن تعرف ما إذا كانت الحفرة مغلقة أم لا ".
وبينما كان يتحدث ، عرض شاشة أمام الجميع.
كانت هناك بقعة ضوء على حافة الشاشة ، ولكن ببطء انطفأت هذه البقعة الضوئية.
"لقد وضعت سراً جسداً ميكانيكياً بدون أي تقلبات في مكان بعيد عن بقعة الضوء - عين الدمية. "
يمكنك أن ترى أن المكان قد خرج ، مما يعني أنه... مغلق.
استخدم الإيرل الالضوء الأسود في الظلام لجذب انتباههم ، لكن أنجور كان قادراً أيضاً على استخدام نفس الأسلوب لتحديد ما إذا كانت الحفرة مغلقة أم لا.
والآن بعد أن عرفوا الإجابة ، أصبحوا أكثر خوفاً من الشوكة.
لم يعرفوا ما إذا كان جحر الكلب فخاً أم شيئاً آخر ، لكنهم كانوا متأكدين من أنهم سيدفعون ثمناً باهظاً إذا اختاروا المرور عبره.
"هل يمكن أن يكون هذا الكهف هو نفسه الكهف السابق ؟ " سأل كايل وهو يبتلع بصعوبة.
ظل الإيرل الأسود صامتاً لبرهة من الزمن. "لا أعرف. و لقد تم إغلاق الحفرة ، لذا لا يمكننا الجزم بذلك. و لكنني لا أعتقد ذلك. "
"لكن لا تقلق بشأن ذلك. لا يهم إن كان حياً أم لا. طالما أنك لن تدخل ، ستكون بخير. "
كان وجه كايل ما زال مليئاً بالقلق. "هذا صحيح ، ولكن إذا تم تكبير حفرة الكلب عدة مرات ووقفت على الأرض ، فسيكون من الصعب معرفة ذلك. "
ولم تكن مخاوف كايل بلا أساس.
لو حدث شيء كهذا بالفعل ، فسيكون من الصعب الوقاية منه.
كل من ظن في البداية أنه تجنب الكارثة شعر بظل خافت مرة أخرى يلقي على قلوبهم.
(نهاية الفصل)
