على الجانب الآخر ، اتبع أفراد منظمة التجار المسافرين الأثر الذي تركه التاجر الأسود ووصلوا إلى المكان الذي كان فيه السناجب الزبالة المتحولة تسبب الفوضى.
لم يُظهِر الرجل الضخم الذي يرتدي القناع الرمادي أدنى خوف عندما رأى بحر السناجب المتحولة التي تملأ الممر. حيث كان هذا لأن مثل هذا المشهد كان بالنسبة له أمراً عادياً بالفعل.
باعتباره التاجر الرمادي الأكثر سرية في منظمة التجار المتجولين ، فإن ما فعله هو ورجاله أكثر من أي شيء آخر كل يوم هو القضاء على الوحوش في المتاهة تحت الأرض.
وكان المكان الذي يعج بالوحوش هو المجاري ذات الرائحة الكريهة. فقد أحضر التاجر الرمادي رجاله إلى المجاري ذات الرائحة الكريهة مرات عديدة وواجه حصاراً أكثر رعباً من هذا الحصار.
لذا عند النظر إلى السناجب الزبالة المتحولة لم يكن التاجر الرمادي غير خائف فحسب ، بل كان جميع الأشخاص الذين يرتدون الزي الرمادي أيضاً مرتاحين للغاية.
على العكس من ذلك كان الأشخاص الذين يرتدون الزي الأسود والأبيض في الخلف في الغالب يختبئون.
ألقى التاجر الرمادي نظرة على مجموعة الجبناء وهز رأسه بابتسامة باردة. و مع جودة هذه المجموعة من الناس و يمكنهم فقط ترويع فرق المغامرين على السطح. و إذا كانوا في ورطة حقيقية ، فسوف يركضون أسرع من أي شخص آخر.
ومع ذلك كان التاجر الرمادي مسؤولاً فقط عن رجاله. ولم يكن يهتم بالتاجر الأسود ورجال التاجر الأبيض. لذا نظر بعيداً بعد نظرة جانبية.
نظر التاجر الرمادي إلى رجاله وقال بلا مبالاة "من سيذهب هذه المرة ؟ "
ومن بين الأشخاص الذين يرتدون الزي الرمادي ، رفع ستة أشخاص أيديهم.
أشار التاجر الرمادي إلى ثلاثة أشخاص في صف واحد. "أنتم الثلاثة ، ضعوا أيديكم. و هذه ليست عملية إبادة. لا يوجد وقت للدفع ببطء ".
ثم نظر التاجر الرمادي إلى الأشخاص الثلاثة الآخرين الذين رفعوا أيديهم وترددوا للحظة. أولاً ، نظر إلى الرجل الذي يرتدي قناعاً رمادياً على أقصى اليمين. حيث كان القناع يحمل صورة روح شريرة. "ظل الشبح ، لا يمكننا تحديد العدد الدقيق للوحوش. قد لا تدوم مكوكة الظل الخاصة بك حتى النهاية. "
لم يقل شبح الظل شيئاً ووضع يده.
نظر التاجر الرمادي إلى الشخصين المتبقيين. بدا أحدهما كفتاة قصيرة لم يتجاوز عمرها أربعة عشر عاماً. حيث وضعت القناع على شعرها الوردي كزينة ورفعت يدها الصغيرة لأعلى ما يمكنها. و من وقت لآخر كانت تقفز وكأنها خائفة من أن التاجر الرمادي لا يستطيع الرؤية. حيث كان الآخر رجلاً أخضر الشعر ذو مزاج كسول. فلم يكن يرتدي قناعاً لكنه ثبته على خصره ، كاشفاً عن وجهه المليء بالنمش.
نظر التاجر الرمادي إلى الفتاة ذات الشعر الوردي وعقد حاجبيه. "لماذا أنت هنا ؟ "
قالت الفتاة ذات الشعر الوردي "لم أشارك في المرح. لا تزال هناك آثار للأوهام هنا. لا بد أن هؤلاء الأشخاص استخدموا الأوهام. و أنا أيضاً ساحرة أوهام. و يمكنني فعل ذلك أيضاً. "
هوي شانغ "إذا كنت تريد فقط مقارنة أوهامك ، اسمح لي أن أخبرك ، لقد خسرت بالفعل. "
كانت الفتاة ذات الشعر الوردي غاضبة ، لكن التاجر الرمادي كان قد استدار بالفعل لينظر إلى الرجل ذي الشعر الأخضر. لم تستطع إلا أن تنتفخ خديها بغضب.
"أيها الراعي ، سوف تفعلها هذه المرة. " نظر التاجر الرمادي إلى الرجل ذو الشعر الأخضر واتخذ قراره.
مدّ الرجل ذو الشعر الأخضر المدعو الراعي ظهره وأخرج آلة العود الصغيرة من خلف القناع على خصره. "حسناً ، لقد مر وقت طويل منذ أن قابلت وحشاً من القوارض. و لقد نسيت إيقاع الفئران المتجولة... أوه ، صحيح ، هل السنجاب فأر ؟ "
هوي شانغ "لا تسأل أسئلة مملة. دعنا نتحرك ".
عكف الراعي على شفتيه ، وحمل الناي ، وسار نحو حشد من الوحوش المرعبة والقبيحة.
انحرف صوت الناي الشجي ببطء. فذعرت كل السناجب المتحولة عندما سمعت الصوت. وأصبحت عيونها القرمزية التي كانت مليئة بالنية القاتلة ، مرتبكة ببطء.
توجه الراعي نحو مجموعة السناجب المتحولة وهو يعزف على الناي.
لم تهاجم السناجب المتحولة الراعي ، بل أخذت زمام المبادرة لفتح طريق للراعي. حيث كانت السناجب على الجانبين تهز رؤوسها بهدوء وتتمايل على صوت الناي وكأنها ترقص.
لقد تفاجأ مرؤوسو التاجرين عندما رأوا هذا المشهد ، فلم يتوقعوا أن يرسل التاجر الرمادي أحد مرؤوسيه فقط للتعامل مع الموقف الذي اعتقدوا أنه مستحيل.
"لا تقفوا هناك فقط ، اتبعوه. " نظر التاجر الرمادي إلى الأشخاص الذين يرتدون الزي الأسود والأبيض ونادى. أما مرؤوسيه ، فقد اتبعوا بالفعل خطى الراعي.
يبدو أن الأشخاص الذين يرتدون الزي الأسود والأبيض قد استيقظوا من حلم وأتبعوه واحداً تلو الآخر.
كان التاجر الرمادي هو آخر من تبعه. ولم يكن ذلك لأنه أراد أن يكون في المؤخرة ، بل لأنه لاحظ أن التاجر الأبيض يبدو غريباً بعض الشيء. وتأخر لأنه أراد أن يسأل عن الموقف.
"ما خطبك ؟ " كان التاجر الرمادي ما زال مهذباً للغاية مع التاجر الأبيض. و على الرغم من أن التاجر الأبيض كان مسؤولاً فقط عن كاتبات المنظمة إلا أنه كان شخصاً واسع المعرفة للغاية. و علاوة على ذلك فقد أتقن موهبة نادرة جداً في المنطقة الجنوبية: النقوش.
والأمر الأكثر أهمية هو أن التاجر الأبيض كان في كثير من الأحيان يساعد التاجر الرمادي في رسم النقوش.
كانت الروح الشريرة على قناع الأرواحهادوو تحفة التاجر الأبيض.
"لا تقلق ، أنا بخير. " على الرغم من أن التاجر الأبيض قال ذلك إلا أن التاجر الرمادي لم يُطرد.
كان التاجر الرمادي يراقب بهدوء ، ثم انتقل نظره إلى يدي التاجر الأبيض اللتين كانتا تضغطان على صدره والأوردة المنتفخة في يديه.
صمت التاجر الأبيض لحظة قبل أن يتنهد ويقول "أنا بخير ، ولكن... حدث شيء ما من جانب التاجر الأسود ".
كان التاجر الأسود والتاجر الأبيض على خلاف ظاهرياً ، ولكن بصفته عضواً رفيع المستوى في عائلة بيلوس كان التاجر الرمادي يعرف جيداً أن التاجر الأسود والتاجر الأبيض شقيقان بالدم. حيث كان الصراع العلني والصراع المبطن على السطح من تدبير التاجر الأسود تماماً. و بالنسبة للغرباء ، يمكن القول إنه كان عنيداً ومؤذاً ، ولكن في الواقع كان المطلعون يعرفون أن التاجر الأسود أراد فقط أن يجعل وجوده معروفاً أمام أخيه التاجر الأبيض.
باعتبارهما شقيقين ، بل توأمين كانت قلوبهما مترابطة. فعندما كان أحدهما في ورطة كان الآخر يشعر بذلك أيضاً.
ومن الواضح أن التاجر الأبيض أحس بأن شيئاً ما قد حدث لأخيه الأصغر.
فكر التاجر الرمادي للحظة قبل أن يسأل سؤالاً يبدو وقحاً "هل هو ميت ؟ "
كان التاجر الأبيض يعرف نوع الشخص الذي كان عليه التاجر الرمادي. فلم يكن سؤاله وقحاً ، لكنه أراد التأكد من الموقف العام حتى يتمكن من التفكير في خطوته التالية.
"إنه ليس ميتاً ، لكنني أشعر أنه في حالة سيئة. "
"هل تستطيع أن تستشعر موقعه العام ؟ "
أغمض التاجر الأبيض عينيه وتحسس الأمر بعناية لبرهة قبل أن يقول متردداً "أعتقد أنه في المقدمة مباشرة ".
أومأ التاجر الرمادي برأسه ، ولم يقل أي شيء آخر ، ولم يعز التاجر الأبيض. بل ذهب مباشرة إلى جانب الراعي.
"أسرع ، إنه بطيء جداً. "
كان هذا بطيئاً ؟ كان الراعي يعزف على الناي بقوة حتى أنه كاد يفقد أنفاسه.
"إذا قلت إنه بطيء للغاية ، فهو بطيء للغاية. زد سرعتك ، على الأقل ضعف سرعتك الحالية. و إذا تمكنت من أن تكون أسرع ، فسوف تحصل على مكافأة عندما نعود. "
كان التاجر الرمادي يكافئ الجميع في كثير من الأحيان ، ولكن كان من النادر أن يكافئ شخصاً بشكل فردي. حيث كانت المكافأة السابقة هي الأرواحهادوو. حيث كانت مكافأته هي النقش الموجود على القناع ، والذي عزز قدرات الأرواحهادوو بشكل كبير. حيث كان الجميع يحسدونه.
كان الراعي يعزف على الناي وهو يشير إلى قناع الأرواحهادوو. حيث كان ما قاله واضحاً: هل يمكنني الحصول على النقش أيضاً ؟
قال التاجر الرمادي: نعم.
لقد تغيرت طباع الراعي الكسولة على الفور عندما سمع الإجابة. و لقد كان مليئاً بالطاقة. لم تعد موسيقى الفلوت متهالكة. بل كانت بدلاً من ذلك أغنية فلوت إيقاعية. إلى جانب قرع الطبول المتعمد من قبل الراعي ، بدا المشهد بأكمله وكأنه مشتعل.
كلما كانت خطوات الراعي أسرع و كلما تحركت السناجب الزبالة المتحولة أمامه بشكل أسرع.
وهذا سمح لهم بالتقدم بسرعة أكبر مرتين مما كانوا عليه من قبل.
لكن من الواضح أن الراعي لم يكن راضياً. انفجرت قوة سلالة الدم في قدميه وتحولت إلى قدمين لغنم مُطعّمتين بصفائح حديدية. خطى أسرع وأسرع ، وأصبحت الطبول أسرع وأسرع.
وبدون علم ، بدأت قلوب الجميع تنبض بعنف مع أنغام فلوت الراعي.
"الأرواحهادوو ، اخدع سمع ولمس الجميع. " شعر التاجر الرمادي أن هناك خطأ ما في تعبيرات الجميع. أمر على الفور الأرواحهادوو بخداع حواس الجميع الخمس.
فبدون سمعهم أو لمسهم ، نظر الجميع إلى الراعي كما لو كانوا ينظرون إلى مجنون يرقص بجنون. ومع ذلك لم ينظر إليه أحد باحتقار.
من قرع الطبول العنيف الآن كان من الممكن رؤية مدى رعب قوه الجوهر للراعي.
قبل ذلك لم يكن بوسعهم التحرك إلا بسرعة مضاعفة. و الآن ، مع اندفاع الراعي ، أصبح تقدم الجميع أسرع وأسرع. و في النهاية ، وصل الراعي إلى ثلاثة أضعاف سرعته الأصلية. حيث كانت هذه نتيجة صادمة.
عندما أحس باي شانغ بموقع التاجر الأسود ، أبطأ الراعي من موسيقى الفلوت الخاصة به.
في هذه اللحظة كان جسد الراعي شاحباً. حيث كانت حبات العرق تتقطر من وجهه. حيث كان من الواضح أن الانفجار الذي حدث للتو كان صراعاً.
"نحن هنا. إنه هناك. " أشار باي شانغ فجأة في اتجاه ما.
في هذا الوقت لم يكن أحد يعلم أنهم كانوا يبحثون عن التاجر الأسود. و عندما رأوا الاتجاه الذي أشار إليه باي شانغ ، اعتقدوا أن هناك شيئاً غريباً هناك.
في الواقع كان هناك شيء غريب هناك. حيث كان عبارة عن حفرة صغيرة للكلاب على الجدار العالي.
ومع ذلك لم يكن باي شانغ يشير إلى حفرة الكلب. بل كان يشير إلى السنجاب الزبال النحيف فاقد الوعي الذي يعيش تحت حفرة الكلب.
قبل أن يعرف الآخرون ما حدث كان التاجر الرمادي وباي شانغ قد اندفعا بالفعل إلى جانب السنجاب الزبال المتحور. وضع باي شانغ يده بعناية بين حاجبي السنجاب.
بعد فترة من الوقت ، تنهد باي شانغ بارتياح. "إنه مجرد تشي ودم وطاقة منهكة. إنه ليس تالفاً بشكل أساسي. سوف يتعافى تماماً مع مرور الوقت. "
شعر التاجر الرمادي بالارتياح عندما سمع هذا. لم تكن أهمية التاجر الأسود بسبب قوته الشخصية فحسب. حيث كان أيضاً ممتناً جداً لعائلة بي لوه التي أنقذت حياته. و هذا هو السبب في أنه اتخذ زمام المبادرة للانضمام إلى عائلة بي لوه. ومع ذلك لم يكن لدى باي شانغ هذا القيد. لم ينضم إلى عائلة بي لوه حتى الآن. ومع ذلك طالما كان التاجر الأسود ما زال هنا ، فلن يغادر باي شانغ أبداً.
لذلك عندما رأى أن التاجر الأسود ما زال على قيد الحياة لم يكن باي شانغ سعيداً فحسب ، بل إن التاجر الرمادي استرخى أيضاً ببطء قلبه المتوتر.
التقط باي شانغ بعناية السنجاب المتحول الذي تحول إليه التاجر الأسود. ثم قال للتاجر الرمادي "لا يمكنني الذهاب معك في الوقت الحالي. حيث يجب أن أعطي التاجر الأسود العلاج الأساسي أولاً. وإلا حتى لو تعافى ، ستكون هناك عواقب ".
أومأ التاجر الرمادي برأسه. حيث كان التاجر الرمادي مسؤولاً عن المتاهة تحت الأرض. و هذه المرة ، جاء التاجر الأسود والتاجر الأبيض لأنهما اكتشفا هذا المدخل الجديد أولاً. أعطاهما هذا الحق في الاستكشاف أولاً.
عندما كان باي شانغ على وشك أن يقول وداعاً ، أصدر فجأة صوتاً من المفاجأة.
تحت نظرات التاجر الرمادي ، فتح باي شانغ بلطف فم التاجر الأسود المغلق بإحكام. و خرجت منه كرة من الطاقة ببطء.
كانت الطاقة رقيقة للغاية ، لدرجة أنها لم تترك سوى ظل في الهواء ثم اختفت.
كان الظل الذي خلفته الطاقة عبارة عن صف من الكلمات: لا تمر عبر حفرة الكلب. هناك شيء لا يمكنك محاربته هناك...
من الواضح أن هذا كان التحذير الذي أطلقه التاجر الأسود بعد أن واجه مواجهة غير إنسانية ، لكنه في النهاية ربما استنفد كل طاقته أو أغمي عليه ، لذا لم يذكر الموقف المحدد.
ولكن هذا كان كافيا.
كان هذا تحذيراً. بغض النظر عما كان بداخله كان الأمر على ما يرام طالما أنهم يعرفون عدم المرور عبر حفرة الكلب. و من الواضح أن التاجر الأسود اختار المسار الخطأ عندما اختار المسار ومر عبر حفرة الكلب. و هذا أدى إلى الوضع الحالي.
قال التاجر الرمادي "لقد ترك لنا معلومة مفيدة للغاية ، لكن يبدو أنه لم يلحق بالمجموعة التي وصلت أولاً ".
بعد فترة توقف قصيرة ، نظر التاجر الرمادي إلى باي شانغ. "إذن سنواصل السير للأمام ".
أومأ باي شانغ برأسه وقال "سأعود إلى القاعدة أولاً ".
عندما كان باي شانغ على وشك المغادرة توقف فجأة وقال للتاجر الرمادي "عليك أن تنتبه إلى مجموعة الأشخاص الذين جاءوا أولاً. و إذا كان بإمكانك التواصل معهم ودياً ، فحاول ألا تقاتلهم. و لقد تركوا لنا تلميحات على طول الطريق. و يمكن أن تكون لفتة ودية أو استفزازاً. و أنا أكثر ميلاً إلى الأول ".
صمت التاجر الرمادي للحظة. "أفهم ذلك. سأعتني بالأمر. "
بعد ذلك افترق التجار الثلاثة من منظمة التجار المتجولين. قاد التاجر الرمادي مرؤوسيه واستمر في المطاردة. أما باي شانغ ، فقد قاد مرؤوسيه ومرؤوسي التاجر الأسود إلى الخلف.
في الواقع ، يمكن لهؤلاء المرؤوسين الاستمرار في متابعة التاجر الرمادي. ومع ذلك بعد التفكير في الأمر ، شعر باي شانغ أنه بقوتهم الصغيرة ، يجب أن ينسوا الأمر. و على أي حال كانت هناك منطقة معيشة عند المدخل. حيث يجب أن يكونوا قادرين على العثور على شيء ما إذا بقوا هناك لاستكشافه.
…
وعندما افترق التجار السود والبيض والرمادي ، اختفى جحر الكلب الموجود على الجدار العالي ببطء.
في نفس الوقت ، جاء صوت صغير من أعماق حفرة الكلب. "من النادر أن تلتقي بأناس أحياء. لست على استعداد للسماح لهم بالرحيل هكذا ".
رد صوت أجش آخر "هل نسيت ما قاله اللورد الحاكم للتو ؟ إن أفراد منظمة التجار المتجولين ينظفون المزاريب ذات الرائحة الكريهة. فقط دوران الوحوش يمكن أن يغذي مجموعة السحر. و يمكن اعتبار هذا بمثابة القليل من الفضل في مساعدة الجحيم على العودة. يكفي أخذ بعض الدم والطاقة للبحث. ليست هناك حاجة لقتلهم ".
"كانت المجموعة التي كانت بالخارج للتو من منظمة التجار المسافرين. لا يمكننا أن نأكلهم حتى لو تمكنا من الإمساك بهم. "
تمتم الصوت الصغير "ماذا عن الأشخاص القلائل الأوائل ؟ لم يكونوا يرتدون ملابس منظمة التجار المتجولين. "
فكر الصوت الخشن. "لم يختاروا هذا الطريق ، أليس كذلك ؟ أيضاً لدي شعور غامض بأنهم ليسوا بسيطين. و إذا اختاروا طريقنا حقاً ، فقد لا نكون الفائزين ".
"هل هذا صحيح ؟ إذن هل يجب علينا أن نذهب ونخبر الحاكم ؟ "
"هل تريد إزعاج الحاكم بسبب أمر تافه كهذا ؟ حسناً ، اذهب إن أردت. لا تظن أنني لا أعلم أنك تفكر في والدتك فقط. "
انطلقت موجة من الضحك من أعماق حفرة الكلب ، ثم عاد الصمت إلى حفرة الكلب.
…
من ناحية أخرى ، نجحت مجموعة أنجور في اتخاذ طريق بديل بعيداً عن قسم التفتيش.
لكنهم الآن يواجهون خيارين.
كان أحدهما عبارة عن زقاق بلا نهاية بين المباني ، بينما كان الآخر عبارة عن حديقة صغيرة مضاءة بالفلوريت.
بالنظر إلى الاتجاه في نهاية الزقاق ، فقد كان بوسعهم الوصول إلى وجهتهم. ومع ذلك كان عليهم اتخاذ قرار.
لم يقل أنجور شيئاً هذه المرة ، بل نظر إلى دوركاس.
"أنت لن تختار ؟ " كانت دوركاس في حيرة.
"بما أنني قررت أن أستمع إليك منذ البداية ، فسوف أستمع إليك حتى النهاية. "
عندما رأى أنجور أن دوركاس لا تزال مترددة ، فكر وأضاف "إلى جانب ذلك حتى لو حدث خطأ ما ، فلن أضطر إلى تحمل اللوم. "
"أرى ذلك. أنت خائف من اختيار الشخص الخطأ. حسناً ، سأفعل ذلك. و أنا لا أخاف أبداً من أن أتعرض للوم! "
وبذلك تولت دوركاس زمام الأمور واتخذت قرارها.
بقي أنجور في الخلف وتحدث مع دارك إيرل على انفراد ، محاولاً تخمين المسار الذي ستختاره دوركاس.
"لو كنت أنت ، أي طريق ستختار ؟ "
"حسناً ، أعتقد أنها حديقة صغيرة " قال أنجور بعد بعض التفكير. الفلوريت هناك ساطع للغاية ، وعينا الساحرة تشبهان المخلوقات المظلمة. حيث يجب أن تكون الحديقة الصغيرة أكثر أماناً.
"إجابتي هي نفس إجابتك " قال دارك إيرل. و لكن دوركاس ، لن تكوني متأكدة إلى هذا الحد.
إن حقيقة أن إلهامه كان يعمل في الاتجاه المعاكس لا تعني أنه كان خاطئاً في كل مرة. حيث كان على دوركاس أن تحدد ما إذا كان الإرشاد الذي قدمه له إلهامه هذه المرة حقيقياً أم لا.
الآن لم تكن دوركاس تفكر في الخطر ، بل ما إذا كان يثق بإلهامه أم لا.
لقد اختارت دوركاس الطريق الخطأ من قبل ، فهل سيختار الطريق الخطأ هذه المرة أيضاً ؟
