انتهت قصة جلوستر.
ببساطة كانت ماوديا تتطلع إلى غلوريا عندما كانت صغيرة جداً. ولكن لأسباب مختلفة لم تقتنع بغلوريا على الفور و ربما لهذا السبب ، أصبحت غلوريا هوسها. حتى بعد مرور عشر سنوات ، ما زالت غير قادرة على التخلي عنها.
"بعبارة أخرى ، أصبح رفاق اللعب الأبرياء سارقين بالقوة. " فركت دوركاس ذقنه بيدها اليمنى ووضعت تعبيراً على وجهها "لقد فهمت ".
ارتجفت غلوريا عندما أجاب "... أنا وموديا لم نكن زملاء لعب بريئين. و لقد رأيتها فقط بضع مرات عندما كنت صغيراً. "
لم تهتم دوركاس بإجابة جلوريا ، بل ظلت تتمتم لنفسها "إذن هذا هو المثال النموذجي لزوج الساحرة المفضل الذي هرب ".
ظلت غلوريا ترتجف. "... لم أهرب. "
لم تنظر دوركاس إلى جلوريا. بل أضاءت عيناه كما لو أن مصباحاً صغيراً يضيء على وجهه. "لا عجب أن الأميرة أخبرتك بأن تصبح واحداً معها ، أو أن تصبح حيوانها الأليف. حيث يبدو أنها تحبك حقاً. "
تجمد تعبير وجه غلوريا. و نظر إلى دوركاس في حالة من عدم التصديق. "سيدي ، كيف عرفت ؟ "
هذه المرة ، أجابت دوركاس بابتسامة. "كنت أشاهد من الجانب. حيث كانت أكثر لطفاً معك من ذلك الفتى الذي أطلق على نفسه ملك الشياطين. "
عندما سمع غلاس هذا ، أصبح وجهه شاحباً ، وارتجفت شفتاه.
نظر أنجور إلى تعبير وجه جلوريا ، ثم نظر إلى نبرة صوت دوركاس الغريبة. و أدرك أن جلوريا لم تكن تتحدث عن "اللطف " على الإطلاق.
نظرت دوركاس بعمق إلى غلاس وقالت "بالمناسبة ، حقيقة أنك تمكنت من المثابرة ورفض الخضوع تحت إغرائها ومعاملتها جعلتني أراك في ضوء جديد ".
الآن فهم أنجور لماذا قالت دوركاس "مثيرة للاهتمام " عن جلوريا.
إذا فكرت في الأمر ، فلا بد أن يكون ذلك بسبب هذا المشهد.
لم يشعر جلاس الذي تلقى إشادة نادرة من دوركاس ، بأي فرح. خفض رأسه وتمتم بصوت خافت للغاية "ليس الأمر أنني لم أفكر في الخضوع... لكن بليز كان بجانبي مباشرة ، ولم يختر الخضوع. كيف يمكنني أن أهز ذيلي وأتوسل الشفقة ؟ علاوة على ذلك لا أريد أن أكشف ضعفي الداخلي أمام الآخرين... "
أضفت همسات غلوستر لمسة من الإثارة إلى الجو.
نظرت السيدة ميرلوت إلى جلاوس الذي كان عيناه حمراوين قليلاً. لم تكن ترغب في التعليق ، لكنها في النهاية عزته بصوت خافت. "لقد نجحت بالفعل بشكل جيد للغاية ".
لم يقل أنجور شيئاً ، لكنه وافق السيدة ميرلو.
هل كانت قلوب غلوستر هشة حقاً إلى هذا الحد ؟ لم يكن يعرف ما حدث بالضبط ، لكنه استطاع أن يستنتج من تعليق دوركاس أن غلوستر "عامله بشكل مختلف ".
حتى لو قال غلاس أنه يريد إخفاء ضعفه الداخلي ، أو أنه لا يريد أن ينظر إليه بليز بازدراء ، من منظور النتائج ، على الأقل فقد صمد حتى النهاية ، وكان هذا كافياً.
"تسك ، تسك ، تسك. إنها تبكي بالفعل. و هذا قبيح. " كسرت دوركاس الصمت. "في الواقع كان ذلك الطفل الذي يحب أن يطلق على نفسه لقب "ملك الشياطين " أفضل منك. و لكنني لم أهتم به بقدر ما فعلت أنت. و هذا لأنك تنضح بهالة برج إيفوري مطيع من الداخل إلى الخارج. جعلني تباينك أراك في ضوء جديد. و لكن الآن ، يبدو أنني كنت مخطئاً. ما زال برج إيفوري هو نفس برج إيفوري. "
عندما سمع غلاس كلمات دوركاس ، أخذ نفسا عميقا على الفور وقمع المشاعر الحامضة في صدره بقوة.
لكن دوركاس هز رأسه بلطف وقال "ممل ".
كان يتحدث إلى أنجور ، وكان أنجور يعرف ما يعنيه. حيث كانت دوركاس على وشك تغيير تعليقها على جلاوس من "مثير للاهتمام إلى حد ما " إلى "ممل ".
ولكن هل قالت دوركاس حقاً أن جلاوس كان مملاً بسبب عيون جلاوس الحمراء ؟
اعتقد أنجور أن الأمر ليس كذلك.
من المرجح أن جلاوس لم يشعر بالتعب إلا بعد الاستماع إلى القيل والقال وإشباع فضوله. حيث كان الأمر مثل بعض الأشخاص الذين يرضون بسهولة برغباتهم. طالما كانوا راضين و يمكنهم المغادرة دون أي هموم.
أما جلاوس المحترق... فمن المحتمل أنه سيتذكر كلمات دوركاس لفترة طويلة جداً. ولو كان أكثر حساسية بعض الشيء ، لكان سيشعر وكأنه عظم سمكة عالق في حلقه حتى يموت.
ولكن أنجور لم يكن ينوي أن يشرح الأمر لدوركاس. ففي نظره لم يكن من السيء أن يعاني جلاوس من انتكاسة.
ربما كان قلب جلوستر حساساً وضعيفاً حقاً ، ولكن بعد هذه الضربة من دوركاس ، إذا حدث موقف مماثل حقاً في المستقبل ، فقد يتمكن من تذكر كلمات دوركاس. ثم سيصر على أسنانه ، ومثل هذه المرة ، سيتعين عليه تحمل الأمر والتظاهر بالقوة.
"بما أنك انتهيت من قصتك ، يمكنك المغادرة الآن. " نظر أنجور إلى جلاوس.
تردد جلاوس للحظة وقال "سيدي ، هل يمكنني أن أقول بضع كلمات أخرى ؟ "
لم يرفض أنجور وطلب منه الاستمرار.
"أنا لست قريبة من مورديا حقاً. و إذا لم يجدني فرسانها ، فلن أتذكر مثل هذا الشخص. لذا نحن بالتأكيد لسنا حبيبين منذ الطفولة.
"أيضاً لا أعتقد أن مورديا تحبني بقدر ما قلت. و لقد أعطتني خياراً. إما أن أصبح واحداً معها ، أو أن أصبح حيوانها الأليف.
"في الواقع ، لا يعد أي من هذين الخيارين جيداً. حيث يبدو الاندماج معها وكأنه نوع من التلميح ، ولكن في رأيي ، ربما تعني ذلك حرفياً. طالما أنها تأكلني ، فسأعتبر مندمجاً معها. أما بالنسبة لأن أصبح حيوانها الأليف ، فيمكنها أن تفعل ما تريد معي ، أليس كذلك ؟ "
بعد أن أوضح أنه لم يكن هناك حقاً أي شيء يحدث بينه وبين مورديا ، اعتذر جلاوس مرة أخرى للتعبير عن ذنبه.
"حسناً ، سأتركك الآن. سأذهب لأعتني ببرازيير. إنه جيد حقاً. "
بعد أن قال "اعتني ببرازيير " توقف جلاوس للحظة وكأنه يريد أن يقول شيئاً آخر. ولكن في النهاية ، قال فقط "إنه جيد حقاً " وغادر.
"لماذا توقفت في منتصف الطريق ؟ " هز دوركاس رأسه وتنهد. "اعتقدت أنني سمعت بعض القيل والقال عن ذلك الشيطان الذي أعلن نفسه. و لكنه غادر دون أن يقول أي شيء. "
"لقد شاهدت ما يكفي. ما الهدف من النميمة ؟ " سأل أنجور بلا مبالاة.
هزت دوركاس كتفها ولم تقل أي شيء آخر.
ثم نظر أنجور إلى السيدة ميرلو وقال "إذن ، ما رأيك في قصة جلاوس ؟ "
فكرت السيدة ميرلو قائلة "إنها دراما سخيفة. و لكنها حدثت في مملكة جومان ، لذا فهي أمر مفهوم ".
"ما أحاول قوله هو ، هل تعتقد أن الأميرة يائسة إلى درجة أنها قد تفعل أي شيء للقبض على جلاوس وحتى جركم جميعاً إليه ؟ "
فكرت السيدة ميرلو للحظة وقالت "لا أعلم. لا يبدو أننا سنتورط في هذا الأمر. و لكن هذه الأميرة تتمتع بشخصية غريبة و ربما تكون قادرة حقاً على فعل شيء كهذا ".
"لم تأت لرؤيتك بعد أن وضعتك في السجن ، أليس كذلك ؟ "
أومأت السيدة ميرلو برأسها قائلة "باستثناء برازيير وجلاوس وأميسا المصابة لم يرَها أحد آخر ".
"هذا غريب أيضاً. حيث يبدو أنها لا تهتم بمن أنت. "
"ربما يكون ذلك بسبب شخصيتها " قالت السيدة ميرلو.
نظر أنجور إلى دوركاس ، وطلب رأيه.
لكن دوركاس لم ترمقه إلا بنظرة بريئة. "لقد أخبرتك بكل شيء. و أنا لا أهتم بها حقاً ، ولا أعرف ما حدث خلف الكواليس ".
بدت دوركاس واثقة ، لكن أنجور لم يصدقها على الإطلاق. لا بد أن دوركاس وجدت شيئاً في قلعة الأميرة. وإلا لما ذكر "الفوائد الفورية " وشجع أنجور على القتال ضد الأميرة.
نظراً لأن دوركاس لم ترغب في التحدث عن الأمر لم يسأل أنجور أكثر من ذلك. حيث كان لابد من وجود إجابة لهذا. و إذا لم يتمكن من العثور على أي شيء ، فيمكنه إرسال دودورو إلى هنا. حيث كان متأكداً من أنه يمكنه العثور على شيء.
وبعد فترة وجيزة من انتهاء دوركاس من حديثها ، قالت السيدة ميرلوت فجأة "مرحباً ، لقد خرج الخزاف العجوز ".
تبع أنجور نظرة السيدة ميرلو ورأى بوتر العجوز يسير نحوهم من القاعة الخلفية.
تنهد أنجور بارتياح. "حسناً ، سأترك هذا الأمر لشخص آخر. و لقد تجرأت على إيذاء كهف بروت. بغض النظر عن السبب ، سنجد الإجابة. "
نظر أنجور إلى السيدة ميرلو ودوركاس وقال "افعلا ما يحلو لكما. و لدي شيء لأقوله للسيد بوتر العجوز ".
دون أن يقول أي شيء آخر ، وقف أنجور وذهب لتحية العجوز بوتر.
عندما رأى العجوز بوتر أنجور يتجه نحوه ، امتلأت عيناه وتعبيراته بالإثارة. حتى شفتاه كانتا ترتعشان قليلاً. و لقد رأى نفس رد الفعل مرات عديدة من قبل. أي شخص يدخل كهف بروت سوف يتفاجأ بشيء مثل هذا. فلم يكن أنجور بحاجة حتى إلى السؤال لمعرفة ما يريد العجوز بوتر قوله.
قبل أن يتمكن العجوز بوتر من قول أي شيء ، قاطعه أنجور قائلاً "هناك شيء لا أستطيع التحدث عنه هنا. دعنا نذهب إلى الغرفة السرية ".
أومأ الخزاف العجوز برأسه وحاول أن يتبع أنجور.
أضاف أنجور "أخبر المواهب الأخرى أن تأتي إلى هنا. سأنتظرك هناك. أوه ، وهناك حراس يقومون بدوريات في الخارج. سيصلون إلى هنا قريباً. اذهب وتعامل معهم. لا تقلق ، لقد قمت بإعداد وهم بالخارج. لن يتمكنوا من رؤية ما يحدث في الداخل. حتى لو فعلوا ذلك فسيكون مجرد وهم.
أما بالنسبة للتفاصيل ، فيمكنك أن تطلب السيدة ميرلو.
وبعد ذلك غادر القاعة دون أن يعطي للسيد بوتر فرصة للتحدث.
كان بوتر العجوز راغباً حقاً في الذهاب مع أنجور ، وخاصة أنه أراد التحدث عن أرض الأحلام القاحلة. ولكن بما أن أنجور قد أصدر الأمر بالفعل لم يكن أمامه خيار سوى اتباع أمر أنجور.
وبما أنه كان حريصاً على رؤية أنجور كان أول شيء فعله العجوز بوتر هو سؤال السيدة ميرلو عن الوضع.
كانت السيدة ميرلو على وشك المغادرة. لم تكن ترغب في الجلوس مع دوركاس ذات السيف الأحمر لفترة أطول. ولكن عندما رأت العجوز بوتر يقترب توقفت.
كان بوتر العجوز على وشك التحدث عندما تحدثت دوركاس أولاً. "ألم يقل الساحر البعدي أنه يريد التحدث إليك ؟ "
أجاب الحارس العجوز باحترام "هناك حراس يقومون بدوريات بالخارج متجهين إلى هذا الاتجاه. طلب مني سيدي التعامل مع حراس الدوريات أولاً لأن هذه الأمور عاجلة إلى حد ما. سأذهب للبحث عنه بعد الانتهاء من ذلك ".
"حقاً ؟ " تمتمت دوركاس لنفسها.
الخزاف العجوز "نعم. "
بدت دوركاس متشككة بعض الشيء. و شعر أنه من الغريب أن يغادر أنجور بمفرده ، لكنه لم يعتقد أن دوركاس كانت مخطئة.
"انس الأمر ، سأتوقف عن التفكير فيه. " تنهدت دوركاس. التقط كأس النبيذ وبدأ يشرب كأساً تلو الآخر. عاد عقله مرة أخرى إلى كيفية محاربة الببغاء المتوج.
سأل الخزاف العجوز السيدة ميرلو بسرعة عن الوضع في قلعة الأميرة حتى يتمكن من معرفة كيفية التعامل مع هؤلاء الحراس.
بينما كانت السيدة ميرلو تشرح ما حدث للرجل العجوز بوتر كان أنجور قد وصل بالفعل إلى الغرفة السرية.
ولكنه لم يدخل إلى الداخل ، بل أشار بإصبعه إلى الباب وخلق وهماً داخل الغرفة.
لو كان شخص آخر هنا ، فسوف يرى أن الوهم في الغرفة هو بالضبط مظهر أنجور الحالي.
أما بالنسبة لجسد أنجور الحقيقي ، فقد فتح بوابة الفراغ واختفى في الهواء.
…
كانت دوركاس على حق كان لأنجور علاقة ما بقلعة الأميرة.
لكن أنجور لم يكن يخطط للتسلل إلى القلعة هذه المرة.
وبدلاً من ذلك ذهب إلى قمة تلة غير مأهولة ليست بعيدة عن القلعة ونظر إليها من الأعلى.
وبعد ذلك أخرج أنجور شيئاً من سواره.
وبعد فترة طويلة ، ظهر ظل فوق التل مثل طائر كبير يحلق عبر سماء الليل ، وطار مباشرة إلى نطاق قلعة الأميرة...
كان أنجور ما زال واقفا على قمة التل ، ينظر إلى القلعة التي كانت لا تزال تلمع بشدة من مسافة.
…
كان من الممكن سماع صرخات الألم قادمة من الطابق الثالث لقلعة الأميرة.
دفعت الأميرة الغاضبة خادماً تلو الآخر إلى غرفة في الطابق الثالث. وسرعان ما فر المزيد والمزيد من الخدم من الغرفة خوفاً.
وفي هذه الأثناء ، أمسكت الإمبراطورة بالخادم ، والتقطت بعض الأدوية غير المعروفة ، وسكبتها في فمه.
بدأ جميع الخدم الذين تناولوا الجرعة في إظهار علامات التمدد والتشوه. تغيرت عظامهم وتقلصت أجسادهم ، مما تسبب في صراخ هؤلاء المتدربين من ذوي المستوى المنخفض من الألم.
وبعد ذلك جاءت صرخات الألم.
لم يتمكن أي من الخدم المتحولين من الفرار من الموت. و في النهاية ، انفجروا جميعاً وتحولوا إلى كومة من الدماء.
بعد أن ماتت هذه المجموعة من الخدم ، نظرت الإمبراطورة بغضب خلفها ، وتم جلب مجموعة جديدة من الخدم. و لقد رأوا شخصياً كيف ماتت المجموعة السابقة من الخدم ، وعندما واجهوا نظرة الإمبراطورة ، ارتجفوا جميعاً من الخوف.
لم تكن الأميرة تهتم بحياتهم على الإطلاق. أشارت إليهم وقالت "ادخلوا الآن! "
لم تثير صرخات الخدم تعاطف الأميرة ، بل زادتها غضباً.
في هذه اللحظة ، وضعت يد لطيفة على كتف الأميرة.
استدارت الأميرة ورأته الساحر غراي خارجين الذي كان يقف بجانبها دون أن يقول كلمة واحدة.
"لقد مات جميع الخدم تقريباً في القلعة. و إذا ماتوا ، فلن يكون لديك أحد ليخدمك. دعهم يذهبوا " تحدث الساحر جراي خارجين بصوت خافت.
الأميرة "لا ، بالتأكيد لا! لن أتوقف حتى أكتشف أي جرعة تعمل! إذا رحلوا جميعاً ، استمر في أسرهم. المملكة تفتقر إلى كل شيء باستثناء الناس! "
تنهد الساحر الغراب الرمادي بهدوء.
ضحكت الأميرة ببرود وقالت: لا تظن أنني أفعل هذا من أجلي أنت في نفس موقفي ، انظر إلى وجهك!
تمكن الساحر الغراب الرمادي من رؤية وجهه بوضوح من خلال انعكاس المرآة.
كان غطاء الرأس الذي كان يرتديه قد خلع. فلم يكن بوسعه ارتداؤه إذا لم يخلعه. حيث كان وجهه ورأسه مليئين بالفطر المرقط الملون. حيث كان هذا الفطر المرقط يغطي جسده بالكامل. حيث كان بعضها كبيراً وبعضها صغيراً ، وكان يملأ ملابسه.
لم يكن الأمر مقتصراً على الساحر جراي خارجين ، بل كانت الأميرة والخدم الذين هربوا من الباب في نفس الموقف.
وكانت أجسادهم مليئة بالفطر.
والذي تسبب في كل هذا كان الثعبان الوردي شريك الذي لمسته الإمبراطورة وانفجر.
لم يكن أحد يعلم ما فعله الغرباء بشريك. و بعد انفجاره ، بدأ قدر كبير من الضباب ينتشر. و بدأ كل من لامس هذا الضباب في نمو الفطر.
كانت الأميرة والساحر غراي خارجين أول من عانى.
كانت الفطريات التي نمت مثل جزء من الجسد. لن يؤلمك إلا إذا قطعتها ، وستنمو مرة أخرى بسرعة كبيرة. و هذا النمو المخيف جعل الإمبراطورة تشعر بالفزع.
حتى لو لم تكن لهذه الفطر أي آثار سلبية ، فإنها لا تستطيع أن تقبل أن تكون قبيحة.
لقد سعت دائماً إلى عيش حياة رائعة ، فكيف يمكنها أن تتسامح مع وجود عيوب في جسدها ؟
لذلك بدأت في استخدام جميع الجرعات في مدينة الأميرة. سمحت للخدم بالدخول إلى الغرفة للمس الفطر لاختبار الجرعات.
ولكن حتى الآن لم تتمكن أي من الجرعات من إيقاف نمو الفطر.
بينما كانت الأميرة تصرخ بغضب.
فجأة ، صدى ضحك غريب في القلعة الفارغة.
