في هذه اللحظة الحاسمة ، رأى بارو المسار المائل. حيث استخدم كل قوته لدفع نفسه في الاتجاه المعاكس وتدحرج على طول المسار المائل.
في اللحظة التي ابتعد فيها بارو ، سقطت العصا العظمية.
كانت قوة المطرقة يكفى لإحداث حفرة كبيرة في الأرض المسطحة. تطايرت الأوساخ في كل مكان ، وكان الصوت يصم الآذان.
لم يكن لدى بارو وقت ليتفاجأ بقوة مان مان. و بعد أن تدحرج بعيداً ، وقف على الفور. أراد الهروب بينما كانت هراوة العظام عالقة في الأرض.
ومع ذلك عندما استدار بارو ، رأى قبضة كبيرة تتأرجح باتجاه وجهه.
لم يسحب مان مان هراوة العظام كما توقع بارو. و بدلاً من ذلك ظهر فجأة أمام بارو واشتبك معه في قتال متلاحم.
سمحت سنوات الخبرة التي اكتسبها بارو كقرصان له بتجنب اللكمة بشعرة. ومع ذلك فقد أيضاً فرصة الهروب. عاجزاً لم يكن بوسعه سوى القتال مع مان مان.
كانت قوة مان مان كبيرة. حيث كانت كل هجمة أشبه بقذيفة مدفع تضرب جسد بارو. وبعد صده لبضع ثوانٍ قد سمع بارو أصوات طقطقة قادمة من داخل جسده.
لقد تم تهشيم العظام في ذراعه بشكل مباشر!
في مواجهة هذا الوحش الشبيه بالإنسان ، أصبح بارو أكثر فأكثر خوفاً وعجزاً. ومع ذلك كان مان مان مختلفاً. بدا أنه يستمتع بهذا النوع من الضرب. حيث كانت عيناه القرمزيتان تزدادان إثارة. وبالمقارنة مع لونكي الذي كان قادراً على التحكم في عواطفه كان مان مان أشبه بالمجنون الذي تناول الدواء السري.
كان أحد الجانبين خجولاً بطبيعته ، في حين أصبح الجانب الآخر أكثر شجاعة. وفي هذا النوع من المعارك حتى لو كان الطرفان متكافئين كانت فرص الأخير في الفوز أكبر. ناهيك عن أنهما لم يكونا متكافئين.
لم يكن بارو ليتمكن من الفوز على مان مان لو لم يكن مصاباً. والآن أصبح يحمل امرأة ثقيلة على ظهره. وكان من المستحيل عليه أن يكون خصم مان مان.
علاوة على ذلك …
كان بارو يسمع بالفعل خطوات الأقدام القادمة خلفه. حيث كان يعلم أن المطاردين كانوا على وشك الوصول.
إذا لم يتمكنوا من الاختراق ، فسيتم مهاجمتهم من كلا الجانبين!
في مواجهة هذا الموقف ، أدرك بارو أنه يتعين عليه اتخاذ قرار. فنظر إلى المرأة التي كانت على كتفه وضم شفتيه اللتين كانتا مغطى بلحيته.
شد بارو على أسنانه وأخذ نفساً عميقاً. وبينما كان مان مان يقاتل بارو ، دفع المرأة نحو بيرش.
"خذها واهرب. اترك هذا الأمر لي! "
إذا ما أتيحت له الفرصة للاختيار بين معتقداته الروحية وبين نفسه ، اختار بارو التضحية بنفسه.
تلعثم بيرش "با... بابا... الكابتن بارو ، أنا... أنا... "
قبل أن يتمكن بيرش من إنهاء كلامه ، سحبه الصغير فليا وقال له "لا تقل المزيد. إن المطاردين قادمون. لا يمكننا سوى اتباع تعليمات الكابتن بارو والركض إلى الرصيف رقم أربعة و ربما ما زال بإمكاننا النجاة! "
أومأ بيرش برأسه وهو ينظر إلى بارو الذي كان منغمساً في المعركة.
وعندما كانت على وشك الهروب مع البراغيث الصغيرة ، سار بيرش إلى المرأة ، وساعدها على النهوض ، ووضعها على ظهره.
أرادت البرغوث الصغيرة أن تطلب من بيرش أن يتخلى عنها ، ولكن عندما رأت عيون بيرش المصممة ، ابتلعت كلماتها.
"يذهب! "
عندما كان الصغير فلي على وشك عبور الجسر مع بيرش ، جاء ضحك اللورد مان المتغطرس من الخلف. "هل تعتقد أنه يمكنك إيقافي وحدي وتركهم يغادرون ؟ في أحلامك! "
جاء الضحك مصحوباً بصوت اللكمات من الخلف.
لم يستطع بيرش أن يمنع نفسه من النظر إلى الوراء ، لكن ما رآه أصابه بالصدمة. فقد اعتقد أنهما ما زالا يملكانت فرصة لطلب المساعدة ، لكن الواقع كان قاسياً. ففي ثانيتين أو ثلاث ثوان فقط ، سقط بارو على الأرض.
السبب وراء عدم مطاردة اللورد مان لهم هو أن بارو كان يعانق ساقه بقوة. حيث كانت لكمات اللورد مان التي يمكنها كسر العظام تهبط على رأس بارو مراراً وتكراراً. لم يترك بارو وجهه حتى عندما كان وجهه مغطى بالدماء.
"كابتن... كابتن... " بنظرة واحدة فقط ، شعر بيرش وكأن شيئاً عالقاً في أنفه وشعر وكأن صدره خانق.
لقد رأت البرغوث الصغيرة هذا أيضاً فأعجبت بالسيد مان ولم تنسَ هدفهم.
"سننتقم. سننتقم بالتأكيد. لا تتوقف. ما زال لدينا فرصة. اركض ، اركض! " أجبرت البرغوث الصغير بيرش على عدم النظر إلى الوراء. أمسكت بيده واندفعت إلى الجسر.
كان بيرش يعلم أيضاً أنه سيموت إذا عاد الآن ، لذا شدّد قلبه وأسرع خطواته.
ومع ذلك قبل أن يتمكنوا من الركض بضع خطوات ، جاء صوت قوي من خلفهم.
استدار بيرش بشكل غريزي ورأى اللورد مان يرمي بهراوة العظام في اتجاهه.
"استدر! " صرخت البراغيث الصغيرة.
لم يكن هناك طريقة للتهرب الآن. و إذا تم إلقاء هراوة العظام ، فسوف يصاب بيرش بالتأكيد! مثل هذه الضربة الثقيلة ستشل بيرش حتى لو لم يمت!
لذلك لم يكن بوسعه سوى أن يستدير ويستخدم المرأة كدرع للمساعدة في صد القوة. و بالطبع ، ستموت المرأة بلا شك.
ومع ذلك بالمقارنة مع حياة المرأة كان الصغير فليا يهتم بحياة بيرش أكثر.
صرخ بكل قوته ، لكن بيرش بدا وكأنه في حالة ذهول ولم يتحرك.
في أقل من ثانية ، اندفعت العصا العظمية وضربت صدر بيرش.
صرخ البرغوث الصغير والبارو الدموي من مسافة "لا! " في نفس الوقت.
لكن لم يكن هناك جدوى من ذلك. لم تتسبب القوة الهائلة في انهيار صدر بيرش فحسب ، بل تسببت أيضاً في تطايره مثل قذيفة مدفع. و سقط من الجسر إلى البحيرة.
بعد الرش ، ظهر تموجات على سطح الماء.
امتلأ القصبة الهوائية لبيرش ببخار الماء ورائحة الدم في نفس الوقت. بدا الأمر وكأن عقله قد تلقى أمراً بالسيطرة على الخطر. اختفى الألم. الشيء الوحيد الذي شعر به هو أن الماء كان بارداً. بدا أن جسده خرج عن سيطرته وظل يغرق في الماء البارد.
ولكن بيرش لم يغرق في القاع ، بل طفا على سطح الماء كشخصية خيالية. حيث كانت عيناه باهتتين ، وكان من الممكن أن تغلقا في أي وقت. فلم يكن الشعور بالغرق في جسده ، بل كان في وعيه وروحه التي كانت على وشك الاختفاء.
في آخر لحظة من حياته ، شعر بيرش بسلام غير مسبوق على الرغم من أن محيطه كان ما زال بارداً.
عرف بيرش أنه على وشك الموت.
كان متردداً بعض الشيء ، لكن التحكم المركزي في عقله بدا وكأنه يقطع شعور الحزن. اختفى عدم الرغبة بسرعة وحل محله الارتياح.
حتى لو عاش ، فسيظل محاصراً في هذه الجزيرة الملعونة لبقية حياته. حيث كان من الأفضل أن يموت.
مع هذا الفكر ، غرق بيرش بشكل أسرع وأسرع.
ومع ذلك عندما شعر بيرش أنه على وشك الوصول إلى القاع ، جاءه دعم دافئ من خلفه.
"لم يحن وقت الموت بعد. عد. "
لقد كان صوتا أنثويا.
لمعت هذه الفكرة في ذهن بيرش. وفي الوقت نفسه ، شعر أن ذاته الغارقة قادرة على الحركة. فأمال رأسه ليرى من يتحدث إليه.
ولكنه لم ير أحداً ، بل رأى ظلاماً لا نهاية له تحت قدميه. حيث كان ذلك هو حفرة الموت العميقة ، نهاية الروح.
جاء الدعم الدافئ من سلسلة ملفوفة ، وكانت السلسلة تصدر ضوءاً أبيض خافتاً.
كانت السلسلة طويلة جداً ، ولم تكن نهايتها في الأسفل بل كانت معلقة من الأعلى.
نظر بيرش إلى الأعلى لكنه لم يتمكن من رؤية من أين جاءت السلسلة.
وبينما كان بيرش يتساءل عما يحدث ، تحركت السلسلة كالأفعى. و لقد ربطت جسد بيرش وسحبته إلى الأعلى.
لقد تم سحب روحه ووعيه من طريق الموت بواسطة السلسلة ، وتم سكبهما مرة أخرى في الجسد الذي كان يطفو على سطح الماء.
شعر بيرش بالألم مرة أخرى ، وكان الألم شديداً لدرجة أن عيني بيرش امتلأتا بالدموع.
ومن خلال رؤيته الضبابية ، رأى بيرش بشكل غامض شخصية رشيقة تطفو من الماء أدناه.
لمست يد جميلة صدر بيرش الغارق ، وكان هناك ضوء أبيض خافت يغطيه.
اجتاحه الشعور الدافئ مرة أخرى حتى أن الألم في صدره بدأ يضعف.
عندما ضعفت إلى حد ما ، جاء صوت أنثوي لطيف. "هذا كل ما أستطيع فعله. استمر. الموت لا يعني النهاية. قد يكون دورة أخرى من المعاناة. الحياة فقط لها معنى ".
وبالمقارنة مع الضوء الأبيض على صدره ، شعر بيرش أن الصوت الأنثوي في أذنيه كان أكثر قوة.
لقد كان مصدر الروح هو الذي دعم اليأس من السقوط.
أراد بيرش أن يفتح عينيه ليرى من يتحدث ، لكن عينيه الضبابيتين كانتا مغطيتين بطبقة من الشاش. لم يستطع أن يرى سوى شخصية تألق من خلال عينيه.
…
بعد أن أصيب بيرش بالهراوة العظمية وسقط في البحيرة ، ركع الصغير فليا على الأرض. حيث كان وجهه مليئاً باليأس.
بدا أن بارو الذي كان يمسك بساق مان دارين ، قد فقد قوته أيضاً. فترك يده واستلقى بجانب قدمي مان دارين. واختلطت الدماء والدموع معاً وتدفقت.
لقد مات بيرش ، ولم يكن لدى لونكو أي فرصة للبقاء على قيد الحياة. وسرعان ما تبع بيرش إلى الحياة الآخرة.
كل شيء كان نابعا من الفضول.
كل شيء كان نابعاً من إعجابه بأسبيل.
لم يندم بارو على إنقاذ أسبيل ، بل ندم على تهوره. ففي اللحظة التي رأى فيها أسبيل ، تسارعت دموعه إلى رأسه. فهرب بها بتهور ، مما أدى إلى نتيجة اليوم.
في الواقع كان بإمكانه التخطيط قبل التصرف. حيث كان بإمكانه جعل كل شيء أكثر مثالية.
ولكن لم يعد هناك جدوى من قول أي شيء الآن.
وكان الموت قادما.
عندما كان بارو على وشك احتضان الموت كان الصغير فليا في حالة من اليأس ، وكان مان دارين يضحك بشدة ، وفجأة سمع الجميع تنهداً.
"لقد مر وقت طويل. "
نظر الجميع ورأوا امرأة رشيقة ترتدي درعاً ناعماً. خطت على الماء مثل إلهة البحيرة. انبعث منها ضوء خافت وهي تسير نحو الأرض.
"أسبيل... " قال بارو اسم المرأة في ذهول.
لقد اندهش الرجل دارين والبرغوث الصغير. أليست هذه هي المرأة التي أخرجوها من حظيرة الخنازير ؟ كيف يمكنها أن تقف على الماء ؟ علاوة على ذلك كانت جروحها قد شُفيت ؟
"حتى على جزيرة مهجورة ، لا أزال أرى القراصنة يقتلون بعضهم البعض. يا له من مشهد مثير للحنين... إنه... إنه مثير للاشمئزاز. "
صوتها الكسول والأجش ، إلى جانب سيرها بين شاطئ البحيرة ، أعطى شعوراً بالهدوء والاتزان.
"من... من أنت ؟ " بدت وكأنها امرأة ضعيفة ، لكن مان دارين شعر بالخوف كما لو كان على وشك مواجهة وحش بري عملاق.
سارت ببطء نحو الشاطئ. خطوة بخطوة ، سارت إلى منتصف الطريق. حيث كانت على بُعد عشرة أمتار فقط من مان دارين.
"من أنا ؟ الشخص الذي قبل ذلك... يُدعى بارو ، أليس كذلك ؟ ألم يذكر بارو اسمي ؟ " قالت بهدوء. ومع ذلك لا يهم سواء كنت تعرفه أم لا.
لم تكن لديها أي هالة ، لكن مان دارين ما زال يتراجع خطوة إلى الوراء.
"لأن ما الفائدة من أن يعرف شخص ميت هذا ؟ "
في اللحظة التي انتهى فيها من التحدث ، تغير تعبير وجه مان دارين فجأة لأنه رأى المرأة أمامه تتوقف قليلاً. حيث كان الأمر كما لو كان هناك ظل وهمي يتمايل للحظة. فظهر ثقب أسود عميق مثل الهاوية أمام صدر المرأة. سلسلة سوداء اللون اخترقت مباشرة من الثقب الأسود.
"أنت...أنت...ساحرة- "
قبل أن يتمكن مان دارين من الانتهاء ، اخترقت السلسلة صدر مان دارين.
لم ينزف الرجل دارين ، ولم يكن هناك ثقب في صدره. ومع ذلك فقد شعر بألم شديد وكأن روحه تتمزق... لا لم يكن الأمر "كما لو ".
شعر الرجل دارين وكأن روحه قد انقسمت إلى نصفين.
وبينما تحطمت روحه ، سقط جسد السير مان ، وكانت عيناه لا تزال مليئة بعدم التصديق وهو يسقط بقوة على الأرض.
قبل أن يسقط الرجل دارين في الظلام اللامتناهي قد سمع صوتاً بارداً عند أذنيه.
"سأخبرك سبب وفاتك. اسمي هو... نوسيكا. "
لقد تحطمت روح الرجل دارين.
…
ضربة واحدة قاتلة!
لم يكن أحد يتوقع أن يموت مان دارين بضربة واحدة.
لقد كان الجميع مذهولين.
علاوة على ذلك فإن ما صدمهم أكثر هو السلسلة السوداء الداكنة. كيف ظهرت ؟
من هي هذه المرأة نوسيكا ؟
لم يعرف البرغوث الصغير ماذا يفعل. حيث كان الملاحقون خائفين. حيث كان بارو وحده ينظر إلى نوسيكا بإعجاب. "ملكة العليق ستظل دائماً... ملكة العليق! "
كما كان متوقعاً كان السيد أسبيل هو الوحيد المؤهل ليكون ملكة مياه التوت الأسود. حيث كانت لا تزال قوية جداً لدرجة أنهم لم يتمكنوا من رؤية نهاية قوتها.
وباعتباره من المعجبين غير العقلانيين بملك بلاك بيري كان بارو سعيداً لأنه تمكن من رؤية ملك بلاك بيري قبل وفاته.
حتى لو اضطر إلى الموت ، فإن الأمر يستحق ذلك. سيبقى عموده الروحي في قلبه إلى الأبد. سيبقى إيمانه حتى الموت.
وكان الجاني ، مان دارين ، ميتاً.
"الآن أستطيع أن أموت دون ندم... " تمتم بارو وهو يحدق في نوسيكا ويشعر بدمه يتحول إلى البرودة.
سمعت نوسيكا كلمات بارو ونظرت إليه.
"الموت دون ندم ؟ " ضحكت نوسيكا. "لا أعتقد أن هناك شيئاً مثل الموت دون ندم في هذا العالم. عليك أن تعيش إذا كنت تريد أن تموت دون ندم. "
توجهت نوسيكا نحو بارو ووضعت يدها على رأسه المحطم تقريباً وقالت "إذن ، عش ".
أدى الإشعاع الخافت إلى إعادة تجميع العظام المحطمة.
توقفت نوسيكا أخيراً عن استخدام الماناها المتبقية عندما بدأ الجرح المرعب في الشفاء من تلقاء نفسه.
شعر بارو بالدوار وعدم الارتياح أثناء شفائه من الضوء الدافئ. ومع ذلك فقد شعر أيضاً براحة لا توصف.
أصبح وعيه مشوشاً كما لو أنه سينام في أي لحظة.
أجبر بارو نفسه على البقاء مستيقظاً. فتح عينيه ونظر إلى نوسيكا. "شكراً لك... سيد أسبيل. هل يمكنك... هل يمكنك... إنقاذ بيرش... ولون... "
وبينما كان يتحدث ، ازداد نعاس بارو قوة وقوة. وقبل أن يتمكن من إنهاء حديثه كان قد أغمي عليه بالفعل.
تنهدت نوسيكا وهي تنظر إلى بارو على الأرض.
منذ وصولها إلى هذه الجزيرة كانت تراقب محيطها حتى وهي فاقدة للوعي. لذلك كانت تعلم كل ما فعله بارو.
كما أنها عرفت أن كل هذا كان بسبب بارو من أجل إنقاذها.
ستكون بخير حتى لو لم ينقذها بارو.
ومع ذلك شعرت نوسيكا بصدق بارو. حتى لو كان ما فعله بارو بلا فائدة ، فإن نوسيكا ستنقذه.
بعد استقرار تنفس بارو قد سمعت نوسيكا صوت شيء يتم سحبه من الخلف. حيث كان البرغوث الصغير هو من سحب بيرش خارج البحيرة.
"أنت برغوث صغير ، أليس كذلك ؟ سمعت أنك طبيب سفينة. سأترك الأمر لك. سأذهب للتحقق من... لون. "
ابتسمت نوسيكا للبرغوث الصغير الذي كان ما زال في حالة ذهول. ثم استدارت وسارت إلى نهاية الطريق المظلم.
لم يتمكن أحد من رؤية مدى شحوب وجه نوسيكا.
كانت تمسك صدرها بيدها اليسرى ، وشعرت بالعجز.
"السلاسل على وشك أن تنفد طاقتها. أتساءل عما إذا كان بإمكاني الصمود... "
