سارع سام بخطواته ، أراد أن يغادر الممر المظلم في أسرع وقت ممكن ويذهب إلى ممر أكثر إشراقاً ، أو غرفة معيشة ، أو مطبخ.
ولكنه شعر بأنه كان يمشي لفترة طويلة ، لكنه لم يتمكن من الخروج من الظلام.
"هناك شيء خاطئ. " توقف سام ونظر إلى الستائر. حيث كان ظل الشجرة ما زال يصدر إشارات تهديدية.
تقدم سام متعثراً إلى الأمام وفتح الستارة ، فسمع على الفور صوت الجبل وهو يرتطم بالنافذة والشجرة الغريبة الشكل.
لقد تركت الشجرة انطباعاً عميقاً عليه كانت قريبة جداً من الشرفة.
لقد نزل من الشرفة لبعض الوقت ، وهذا يعني أنه لم يتحرك على الإطلاق.
ومع ذلك كان سام ما زال يسمع دقات قلبه ويلهث لالتقاط أنفاسه. حيث كان هذا هو التأثير اللاحق لخطواته السريعة. ماذا يحدث ؟ تساءل سام لماذا لم يتحرك على الإطلاق على الرغم من الحركة الشديدة.
"برؤية الأرواح الميتة ؟ " لم يستطع سام إلا أن ينطق بهذه الكلمة.
لقد قرأ عنها في كتاب في دار الأيتام قبل بضعة أيام. حيث كانت قدرة خاصة للروح. و لكن تبدو وكأنها وهم إلا أنها في الواقع نوع من التردد الموجي الذي يؤثر بشكل مباشر على العقل. و لقد أدى إلى جميع أنواع القدرات الشبيهة بالوهم.
كانت القدرة الأكثر شهرة التي تمتلكها برؤية الأرواح الميتة هي جعل الناس يفقدون إحساسهم بالمسافة ويقعون في حلقة لا نهاية لها.
لقد كان مشابهاً جداً لوضع سام الحالي.
"إذا كانت هذه حقاً برؤية الأرواح الميتة ، فهذا يعني أن الموتى الأحياء قادمون... " كان قلب سام ينبض بسرعة. أراد المحاولة مرة أخرى.
كانت أسهل طريقة لاختبار ما إذا كان قد أصيب بالعمى حقاً هي ترك علامة والسير إلى الأمام. و إذا تمكن من العودة إلى العلامة ، فمن المرجح أن يصاب بالعمى.
حفر سام الصغير علامة على الحائط بخنجره بشراسة. و بعد ذلك أخذ نفساً عميقاً ومشى للأمام بسرعة.
وبعد بضع دقائق لم يخرج سام من الممر المظلم ، بل رأى العلامة مرة أخرى.
"إنها حقاً برؤية الأرواح الميتة! " تحول وجه سام إلى الكآبة. "لا يمكن للأرواح العادية أن تمتلك هذه القدرة. لم يتعلمها ألدا وساني وحتى فرويد بعد و ربما تكون برؤية الأرواح الميتة التي ابتكرها الموتى الأحياء. و إذا كانت حقاً هي الموتى الأحياء ، فمن المحتمل أن تكون السيدة شيلا. "
لم يستطع سام الصغير إلا أن يتذكر الضحك المخيف الذي سمعه من قبل.
في ذلك الوقت كان يظن أن السبب هو الرياح الغريبة في الخارج ، ولكن الآن بعد أن فكر في الأمر كان من الواضح أن الشذوذ في الممر كان بسبب الضحك و ربما كان هذا الضحك إشارة نفسية بالنسبة له.
ما زال يتذكر أن الضحك كان حاداً وثاقباً وله خصائص مميزة لصوت المرأة.
لم يكن يعرف ما هو صوت السيدة سيلا ، لكن كان لديه حدس أن الضحك الغريب ربما كان للسيدة سيلا.
إذا كانت السيدة شيلا حقاً ، فلن يكون هناك ما يمكنه فعله. فلم يكن لديه أي قوى خارقة للطبيعة في الوقت الحالي. فلم يكن قادراً حتى على التعامل مع ميت حي عادي ، ناهيك عن ميت حي خاص يتمتع بكامل نقاط الصحة!
"لا ، إذا كانت السيدة شيلا حقاً ، فما زال هناك طريقة. هناك بعض الأدلة في كتاب الموتى... " ضغط سام على قبضتيه في أكمامه. "حتى لو كان بوسعنا استخدام هذه الطريقة ، يتعين علينا رؤيتها أولاً. "
لا بد أن السيدة شيلا أعدت له برؤية روح ميتة لتعذيبه وإحباطه. و في الوقت الحالي ، لن تظهر نفسها بالتأكيد.
الطريقة الوحيدة لمواجهة السيدة شيلا كانت كسر برؤية الروح الميتة!
كان سام الشاب شخصاً حاسماً للغاية. و لكن كان خائفاً للغاية إلا أنه كان يعلم أنه لا يمكنه إنقاذ نفسه إلا في لحظة الحياة والموت. و بعد اتخاذ قرار بشأن خيار إنقاذ نفسه كان سيفعل كل ما في وسعه لتنفيذه.
تماماً كما حدث عندما اكتشف أن الفلاح كان يراقبه سراً وأراد استخدامه كتضحية حية ، اتخذ قراراً على الفور.
لم يكن شخصاً متردداً ، ولم يكن الواقع يسمح له بالتردد.
حاول سام الصغير بتهدئة قلبه النابض ونظر إلى الممر المظلم مرة أخرى.
"وفقاً للكتاب ، يمكن لرؤية الروح الميتة أن تضلل العقل وتعمي الحدس. عندها لن أعتمد على حدسي وأتبع اختيار قلبي ". أغمض سام عينيه وتخيل المشهد الذي قتل فيه الفلاح. حيث كانت تلك الذكرى الأكثر صعوبة بالنسبة له والتي لا تُنسى.
لقد تذكر كل التفاصيل المتعلقة بقتله لصاحب المزرعة. و لقد كانت مشاعره وأفعاله وكلماته وعقليته كلها تتكرر في ذهنه.
وبينما كان يتذكر هذه التفاصيل ، بدأت أقدام سام الصغير تتحرك.
تحرك جسده إلى الأمام دون وعي ، لكن عقله كان يفكر في شيء آخر لا يُنسى. حيث كانت هذه هي الطريقة لكسر برؤية الروح الميتة التي قرأها في الكتاب.
عندما انتهى سام من تذكر كل التفاصيل حول كيفية قتله للفلاح ، فتح عينيه.
هذه المرة ، وجد نفسه واقفا تحت مصباح حائط مضاء.
لم يكن هناك سوى مصباح حائط واحد مضاء في ممر الطابق الثالث ، وكان بالقرب من الدرج!
مهما مشى لم يستطع الوصول إلى الدرج ، هذه المرة رأى مصباحاً على الحائط ، مما يعني أن الدرج كان بجواره!
نظر سام الصغير إلى الأمام ورأى زاوية مظلمة.
"لقد هربت! " كان سام الصغير في غاية السعادة. ولكن قبل أن يشعر بالسعادة ، جاءت ريح باردة من الخلف ، مصحوبة بضحك مخيف.
لم يجرؤ سام الصغير على النظر إلى الوراء ، بل ركض إلى زاوية الممر. عاد أولاً إلى القاعة في الطابق الأول ، حيث كان الضوء أكثر سطوعاً ، ثم وضع خطة طويلة المدى.
في اللحظة التي مر فيها سام الصغير عبر الزاوية ونزل ، لمح الممر من زاوية عينيه.
كان هناك ظل ضخم يحتل نهاية الممر.
كان بإمكانه أن يرى بشكل غامض أن صورة ظلية هذا الظل الأسود تشبه... عنكبوتاً كبيراً!
…
كان أنجور وفرويد واقفين على تلة خلف البحيرة وينظران إلى المسافة.
كان فرويد ينظر إلى القلعة ، وكان أنجور يشعر بهالة الموت الفوضوية القادمة منها.
"السيدة شيرا هنا. " كانت نبرة فرويد حازمة وكانت عيناه غير قابلة للقراءة.
"نعم ، لقد ذهبت إلى الطابق الثالث " أجاب أنجور.
لم يكن ينظر إلى القلعة على الإطلاق. بل كان ينظر إلى الأفق. لم تكن السحب السوداء المتدحرجة تغطي الغابة بأكملها فحسب ، بل كانت تغطي أيضاً مدينة قديس سيم البعيدة والبلدات المحيطة بها.
كان الطقس المظلم بمثابة مقدمة لوصول السيدة شيلا ، لكن ذلك لم يكن من صنعها.
استغلت السيدة شيلا السحب المظلمة لدخول القلعة.
ومع ذلك على الرغم من أن السحب السوداء لم تخلقها السيدة شيلا ، فلا بد أنها فعلت شيئاً بها. و امتدت تقلبات طاقة الموت المتصاعدة إلى نهاية السحب السوداء.
كانت المنطقة التي تغطيها السحب الداكنة مليئة بطاقة السيدة شيلا العنيفة والقاسية والفوضوية.
كانت السيدة شيلا تستخدم السحب المظلمة لنشر الخوف وجذب المخلوقات غير الحية إلى قلعة بحيرة النجوم حتى تتمكن من تحويل المكان إلى عالم الأشباح مرة أخرى.
لاحظ فرويد أيضاً هالة السيدة شيلا في السحب المظلمة. و نظر إلى الأفق وهمس "إن الهالة الواسعة للموت تعني أن السيدة شيلا قوية جداً ".
"وهذا يعني أيضاً أنها غبية " أضاف أنجور.
أومأ فرويد برأسه موافقاً. وبينما كانت السحب السوداء تنتشر ، رأى فرويد عدة بقع من الضوء ترتفع من مدينة قديس سيم وتقترب بسرعة من سلسلة الجبال.
كانت مدينة قديس سيم هي المكان الأكثر أهمية بالنسبة للعائلة المالكة الفضية ، وكان لديهم مجموعة سحرة ملكية خاصة بهم.
كانت المجموعة ضعيفة وفوضوية. حيث كان معظمهم من المتدربين من المستوى الأول والثاني ، ولم يكن هناك سوى متدربة واحدة من المستوى الثالث ، وهي نيا. ومع ذلك كانوا ما زالوا كائنات خارقة للطبيعة. بالإضافة إلى ذلك فقد حصلوا على دعم برج الإعصار ، مما يعني أنهم لم يكونوا ضعفاء على الإطلاق.
قد لا يكونوا قادرين على قتل المخلوقات غير الحية ، ولكن يمكنهم على الأقل قمعها وطردها إلى حد ما.
إذا ساءت الأمور ، فإنهم قد يطلبون المساعدة من برج الإعصار.
لهذا السبب قال أنجور إن السيدة شيلا ليست قوية فحسب ، بل إنها غبية أيضاً. بدون مساعدة أنجور ، يمكن للسيدة شيلا التسلل بسهولة وتحقيق هدفها. و لكن الآن حتى بدون مساعدة أنجور ، لن تتمكن السيدة شيلا من الهرب.
بينما كانوا يتحدثون كانت نيا ، زعيمة العائلة المالكة الفضية ، قد غادرت بالفعل مدينة قديس سيم على متن مكنسة طائرة.
كان وجه نيا شاحباً بعض الشيء. و نظرت ببطء إلى السحب الداكنة فوق رأسها ورأت سلسلة الجبال من مسافة.
لا بد أن يكون هناك مخلوق قوي غير ميت خلف السحب المظلمة التي ملأتهم بهالة مرعبة من الموت. وكان مصدرها سلسلة الجبال البعيدة.
"ما هو هذا المكان ؟ " نظرت نيا إلى متدرب عجوز ذو شعر أبيض ولحية خلفها.
كان المتدرب القديم يرتدي نظارة للقراءة بسلسلة ذهبية ، مما جعله يبدو وكأنه عالم عجوز. وكان أيضاً جالساً على مكنسة ويحمل نظارته للنظر إلى المسافة.
"هذه قلعة بحيرة النجم ، حيث تعيش السيدة. "
لم يذكر المتدرب القديم الاسم ، ولكن بصفته عضواً في العائلة المالكة الفضية ، فهمت نيا.
لم تشارك في الصراع الداخلي للعائلة المالكة ، لكنها كانت تعرف التاريخ وتشعر بقليل من التعاطف مع أفراد العائلة الذين قُتلوا. لم تكن لتتدخل في صراعات بني آدم مهما تعاطفت معهم.
"قلعة بحيرة النجوم ؟ هل تحول أحد أفراد تلك العائلة إلى ميت حي بسبب كراهيتهم ؟ "
وبينما كانت نيا تفكر ، انفجرت بلدة صغيرة من مسافة فجأة بصوت عالٍ.
أحسَّت نيا بشيءٍ ما ، فطارَت بسرعة نحو مصدر الانفجار.
لم يمض وقت طويل على اندلاع الشرر حتى ظهر رجل يرتدي زي فرسان الهيرون الفضي الملكي في أعلى المبنى ونظر إلى رئيس الساحر الأنيق الذي كان على مسافة ليست بعيدة.
"ماذا يحدث ؟ " لم تنظر نيا إلى الوراء ، بل نظرت إلى البلدة الصغيرة.
كان انفجار الشرر السابق قد بدأ بالفعل في الانتشار ، وتأثرت عدة مبانٍ بالفعل. وسرعان ما التهمت ألسنة اللهب المستعرة المنطقة بأكملها.
لم تكن النار مشتعلة فحسب ، بل كان بإمكان نيا أيضاً بسماع صراخ الألم يتردد صداه في جميع أنحاء المدينة.
"منذ فترة ليست بالبعيدة ، حدثت أشياء شريرة كثيرة في بلدة ألاي. وكان أكبرها معرض الفنون الذي أضرموا فيه النيران. حيث كان هناك الكثير من اللوحات في المعرض وكان الهواء جافاً ، لذلك بدأ الحريق في وقت قصير. "ركع الفارس نصف ركبة على الأرض وأبلغ عن الحادث.
"لقد حدثت أشياء شريرة في نفس الوقت... " ضيقت نيا عينيها وتمتمت.
وقف المتدرب القديم جانباً وقال "هذا ناتج عن هالة الموت في السحب السوداء. تحتوي هالة الموت على طاقة سلبية. و لكن لم تمس بني آدم بشكل مباشر إلا أن الهالة وحدها يكفى لإثارة الرغبات القبيحة في قلوب بعض الأشخاص المتطرفين ".
لقد أثارت رغبته ، وكانت النتيجة هذا المشهد أمام عينيه.
كانت بلدة ألاي مجرد البداية. تلقت نيا أخباراً سيئة من مدن أخرى خلال الدقائق القليلة التي قضتها هنا.
ولم تكن المدن المحيطة تعاني من المشاكل فحسب ، بل تأثرت مدينة قديس سيم أيضاً بالغيوم السوداء وبدأت تقع في حالة من الفوضى.
ومع ذلك كانت مدينة قديس سيم هي العاصمة الملكية بعد كل شيء. حيث كانت بها حامية كبيرة وأكاديمية الفرسان الملكية. وكان معظم الفرسان حازمين ومخلصين. وبفضل حمايتهم كان الوضع في مدينة قديس سيم أفضل بكثير من المدن الأخرى. ومع ذلك إذا استمرت السحب السوداء في الارتفاع ، فلن يتمكنوا من الصمود لفترة طويلة.
"هذا الموتى الأحياء متغطرس للغاية. " قال المتدرب القديم باشمئزاز.
"الموتى الأحياء ليسوا متغطرسين. إنها مجرد غريزتهم. ولكن حتى لو كان الموتى الأحياء غرائزيين ، فمن النادر أن يقوموا بمثل هذه الخطوة الكبيرة و ربما حدث شيء أغضبهم. " قالت نيا. "مهما كانت الحالة ، فلنتوجه إلى قلعة بحيرة النجوم أولاً. "
أشارت نيا إلى المتدربين الآخرين لمساعدة الفرسان الملكيين. و من ناحية أخرى ، اقتربت بسرعة من قلعة النجم ليك مع المتدربين الكبار.
وبعد قليل ، رأت نيا القلعة المهجورة مختبئة في الغابة القاتمة.
بمجرد النظر إلى القلعة من بعيد ، أحس الحس الروحي لدى نيا بأثر الخطر.
"الموتى الأحياء موجودون في القلعة ، و... إنه قوي جداً " قالت نيا بهدوء.
أومأ المتدرب القديم برأسه وقال بصوت مرتجف "أستطيع أن أشعر بنبض قلبه حتى قبل أن يقترب. إنه بالتأكيد ليس ميتاً ميتاً حديث الولادة... "
ربما كان ذلك كائناً ميتاً حياً كان يعيش لفترة طويلة وأتقن جميع أنواع الحيل الروحية.
حتى لو جاء فوج الساحر الملكي بأكمله ، فقد لا يكونوا قادرين على قتل هذا الموتى الأحياء.
نظر المتدرب القديم إلى نيا بصوت مرتجف. "ماذا يجب أن نفعل الآن ؟ "
أصبح وجه نيا داكناً. "دعونا نلاحظ الموقف أولاً. و إذا لم ينجح الأمر ، فسأطلب المساعدة من معلمتي. "
كانت معلمة نيا ساحرة كفارة ، وكانت تحبها بشدة. و إذا أبلغت عن الموقف هنا ، فسيأتي شخص ما قبل المهمة ويعتني بها. ومع ذلك لم ترغب نيا في إزعاج معلمتها إذا استطاعت.
"دعونا نخرج خارج القلعة. " حركت نيا مكنستها في شكل قوس وطارت نحو قلعة بحيرة النجوم.
وعندما كانوا على وشك الوصول إلى القلعة قد سمعت نيا همسة.
"هذا صوت فرويد. هل هو هنا أيضاً ؟ " فوجئت نيا. أدارت مكنستها وطارت نحو التل خلف البحيرة.
على التل ، رأت منزلاً خشبياً صغيراً به أضواء ، وشخصين يقفان أمامه.
كان أحدهما صديقها القديم فرويد ، وكان الآخر رجلاً أحمر الشعر وذو عيون ذهبية. لم تتعرف عليه نيا. فلم يكن يصدر عنه أي هالة وكان يبدو وكأنه بشر. ومع ذلك وجدت نيا صعوبة في تصديق أن فرويد كان مجرد شخص عادي عندما كان يقف بجانب الرجل في مكان مليء بطاقة الموت.
"فرويد ، لماذا أنت هنا ؟ " طارت نيا إلى التل ووقفت بجانب فرويد. "لقد أخبرتني ألا أقترب من القلعة. ماذا تعرف ؟ "
